ตอนที่ 16 ภารกิจบังคับ

ตอนที่ 16 ภารกิจบังคับ

ต่อเรื่องราวของสือเหล่ย หานอวี่ก็ทำได้เพียงปลอบใจเท่าที่พอทำได้

ท้ายที่สุด ทั้งสองก็หาใช่ผู้คบหากันลึกซึ้งอันใด ยิ่งไปกว่านั้น การตัดสินใจนั้นเป็นของสือเหล่ยเอง หาใช่ผู้ใดบีบบังคับ

เมื่อเลือกทางเดินแล้ว…ก็จำต้องแบกรับผลแห่งการเลือกนั้น

ในโลกนี้—ไม่มีโอสถใดที่เยียวยาความเสียใจได้

หลังปลอบประโลมอยู่ครู่หนึ่ง หานอวี่ก็ลาจาก แล้วกลับสู่เรือนน้อย ตั้งใจบ่มเพาะเช่นเดิม

สือเหล่ย…สำหรับเขาก็เป็นเพียงผู้ผ่านเข้ามาในเส้นทางชีวิตเท่านั้น

บางที…ในกาลภายหน้า เมื่อย้อนนึกถึงวันวาน อาจมีชั่วขณะหนึ่งที่เขาระลึกได้ว่าเคยมีศิษย์พี่ผู้หนึ่งเช่นนี้ก็เป็นได้

…

และแล้ว เวลาอีกครึ่งปีก็ล่วงผ่านไป

กระทั่งวันหนึ่ง ขณะหานอวี่กำลังบ่มเพาะอยู่ภายในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน สะท้านก้องไปทั่วทั้งค่าย

เสียงนั้นแฝงไว้ด้วยอำนาจกดดันประหลาด ทำให้เหล่าศิษย์ที่กำลังบ่มเพาะอยู่ต้องหยุดมือลงโดยมิอาจขัดขืน

“ศิษย์สายใน อู๋จิ้ว บ่มเพาะเคล็ดมาร ทำร้ายสหายร่วมสำนัก

บัดนี้สำนักบัวเขียวขอประกาศภารกิจ—ศิษย์สายในผู้ใดมีพลังบ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นห้าขึ้นไป จำต้องออกจากเขตสำนัก เพื่อร่วมตามหาตำแหน่งของอู๋จิ้ว”

“หากพบร่องรอยและแจ้งเบาะแสให้กับสำนัก จะได้รับรางวัลเป็นศิลาวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน

หากสามารถสังหารหรือจับกุมอู๋จิ้วได้ จะได้รับศาสตราวิญญาณระดับสูงหนึ่งชิ้น พร้อมศิลาวิญญาณหนึ่งแสนก้อน!”

สิ้นเสียงประกาศ—เหล่าศิษย์ที่อยู่ในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณก็แตกตื่น วิพากษ์กันจ้าละหวั่น

“อู๋จิ้ว? เหตุใดชื่อคุ้นๆนัก?”

“ข้าเคยเห็นเขา! ตอนประลองจัดอันดับ เขาเคยติดอันดับห้าสิบ!”

“ข้าเองก็จำได้…แต่เขาเพียงแค่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเจ็ด

จะหลุดรอดจากผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำไปได้อย่างไร?”

“เจ้ายังไม่เข้าใจหรือ? เขาบ่มเพาะเคล็ดมาร! แน่นอนว่าย่อมมีพลังหรือเคล็ดลับบางอย่างไม่ธรรมดา!”

สีหน้าของหานอวี่เองก็มืดลงเล็กน้อย เพราะในสายตาผู้อื่น

พลังของเขาที่แสดงออกมา…อยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นห้า พอดี!

โดนบีบเข้าจังๆ ไม่อาจเลี่ยงได้เลย!

“เอาเถิด ยังดีที่เพียงต้องออกจากสำนัก หากหาแหล่งสงบได้ ข้าก็แค่หลบไปบ่มเพาะเงียบๆ รอเวลาผ่านไปก็คงพอ”

เมื่อคิดดังนี้ หานอวี่ก็เริ่มลุกขึ้นเตรียมออกจากค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ

เวลานี้มีศิษย์หลายคนเริ่มทยอยออกจากค่ายแล้ว และด้วยสถานการณ์เช่นนี้ หากต้องออกกลางคัน สำนักจะคืนศิลาวิญญาณให้เต็มจำนวน

แต่หากศิษย์ลาออกเพราะต้องการเอง ไม่เกี่ยวกับคำสั่งของสำนัก ก็อย่าหวังจะได้คืนแม้แต่เศษเดียว!

“สหายหาน! ไยเราไม่จับกลุ่มกันออกเดินทางดีเล่า?”

เสียงของเย่เฉินดังขึ้นจากด้านข้างในยามที่หานอวี่กำลังจะลุกเดินจากค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ

แต่หานอวี่กลับปฏิเสธโดยไม่แม้แต่จะคิดไตร่ตรอง

“อย่าเลย ข้าตั้งใจไว้ว่าจะออกจากสำนักไปหาที่สงบเงียบสักแห่งเพื่อบ่มเพาะ

แม้รางวัลจะยั่วยวนใจเพียงใด แต่ข้าก็เป็นเพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นห้า

หากโชคร้ายเจออู๋จิ้วเข้า…คงตายโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครฆ่า!”

คำตอบของหานอวี่เด็ดขาดนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่า เย่เฉินยังมีศัตรูรออยู่ภายนอกสำนัก

และด้วยนิสัย “ตัวเอกสายหาเรื่อง” เช่นเขา หานอวี่ย่อมไม่กล้าเข้าใกล้เกินควร

ยิ่งไปกว่านั้น หานอวี่มีลางสังหรณ์ชัดเจน เย่เฉินจะต้องเป็นผู้ที่สังหารหรือจับกุมอู๋จิ้วในภารกิจนี้ได้แน่

ไม่ว่าจะดูจากทิศทางของเรื่องราว หรือการผลักดันต่างๆ

นี่มันชัดเจนว่าเป็น “บทส่งพลังให้ตัวเอก”!

เขา…เป็นเพียงผู้บ่มเพาะธรรมดา ไม่ควรเข้าไปพัวพันเลยแม้แต่น้อย!

“เอาเถิด! ในเมื่อสหายหานตัดสินใจแล้ว ข้าก็ไม่รบเร้าอีก”

เย่เฉินยิ้มบางๆ ยอมถอยโดยไม่เซ้าซี้

แท้จริงแล้ว เขาก็พอเดาได้อยู่แล้วว่าหานอวี่คงไม่ตกลง แต่หลังจากคบหากันมาหลายปี เย่เฉินก็ชื่นชมหานอวี่อยู่ไม่น้อย

มีน้ำใจ สุภาพ รู้จักวางตัว ต่างจากผู้บ่มเพาะมากหน้าที่หยาบกระด้างและชอบยกตนข่มผู้อื่น

เพียงแต่ว่า…ข้อเสียเดียวของหานอวี่คือ “รอบคอบเกินไป”

เมื่อจากกันแล้ว เย่เฉินก็ออกจากค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณไปตามทางของตน

หานอวี่เองก็กลับสู่เรือนน้อยเพื่อเก็บข้าวของ เตรียมเดินทางออกจากสำนัก

ครานี้ เขาตั้งใจจะหาสถานที่สงบแถบใกล้ๆสำนักบัวเขียวเพื่อบ่มเพาะ

แต่แน่นอน…ต้องไม่ใกล้เกินไป

หลังจากจัดเก็บสิ่งของเรียบร้อยแล้ว เขาก็ออกเดินทาง

เขาเลือกเลี้ยวไปทางขวามือ เพราะเคยสืบถามไว้ล่วงหน้า ทราบมาว่า—มีเทือกเขาแถบนั้นซึ่งแร้นแค้น พลังวิญญาณเบาบางถึงขีดสุด

แม้แต่พวกผู้บ่มเพาะอิสระยังไม่คิดจะเข้าไปตั้งหลักแถวนั้นเลยด้วยซ้ำ!

หานอวี่ครุ่นคิดในใจ ในเมื่อแม้แต่พวกผู้บ่มเพาะอิสระยังไม่คิดจะมาสถานที่เช่นนี้ อู๋จิ้วที่บ่มเพาะเคล็ดมารย่อมไม่มาซ่อนตัวในแดนร้างเช่นนี้แน่

ท้ายที่สุดแล้ว แม้เป็นเคล็ดมาร…ก็ยังต้องพึ่งพาพลังวิญญาณ และบางคราก็ยังต้องจับผู้บ่มเพาะคนอื่นมาใช้เป็นสื่อหรือบำรุง

เช่นนั้น ที่แห่งนี้ย่อมไร้ค่าจนเกินจะมาเสี่ยง

หลังจากหานอวี่ออกจากสำนักไปไม่นาน ร่างของเย่เฉินก็ปรากฏที่หน้าภูเขาของสำนักบัวเขียวเช่นกัน

“เจ้าจะไปที่ใดหรือ?”

เสียงของอาจารย์เย่เฉิน เซียวเสวียน ดังขึ้นในจิตของเขา

“ศิษย์คิดจะไปยังฝั่งขวาของเขตสำนักขอรับ”

เย่เฉินตอบอย่างไม่ปิดบัง

“เหตุใดถึงเลือกด้านนั้นเล่า? หากข้าจำไม่ผิด แถบนั้นมันแร้นแค้นนัก แม้แต่ผู้บ่มเพาะอิสระยังไม่อยากไปเลย หากอู๋จิ้วจะซ่อนตัว เขาคงไม่เลือกไปที่นั่นกระมัง?”

เย่เฉินหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า

“หากแม้แต่ท่านอาจารย์ยังคิดเช่นนี้ อู๋จิ้วเองจะไม่คิดได้หรือขอรับ?”

“อื้ม…เจ้าคิดได้รอบคอบดี พอคิดตามแล้ว ข้าก็รู้ตัวว่าตกอยู่ในกับดักของ ‘ความเคยชิน’ เสียเอง

อู๋จิ้วถูกผู้อาวุโสของสำนักทำร้ายจนบาดเจ็บหนัก ทุกคนย่อมคิดว่าเขาจะต้องจับผู้บ่มเพาะมาดูดกลืนเพื่อฟื้นฟูตน

แต่บางที…เขาอาจเลือกสวนทาง หลีกไปซ่อนในที่ที่ไม่มีใครคาดถึง แล้วฟื้นตัวด้วยตนเองก็เป็นได้!”

เซียวเสวียนเป็นผู้บ่มเพาะที่มีอายุนับหมื่นปี แต่แม้เช่นนั้น ก็ยังหลงเข้าใจผิดด้วยตรรกะอันคุ้นชิน เมื่อถูกศิษย์สะกิดเพียงเล็กน้อยก็สามารถตื่นจากความคิดเดิมได้ในทันที

“ไม่เลวเลย เจ้าโตขึ้นมากทีเดียว เจ้าหนุ่มน้อย”

เย่เฉินหัวเราะรับเบาๆ

“ก็เพราะมีอาจารย์คอยชี้นำดีนี่ล่ะขอรับ…อีกอย่าง เหตุที่ข้าเลือกด้านนี้ ยังมีอีกหนึ่งเหตุผล—บริเวณนี้ ศิษย์สำนักเราแทบไม่มีใครผ่านมา

หาก หยางอู่คิดจะตามมาแก้แค้นจริงๆ… ต่อให้ข้าฆ่าเขา ก็ไม่มีผู้ใดเห็นแน่นอน!”

ขณะที่เอ่ยประโยคนั้น แววตาเย่เฉินก็วาบแสงเยียบเย็นออกมา

ภายในสำนัก เขาลงมือมิได้ แต่ภายนอก…มิใช่พื้นที่ของสำนักอีกต่อไป!

โอกาสของหยางอู่…ก็เป็นโอกาสของเขาเช่นกัน!

เมื่อเย่เฉินก้าวออกจากเขตสำนัก พลันก็มีเงาร่างหลายสาย ลอบสะกดรอยตามไปจากด้านหลัง…

…

หานอวี่เดินทางต่อไปเรื่อยๆ ระหว่างทางก็คอยตรวจสอบระดับพลังวิญญาณในอากาศอย่างระมัดระวัง ยิ่งออกห่างจากสำนัก พลังในอากาศก็ยิ่งบางเบาลงตามลำดับ

จนกระทั่ง…เมื่อเขารู้สึกว่าระดับพลังในที่แห่งหนึ่งยังพอเพียงสำหรับค่อยๆบ่มเพาะได้ จึงหยุดยืนพลางพยักหน้าเบาๆในใจ

ที่นี่แหละ…เหมาะสมที่สุดสำหรับการหลบซ่อนและบ่มเพาะโดยไม่ถูกรบกวน!

“ที่นี่คงจะเหมาะแล้ว…ข้าจะบ่มเพาะอยู่ที่นี่สักสี่หรือห้าปี แล้วค่อยกลับไปดูสถานการณ์อีกที”

หานอวี่ทอดสายตาสำรวจรอบบริเวณ ไร้ผู้คนแม้เพียงเงา

แม้แต่แมกไม้ก็ยังขึ้นประปราย ดูเงียบงันจนแทบไร้ชีวิตชีวา

ท้ายที่สุด เขาเลือกเนินเขาลูกหนึ่ง แล้วร่ายวิชาเปิดโพรงเข้าไปในเนิน เป็นอุโมงค์ที่พออยู่พอหลบซ่อนได้

จากนั้นก็ลากก้อนศิลามาปิดปากถ้ำ แล้วยังใช้พลังจากคัมภีร์วิถี ควบคุมพลังตนให้กลืนหายไปกับสรรพสิ่ง

เช่นนี้ แม้มีผู้ใดเดินผ่านหน้าถ้ำ ก็ย่อมไม่อาจสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

ต้องยอมรับว่า—คัมภีร์วิถี ในการปกปิดกลิ่นอายนั้น…ยอดเยี่ยมถึงที่สุด

หานอวี่จึงเริ่มเข้าสู่การบ่มเพาะบ่มเพาะ แม้พลังวิญญาณในสถานที่นี้จะเบาบางดุจไร้ แต่ด้วย “บัฟจากคัมภีร์” เขาก็ยังพอบ่มเพาะได้

เพียงแต่ความเร็ว…ช้าอย่างกับเต่าคลาน

หากต้องอยู่ที่นี่จนทะลวงถึงขอบเขตแก่นทองคำ เขาคงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสองร้อยปี!

แต่ก็ดีที่เขาคิดจะอยู่เพียงสี่ถึงห้าปีเท่านั้น

…

วันคืนล่วงผ่าน ประดุจม้าขาวผ่านช่องประตู ดวงตะวันเคลื่อนไป—ไม่อาจหยุดยั้ง

เผลอพริบตา หานอวี่ก็อยู่บ่มเพาะในแดนร้างนี้มานานถึงสามปี

ไม่มีผู้ใดรู้ว่า—ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตเยี่ยงไร

นอกจากบ่มเพาะ…ก็บ่มเพาะ หานอวี่ใช้ชีวิตอย่างเป็นสุขนัก

นอกจากพลังวิญญาณจะเบาบางไปหน่อย โดยรวมแล้ว สถานที่นี้เปรียบได้ดั่งสวรรค์สำหรับผู้บ่มเพาะไร้ผู้รบกวน

หากแต่—สวรรค์บนดินนี้…กลับอยู่ได้ไม่นาน

ในปีที่สี่ จู่ๆ หานอวี่ก็มีเพื่อนบ้านย้ายมาอยู่ข้างๆ

และเป็น “ข้างๆ” อย่างแท้จริง เพราะถ้ำของอีกฝ่ายนั้น…มีเพียงผนังดินกั้นกับของเขาแค่ครึ่งเมตรเท่านั้น!

สิ่งที่ทำให้หานอวี่แทบสำลักลมหายใจก็คือ—เขารู้จักคนผู้นั้นเป็นอย่างดี

คือคนที่ทำให้เขาต้องออกจากสำนักครั้งนี้—อู๋จิ้ว!

ข้า…เถอะ! จะบังเอิญเกินไปแล้วกระมัง!? ที่ดินว่างตั้งมากมาย มันดันเลือกมาขุดอยู่ข้างตนนี่รึ!?

เขารู้สึกจนปัญญาจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด เมื่ออู๋จิ้วมาย้ายบ้านอยู่ตรงนี้ เขาย่อมไม่อาจบ่มเพาะต่อได้อีก

เพราะหากยังคงปลดปล่อยพลังบ่มเพาะออกมา ย่อมถูกอีกฝ่ายจับได้

และเมื่อถึงตอนนั้น…ก็มีแต่ต้อง “สังหาร” เท่านั้น จึงจะรอด!

(จบตอน)