ตอนที่ 15 ประสบการณ์ของสือเหล่ย

ตอนที่ 15 ประสบการณ์ของสือเหล่ย

ความโกลาหลที่เย่เฉินก่อไว้ คล้ายเพลิงลุกไหม้ฉับพลัน วูบเดียวก็มอด

ถึงอย่างไรเจ้าตัวก็จากเวทีไปแล้ว พวกศิษย์ที่ยืนวิพากษ์กันอยู่ก็พูดไปเท่านั้น หาได้มีอันใดเกิดขึ้นอีก

กระนั้น เย่เฉินกลับได้รับฉายาใหม่จากเหตุการณ์นี้…

จอมโอ่อวด!

ต้นเหตุล้วนมาจากวาจาประโยคเดียวที่เขากล่าวหลังเอาชนะหยางอู่ ช่างอวดเก่งเสียจนฟ้าสะท้านดินสะเทือน

นับแต่นั้น เย่เฉินก็กลายเป็นขวัญใจของศิษย์ไม่น้อยในสำนัก

แต่เรื่องทั้งหมดนี้ หานอวี่หาได้รู้เลย

เมื่อกลับถึงเรือนน้อย เขาก็เร่งเข้าสมาธิบ่มเพาะโดยมิสนสิ่งใด

กระทั่งผู้ดูแลคนหนึ่งมาปรากฏตัว แจ้งว่าเขาสามารถไปรับศิลาวิญญาณรางวัลได้แล้ว เขาจึงลืมตาออกจากภวังค์

หานอวี่รับศิลาวิญญาณสองพันก้อนด้วยความยินดี แต่หาได้กลับเรือนน้อยอีกไม่ เขามุ่งหน้าตรงไปยังค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ เพื่อบ่มเพาะต่อทันที

เมื่อมาถึงค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ ก็พบว่ามีศิษย์อยู่จำนวนไม่น้อยอยู่ก่อนแล้ว

บางคนมารอชำระค่าใช้สิทธิ์รอบใหม่ บ้างก็เตรียมจะออกจากค่ายหลังครบเวลา

หานอวี่สอบถามแล้วจึงรู้ว่า ศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนสามารถใช้บ่มเพาะในค่ายนี้ได้สิบวัน

เช่นนั้น สองพันก้อนของเขาย่อมบ่มเพาะได้ถึงสองร้อยวัน!

อย่างไรเสียเขายังไม่มั่นใจนัก จึงขอทดลองใช้สิบวันก่อน หากไม่ดีดังก็จะได้ไม่เสียมาก

เมื่อชำระค่าใช้สิทธิ์แล้ว เขาก็ถือหมายเลขประจำตัวเข้าไปด้านใน

ภายในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ เป็นลานกว้างใหญ่ที่มีกฎห้ามต่อสู้เด็ดขาด หานอวี่จึงมองหาแถบเงียบสงบเพื่อบ่มเพาะเพียงลำพัง

แต่เมื่อมองไปรอบด้าน กลับเห็นว่าทุกพื้นที่ล้วนมีคนจับจองแล้วทั้งสิ้น เขาจึงทำได้เพียงนั่งลงข้างศิษย์ผู้หนึ่งอย่างไร้ทางเลือก

แล้วพอเพ่งพินิจดีๆ ก็พบว่าเป็นคนคุ้นหน้า…เย่เฉิน!

เย่เฉินรู้สึกถึงการมาของหานอวี่ก็ลืมตาขึ้น เหลือบมองมา

“ศิษย์พี่ ยินดีที่ได้พบ!”

หานอวี่กล่าวทักอย่างสุภาพ เย่เฉินก็เพียงพยักหน้าตอบเล็กน้อย

ทั้งสองไม่มีถ้อยคำมากความ หานอวี่จึงเริ่มเข้าสมาธิทันที

เพียงเริ่มต้น หานอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความต่างอย่างชัดเจน พลังวิญญาณในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณนี้ เข้มข้นกว่าที่เรือนน้อยมากมาย

แม้จะยังไม่รวดเร็วเท่าการใช้ศิลาวิญญาณโดยตรง หากข้อดีคือ—เสถียรและยั่งยืนกว่า!

ในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณนี้ การบ่มเพาะหนึ่งวัน เทียบเท่ากับการใช้ศิลาวิญญาณถึงยี่สิบก้อน

สิบวัน…ก็เทียบได้กับสองร้อยก้อนโดยประมาณ

หานอวี่รู้สึกว่า—คุ้มค่าอย่างยิ่ง!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยิ่งมุ่งมั่นบ่มเพาะอย่างสุดกำลัง

ไม่นานนัก สิบวันก็ผ่านพ้นไป

หานอวี่จึงไปชำระค่าต่ออายุอีกหนึ่งร้อยเก้าสิบวัน เรียกได้ว่า ใช้ศิลาวิญญาณหมดเกลี้ยงในคราเดียว!

กาลเวลาล่วงผ่านไปในห้วงสมาธิของหานอวี่

กระทั่งครั้นครบหนึ่งร้อยเก้าสิบวัน เขาก็จำใจเดินออกจากค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณด้วยความอาลัย

ที่นี่ช่างเหมาะแก่การบ่มเพาะยิ่งนัก หากเขาสามารถบ่มเพาะอยู่ที่นี่ตลอด เขากล้ารับรองว่าระยะเวลาในการทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำจะลดลงครึ่งหนึ่งเป็นอย่างน้อย!

น่าเสียดาย…ศิลาวิญญาณนั้นเป็นอุปสรรคที่มิอาจข้ามได้โดยง่าย

เขามองไปยังเย่เฉินซึ่งยังคงนั่งบ่มเพาะอยู่ในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ แล้วก็อดคิดมิได้ว่า ตนควรจะไต่ระดับในการประลองให้สูงขึ้นดีหรือไม่?

แต่เมื่อพินิจให้ถี่ถ้วนอีกครั้ง เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไป

ทุกสิ่งต้องยึด “ความปลอดภัย” เป็นที่ตั้ง!

คิดเช่นนั้นแล้ว หานอวี่จึงกลับสู่เรือนน้อยอีกครั้ง

…

พริบตาเดียว—เวลาห้าปีก็ล่วงผ่านไป

หานอวี่สามารถทะลวงถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นหก

หากย้อนกลับไปในอดีต เขาเคยใช้เวลานานกว่าสิบปีจึงจะก้าวข้ามได้เพียงสองขั้น

แต่เพียงมีเคล็ดสมบูรณ์แบบ และได้บ่มเพาะในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ เขากลับสามารถทะลวงได้สามขั้นภายในห้าปี!

แน่นอนว่า ค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณนั้นมีส่วนสำคัญยิ่ง

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา หานอวี่ในการประลองจัดอันดับแต่ละปี ล้วนแต่หยุดอยู่ที่ห้าสิบอันดับต้น ไม่แสวงหาชื่อเสียงเกียรติยศใดๆ

ดังนั้น…แม้เวลาผ่านไป เขาก็ยังไม่เป็นที่รู้จักมากนักในหมู่ศิษย์

ตรงกันข้ามกับเย่เฉิน ผู้กลายเป็นดาวเด่นตลอดห้าปีที่ผ่านมา

ในปีที่สอง หยางอู่พ่ายแพ้แก่เย่เฉินถึงสามครั้งติดต่อกันสุดท้ายจึงตัดสินใจทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำ กลายเป็นศิษย์แกนหลัก

แต่นั่นก็หมายความว่า เขามิอาจท้าทายเย่เฉินได้อีกต่อไป เว้นเสียแต่เย่เฉินจะเป็นฝ่ายรุกเอง

พลังของเย่เฉินก็เพิ่มขึ้นมากเช่นกัน หากแต่ไม่รวดเร็วเท่าในอดีต ปัจจุบันเขาอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเจ็ด

กระนั้น เย่เฉินในระดับนี้ กลับสามารถข้ามขั้นต่อสู้กับผู้ที่อยู่ขั้นเก้าได้อย่างสบาย

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำจำนวนมาก ก็อยากรับเขาเป็นศิษย์ หากแต่เย่เฉินกลับ…ปฏิเสธทุกคน

และการกระทำเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของเย่เฉิน ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งสำนักยิ่งกว่าเดิม!

อู๋จิ้วซึ่งเคยทะลวงเข้าสู่สิบอันดับแรกตั้งแต่การประลองครั้งแรก กลับกลายเป็นว่าหลังจากนั้น ทุกปีเขาเพียงหยุดอยู่ที่ห้าสิบอันดับต้น แล้วก็ถอนตัวเสียเฉยๆ

ราวกับว่า…จงใจลดการปรากฏตัวของตนเอง ลงอย่างเห็นได้ชัด

…

เมื่อเวลาของหานอวี่ในค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณครบกำหนด เขาก็เตรียมจะจากไป

“ศิษย์พี่เย่ ขออภัยด้วย ดูท่าข้าคงต้องกลับก่อนอีกแล้ว”

หานอวี่หันไปกล่าวแก่เย่เฉินผู้ยังบ่มเพาะอยู่ข้างตน

เย่เฉินลืมตาขึ้น มองหานอวี่ด้วยแววตาอ่อนโยน

“สหายหาน ข้าเคยบอกแล้วมิใช่หรือว่า ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าศิษย์พี่ ว่าแต่—เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าไม่อยากให้ข้าช่วยแนะนำอาจารย์?”

“หากได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของผู้อาวุโส จะได้รับสิทธิพิเศษในการใช้ค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณ จ่ายเพียงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ ก็สามารถบ่มเพาะได้ถึงยี่สิบวัน

เช่นนี้แล้ว ต่อให้เจ้ามีเพียงสองพันศิลาวิญญาณ ก็ยังเพียงพอจนถึงการประลองครั้งหน้า”

ในห้วงเวลาห้าปีที่ผ่านมา หานอวี่กับเย่เฉินก็ค่อยๆ กลายเป็นสหายกัน หากแต่หานอวี่มิได้คิดจะคบหาอย่างลึกซึ้ง เพราะในใจเขายังยึดมั่นในหลักหนึ่ง

ตัวเอก…ล้วนเป็นภัยโดยธรรมชาติ

แม้จะอยู่ในสำนัก ก็อาจก่อเรื่องวุ่นวายได้เสมอ

แม้เย่เฉินจะกำจัดหยางอู่ได้ในตอนนั้น แต่หยางอู่ก็หาได้ไร้หนทางไม่ หลังกลายเป็นศิษย์แกนหลัก ก็ไปพึ่งพาศิษย์พี่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นห้า!

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังส่งคนมากล่าวเตือนเย่เฉินด้วยตนเองว่า

ห้ามก้าวเท้าออกจากเขตสำนัก—มิเช่นนั้นถึงตาย!

หานอวี่รู้ดี หากไปผูกมิตรใกล้ชิดกับเย่เฉินมากเกินไป ย่อมอาจถูกลูกหลงได้ง่าย

“ขอบคุณศิษย์พี่เย่สำหรับน้ำใจ แต่ข้ารู้สึกว่าพลังของข้ายังอ่อนด้อยอยู่ คงขอรออีกสักพักจะดีกว่า”

หานอวี่ปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม

เย่เฉินเห็นว่าไม่อาจฝืน จึงได้แต่พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวคำลา

หลังจากนั้น หานอวี่ก็จากค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณกลับสู่เรือนน้อย

ระหว่างทาง เขาก็บังเอิญเห็นศิษย์ผู้หนึ่งซึ่งดูคุ้นตาอยู่ห่างออกไป แต่ดูจากสภาพแล้ว…ไม่ค่อยสู้ดีนัก

หานอวี่จึงก้าวเข้าไปทัก

“ศิษย์พี่สือ—เกิดสิ่งใดขึ้นกับท่านหรือ?”

สายตาเขาเหลือบไปเห็นด้านขวาของร่างสือเหล่ย…ซึ่งว่างเปล่า

แขนขวา…หายไปทั้งท่อน!

ใช่แล้ว—ศิษย์ผู้คุ้นตานั้นก็คือ สือเหล่ย ผู้เคยชวนหานอวี่ออกไปสำรวจซากมรดกเมื่อหลายปีก่อน

หากแต่เมื่อครั้งนั้น สือเหล่ยยังมีแขนทั้งสองข้าง ทว่าเวลานี้…กลับเหลือเพียงแขนข้างเดียว

เมื่อได้ยินเสียงเรียกชื่อ สือเหล่ยก็หันมาช้าๆ แววตาสับสนราวกับยังไม่อาจจดจำได้

“เจ้าคือ…?”

“ข้าคือ หานเถียวเถียว ไงเล่า! หรือศิษย์พี่สือจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?”

หานอวี่เอ่ยชื่อปลอมที่เคยใช้ในครานั้นออกมา

เมื่อได้ยิน สือเหล่ยก็คล้ายระลึกขึ้นได้เสียที ที่แท้เขาไม่ได้ลืม หากแต่ช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมานั้น มีเรื่องราวมากเกินไปจนสับสนไปหมด

“ที่แท้เป็นศิษย์น้องหานนั่นเอง!”

“ว่าแต่…ศิษย์พี่เป็นอันใดมากหรือไม่? เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ได้?”

หานอวี่อดมิได้ที่จะถามซ้ำ เพราะสภาพของสือเหล่ยนั้นเปลี่ยนไปอย่างน่าตกใจนัก

“เรื่องนี้…เฮ้อ…จะว่าไป ข้าก็อยากย้อนเวลาเสียจริง หากตอนนั้นข้าเลือกปฏิเสธเหมือนเจ้าก็คงดี”

“ตอนนั้น หลังเจ้าปฏิเสธ ข้าก็ออกเดินทางไปยังซากมรดกพร้อมกับศิษย์พี่อีกสามคน

ใครจะรู้เล่าว่า…ซากมรดกที่ว่ากลับเป็นเพียงข่าวปลอมที่พวกผู้บ่มเพาะสายมาร ปล่อยออกมา เพื่อหลอกล่อพวกเราผู้บ่มเพาะให้เดินเข้าไปติดกับ!”

“แม้พวกข้าจะมีพลังไม่น้อย แต่พวกนั้นก็หาใช่คนอ่อนแอ ท้ายที่สุด—ข้าต้องแลกชีวิตหนีออกมา ด้วยการสูญเสียไตข้างหนึ่ง กับแขนขวาไป!”

“ส่วนศิษย์พี่อีกสามคน…ล้วนถูกพวกนั้น ‘ควักไต’ ออกหมด ร่างไร้วิญญาณล้มอยู่ในมือของพวกมารนั้นเอง”

เมื่อเล่าจบ สีหน้าสือเหล่ยก็เต็มไปด้วยความหม่นหมอง เจือทั้งสิ้นหวังและอับจน

ส่วนหานอวี่ ในใจนั้นก็พลันยินดีที่ตนตัดสินใจไม่ร่วมทางในครั้งนั้น—

โลกแห่งการบ่มเพาะนี้…หาใช่จะมีโชควาสนารออยู่ทุกแห่ง

ซากมรดกที่แท้กลับเป็นกับดักจากพวกมารเพื่อล่อลวงผู้บ่มเพาะไป “ควักอวัยวะภายใน”!

เขาเองยังไม่เข้าใจดีนักว่าในโลกบ่มเพาะนี้ จะมีพวก ‘ชอบควักไต’ อยู่ไปเพื่อสิ่งใด

“ศิษย์พี่…อย่าได้สิ้นหวังนักเลย ข้าเคยได้ยินมาว่า หากทะลวงถึงขอบเขตแก่นทองคำ จะมีโอกาสหล่อหลอมร่างใหม่ได้หนึ่งครั้ง

ยิ่งกว่านั้น ยังมีโอสถระดับสูงและวิชาเฉพาะ ที่สามารถฟื้นฟูแขนขาให้คืนมาได้!”

คำพูดของหานอวี่เปี่ยมด้วยไมตรี แต่สือเหล่ยกลับเพียงยิ้มจางๆ มิได้ตอบสิ่งใด

เขาย่อมรู้ดี—ตนมิใช่ผู้มีพรสวรรค์ หากสามารถบ่มเพาะอย่างสงบจนถึงขอบเขตแก่นทองคำได้ เขาคงไม่ออกเสี่ยงหาโชคตั้งแต่แรก

และเมื่อร่างกายบาดเจ็บเสียขนาดนี้ การบ่มเพาะก็ยิ่งยากยิ่งขึ้นไปอีก

ความหวังที่เคยมีก็ยิ่งห่างไกลออกไปทุกที…

(จบตอน)