ตอนที่ 14 คู่หมั้นวัยเยาว์ของเจ้าช่าง…
ตอนที่ 14 คู่หมั้นวัยเยาว์ของเจ้าช่าง…
ตอนที่ 14 คู่หมั้นวัยเยาว์ของเจ้าช่าง…
หานอวี่ฉุกคิดขึ้นมาได้ในบัดดลว่า ตนเคยเห็นกระบวนท่าของอู๋จิ้วที่ใดมาก่อน
ใช่แล้ว! มันคือท่วงท่าที่ปีศาจมารตนนั้นใช้ เมื่อคราวที่เขาเพิ่งไปขุดแร่ในเหมืองเป็นครั้งแรก!
แต่เท่าที่เขาจำได้ ตอนสุดท้ายปีศาจตนนั้นถูกอู่ฉีถูพาตัวไปแล้วไม่ใช่หรือ?
“หรือว่ายังมีแผนตลบหลังอื่นอีก?”
ใบหน้าของหานอวี่พลันหม่นลงเล็กน้อย แล้วก็หันหลังจากลานประลองจากไปโดยไม่รั้งรอ
ในเมื่อปีศาจตนนั้นถูกเขาชักนำให้ถูกจับตัวได้ หากมันยังไม่ตายและซ่อนอยู่ในร่างอู๋จิ้วจริง…หากมันจำเขาได้ขึ้นมาเล่า?
แม้พลังบ่มเพาะของเขาตอนนี้จะไม่หวาดกลัวอู๋จิ้วสักนิด แต่เขาเกลียดความยุ่งยาก ฉะนั้นหลีกเลี่ยงไว้เสียแต่ต้น ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
รางวัลศิลาวิญญาณในการประลองจะมีการแจ้งเตือนให้ศิษย์ไปรับในภายหลัง ดังนั้นเขาย่อมสามารถกลับเรือนก่อนก็ได้
เมื่อหานอวี่ออกจากเขตลานประลอง ก็ตรงไปยังเรือนน้อยของตนทันที
ทว่า—ที่ด้านหลังของเขา มีศิษย์ผู้หนึ่งเร่งฝีเท้าตามมา
ชายผู้นั้นสาวเท้าเข้ามาแล้วตบไหล่หานอวี่เบาๆ จากด้านหลัง
หานอวี่สัมผัสได้ทันที หากแต่ไม่รู้สึกถึงจิตสังหาร จึงไม่ได้ตอบโต้ใดๆ
“ศิษย์น้อง รอก่อน!”
พลังของชายผู้นั้นอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นห้า ดังนั้นการเรียกหานอวี่ว่า “ศิษย์น้อง” ย่อมไม่ผิดนัก
“ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีเรื่องอันใดหรือ?”
หานอวี่ถามขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย เพราะในใจยังต้องการกลับไปบ่มเพาะโดยเร็ว
“ศิษย์น้อง…เจ้าคงเห็นพลังของศิษย์พี่ทั้งหลายในวันนี้แล้วกระมัง? เจ้าคงอยากเร่งฝึกบ่มเพาะให้แกร่งกล้าเช่นนั้นบ้างใช่หรือไม่?”
หานอวี่ยังไม่รู้ว่าชายผู้นี้ต้องการสิ่งใด จึงพยักหน้าไปโดยไม่กล่าวสิ่งใด
ชายผู้นั้นยิ่งเห็นหานอวี่พยักหน้า ใบหน้าก็ยิ่งยิ้มแย้มแจ่มใส
“ฮี่ฮี่…ไม่ทราบว่าศิษย์น้องมีนามว่ากระไร?”
“หานเถียวเถียว”
หานอวี่ตอบเสียงเรียบ ดวงหน้ามิได้แปรเปลี่ยนเลยแม้แต่น้อย
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ศิษย์ผู้นั้นก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าจะมีคนใช้ชื่อแปลกประหลาดเช่นนี้จริงๆ
“ฮ่าๆๆ! ศิษย์น้อง ชื่อเจ้าช่างน่าขันดีแท้! ข้าชื่อ สือเหล่ย”
“ยินดีที่ได้รู้จัก…ศิษย์พี่สือ ว่าแต่ศิษย์พี่มีเรื่องใดกัน? ข้าต้องรีบกลับไปบ่มเพาะให้แข็งแกร่งโดยไม่ชักช้า!”
สือเหล่ยเห็นชัดว่าหานอวี่เริ่มแสดงอาการรำคาญในน้ำเสียง จึงไม่กล่าววกวนอีก เขายื่นแขนโอบไหล่หานอวี่แล้วฉุดลากไปยังที่สงบด้านข้าง
“เรื่องมันมีอยู่ว่า…ข้าได้ยินมาว่า ที่เทือกเขาอสูร มีคนพบซากมรดกของผู้บ่มเพาะระดับสูงเข้า ข้าคิดว่าหากไปเพียงลำพังคงไม่ปลอดภัยนัก จึงอยากชวนเจ้าร่วมทาง!”
“ไม่ใช่แค่เจ้าคนเดียวหรอกนะ ข้ายังชวนศิษย์พี่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานอีกสามคนด้วย รวมพวกเราห้าคน หากร่วมมือกัน ย่อมต้องได้โชควาสนาติดมือแน่!”
สือเหล่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ใบหน้าเต็มไปด้วยจินตนาการราวกับเห็นตนเองทะลวงระดับจนทะยานฟ้าขึ้นในพริบตา
หากหานอวี่นั้น…กลับสัมผัสได้ถึงสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง
“ไม่ทราบว่า ศิษย์พี่ได้ข่าวมาจากแหล่งใดหรือ?”
หานอวี่ถามเสียงราบเรียบ
“เอ่อ…คือสหายของข้าคนหนึ่งบอกมา เขาบอกว่าข้ามีสิทธิ์รู้เพียงผู้เดียว แล้วก็ขอค่าข่าวเป็นศิลาวิญญาณไปหลายสิบก้อน…”
หานอวี่ได้ฟังแล้ว ก็อยากจะยกมือฟาดหน้าอีกฝ่ายเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ข่าวยังไม่รู้แน่ชัด ก็คิดจะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับซากมรดก เกรงว่าถ้าเข้าไปจริงจะตายไม่รู้ตัวเสียด้วยซ้ำ!
“ขออภัยศิษย์พี่ ข้ารู้สึกว่าพลังของตนใกล้จะทะลวงแล้ว ครานี้คงไม่อาจร่วมทางไปกับพวกท่านได้”
หานอวี่ตอบปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
สือเหล่ยมิได้แสดงอารมณ์ใด เพียงแต่ถอนใจเสียดายเล็กน้อย
“เอาเถิด เช่นนั้นก็แสดงว่า ศิษย์น้องหานไร้วาสนาต่อซากมรดกครั้งนี้แล้วละ”
หานอวี่เพียงยิ้มบางๆ มิได้กล่าวสิ่งใดอีก
จากนั้น ทั้งสองก็แยกย้าย หานอวี่กลับเรือนน้อย แล้วเข้าสมาธิบ่มเพาะตามเดิม
อีกด้านหนึ่ง การประลองของเย่เฉินยังคงดำเนินต่อไป และคู่ต่อสู้ของเขาในรอบนี้ ก็มิใช่ใครอื่น—หยางอู่!
ใช่แล้ว…ศิษย์สายในผู้แย่งคู่หมั้นของเขาไป!
ดังคำโบราณว่า “ศัตรูพบหน้า ย่อมแค้นจนเลือดขึ้นหน้า”
เมื่อเย่เฉินเห็นหยางอู่ สองตาก็ลุกโชนด้วยโทสะ ก็เพราะชายผู้นี้—คือผู้ที่แย่งชิงหญิงอันเป็นที่รักไปจากเขานั่นเอง!
แม้ยามนี้ เย่เฉินจะมิได้ใส่ใจสตรีผู้นั้นอีกแล้ว แต่ความแค้นในอดีต…ก็ย่อมต้องสะสางให้สิ้น!
หยางอู่เมื่อเห็นเย่เฉิน ก็ชะงักเล็กน้อย หากเพียงพริบตาเดียว สีหน้าก็กลับกลายเป็นความดูแคลน
“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะโชคดีถึงเพียงนี้ ได้เข้าสู่ยี่สิบอันดับแรก…
แต่ก็คงได้แค่นี้แหละ!”
“ต่อให้โชคดีเพียงใด ในเงื้อมมือของพลังแท้จริง ทุกสิ่งก็ไร้ความหมาย ที่ข้าไว้ชีวิตเจ้าในครานั้น นับเป็นการตัดสินใจที่ผิดที่สุดในชีวิตข้า!”
“แต่ครั้งนี้ ข้าจะไม่ไว้หน้าเจ้าอีก ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่า—ขยะ…ก็คือขยะ! ไม่มีวันเปลี่ยน!”
หยางอู่กล่าวอย่างเย้ยหยัน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความหยิ่งยโส
แม้เย่เฉินจะมีพลังอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นห้าแล้วก็ตาม—เขาก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
เย่เฉินย่อมไม่อาจทนฟังคำถากถางได้อีกต่อไป
“เหอะ! ศิษย์สายในนี่มันล้วนพูดมากกันทั้งนั้นรึ? ก่อนจะสู้กันแต่ละคนต้องปากเก่งกันก่อนรึไร? ถ้าไม่พูด จะขาดใจตายเลยหรือ?”
“หรือว่าเจ้ามีดีแค่ปาก? นอกเหนือจากลมปากแล้ว เจ้ามันก็ไม่เอาไหน?”
เย่เฉินกล่าวพลางปรายตามองต่ำไปยังจุดหนึ่งบนร่างของหยางอู่ เย้ยหยันอย่างเปิดเผย
ในหมู่บุรุษ ไม่มีสิ่งใดให้ดูแคลนได้ร้ายแรงไปกว่านี้อีกแล้ว!
“ฮึ่ม! เย่เฉิน อีกเดี๋ยวเจ้าจะต้องเสียใจ!”
“อ้อ…เกือบลืมบอกไป คู่หมั้นวัยเยาว์ของเจ้า…นุ่มนวลไม่เบาทีเดียวนะ!”
ถ้อยคำนั้นทำเอาเย่เฉินถึงกับตัวสั่น เขาเตรียมจะโต้กลับบางสิ่ง
หากแต่ผู้อาวุโสที่ดูแลเวทีกลับชูมือห้ามไว้เสียก่อน
เย่เฉินจึงทำได้เพียงกัดฟัน…รอให้ถึงเวลาประลอง แล้วจึงจะเอาคืนให้สาสม!
เมื่อผู้อาวุโสประกาศเริ่มการประลอง ทั้งสองฝ่ายก็ระเบิดพลังอย่างเต็มที่ในทันที ต่างหวังจะจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด
หลังเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานอย่างมั่นคงแล้ว พลังของเย่เฉินก็ก้าวกระโดดขึ้นมาก
แม้ไม่อาศัยพลังของอาจารย์ผู้เป็นเบื้องหลัง เขาก็ยังสามารถกดดันหยางอู่ได้อย่างชัดเจน!
หยางอู่ไม่คาดคิดเลยว่า เย่เฉิน ผู้ที่ตนเคยเหยียดหยามในอดีต จะสามารถกดดันตนได้เช่นนี้ ความรู้สึกอับอายแล่นพล่านในอกจนมิอาจระงับได้
เขาตะโกนคำรามเสียงดัง แล้วโหมกระหน่ำโจมตีอย่างดุดันยิ่งกว่าเดิม จนในชั่วขณะเดียว กลับเป็นเขาที่พลิกสถานการณ์ กดดันเย่เฉินได้บ้าง
เวทีประลองสั่นสะเทือนอยู่ตลอดเวลาจากการประทะของทั้งสอง แต่ผู้อาวุโสที่ยืนควบคุมอยู่ข้างลานก็ลงมือประสานพลัง ซ่อมแซมเวทีให้คงรูปดังเดิมทุกครา
เหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่ข้างเวที ล้วนตื่นตาตื่นใจยิ่ง โดยเฉพาะพวกที่เคยคิดว่าเย่เฉินอาศัยเพียงโชคเข้าสู่ยี่สิบอันดับแรก—ล้วนถูกตบหน้าจนหน้าหัน
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เย่เฉินจะมีพลังอันแท้จริงถึงเพียงนี้!
แต่ตอนนี้จะคิดย้อนก็ไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว เพราะหากพลาดการประลองนี้ จะต้องเสียใจไปทั้งชีวิตแน่นอน!
ท้ายที่สุด เย่เฉินก็เอาชนะหยางอู่ได้ด้วยความได้เปรียบเพียงเล็กน้อย เขากดร่างหยางอู่ไว้ใต้เท้าอย่างราบคาบ!
“ดูท่าพลังของเจ้าก็ไม่ได้เก่งเท่าปากของเจ้านัก!”
เย่เฉินกล่าวพร้อมเตะหยางอู่กระเด็นออกจากเวทีไป
เขามิได้สังหารหยางอู่ ไม่ใช่เพราะเมตตา แต่เพราะเขาเองก็พลังร่อยหรอแล้ว และในสายตาของผู้อาวุโส หากจะแสร้งทำเป็น “ฆ่าโดยบังเอิญ” ย่อมไม่สำเร็จแน่นอน
“เย่เฉิน! ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่! เจ้ารอดไปก่อนเถอะ!”
หยางอู่คำรามเสียงสั่น ร่างเปื้อนฝุ่นเปื้อนเลือด ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย จากนี้ไป เขาย่อมต้องกลายเป็นขี้ปากของผู้อื่นไปอีกนาน
เขาสาบาน…สักวันจะทำให้เย่เฉิน “อยู่อย่างทรมานยิ่งกว่าตาย!”
เย่เฉินได้ยินถ้อยคำของหยางอู่เต็มสองหู หากแต่เพียงหมุนกายหันหลังกลับ แล้วเอ่ยวาจาหนึ่งที่ช่าง…เย่อหยิ่งเสียจนฟ้าสะท้าน
“ผู้ใดที่พ่ายแพ้แก่ข้า ข้าย่อมไม่ถือเป็นศัตรูอีก ข้าจะให้เวลาเจ้าตามข้า…จนกว่าจะไล่ไม่ทัน จนกระทั่งเงาข้าก็ยังมองไม่เห็นอีกต่อไป”
เอ่ยจบ ก็เดินลงจากเวทีโดยไม่หันหลังกลับ
เขาได้เข้าสู่สิบอันดับสุดท้ายแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องสู้ต่ออีก
และวาจานั้น…ทำเอาหยางอู่ถึงกับเลือดลมพลุ่งพล่าน!
คำพูดเช่นนี้หมายความว่า หยางอู่…มิอาจเป็นศัตรูที่คู่ควรกับเย่เฉินอีกต่อไป!
บรรดาศิษย์ที่อยู่ใต้เวทีต่างพากันตื่นตะลึง ร้องโห่ร้องระงม
“คำพูดอวดเก่งที่สุดในปีนี้ต้องยกให้เขา! ข้าขอสดุดีเย่เฉินว่า—จอมโอ้อวดอันดับหนึ่งแห่งสำนัก!”
“พูดจาขนาดนี้ แล้วยังมีพลังสมคำพูดอีก! ‘ข้าจะให้เวลาเจ้าไล่ตาม…’ บ้าจริง! นี่มันเท่เกินไปแล้ว!”
“สุดยอด! ข้าตัดสินใจแล้ว หากวันหน้าข้าชนะศัตรูเมื่อใด ข้าจะพูดเช่นนี้บ้างแน่นอน!”
“เอ่อ…ศิษย์พี่ ข้าขอเตือนด้วยความหวังดี—เย่เฉินพูดแบบนี้ เขาเรียกว่า ‘มั่นใจ’ แต่ถ้าเป็นเจ้าพูดล่ะก็…เขาเรียกว่า ‘หลงตัวเอง’”
(จบตอน)