ตอนที่ 10 คัมภีร์วิถีหน้าสอง

ตอนที่ 10 คัมภีร์วิถีหน้าสอง

เมื่อหานอวี่จากเรือนของศิษย์สายนอกแล้ว ก็มุ่งหน้าสู่หอผู้ดูแล

สถานที่แห่งนี้มีหน้าที่ตรวจสอบพลังบ่มเพาะ หากผู้ใดมีพลังถึงระดับ ก็จะได้รับป้ายประจำตัวของศิษย์สายใน รวมถึงอาภรณ์เฉพาะสำหรับศิษย์สายในด้วย

ขั้นตอนนี้คล้ายกับการเลื่อนจากศิษย์รับใช้เป็นศิษย์สายนอก เพียงแต่ว่าสถานะและพลังของทั้งสองนั้นยากจะนำมาเปรียบกันได้

นอกจากผู้ที่มีพรสวรรค์สูงจนได้รับการรับเป็นศิษย์สายในโดยตรงแล้ว ที่เหลือล้วนแต่ต้องมาบรรลุถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานก่อน แล้วจึงมายังหอผู้ดูแลเพื่อขอรับการรับรอง

เมื่อมาถึงหน้าหอ หานอวี่ก็เห็นผู้ดูแลผู้หนึ่งนั่งจิบชาวิญญาณอยู่ตรงประตู

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เดินตรงเข้าไปทันที

“ท่านผู้ดูแล ข้าปรารถนาจะขอรับสถานะศิษย์สายใน!”

หานอวี่โค้งกายเล็กน้อย จากนั้นก็หยิบถุงเก็บสมบัติที่ผูกอยู่ตรงเอวออกมายื่นให้ผู้ดูแล

ถุงนี้เป็นของที่เขาได้รับเมื่อครั้งเลื่อนเป็นศิษย์สายนอก มีพื้นที่เพียงสิบลูกบาศก์เท่านั้น

ภายหลังเมื่อมีศิลาวิญญาณมากขึ้น เขาก็ได้เปลี่ยนไปใช้ถุงที่ใหญ่กว่า ทว่าอันนี้เขายังคงเก็บไว้ไม่เคยทิ้ง

ผู้ดูแลวางถ้วยชาลง แล้วรับถุงจากมือหานอวี่อย่างไม่เร่งรีบ ก่อนจะกล่าวอย่างเฉยเมยว่า

“ปลดปล่อยพลังออกมา”

แม้เขาเพียงแผ่จิตสัมผัสออกไปครู่เดียว ก็สามารถประเมินระดับของผู้บ่มเพาะที่ด้อยกว่าตนได้ทันที

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายทำเองได้ เขาก็ไม่คิดจะเหนื่อยเปล่า

เมื่อได้ยินดังนั้น หานอวี่ก็ปล่อยพลังบ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นหนึ่งออกมาอย่างไม่ลังเล

ขณะเดียวกัน ผู้ดูแลก็เริ่มตรวจดูถุงเก็บสมบัติ

ภายในมีทั้งป้ายศิษย์สายนอก และศิลาวิญญาณมากมาย ดูด้วยตาก็คาดว่าไม่น้อยกว่าหนึ่งพันก้อน

สีหน้าของผู้ดูแลไม่เปลี่ยนแปลง เขาหยิบป้ายประจำตัวของหานอวี่ขึ้นมาตรวจสอบข้อมูลภายใน

ป้ายนอกจากใช้ยืนยันสถานะแล้ว ยังบันทึกช่วงเวลาแห่งการฝึกบ่มเพาะ และเชื่อมโยงกับกลิ่นอายของเจ้าของ หากสูญหายไปแล้วขอออกใหม่ ข้อมูลเดิมก็ยังคงอยู่

ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีศิษย์สายนอกผู้ใดสามารถปลอมแปลงได้เลย

เมื่อดูข้อมูลในป้ายจนจบ ผู้ดูแลผู้นั้นก็คลี่ยิ้มบางบนใบหน้าในที่สุด

“ไม่เลว ไม่เลวเลย! เจ้าใช้เวลาเพียงสามสิบปีก็สามารถบรรลุถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้ ตั้งแต่นี้ไป เจ้าก็เป็นศิษย์สายในของสำนักบัวเขียวของเราโดยสมบูรณ์แล้ว!”

“ว่าแต่… ข้านามแซ่เฉิง เจ้าเรียกข้าว่า ‘ท่านผู้ดูแลเฉิง’ ก็ได้ ภายหน้าหากเจ้าประสบปัญหาอันใด ตราบเท่าที่ข้าช่วยได้ ข้าย่อมไม่ปฏิเสธแน่นอน!”

ผู้ดูแลเฉิงยิ้มพลางตบไหล่หานอวี่เบาๆ แล้วหยิบของออกมาสามชิ้น

สิ่งแรกคือป้ายประจำตัวของศิษย์สายใน

สิ่งที่สองคืออาภรณ์เฉพาะของศิษย์สายใน

และสุดท้ายคือตำราเล่มหนึ่ง

“ขอบพระคุณท่านผู้ดูแลเฉิงเป็นอย่างยิ่ง!”

หานอวี่รับของทั้งสามพร้อมโค้งคำนับ สีหน้าแฝงรอยยินดี — ศิลาวิญญาณกว่าพันก้อนที่เขายื่นให้ไป มิได้สูญเปล่าเลย

ภายหน้า หากมีเรื่องที่ไม่เข้าใจ เขาย่อมสามารถพึ่งพาท่านผู้นี้ได้

“ไม่ต้องเกรงใจ เจ้าคือศิษย์ของสำนักบัวเขียว ข้าก็ย่อมต้องดูแลเจ้าตามควรอยู่แล้ว”

หานอวี่เพียงแย้มยิ้มตอบ มิได้พูดอันใดต่อ หากเขามิได้มอบศิลาวิญญาณเหล่านั้นไปล่ะก็ สีหน้าของผู้ดูแลเฉิงคงมิใช่เช่นนี้เป็นแน่

หลังจากนั้น ผู้ดูแลเฉิงก็กล่าวอธิบายกฎเกณฑ์บางประการสำหรับศิษย์สายใน

หานอวี่มั่นใจนัก หากเขาไม่ได้จ่ายศิลาวิญญาณเหล่านั้น บทอธิบายเหล่านี้… คงไม่มีทางได้ยินแน่

แท้จริงแล้ว เมื่อมองในแง่หนึ่ง สำนักแห่งนี้ก็แทบไม่ต่างจากบริษัทในชาติก่อนของเขาเลย ทุกสิ่งล้วนขับเคลื่อนด้วย “น้ำใจ” และ “ผลประโยชน์”

เพียงแต่ความแตกต่างคือ ในสำนัก หากเจ้ามีความสามารถจริง โอกาสจะได้รับการส่งเสริมย่อมมีอยู่ไม่น้อย

แต่ในบริษัทสมัยก่อนนั้น… หึ

ด้วยคำแนะนำของผู้ดูแลเฉิง หานอวี่จึงสามารถหาที่พักของตนได้อย่างง่ายดาย เป็นเรือนเดี่ยวหลังหนึ่ง เงียบสงบและเป็นส่วนตัวโดยแท้

ถูกต้อง นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างศิษย์สายนอกกับศิษย์สายในอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ ผู้ดูแลเฉิงยังเคยกล่าวกับหานอวี่อีกว่า หากสามารถเลื่อนขึ้นเป็นศิษย์แกนหลักได้ ก็จะได้รับถ้ำพำนักเป็นของตนเอง

ถ้ำพำนักแต่ละแห่งล้วนมี ค่ายกลรวบรวมพลังขนาดย่อมประจำอยู่ ความเข้มข้นของพลังวิญญาณภายในนั้น สูงกว่าภายนอกหลายเท่า — บางแห่งสูงกว่านับสิบเท่าทีเดียว!

และยิ่งพลังวิญญาณเข้มข้นมากเพียงใด ความเร็วในการบ่มเพาะก็ยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น

เมื่อเข้าสู่เรือนเล็กของตน หานอวี่พบว่าทุกสิ่งล้วนถูกจัดเตรียมไว้อย่างครบครัน

เขาหยิบตำราที่ได้รับจากผู้ดูแลเฉิงออกมา — นี่คือเคล็ดบัวเขียวฉบับสมบูรณ์!

“ในที่สุด… ข้าก็ได้มาเสียที!”

หานอวี่สูดลมหายใจลึกเพื่อระงับความตื่นเต้นของตน แล้วจึงค่อยๆ เปิดหน้าเคล็ดออกอย่างระมัดระวัง

เมื่อบัดนี้เขาอยู่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน จึงมีจิตสัมผัสเป็นของตน เพียงแผ่จิตสัมผัสออกไปครั้งเดียว เนื้อหาในเคล็ดทั้งเล่มก็ถูกรับรู้เข้าสู่ใจอย่างแจ่มชัด

จากนั้นเขาก็เก็บเคล็ดบัวเขียวไว้อย่างเรียบร้อย เตรียมตัวเริ่มต้นบ่มเพาะ

ทว่าในขณะนั้นเอง คัมภีร์วิถีซึ่งอยู่ในจิตสำนึกของเขากลับสั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย คลื่นพลังบางอย่างแล่นวาบผ่านจิตใจ ทำให้หานอวี่ซึ่งกำลังจะเริ่มบ่มเพาะ ต้องหยุดลงทันที

เขาสงบจิตเพื่อรับสัมผัสนั้นอย่างตั้งใจ แล้วจิตของเขาก็เข้าสู่ มิติแก่นแท้แห่งวิญญาณ

คัมภีร์วิถีที่เคยเปิดเพียงหน้าเดียว บัดนี้ได้เปิดสู่หน้า ที่สอง แล้ว — หานอวี่ปลาบปลื้มใจยิ่งนัก

เพียงหน้าแรกของคัมภีร์ ก็สามารถปกปิดระดับพลังของเขาจนแม้แต่ผู้ในขอบเขตแก่นทองคำยังมองไม่ออก

แล้วหน้าที่สองนี้… จะนำพาความประหลาดใจเช่นไรมาให้อีกเล่า?

หานอวี่เดินเข้าหาหน้าคัมภีร์ด้วยความเร่งรีบ

ตัวอักษรเล็กๆ เริ่มปรากฏขึ้นทีละบรรทัดบนหน้าคัมภีร์ว่างเปล่าเดิมนั้น

เขาจึงตั้งใจอ่านทุกตัวอักษรอย่างเคร่งเครียด ครั้นอ่านจบทั้งหมดแล้ว จึงได้รู้ว่า สิ่งที่ปรากฏบนหน้าคัมภีร์คือ เคล็ดบ่มเพาะใหม่เล่มหนึ่ง

และดูคล้ายว่ามีรากฐานมาจากเคล็ดบัวเขียว โครงสร้างหลักแทบไม่เปลี่ยนแปลงนัก

หากแต่ส่วนที่แตกต่างคือ เดิมทีเคล็ดบัวเขียวใช้บ่มเพาะพลังเท่านั้น ทว่าเคล็ดใหม่นี้กลับสามารถบ่มเพาะ พลัง และ ร่างกาย ไปพร้อมกันได้!

แม้การบ่มเพาะแบบควบรวมจะช้ากว่าเดิม ทว่าหานอวี่กลับปลื้มปิติอย่างยิ่งนัก!

แน่นอนว่า ความช้าลงนี้เป็นเพียงในเชิงเปรียบเทียบ — เช่น หากหานอวี่เลือกบ่มเพาะเฉพาะพลังเพียงอย่างเดียว อาจใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบปีก็สามารถบรรลุถึงขอบเขตแก่นทองคำได้

แต่เมื่อต้องบ่มเพาะทั้งพลังและร่างกายไปพร้อมกัน ก็อาจต้องใช้เวลาถึงสี่สิบปีกว่าจะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้

อย่างไรก็ดี หากเทียบกับวิธีที่ต้องบ่มเพาะพลังจนถึงขีดสุด แล้วค่อยปล่อยให้พลังกลั่นร่างกายอย่างเฉื่อยชาแล้ว วิธีใหม่นี้ย่อมเร็วกว่าหลายเท่านัก

“นึกไม่ถึงเลยว่าคัมภีร์วิถียังมีความสามารถเช่นนี้… และด้านหลังยังมีอีกหลายหน้า — ไม่รู้เลยว่าหากเปิดออกครบทั้งหมดแล้ว จะเป็นเช่นไร!”

หานอวี่พึมพำกับตนเองด้วยความตื่นตะลึง จากนั้นจึงถอนจิตออกจากมิติแก่นแท้แห่งวิญญาณ

เขาลืมตาขึ้น ลุกจากเตียง เดิมทีตั้งใจจะเริ่มบ่มเพาะ ทว่าตอนนี้กลับต้องหันมาคิดถึงเรื่อง… ศิลาวิญญาณ

หากบ่มเพาะเฉพาะพลัง พลังที่เขามีอยู่เดิมก็พอจะประคองไปได้อีกระยะหนึ่ง

แต่เมื่อบ่มเพาะรวมกับร่างกายไปด้วย — ศิลาวิญญาณที่มีอยู่นั้น ย่อมไม่เพียงพอ

เขาออกจากเรือน ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจตรงไปหาผู้ดูแลเฉิงโดยตรง

หากเทียบกับการวิ่งวุ่นหาวิธีเอง การสอบถามจากผู้มากประสบการณ์อย่างเฉิงผู้ดูแล ย่อมสะดวกและรวดเร็วกว่าหลายเท่า

ไหนๆ ก็ยื่นศิลาวิญญาณให้อีกฝ่ายไปมากมายแล้ว ถึงคราวต้องใช้ประโยชน์บ้าง

เมื่อมาถึงหอผู้ดูแล เขาพบว่าผู้ดูแลเฉิงก็ยังคงนั่งจิบชาวิญญาณอยู่เช่นเคย

หานอวี่เองก็ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะงานของเขามีเพียงเท่านี้ หรือว่าสำนักแบ่งหน้าที่กันเช่นนี้อยู่แล้ว

ผู้ดูแลนั้นแตกต่างจากศิษย์ — ศิษย์สามารถบ่มเพาะภายในสำนักได้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย พร้อมได้รับพลังวิญญาณที่เข้มข้นยิ่งกว่าภายนอก

แต่ผู้ดูแลต้องปฏิบัติหน้าที่ รับใช้สำนัก แลกเปลี่ยนแรงกายและสติปัญญา — เรียกได้ว่าเป็น “พนักงานประจำ”

แน่นอนว่า ศิษย์ก็ใช่ว่าจะได้รับสิทธิ์ตลอดไป หากศิษย์สายในใด ผ่านไปสามร้อยปีแล้วยังไม่สามารถบรรลุถึงขอบเขตแก่นทองคำได้ ก็จะถูกปรับสถานะให้กลายเป็น ผู้ดูแล

แม้ในแง่ศักดิ์ศรีแล้ว ผู้ดูแลอาจดูมีตำแหน่งสูงกว่า แต่เมื่อพูดถึง “สิทธิประโยชน์” แล้ว — ก็แตกต่างราวฟ้ากับดิน

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์สายในทุกคนจึงตั้งใจฝึกบ่มเพาะอย่างสุดกำลัง เพื่อให้สามารถทะลวงสู่ขอบเขตแก่นทองคำภายในสามร้อยปี และเลื่อนสู่การเป็น ศิษย์แกนหลัก

เพราะเมื่อกลายเป็นศิษย์แกนหลักแล้ว ไม่เพียงจะรักษาสิทธิ์ของศิษย์ไว้ได้ — หากแต่สิทธิ์นั้นยังเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายเท่าตัว!

(จบตอน)