ตอนที่ 9 อู่ฉีถูมาหาอู๋จิ้ว
ตอนที่ 9 อู่ฉีถูมาหาอู๋จิ้ว
ตอนที่ 9 อู่ฉีถูมาหาอู๋จิ้ว
ใต้เวทีประลอง หานอวี่หมุนกายหมายจะจากไป
ชัยแพ้ระหว่างทั้งสองได้ประกาศอย่างชัดเจน หาเหตุผลใดให้ต้องอยู่ต่ออีกไม่
ในขณะเดียวกัน หานอวี่ก็สามารถฟันธงได้แล้วว่า เย่เฉินนั้นเป็นตัวเอกประเภทใด
ไม่พ้นความคาดหมายของเขา — มีอาจารย์ลึกลับหนุนหลัง เพียงหนึ่งกระบวนท่าก็ซัดอู๋จิ้วลอยปลิว
เพียงแต่ หลังพลังของอาจารย์จางหายไป เย่เฉินก็ถึงกับหมดสิ้นเรี่ยวแรง
ใบหน้าซีดเผือดลงฉับพลัน หากหานอวี่มิได้อ่านนิยายมาในชาติก่อนมากมาย คงเข้าใจว่าเย่เฉินเพิ่งใช้ไม้ตายที่สิ้นเปลืองพลังเกินขนาด
ผู้ดูแลเมื่อเห็นศึกสิ้นสุดแล้ว ก็ทะยานร่างขึ้นสู่เวที
“ข้าขอประกาศว่า ผู้ชนะคือศิษย์สายนอก — เย่เฉิน!”
เมื่อคำประกาศสิ้นลง เสียงโห่ร้องด้วยความตกตะลึงก็ดังกึกก้องไปทั่วลานประลอง
“เขาชนะจริงๆหรือ?!”
“ไม่น่าเชื่อเลยว่าเราจะได้เห็นปาฏิหาริย์กับตาตนเอง!”
“ว่าแต่… ข้าจำได้ว่ามีคนพูดไว้ว่าหากเย่เฉินชนะ เขาจะยืนด้วยมือถ่ายอุจจาระ?”
“ข้าก็จำได้เหมือนกัน ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าเจ้านั่นคงแค่อยากแสดงรสนิยมแปลกของตนเท่านั้นแหละ!”
แม้ก่อนหน้านี้จะไม่มีผู้ใดเชื่อว่าเย่เฉินจะเอาชนะได้ แต่บัดนี้เขาชนะแล้ว ย่อมเป็นการพิสูจน์ว่าเวทีท้าทายนี้มีหนทางเข้าสู่สายในได้จริง
เมื่อความตะลึงงันของหมู่ศิษย์ค่อยๆซา ผู้ดูแลก็ประกาศสิ่งที่รู้กันอยู่แล้ว — เย่เฉินจะได้เป็นศิษย์สายใน
แม้คาดไว้ก่อนหน้า แต่เมื่อได้ยินกับหูก็ยังอดร้องอุทานกันไม่ได้
สำหรับเรื่องราวที่ตามมา หานอวี่หาได้รับรู้ไม่ เขาได้จากมาแล้ว และตอนนี้ก็มาถึงหอภารกิจ
เมื่อมาถึง เขาก็รับภารกิจขุดเหมืองวิญญาณตามขั้นตอนที่ตนคุ้นเคย แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังถ้ำเหมืองวิญญาณ
………………
ณ เหมืองวิญญาณ
“ท่านผู้ดูแล ข้ากลับมาอีกแล้ว!”
หานอวี่เอ่ยทักทายผู้ดูแลซึ่งนั่งอยู่ที่เดิม
“เจ้านี่… ข้าไม่อาจเข้าใจเจ้าได้จริงๆ คนอื่นหากมิจำเป็นก็ไม่มีใครอยากมาขุดเหมืองกันหรอก แต่เจ้ากลับทำราวกับอยากปักหลักอยู่ที่นี่ไปเสียเลย”
ผู้ดูแลเอื้อมหยิบถุงเก็บสมบัติถุงหนึ่งโยนให้หานอวี่
หานอวี่ก็ไม่กล่าวอันใด นำถุงเก็บสมบัติของตนส่งให้อีกฝ่ายตามความเคยชิน ทั้งหมดล้วนเป็นขั้นตอนที่เขาทำจนชำนาญแล้ว
“ครั้งนี้เจ้าคิดจะอยู่ยาวเพียงใดเล่า?”
ผู้ดูแลหันมาถามหานอวี่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ
ทุกครั้งที่หานอวี่มาขุดเหมือง ก็มักจะพักอยู่นานพอควร ทว่าระยะเวลานั้นกลับไม่เคยแน่นอนเลยสักครั้ง
“ข้าน้อยก็ต้องดูตามสถานการณ์ขอรับ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อศิลาวิญญาณเท่านั้น หากสามารถเก็บได้ครบตามที่ต้องใช้ในการบ่มเพาะ ก็จักจากไปทันที”
กล่าวจบ หานอวี่ก็โบกมือลาผู้ดูแลเป็นเชิงว่า ตนจะเข้าไปด้านในแล้ว
เหมืองวิญญาณนั้นมีถ้ำเหมืองอยู่หลายแห่ง ทว่าหานอวี่ไม่กล้าเสี่ยงสุ่มไปที่อื่น
เพราะถ้ำแห่งนี้เคยเกิดเหตุอันตรายขึ้น และเขาเองก็เป็นผู้เห็นกับตา แม้จะมิได้มีบทบาทมาก แต่ก็เคยออกแรงช่วยเหลืออยู่บ้าง
ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าถ้ำนี้เป็นจุดที่มีความเสี่ยงน้อยที่สุด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงเลือกขุดเหมืองที่ถ้ำนี้เป็นหลัก
ในขณะที่หานอวี่กลับเข้าสู่ชีวิตขุดเหมืองเช่นเคย อู๋จิ้วซึ่งพ่ายแพ้แก่เย่เฉิน ก็ตกอยู่ในสภาพน่าอดสูยิ่ง
บัดนี้ เขากลายเป็นที่ขบขันของเหล่าศิษย์สายในทั้งสำนัก
ไม่ว่าใครพบหน้า ต่างก็ส่งเสียงเยาะหยันไร้เมตตา
สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหมดหวังยิ่งกว่านั้น คือผู้นำของเขา — หยางอู่ — เมื่อได้รู้เรื่องที่เขาแพ้ศึก ก็ทอดทิ้งเขาทันทีโดยไม่เหลียวแล
ห้องพักเดิมที่เคยเป็นของเขาก็ถูกผู้อื่นยึดไปแล้ว ศิษย์สายในที่เคยประจบสอพลอเขา บัดนี้กลับหลบหน้าราวกับเขาเป็นเชื้อโรค
อู๋จิ้วเดินอย่างไร้วิญญาณ ร่างโซเซไร้จุดหมาย จนกระทั่งมาถึงขอบผาสูงแห่งหนึ่งในเขตสายใน
เขาเงยหน้ามองหน้าผาสูงเสียดฟ้า และไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ ก็เกิดความคิดอยากกระโจนลงไปให้จบสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างเสีย
ขณะเขากำลังจะก้าวข้ามลงไป เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง
“เป็นอย่างไร? พ่ายแพ้เพียงหนึ่งศึก ก็ถึงกับคิดจะปลิดชีพตนเองเลยหรือ?”
เสียงนั้นทำให้อู๋จิ้วรีบหันกลับไป
สิ่งที่เขาเห็นคือเงาร่างผู้หนึ่ง ถูกปกคลุมด้วยเงามืดทั่วทั้งร่าง
สีหน้าอู๋จิ้วพลันเคร่งเครียด สัญชาตญาณเตือนว่า — ผู้ที่แต่งกายเช่นนี้… มิใช่ผู้คิดดีเป็นแน่!
“เจ้าเป็นผู้ใด? เข้ามาในสำนักบัวเขียวได้อย่างไร? ข้าเตือนเจ้า รีบไปเสียแต่โดยดี มิฉะนั้นหากถูกผู้อาวุโสของสำนักพบเข้า เจ้าจะไม่มีวันได้จากไปอีก!”
บุรุษในชุดดำหาได้ใส่ใจต่อความระแวดระวังของอู๋จิ้วแม้แต่น้อย เพียงแย้มยิ้มเหยียดหยามออกมาเล็กน้อย
“ตราบใดที่เจ้าไม่เอ่ยออกไป ยังมีผู้ใดเล่าจะรู้ว่าข้าอยู่ที่นี่? …หรือว่าเจ้าไม่อยากแก้แค้น?”
“ลองนึกดูถึงพวกที่หัวเราะเยาะเจ้า ลองนึกถึงเย่เฉินที่เหยียบย่ำเจ้าจนพ่ายแพ้ และยิ่งกว่านั้น ลองนึกถึงหยางอู่ที่ทอดทิ้งเจ้า แล้วยังแย่งชิงทรัพยากรบ่มเพาะของเจ้าไปอีก… เจ้ายอมได้หรือ?”
เสียงของชายชุดดำแฝงไว้ด้วยมนตราบางอย่าง ดวงตาอันระแวดระวังของอู๋จิ้วเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นแววโกรธแค้น
เขา… แค้น!
แค้นพวกที่หัวเราะเยาะเขา แค้นเย่เฉินที่เหยียบเขาจนพ่าย
และแค้นหยางอู่ที่สุด ที่หักหลังและแย่งชิงทุกสิ่งไปจากเขา!
เขาอยากล้างแค้น อยากฆ่าผู้ที่เคยเย้ยหยันเขาทั้งหมดให้สิ้น!
สายตาของอู๋จิ้วจับจ้องไปยังบุรุษชุดดำ
เขาหาใช่คนโง่เง่า ย่อมรู้ว่าคำพูดเหล่านี้ต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน — ชายผู้นี้ย่อมมีบางสิ่งที่จะมอบให้แก่เขา
“ว่ามา… เจ้าอยากให้ข้าทำสิ่งใด ถึงจะช่วยข้าได้!”
เมื่อเห็นแววตาของอู๋จิ้ว ชายชุดดำก็ยิ้มมุมปาก — นี่แหละ คนที่เขาต้องการ!
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ข้าต้องการให้เจ้าทำสิ่งหนึ่ง… เพียงแต่ในตอนนี้ เจ้าก็ยังมิอาจทำได้”
เขาหยิบสิ่งหนึ่งโยนให้ ลูกแก้วสีดำทมิฬกลิ้งตกลงสู่มืออู๋จิ้ว
เมื่ออู๋จิ้วเห็น ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่ง ลูกแก้วสีดำธรรมดาลูกหนึ่ง?
หากหานอวี่มาเห็นเข้า เขาย่อมจำได้ในทันที นี่คือของที่ครั้งหนึ่งเคยถูกใช้ล่อลวงเขาโดยปีศาจตนหนึ่ง และถูกผู้อาวุโสอู่ฉีถูยึดไปในภายหลัง
ดังนั้น… ชายชุดดำผู้นี้ ย่อมมิใช่ใครอื่น — อู่ฉีถู!
“นี่คือสิ่งใดกัน? ข้าจะเอาแค่สิ่งนี้ไปต่อกรกับเย่เฉินและพวกมันได้กระนั้นหรือ?”
อู๋จิ้วจับลูกแก้วพลางขมวดคิ้ว มองอย่างไรก็เป็นเพียงลูกแก้วธรรมดา
“เฮเฮ! อย่าใจร้อนไปเลย อีกไม่นานเจ้าก็จะรู้เองว่ามันสิ่งใดได้บ้าง!”
สิ้นคำ อู่ฉีถูก็ไม่อธิบายต่อ ร่างพลันสลายหายไปกับความมืด
เขาหาอาจอยู่ในร่างปลอมได้นานนัก หากอยู่นานเกินควรย่อมเสี่ยงถูกพบเข้า
อู๋จิ้วกำลังจะเอ่ยถามต่อ แต่สิ่งที่เขาเห็น… กลับมีเพียงความว่างเปล่า เงาร่างของอู่ฉีถูหายไปแล้วสิ้น!
เขาทำได้เพียงจ้องมองลูกแก้วสีดำในมือด้วยความสงสัย ทว่าภาพของลูกแก้วในสายตากลับเริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ
จากนั้นอู๋จิ้วก็ราวกับถูกบางสิ่งควบคุม ร่างกายขยับไปเองโดยไร้การยับยั้ง เขานำลูกแก้วในมือนั้นกลืนลงท้องไปโดยตรง
ครู่หนึ่ง เส้นลายสีดำแล่นขึ้นเต็มใบหน้า แล้วค่อยๆ เลือนหายไป อู๋จิ้วจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ดวงตาของเขาในยามนี้… เปลี่ยนเป็นสีดำสนิททั้งสองข้าง
มุมปากเขาแสยะยิ้ม ก่อนจะเริ่มหัวเราะเสียงประหลาดเย็นเยียบ
“เจี๊ยกๆๆ! อู่ฉีถู… เจ้ากลับเชื่อถ้อยคำของข้าโดยแท้ ไม่อยากเชื่อเลย!”
“ก็ใช่… สำหรับผู้อื่นแล้ว คำปฏิญาณต่อวิถีสวรรค์ย่อมมีพลังผูกพันสูงสุด เป็นข้อผูกมัดที่ใครก็หลีกเลี่ยงมิได้”
“แต่น่าเสียดาย… ข้าในตอนนี้ มิอาจนับเป็นผู้บ่มเพาะวิถีเซียน หรือแม้แต่วิถีปีศาจอีกต่อไปแล้ว สัตย์สาบานต่อวิถีสวรรค์สำหรับข้า… ก็เป็นเพียงคำพูดไร้ค่าคำหนึ่งเท่านั้น!”
น้ำเสียงของอู๋จิ้วแหบพร่าราวเสียงปีศาจ หลังเอ่ยวาจาเย้ยหยันต่ออู่ฉีถู เขาก็เก็บรอยยิ้มและเปลี่ยนเป็นท่าทีสงบนิ่งดังเดิม
จากนั้นดวงตาของเขาก็ค่อย ๆ กลับสู่สภาพปกติ
เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติหลงเหลือ อู๋จิ้วจึงหันหลังจากหน้าผาแล้วจากไป
……
กาลเวลาค่อยๆเคลื่อนผ่าน — สิบสี่ปีให้หลัง หานอวี่บัดนี้มีพลังบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสาม
แต่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสามของเขานั้น… อาจซัดผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้าทั่วไปจนตายได้ด้วยเพียงกระบวนท่าเดียว
“ผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นเก้าโดยทั่วไป” ที่ว่าก็คือเหล่าตัวประกอบที่ปรากฏในนิยายเพื่อให้ตัวเอกข้ามขั้นไปฆ่าเล่นได้ง่ายๆ
เช่นพวกผู้ดูแลเหมืองวิญญาณเหล่านั้น หานอวี่มั่นใจนักว่า หากลงมือจริง ตนสามารถสังหารได้ในหนึ่งกระบวนท่า ถึงขนาดที่อีกฝ่ายไม่ทันได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดเสียด้วยซ้ำ!
“ถึงเวลาแล้ว… ข้าไปยื่นขอเป็นศิษย์สายในได้เสียที”
“เมื่อถึงตอนนั้น ข้าก็ไม่ต้องค่อยๆ บ่มเพาะช้าๆ เช่นนี้อีกต่อไป!”
เมื่อนึกถึงเคล็ดบัวเขียวฉบับสมบูรณ์ ที่สามารถบ่มเพาะจนถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้โดยตรง หานอวี่ก็รู้สึกตื่นเต้นนัก
เขาจึงเปิดประตูและก้าวออกจากเรือนเล็ก
บัดนี้เรือนหลังนี้กลับมาเป็นของเขาเพียงผู้เดียวอีกครา ศิษย์อีกสองคนที่เคยอยู่ร่วมกับเขา ได้ออกไปรับภารกิจภายนอกแล้วเสียชีวิตลงทั้งคู่
เมื่อหานอวี่ล่วงรู้ข่าว ก็ได้แต่ถอนใจ พร้อมกับย้ำเตือนตนให้มั่นในหนทางแห่งความระวังตน — จงรอดก่อนเป็นอันดับหนึ่ง!
(จบตอน)