ตอนที่ 6 ตราบเท่าที่ยังหนีได้เร็ว

ตอนที่ 6 ตราบเท่าที่ยังหนีได้เร็ว เรื่องยุ่งยากก็ไม่มีวันไล่ทัน

เสียงอึกทึกที่หน้าประตูเรียกความสนใจจากหานอวี่ สิ่งที่เขาเห็นคือ เด็กน้อยผู้หนึ่งในสภาพมอซอ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

ถัดจากนั้นไม่นาน ชายหนุ่มแต่งตัวหรูหราผู้หนึ่งก็ย่างกรายเข้ามาในโรงเตี๊ยม พร้อมสมุนติดตามหลายคน

“เจ้าขอทานสกปรก กล้าดียิ่งนักถึงกับล้วงเงินของนายน้อยผู้นี้! เจ้าอยากตายแล้วจริงๆ!”

“ไม่รู้รึว่านายน้อยผู้นี้คือใครกัน!”

หานอวี่ขมวดคิ้วแน่น วางเงินค่าอาหารลงบนโต๊ะอย่างเงียบงัน

จากนั้นก็เบี่ยงกายเลี่ยงฝูงชนไปด้านหลัง

แค่ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องกลายเป็นปัญหาแน่นอน ซึ่งเขาไม่มีนิสัยชอบออกหน้าเพื่อความเท่หรือทำตัวเป็นวีรบุรุษอันใด

เขาร่ายวิชาเงียบๆ หลบออกจากโรงเตี๊ยมไปโดยไม่มีใครสังเกต และตัดสินใจจะไม่อยู่ในเมืองนี้อีกต่อไป

ที่ใดมีผู้คนมาก ที่นั่นย่อมเกิดเรื่องวุ่นวายได้ง่ายขึ้น

ออกจากตัวเมือง หานอวี่ก็เร่งมุ่งหน้าไปยังจุดหมายของภารกิจทันที

ครานี้เขาไม่เดินอย่างคนธรรมดาอีก แต่ใช้วิชาเหินตามสายลม เร่งฝีเท้าให้ไวขึ้นหลายส่วน

ก่อนตะวันตกดิน หานอวี่ก็เดินทางมาถึงสถานที่เป้าหมาย เป็นป่าภูเขาลูกหนึ่งที่มีพลังวิญญาณพอประมาณ

สถานที่เช่นนี้มักเป็นที่ซึ่งผู้บ่มเพาะอิสระนิยมใช้ฝึกบ่มเพาะ เนื่องจากไม่มีอิทธิพลหรือสำนักใดควบคุม

หานอวี่ไม่รีรอ รีบเข้าไปในป่าเพื่อเริ่มค้นหา “หญ้ารองจิต” ในทันที

หญ้าชนิดนี้ต้องปลูกในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ในสำนักบัวเขียวจึงไม่มีการเพาะปลูกไว้

อย่างไรก็ดี หากอยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมแล้ว มันก็นับว่าเป็นสมุนไพรที่พบบ่อยทั่วไป

หลังจากหานอวี่เข้าไปในป่าได้หนึ่งชั่วยาม ก็สามารถเก็บหญ้ารองจิตได้ครบสิบต้นตามเป้า

ทว่า ขณะนั้นฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

การเดินทางยามราตรีในป่าย่อมเสี่ยงภัยไม่น้อย หานอวี่จึงตัดสินใจจะพักแรมในป่านี้หนึ่งคืน

เขาเลือกจุดหนึ่งบริเวณหน้าผา ซึ่งค่อนข้างลับตา แล้วใช้วิชาสร้างโพรงเล็กๆในผนังหิน กว้างพอให้เขามุดเข้าไปนั่งได้

เมื่อขุดพื้นที่ด้านในให้กว้างพอสำหรับหลับนอนได้แล้ว เขาก็หาก้อนหินมาก้อนหนึ่ง ใช้ปิดปากโพรงไว้ โดยเว้นช่องให้อากาศผ่านได้เล็กน้อย

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย หานอวี่ก็นั่งบ่มเพาะภายในถ้ำอย่างเงียบงัน

คืนหนึ่งผ่านไปโดยไร้เหตุการณ์ใดรบกวน

เมื่อแสงแรกแห่งอรุณโผล่พ้นขอบฟ้า เขาก็ออกจากที่พัก

“เฮอะ…ที่แบบนี้ อย่างไรก็เทียบกับในสำนักไม่ได้จริงๆ”

แม้จะบ่มเพาะทั้งคืน แต่ผลลัพธ์ยังเทียบกับบ่มเพาะในสำนักเพียงหนึ่งชั่วยามไม่ได้เลย

หานอวี่ถอนใจเบาๆ แล้วก้าวเดินออกจากป่าโดยไม่ลังเล

…

“เฉียนอู๋! ครานี้เจ้าจะหนีไปทางใดได้อีก!”

หานอวี่เดินทางมาได้ครึ่งทาง ก็ได้ยินเสียงตะโกนด้วยโทสะจากที่ไกลออกไป คิ้วของเขาขมวดแน่นในบัดดล

[เฮอะ…ออกจากสำนักมาได้ไม่เท่าใด ก็เจอแต่เรื่องวุ่นวายไม่หยุด จริงอย่างที่คิด การบ่มเพาะอยู่ในสำนักนั้น ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด]

เขาคิดในใจ แต่ร่างกายกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทันใดนั้นก็ใช้งานวิชาพรางกาย พร้อมเร้นกลิ่นอายของตนให้จางหาย

ในพริบตา ร่างของหานอวี่ก็เลือนหายไปจากสายตา ราวกับไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน ผู้ใดจะมองทะลุได้นั้น ต้องมีพลังสูงกว่าตัวเขาเสียก่อน

ไม่นาน เงาร่างสามสายก็ปรากฏขึ้น เป็นชายสองหญิงหนึ่ง

ดูจากใบหน้าแล้ว อายุล้วนไม่ต่ำแล้วทั้งสิ้น

พลังของพวกเขาอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ทุกคน แต่หานอวี่ที่ซ่อนตัวอยู่กลับมองเห็นได้ชัดว่า ชายกลางคนซึ่งถูกตามล่านั้น แท้จริงแล้วมีพลังอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมขั้นห้า

“เฉียนอู๋! ยอมจำนนเสียเถิด! เมื่อก่อนเจ้ามีพลังแค่ขอบเขตหลอมรวมขั้นสี่ พวกข้าจัดการเจ้าไม่ได้ แต่ตอนนี้เราทั้งสองล้วนทะลวงถึงขั้นสี่แล้ว เจ้าหาใช่คู่ต่อสู้อีกต่อไป!”

เสียงกล่าวยังไม่ทันจบ ชายผู้นั้นก็ลงมือโจมตี เพียงกระบวนท่าเดียว เฉียนอู๋ก็ถูกฟาดกระแทกจากกลางอากาศตกลงสู่พื้น

สายเลือดไหลอาบมุมปาก ใบหน้าซีดเซียว

หญิงผู้นั้นจ้องมองร่างที่บาดเจ็บ พลางกล่าวเย็นชา

“มอบผลวิญญาณที่เจ้าพึ่งได้มาเสียโดยดี พวกเรายังอาจไว้ชีวิตเจ้า!”

เฉียนอู๋หัวเราะเสียงต่ำ เลือดไหลย้อยจากริมฝีปาก

“ฮึ…ให้ข้าเชื่อคำพูดของพวกเจ้า? หากยอมมอบให้ ข้าเกรงว่าคงตายเร็วยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!”

เฉียนอู๋ปาดเลือดที่มุมปากออกด้วยหลังมือ แล้วหัวเราะเยาะออกมาอย่างเย้ยหยัน

ชายผู้หนึ่งตะโกนขึ้นเสียงกร้าว

“หยวนหยวน! ไม่ต้องพูดกับมันมาก ฆ่ามันเสีย แล้วค่อยค้นเอาเองก็ยังไม่สาย!”

สิ้นคำ ร่างของเขาก็พุ่งเข้าจู่โจมทันที หญิงที่ถูกเรียกว่าหยวนหยวนก็ตามติดมาติดๆ

ทั้งสองรุมเข้าประชิดโจมตีเฉียนอู๋ เฉียนอู๋พยายามต้านทานอย่างยากลำบาก

ขณะเดียวกัน หานอวี่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ค่อยๆ ถอยห่างออกมาเงียบๆ

แม้ทั้งสามจะมีพลังต่ำกว่าเขา แต่เมื่อเฉียนอู๋ยังสามารถซ่อนพลังไว้ได้ เขาก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าอีกสองคนจะไม่ได้ปิดบังพลังเช่นกัน

ในที่สุด ภายใต้แรงกดดันจากสองฝ่าย เฉียนอู๋ก็พลาดท่า ถูกชายผู้นั้นจับจังหวะได้เสียก่อน กระบี่แทงทะลุทรวงอกซ้าย เลือดทะลักออกมาราวน้ำพุ

เขาคลุ้งเลือดออกมาคำหนึ่ง ล้มลงกับพื้นสิ้นใจทันที

“ฮ่าๆๆ! ตายในที่สุด! มาดูกันสิ ว่าในถุงเก็บสมบัติมันมีผลวิญญาณหรือไม่!”

ชายผู้นั้นเดินไปข้างศพเฉียนอู๋ ปลดถุงเก็บสมบัติจากบั้นเอว แล้วส่งจิตสำนึกเข้าไปตรวจสอบ

ถุงประเภทนี้เป็นชนิดธรรมดาทั่วไป ไม่มีการผูกสำนึกเจ้าของ

ผู้ใดได้ครอบครอง ก็สามารถตรวจดูภายในได้ทันที

ในชั่วพริบตา ผลสีแดงสดผลหนึ่งก็ปรากฏในมือเขา แววตาพลันเปล่งประกายดีใจทันที

แต่ยังไม่ทันได้หมุนกาย กระบี่เล่มหนึ่งก็พุ่งทะลวงจากด้านหลัง แทงทะลุหัวใจของเขาอย่างแม่นยำ แล้วถูกชักกลับอย่างรวดเร็ว

สีหน้าที่เปี่ยมยินดีก่อนหน้านี้ กลับแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึงจนแทบไม่อยากเชื่อ

เขาหันกลับอย่างเชื่องช้า มองหญิงสาวผู้หนึ่งยืนสงบอยู่ตรงหน้า ในมือนางยังถือกระบี่ยาวเปื้อนเลือด

เขาอ้าปากหมายจะกล่าวบางอย่าง ทว่าเมื่ออ้าปากก็มีแต่โลหิตพุ่งทะลักออกมา

ผู้บ่มเพาะในขอบเขตหลอมรวมยังคงเปราะบางอยู่มาก หัวใจยังคงเป็นจุดตาย — ถูกแทงทะลุเช่นนี้ย่อมไม่รอด

สุดท้ายเขาล้มลงสิ้นใจ ดวงตายังเบิกกว้าง ไม่หลับตา

หญิงสาวผู้มีชื่อว่าหยวนหยวนเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ

“ขอโทษด้วยนะ…ผลวิญญาณมีเพียงหนึ่ง แต่เรากลับมีสองคน”

หานอวี่ที่กำลังหลบหนีอย่างเงียบงันจากที่ไกล เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับชะงัก ใจสะท้านวาบอย่างรุนแรง

แม้หานอวี่จะเคยคิดเล่นๆ ว่าเฉียนอู๋อาจแสร้งตายเพื่อรอโจมตีลับ

แต่เขากลับไม่คาดเลยว่า…คนที่ลงมือก่อน กลับเป็นสตรีผู้นั้นเสียเอง

เหตุการณ์เบื้องหน้าทำให้หานอวี่ได้ประจักษ์ถึงความโหดร้ายของโลกบ่มเพาะอย่างแท้จริง

โลกนี้มี “ผู้ลอบกัด” มากเกินไป ต่อให้ตายแล้วก็ยังไว้ใจไม่ได้!

เขาจึงเร่งฝีเท้าให้ไวกว่าเดิม ภายนอกช่างมีผู้แฝงตัวมากเกินไป กลับสู่สำนักย่อมปลอดภัยกว่า!

ในขณะที่หยวนหยวนกำลังก้าวเข้าไปเก็บผลวิญญาณนั้นเอง นางกลับมิได้สังเกตว่า…กระบี่ยาวของเฉียนอู๋ซึ่งหล่นอยู่กับพื้นเบื้องหลัง พลันลอยขึ้นอย่างเงียบงัน

ในพริบตาเดียว กระบี่นั้นก็พุ่งเข้าใส่คอของนาง!

แม้นางจะสัมผัสถึงลางร้ายในชั่วขณะ แต่ก็ช้าเกินไป คมกระบี่พาดผ่านลำคอ โลหิตสาดกระเซ็น

และภาพสุดท้ายที่หยวนหยวนเห็นก่อนลมหายใจสุดท้าย คือ…ร่างของเฉียนอู๋ที่ค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างช้าๆ

……

หานอวี่ เมื่อออกห่างจากสถานที่นั้นได้ไกลพอ ก็รีบร่ายวิชาเร่งความเร็ว เหินร่างกลับสู่ตัวเมืองด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนมาเสียอีก

แต่ครั้งนี้ เขาไม่มีความคิดจะหยุดพักแม้แต่น้อย

เมื่อผ่านหน้าโรงเตี๊ยมที่เคยใช้กินอาหารก่อนออกเดินทาง ก็พบว่า…มันกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว!

เขาได้ยินเสียงคนในเมืองพูดกันว่า

“เจ้าเด็กขอทานเมื่อวันก่อน ตอนจะถูกฆ่ากลับระเบิดพลังบางอย่างออกมา เล่นเอาบริเวณรอบๆโรงเตี๊ยมพังยับเยินไปทั้งแถบ!”

หานอวี่ได้ยินก็อดถอนใจ

“เฮ้อ…โชคดีนักที่ข้าวิ่งไว หาไม่แล้วคงโดนลูกหลงอีกเป็นแน่!”

เขาให้คะแนนไหวพริบของตนเองในใจอีกหนึ่งแต้ม ตราบเท่าที่ยังหนีได้เร็ว เรื่องยุ่งยากก็ไม่มีวันไล่ทัน!

เขายังได้ยินต่อว่า มีผู้แข็งแกร่งจากสำนักบัวเขียวมาปรากฏตัว

แล้วรับตัวขอทานน้อยผู้นั้นไป

ด้วยประสบการณ์จากโลกก่อนที่เคยอ่านนิยายมานับไม่ถ้วน

หานอวี่เดาได้ทันทีว่า เด็กขอทานผู้นั้นคงตื่นสายเลือดพิเศษ หรือมีร่างแปลกประหลาดบางอย่าง

อย่างน้อยก็ต้องได้เป็นศิษย์สืบทอดอะไรสักอย่างเป็นแน่

ฟังต่ออีกครู่ก็พบว่าไม่มีข่าวสารอื่นที่เป็นประโยชน์ เขาจึงละจากฝูงชน มุ่งหน้ากลับสู่สำนักโดยไม่รั้งรอ

หลังกลับถึงประตูสำนัก เขาหยิบขนมและของกินเล็กน้อยที่ซื้อมาจากในเมือง มอบให้กับศิษย์ผู้เฝ้าประตู

อย่าดูแคลนศิษย์เฝ้าประตูไป — ยามคับขัน บางทีอาจเป็นผู้ยื่นมือช่วยเหลือได้ ผูกไมตรีไว้ย่อมดีกว่ามองข้าม

แม้ของเหล่านั้นจะเป็นเพียงขนมชาวบ้าน ราคาถูก แต่สำหรับหานอวี่แล้ว มันคือการวางรากฐานความสัมพันธ์

นี่แหละที่เรียกว่า—มารยาทในหมู่มนุษย์!

(จบตอน)