ตอนที่ 3 ทรมานอันใดกัน?

ตอนที่ 3 ทรมานอันใดกัน?

หานอวี่เดินมายังหน้าต่าง พลันเห็นศิษย์ผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังอ่านตำราเล่มหนึ่งที่ไม่รู้ชื่อเสียงเรียงนาม

“ศิษย์พี่ ข้ามารับรองสถานะศิษย์สายนอกขอรับ!”

หานอวี่เปล่งเสียงเรียกศิษย์ผู้นั้น

ศิษย์คนนั้นได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมอง

เป็นคนคุ้นหน้า!

“ไม่คาดคิดว่าจะเป็นเจ้านี่เอง!”

สีหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ไม่นึกเลยว่าหานอวี่จะทำสำเร็จจริงๆ

เพียงแต่…นั่นก็แค่อีกจุดเริ่มต้นเท่านั้น เพราะเมื่อกลายเป็นศิษย์สายนอกแล้ว ทุกอย่างจึงเพิ่งเริ่มนับหนึ่ง

“คารวะศิษย์พี่ ศิษย์น้องพอจะฝืนทะลวงถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสามได้ทันเวลาก่อนกำหนดพอดี”

หานอวี่ค้อมกายคารวะอีกฝ่าย

ศิษย์ผู้นั้นโบกมือเล็กน้อยแล้วว่า

“ไม่ต้องพิธีมากนัก แสดงพลังของเจ้ามาให้ข้าดูเสียก่อน”

หานอวี่ได้ยินดังนั้น ก็เผยพลังบ่มเพาะขอบเขตหลอมรวมขั้นสามออกมา

ศิษย์ผู้นั้นพยักหน้า

“ดี ไม่ติดขัดอันใดแล้ว”

“จากนี้ไป เจ้าก็เป็นศิษย์สายนอกแห่งสำนักบัวเขียวแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปยังที่พัก พร้อมมอบชุดศิษย์สายนอกให้”

ว่าแล้วเขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินออกจากประตูบานเล็กด้านข้าง

ยื่นถุงเก็บสมบัติใบหนึ่งให้หานอวี่

“ในนี้มีชุดของเจ้า กับป้ายแสดงฐานะศิษย์สายนอก ตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปยังที่พัก พร้อมบอกเรื่องพื้นฐานที่เจ้าควรรู้”

ศิษย์ผู้นั้นพาหานอวี่เดินออกจากหอภารกิจ มุ่งสู่เขตพักของศิษย์สายนอก

ตลอดทาง เขากล่าวถึงเรื่องราวมากมายที่ต้องระวัง หานอวี่ก็ตั้งใจจดจำไว้ทุกข้อ

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงเขตที่พักของศิษย์สายนอก เป็นกลุ่มเรือนพักเรียงราย แต่ละหลังเหมือนกันหมด เป็นเรือนสามชั้นขนาดย่อม หลังหนึ่งอยู่ร่วมกันสามคน

ศิษย์ผู้นั้นพาหานอวี่มายังเรือนหลังหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปด้านใน

“เจ้าช่างโชคดีนัก เรือนหลังนี้ตอนนี้มีเพียงเจ้าอยู่ผู้เดียว”

“เอาล่ะ หน้าที่ของข้าก็จบลงเพียงเท่านี้ ข้าขอตัวกลับไปประจำที่เดิม”

ว่าแล้วเขาก็หมุนกายเตรียมจะจากไป

“ศิษย์พี่ โปรดรอก่อน!”

หานอวี่เอ่ยขึ้น เรียกให้เขาหยุดเท้าไว้

ศิษย์ผู้นั้นหันกลับมามองหานอวี่ด้วยความฉงน สีหน้าราวกับจะเอ่ยว่า “เรียกข้าทำไมอีก?”

“ศิษย์พี่ ข้าอยากทราบว่า เคล็ดบัวเขียวช่วงต่อนั้นต้องไปรับที่ใดหรือ?”

“อ้อ! ข้าลืมบอกเจ้าไป—อยู่ในถุงเก็บสมบัติที่ข้าให้เจ้านั่นแหละ

สามารถบ่มเพาะได้ต่อเนื่องจนถึงขอบเขตก่อตั้งรากฐาน”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่กรุณาชี้แนะ!”

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว”

ศิษย์ผู้นั้นกล่าวจบก็หมุนกายจากไป ครานี้หานอวี่มิได้รั้งเขาไว้

หลังอีกฝ่ายจากไป หานอวี่ก็เข้าสู่ห้องพักทันที

เขาเลือกห้องชั้นล่างสุด

การตกแต่งภายในไม่ได้ดีกว่าเรือนเก่าที่สวนสมุนไพรนัก แต่หานอวี่กลับสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณในที่แห่งนี้เข้มข้นกว่าที่สวนอยู่พอสมควร

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง แล้วปล่อยจิตสำนึกเข้าสู่ถุงเก็บสมบัติ

ในขอบเขตหลอมรวม ผู้บ่มเพาะยังไม่มีจิตสัมผัส จึงต้องใช้จิตสำนึกแทนในการตรวจสิ่งของ

จิตสัมผัสจะถือกำเนิดก็ต่อเมื่อเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานแล้วเท่านั้น

ไม่นานนัก เคล็ดหนึ่งก็ปรากฏในมือหานอวี่ นั่นคือช่วงต่อของเคล็ดบัวเขียว

เขาจำเนื้อหาไว้จนขึ้นใจ แล้วเก็บกลับคืนลงถุงเก็บสมบัติ

ภายในนั้นยังมีศิลาวิญญาณอีกห้าก้อน เป็นทรัพยากรบ่มเพาะที่สำนักมอบให้ศิษย์สายนอกเป็นประจำทุกเดือน

เมื่อใช้หมดแล้ว หากยังอยากได้เพิ่ม ก็ต้องไปยังหอภารกิจเพื่อรับภารกิจทำ

ภารกิจแต่ละอย่างก็มีค่าตอบแทนต่างกันไป

ตัวอย่างเช่นศิษย์ที่พาหานอวี่มาที่นี่ ก่อนหน้านั้นเขาไปรับภารกิจแจกศิลาวิญญาณที่หอเบี้ยเลี้ยง รวมถึงหน้าที่ประจำหน้าต่างรับรองศิษย์สายนอก ก็ล้วนเป็นภารกิจเช่นเดียวกัน

ภารกิจเหล่านี้ล้วนง่ายดายและเบาสบายที่สุด ได้รับหนึ่งศิลาวิญญาณต่อวัน

ถึงจะได้ไม่มาก แต่ข้อดีคือปราศจากภัยอันตรายใดๆ

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจเหล่านี้จึงเป็นที่นิยมที่สุดในหมู่ศิษย์สายนอก!

หานอวี่หยิบศิลาวิญญาณออกมาทั้งหมด ห้าก้อนเป็นของที่ได้รับจากสำนักในฐานะศิษย์สายนอก

อีกยี่สิบหกก้อนคือศิลาที่เก็บไว้ตั้งแต่ยังเป็นศิษย์รับใช้ รวมแล้วมีทั้งสิ้นสามสิบเอ็ดก้อน

เมื่อเห็นศิลาวิญญาณทั้งหมดวางเรียงตรงหน้า เขาก็เผยรอยยิ้มบางๆ — นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของเขา!

เขาหยิบศิลาวิญญาณขึ้นมาก้อนหนึ่ง เริ่มบ่มเพาะอย่างตั้งอกตั้งใจ

เมื่อมีเคล็ดบัวเขียวช่วงต่อ เขาย่อมไม่ต้องพึ่งวิธีการเดิมในการยกระดับพลังอีกต่อไป

สองเดือนต่อมา พลังบ่มเพาะของหานอวี่ขยับสู่หลอมรวมขั้นหก

ทว่าจำต้องหยุดพัก เพราะศิลาวิญญาณได้หมดลงเสียแล้ว

เมื่อได้ลิ้มรสการเร่งพลังอย่างรวดเร็วด้วยศิลาวิญญาณแล้ว

การดูดซับพลังวิญญาณจากธรรมชาติโดยตรงก็ช่างเชื่องช้ายิ่งนัก

“เฮ้อ! เห็นทีคงต้องออกไปรับภารกิจเสียแล้ว!”

เขาลุกขึ้นจากเตียง เปลี่ยนเครื่องแต่งกายเป็นชุดของศิษย์สายนอกอย่างเรียบร้อย

จากนั้นก็ออกจากเขตที่พักของศิษย์สายนอก มุ่งหน้าสู่หอภารกิจ

ยามนั้น หอภารกิจเต็มไปด้วยศิษย์เข้าออกไม่ขาดสาย

หานอวี่เข้าหอไปอย่างเงียบงัน พยายามไม่ให้เป็นที่สังเกต

จากนั้นก็เริ่มเลือกดูภารกิจต่างๆ อย่างจริงจัง

ภารกิจที่มีอันตราย เขาปัดตกทันที — ด้วยความที่เป็นคนรักชีวิต

การไปสถานที่เสี่ยงภัยย่อมเท่ากับนำตนไปตายโดยเปล่าประโยชน์

“เฮ้อ! ภารกิจง่ายๆ ถูกคนพวกนั้นรับไปหมดแล้ว ที่เหลือให้พวกเรามีแต่ภารกิจที่ยากลำบากกับอันตราย”

ขณะหานอวี่กำลังเลือกดูภารกิจอยู่นั้น เสียงสนทนาของศิษย์สองคนข้างๆ ก็ดึงความสนใจเขา

“ก็ทำอะไรไม่ได้ พวกเราก็แค่ศิษย์ใหม่”

“ทั้งพลังยังไม่เท่าพวกเขา ฐานะก็ไม่อาจเทียบ”

“หากไม่มีทางเลือกจริงๆ ก็คงต้องไปขุดแร่ศิลาวิญญาณล่ะนะ ถึงจะลำบากแต่ก็ได้วันละห้าก้อนเชียวนะ”

“ว่าอย่างไรนะ! ไปเหมืองวิญญาณกระนั้นรึ!? เจ้าบ้าแล้ว ที่นั่นต้องขุดต่อเนื่องวันละสี่ชั่วยาม

ทุกห้าวันจึงจะได้หยุดพักสองวัน แถมยังต้องอยู่ครบหนึ่งเดือนถึงจะออกมาได้—ไม่ต่างจากการทรมาน!”

“ก็ใช่น่ะสิ แต่มันก็เป็นทางเลือกสุดท้ายแล้ว แม้จะเหนื่อยแต่ก็ปลอดภัยมาก”

หานอวี่ได้ยินบทสนทนานั้นเข้า ก็ถึงกับมึนงงเล็กน้อย

หานอวี่ลองคำนวณในใจ หนึ่งชั่วยามคือสองชั่วโมงของมนุษย์

สี่ชั่วยามก็เท่ากับแปดชั่วโมง

ทำงานห้าวัน พักสองวัน แบบนี้ควรเรียกว่าโชควาสนาเสียด้วยซ้ำ เหตุใดจึงถูกกล่าวว่าเป็นการทรมาน?

แต่เมื่อศิษย์ผู้นั้นเอ่ยเช่นนั้น ก็คงมีสิ่งที่ตนยังไม่เข้าใจแน่นอน

เขาคิดจะฟังให้ละเอียดกว่านี้ ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่ให้โอกาส

เมื่อเห็นว่าไม่มีภารกิจอื่นที่ดีกว่า ก็เลือกไปรับภารกิจระยะยาวขุดเหมืองวิญญาณทันที

หานอวี่ยังคงพิจารณาภารกิจที่เหลืออยู่

แต่ละงานล้วนแล้วแต่เป็นการล่าหรือกำจัดอสูร แม้จะให้ศิลาวิญญาณมากหลาย แต่เพียงเห็นเงื่อนไขก็รู้ว่าเต็มไปด้วยอันตราย

ด้วยเหตุนี้ หานอวี่จึงตัดสินใจเลือกรับภารกิจ “ขุดเหมืองวิญญาณ” ที่ใครๆ เรียกว่าทรมาน

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าสิ่งที่เรียกว่า “ทรมาน” นั้น แท้จริงแล้วจะเป็นเช่นไร!

เมื่อรับภารกิจแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังเขตเหมืองวิญญาณทันที

……

ณ เขตเหมืองวิญญาณ หานอวี่มาถึงแล้ว

เมื่อได้มาถึง เขาก็ต้องยอมรับ…ว่าเขาคิดตื้นเกินไป

ที่นี่มิใช่เพียงโชควาสนา — แต่คือสวรรค์โดยแท้!

แต่ละวัน หากสามารถขุดศิลาวิญญาณได้สิบก้อน ก็สามารถหยุดพักก่อนเวลาได้ทันที หากขุดไม่ถึงสิบก้อน ก็ต้องทำงานให้ครบสี่ชั่วยามเต็ม

แน่นอน หากใครยังมีแรงจะขุดต่อ ทุกๆสามก้อนที่เพิ่มขึ้น จะได้รับส่วนแบ่งเพิ่มอีกหนึ่งก้อนเป็นรางวัล

ยิ่งไปกว่านั้น เขตนี้ตั้งอยู่เหนือเส้นชีพจรวิญญาณโดยตรง พลังวิญญาณจึงหนาแน่นกว่าที่อื่นหลายเท่าตัว

การบ่มเพาะในที่แห่งนี้ มีประสิทธิภาพสูงกว่าด้านนอกนับไม่ถ้วน

หานอวี่รับจอบเหล็กซึ่งเป็นสมบัติวิเศษชั้นล่างที่เจ้าหน้าที่ดูแลเหมืองมอบให้ แล้วจึงก้าวเข้าสู่ภูเขาแห่งเหมืองศิลาวิญญาณอย่างไม่รีรอ

(จบตอน)