บทที่ 8 - มือใหม่หัดทำ

บทที่ 8 - มือใหม่หัดทำ

◉◉◉◉◉

หลังจากนั้นก็โรยเนื้อปลาลงในหม้อ ต้มน้ำซุปด้วยไฟแรงจนเดือด กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

พ่อครัวใหญ่เดินเข้ามา เหลือบมองแวบหนึ่ง “เจ้าใส่อะไรลงไปในปลาต้มผักกาดดองน่ะ เหมือนจะมีรสชาติเพิ่มขึ้นมา ลดกลิ่นคาวลงไป”

ฟางถังซีตอบ “ก็แค่หมักด้วยเหล้าปรุงอาหารเพื่อดับกลิ่นคาวก่อน แล้วให้ไข่ขาวซึมเข้าไปในเนื้อปลาก่อนจะลงหม้อ รสชาติก็จะยิ่งสดอร่อยขึ้นเจ้าค่ะ”

พ่อครัวคนนั้นกำลังจะถามอะไรต่อ เด็กรับใช้ก็เข้ามาพอดี “อาจารย์ใหญ่ แขกคนสำคัญชั้นบนบอกว่าอยากจะกินปลาต้มผักกาดดองขอรับ”

อาจารย์ใหญ่ได้ฟังก็ไม่กล้าชักช้า รีบไปทำงานของตัวเองต่อ

ฟางถังซีทำปลาต้มผักกาดดองตามตำราที่ระบบให้มาเสร็จเรียบร้อย เพราะมือไม้ยังไม่คล่องแคล่วจึงทำได้ช้ามาก พ่อครัวในครัวทำปลาต้มผักกาดดองเสร็จไปสองจานแล้วส่งออกไปแล้ว แต่จานของเธอก็เพิ่งจะเสร็จ

ผู้ช่วยพ่อครัวรอให้ปลาของเธอออกจากหม้อมาตลอด มองดูสีสันที่สดใส บวกกับกลิ่นหอมเผ็ดร้อนที่เข้มข้น ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย “สีสันและกลิ่นหอมครบครัน รสชาติคงจะไม่เลว”

ฟางถังซีกำลังกลุ้มใจที่หาคนชิมไม่ได้พอดี ได้ฟังดังนั้นก็รีบตักให้เขาชามหนึ่ง “ท่านลองชิมดูสิเจ้าคะว่ารสชาติพอดีไหม”

พ่อครัวคนนั้นรับชามมาอย่างดีใจ กัดเนื้อปลาไปคำหนึ่ง ละลายในปากทันที “อร่อยจริงๆ ข้าไม่เคยกินปลาต้มผักกาดดองที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย รสชาตินี้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

ฟางถังซีถอนหายใจอย่างโล่งอก กำลังจะขอแต้มกับเจ้าขนปุย เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว “กลิ่นนี้เอง แม่นางน้อย ปลาต้มผักกาดดองจานนี้ เจ้าทำอย่างไร ข้าขอลองชิมหน่อยได้ไหม”

ฟางถังซีหันไปมอง เห็นคนที่มาสวมชุดสีม่วง รูปงามสง่า มีราศีสูงส่ง ไม่เข้ากับครัวแห่งนี้เลยสักนิด แต่ดวงตาที่เปล่งประกายเมื่อเห็นอาหารนั้นช่างสะดุดตาเป็นพิเศษ

“ย่อมได้เจ้าค่ะ” ครัวและวัตถุดิบนี้เป็นของโรงเตี๊ยม ในเมื่อคนผู้นี้มาพร้อมกับเสิ่นชิงอวิ๋น ย่อมต้องเป็นแขกคนสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย เธอมีสิทธิ์อะไรจะปฏิเสธ

เสิ่นชิงอวิ๋นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “ที่แท้ก็เป็นฝีมือของคุณหนูฟางนี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลย เถ้าแก่ ตักซุปให้ท่านอ๋องห้าชิมหน่อย”

ท่านอ๋องห้า

ฟางถังซีกะพริบตา ขยับไปข้างๆ หนึ่งก้าว หลีกทางให้ที่หน้าเตา ดูท่าว่าท่านอ๋องห้าคนนี้คงจะเป็นคนสำคัญไม่น้อย แม้แต่คุณชายน้อยเสิ่นยังต้องคอยรับใช้อย่างนอบน้อม

ฉินจี้ฉู่รอไม่ไหวที่จะชิมปลาต้มผักกาดดองคำหนึ่ง นอกจากความสดหอมของเนื้อปลาแล้ว ยังมีความนุ่มละมุนของไข่ รสเปรี้ยวเผ็ดของพริกกับผักกาดดองผสมผสานกันทำให้ปลายลิ้นเต็มไปด้วยรสเปรี้ยวซ่า ซึ่งแสดงถึงแก่นแท้ของปลาต้มผักกาดดองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ยอดเยี่ยมจริงๆ ปลาต้มผักกาดดองจานนี้” ชายหนุ่มชมไม่หยุดปาก “อร่อยกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก แม่นาง เจ้ามีฝีมือทำอาหารดีขนาดนี้ อยู่ในโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้ช่างเสียของจริงๆ ไม่เช่นนั้นตามข้ากลับไปที่จวนเป็นแม่ครัวดีหรือไม่”

เจ้าขนปุยก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที “ตกลงเลยเจ้าของร่าง”

ฟางถังซีไม่ค่อยอยากจะไป กำลังจะปฏิเสธ เจ้าขนปุยเหมือนจะล่วงรู้ความคิดของเธอได้จึงรีบพูด “หนึ่งร้อยแต้ม”

“ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ” ฟางถังซีตกลงทันที “แขกชอบก็เป็นเกียรติของข้าแล้ว”

แต้มที่ระบบให้มาสูงเกินไป

หลังจากตกลงแล้วเธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองทำอาหารไม่เป็น ก่อนที่ฉินจี้ฉู่จะเปิดปากพูด เธอก็รีบแก้ไขสถานการณ์ “แต่ว่า ข้ายังต้องช่วยที่บ้านทำนา ไม่มีเวลาจะปลีกตัวมาตอนนี้จริงๆ เจ้าค่ะ”

ฉินจี้ฉู่ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกเสียดายรสชาติอร่อยนี้

“อย่างนี้ดีไหม ท่านคุณชาย สามารถตามข้ากลับไปพักที่ชนบทสักสองสามวันได้” ฟางถังซีคิดแผนการเล็กๆ ขึ้นมา ชวนเขาไปพักที่ชนบท จะได้ให้คนในครอบครัวช่วยทำอาหาร เธอจะได้ไม่โป๊ะแตก

“ข้ายังมีเมนูใหม่อีกหลายอย่างให้ท่านคุณชาย ได้ลิ้มลอง”

ฉินจี้ฉู่เดิมทีก็ยังรู้สึกหนักใจอยู่ พอได้ยินว่ามีเมนูใหม่ก็ตกลงทันที “ดี ตกลงตามนี้”

เสิ่นชิงอวิ๋นมองทั้งสองคนตกลงกันไปมาโดยไม่สนใจคนอื่น ก็กระแอมหนึ่งที “คุณหนูฟาง ท่านอ๋องห้ามีฐานะสูงส่ง”

“พี่เสิ่น ก็แค่ปากที่กินอาหารได้ทั่วสารทิศเหมือนกัน ข้าจะสูงส่งได้อย่างไร” ฉินจี้ฉู่ไม่มีเจตนาจะเปิดเผยฐานะของตัวเอง อย่างไรเสียเขาก็เป็นแค่อ๋องว่างงานคนหนึ่ง ท่องเที่ยวไปทั่วก็เป็นนิสัยอยู่แล้ว ไปชนบทบ้างก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร

“ท่านอ๋องห้าพูดมีเหตุผล ข้าตื้นเขินไปเอง” เสิ่นชิงอวิ๋นเข้าใจความหมายของเขาจึงไม่พูดอะไรต่อ

ฟางถังซีกลับรู้สึกประหลาดใจ ท่านอ๋องห้าคนนี้มีความคิดที่เปิดกว้าง ไม่ถือตัวเลย

“คุณหนูฟาง ข้าจะตั้งตารอนะ” ฉินจี้ฉู่มองฟางถังซีด้วยสายตาเหมือนกำลังมองอาหารจานแล้วจานเล่า เขาอารมณ์ดีขึ้นมาก็ใจกว้างมาก ให้เงินฟางถังซีห้าสิบตำลึงไปซื้อวัตถุดิบดีๆ และอีกห้าสิบตำลึงเป็นรางวัล ฟางถังซีถือเงินที่หนักอึ้ง ความไม่พอใจเล็กน้อยที่เหลืออยู่ก็หายไปหมดสิ้น

เมื่อเทียบกับคุณชายน้อยเสิ่นที่ขี้เหนียว ท่านอ๋องห้าคนนี้ใจกว้างกว่าเยอะ

หมู่บ้าน

ฟางถังซีหาหมอที่ดีที่สุดมารักษาพ่อ แล้วก็ไปซื้อยา พอได้ยินว่าขายังรักษาให้หายได้ อารมณ์ที่หดหู่มาหลายเดือนของพ่อฟางก็ดีขึ้นในที่สุด

“ถังถัง เจ้าไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน” พ่อฟางยังคงเป็นห่วง “ท่านคุณชาย ที่เจ้าพามาด้วยดูไม่เหมือนคนธรรมดา”

“ท่านพ่อ ท่านวางใจเถอะ ท่านคุณชาย คนนี้ชอบฝีมือของลูก เลยตั้งใจมาพักที่บ้านเราสักหน่อย เงินพวกนี้เป็นรางวัลที่เขามอบให้” ฟางถังซีป้อนยาให้เขาพลางปลอบใจ “แค่พวกเราดูแลรสชาติอาหารของท่านอ๋องคนนี้ให้ดี เงินนี้ก็ถือว่าได้มาอย่างสบายใจ”

พ่อฟางเป็นคนซื่อ พอได้ฟังเธอพูดเช่นนี้ก็สบายใจขึ้นมาก “ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว ไปบอกแม่เจ้าด้วยนะว่าอย่าได้ละเลยแขกคนสำคัญ เจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรก็บอกพี่ชายเจ้าได้เลย อย่าเหนื่อยคนเดียว”

ฟางถังซีรู้สึกอบอุ่นในใจ “ท่านพ่อ ท่านวางใจพักฟื้นร่างกายเถอะเจ้าค่ะ”

ตอนเย็น ฟางถังซีตั้งใจดูตำราอาหาร ทำขาหมูตุ๋นซอสแดง หมูผัดพริกเสฉวน มันเทศเคลือบน้ำตาล และเห็ดหูหนูผัดกระเทียม มีทั้งเนื้อทั้งผักทั้งของหวาน เรียกได้ว่าดูแลฉินจี้ฉู่เป็นอย่างดี

“ถึงจะเป็นกับข้าวบ้านๆ แต่คุณหนูฟางดูเหมือนจะสามารถทำรสชาติที่คนอื่นไม่มีได้เสมอ” ฉินจี้ฉู่ชอบอาหาร พอพูดถึงอาหารก็ยิ่งมีชีวิตชีวา “ไม่ทราบว่าคุณหนูมีสูตรลับเฉพาะตัวหรือไม่”

หลังอาหารเย็นคนในครอบครัวก็ยุ่งอยู่กับการเก็บล้าง ฟางถังซีถูกมอบหมายให้มาอยู่เป็นเพื่อนแขกคนสำคัญเพื่อแก้เบื่อ เธอวุ่นวายอยู่ครึ่งบ่ายกว่าจะทำอาหารมื้อนี้เสร็จ ก็ยินดีที่จะได้พักสักครู่

“ในเมื่อเป็นสูตรลับเฉพาะตัว จะบอกใครง่ายๆ ได้อย่างไรกัน” ฟางถังซีเห็นเขาไม่ถือตัวก็พูดจาเป็นกันเองมากขึ้น ในหัวคำนวณแต้มที่สะสมมาได้ในวันนี้ มุมปากก็ประดับด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว ในพงหญ้าที่ไม่ไกลนักยังมีหิ่งห้อยบินไปมา

“บรรยากาศชนบท ช่างมีเสน่ห์ไปอีกแบบ” ฉินจี้ฉู่กระตุกยิ้ม มองใบหน้าด้านข้างที่งดงามของหญิงสาว “มีอาหารอร่อยเป็นเพื่อน มีทิวทัศน์สวยงามล้อมรอบ ช่างเป็นเรื่องดีในชีวิตจริงๆ”

ฟางถังซีไม่ได้สังเกตสายตาของเขา เอาแต่ถอนหายใจ “จะมีสักกี่คนที่สามารถมีความสุขเหมือนเทพเซียนอย่างท่านอ๋องห้าได้ คนในโลกนี้ส่วนใหญ่ล้วนลำบาก คนจนก็มีความทุกข์ของคนจน คนรวยก็มีความทุกข์ของคนรวย”

ฉินจี้ฉู่ยิ้ม “อายุยังน้อย เหตุใดจึงมีความรู้สึกเช่นนี้ มีเวลามานั่งเศร้าโศกเช่นนี้ทรุดฮวบลงสู้ไปคิดค้นเมนูใหม่ๆ ให้ข้าพอใจ ยังจะกลัวไม่มีเงินอีกรึ”

ฟางถังซีกะพริบตา “ท่านอ๋องห้าใจกว้าง ข้าย่อมจะตั้งใจทำภารกิจให้สำเร็จ เปลี่ยนเมนูอาหารให้ท่านอ๋องห้าได้เปลี่ยนรสชาติทุกวัน รับรองว่าท่านจะพอใจ”

ฉินจี้ฉู่พูดอย่างคาดหวัง “เปลี่ยนเมนูทุกวัน”

“ไม่ซ้ำกันแน่นอน” อย่างไรเสียในตำราอาหารก็มีอาหารหลากหลายเมนู ที่เธอทำออกมาตอนนี้ก็เป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น

ฉินจี้ฉู่เลิกคิ้ว ความสนใจก็เพิ่มขึ้นทันที “ดี ข้ารอความประหลาดใจจากแม่นางอยู่”

เด็กคนนี้ อายุยังน้อย เหตุใดจึงมีความคิดเรื่องอาหารมากมายขนาดนี้

ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

[จบแล้ว]