บทที่ 7 - ต่อรองผลประโยชน์

บทที่ 7 - ต่อรองผลประโยชน์

◉◉◉◉◉

เถ้าแก่เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเสิ่นชิงอวิ๋นก็รีบก้าวออกมาข้างหน้า “เจ้าเด็กน้อยนี่กล้าดียังไงมาพูดจาเพ้อเจ้อ ก็แค่ผักดองในไหเน่าๆ ดูเจ้าคุยโวโอ้อวดเสียจริง”

“ตกลง” เสิ่นชิงอวิ๋นตัดบทเขา นั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อยเหลือบมองใบหน้าที่เรียบเฉยไม่สะทกสะท้านของฟางถังซี “เจ้าอยากจะร่วมมืออย่างไร”

เมื่อคิดว่าต่อไปจะมีรายได้ที่มั่นคงจากทางนี้ ฟางถังซีก็ดีใจ แต่ยังคงทำหน้านิ่ง “ข้าจะรับผิดชอบในการดองผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป แล้วส่งให้โรงเตี๊ยมขาย ขอส่วนแบ่งแค่สามส่วนก็พอ”

เถ้าแก่เหลือบมองสีหน้าของคุณชายน้อย เดาใจไม่ถูก ครั้งนี้จึงไม่กล้าเปิดปากพูดก่อน

เสิ่นชิงอวิ๋นกระตุกยิ้ม “หนึ่งส่วน”

“คุณชายน้อย” ฟางถังซียังอยากจะต่อรอง แต่ชายหนุ่มกลับพูดว่า “ไม่ตกลงก็แล้วไป ธุรกิจกำไรน้อยขายได้มาก ข้าเองก็ไม่ค่อยอยากจะทำอยู่แล้ว”

ช่างเถอะ อยู่ใต้ชายคาคนอื่นจำต้องก้มหัวให้

ฟางถังซีเล็งเห็นถึงปริมาณลูกค้าของโรงเตี๊ยมเฟิ่งเซียนเป็นหลัก แทนที่จะไปร่วมมือกับร้านอาหารเล็กๆล้มครืนสู้ร่วมมือระยะยาวกับโรงเตี๊ยมใหญ่ๆ กำไรสุดท้ายอาจจะมากกว่าเสียอีก

หนึ่งส่วนก็หนึ่งส่วน อย่างไรก็ยังได้กำไรอยู่ดี

“ตกลงเจ้าค่ะ หนึ่งส่วนก็ได้”

หน่อไม้ดองนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เมื่อมีโรงเตี๊ยมเฟิ่งเซียนเป็นคู่ค้าแล้ว ต่อไปถ้าเธอมีผลิตภัณฑ์ใหม่อะไรออกมาก็ไม่ต้องเที่ยวหาช่องทางขายให้วุ่นวาย

ในเมื่อเป็นความร่วมมือที่คุณชายน้อยเจรจาด้วยตัวเอง เถ้าแก่ก็จ่ายเงินอย่างไม่ลังเล ซื้อผักดองทั้งหมดที่พี่น้องฟางถังซีนำมา รวมเป็นเงินหนึ่งตำลึง

สำหรับครอบครัวชาวนาทั่วไปแล้ว เงินจำนวนนี้แทบจะเป็นค่าใช้จ่ายทั้งฤดูกาลเลยทีเดียว

ฟางโจวตื่นเต้นจนถูมือไปมา “ถังถังเจ้าเก่งจริงๆ ตอนแรกเห็นท่าทีของเถ้าแก่ ข้ายังนึกว่าธุรกิจนี้จะเจรจาไม่สำเร็จเสียแล้ว”

ฟางฉีก็พูดเสริม “ผลคือไม่เพียงแต่ขายผักดองชุดนี้ได้หมด ต่อไปเจ้ายังได้ร่วมมือกับโรงเตี๊ยมโดยตรง ทำเท่าไหร่ก็ขายได้หมด นี่มันรายได้ที่มั่นคงชัดๆ”

“แค่เป็นธุรกิจที่ทำกำไร ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีใครทำ” ฟางถังซีรับเงินมาแล้วก็คิดจะไปหาหมอให้พ่อ “ขาของพ่อจะปล่อยทิ้งไว้นานกว่านี้ไม่ได้แล้ว มิฉะนั้นจะพิการได้ เงินที่เราขายของได้เอาไปหาหมอกลับมาดูก่อนเถอะ”

สองพี่ชายย่อมไม่มีความเห็นเป็นอื่น และทำตามคำสั่งของฟางถังซีอย่างไม่รู้ตัว

หลังจากสอบถามอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ได้รู้ว่ามีแต่หมอในเมืองหลวงเท่านั้นที่จะรักษาขาหักของพ่อฟางได้

ฟางโจวถอนหายใจ “หมอในเมืองหลวงค่าตัวแพงมาก เงินหนึ่งตำลึงคงจะไม่พอ”

ฟางถังซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เงินไม่พอ ตอนนี้ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว คงต้องใช้วิธีพื้นบ้านบำรุงไปก่อน พวกเรารีบหาเงินให้ได้เร็วที่สุด จะได้หาหมอให้พ่อได้เร็วขึ้น”

เมื่อพูดถึงขาของพ่อ บรรยากาศของทั้งสามคนก็หม่นหมองลงอีกครั้ง

ฟางถังซีพยายามเปลี่ยนบรรยากาศ “ในเมื่อขายของได้เงินแล้ว พวกเราอย่าทำหน้าเศร้ากันเลย ไปซื้อของกินของใช้เข้าบ้านกันก่อนดีกว่า พี่ฉี วันนี้ขอบคุณมากนะที่มาเป็นเพื่อน อยากกินอะไร ข้าเลี้ยง”

ฟางฉีมองเธอแล้วหัวเราะอย่างขบขัน “ของขวัญขอบคุณแม่ข้าไม่ได้เอาไปฝากที่บ้านแล้วหรือไง รีบซื้อของที่จำเป็นแล้วกลับไปแจ้งข่าวดีเถอะ พวกเราพี่น้องกันจะมาเกรงใจอะไรกัน”

ฟางถังซีไม่ฝืนใจอีกต่อไป เงินของเธอก็มีไม่มากจริงๆ สุดท้ายจึงซื้อแค่น้ำตาลปั้นสองสามชิ้น สามคนคนละชิ้น ที่เหลือก็เอาไปฝากคนที่บ้านให้ลองชิม ถือเป็นการฉลอง

เมื่อมีรายได้จากหน่อไม้ดอง ต่อมาอีกพักใหญ่ ฟางถังซีก็พาครอบครัวขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้ทุกวัน กลับมาดองแล้วส่งไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อแลกเงิน ทุกครั้งที่กลับบ้านก็จะซื้อน้ำตาลปั้นกลับมาด้วย ถึงจะไม่ใช่ของมีค่าอะไร แต่มันก็เป็นสัญลักษณ์ว่าครอบครัวสามเริ่มมีรายได้แล้ว ทำเอาป้ารองอิจฉาตาร้อน

แต่เพราะครั้งก่อนโดนย่าดุไป ฟางถังซีก็ไม่ใช่คนที่จะไปยุ่งด้วยง่ายๆ จ้าวซื่อจึงหาโอกาสกลั่นแกล้งครอบครัวสามไม่ได้เสียที แต่ในใจก็ยังเก็บความแค้นไว้

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไปอย่างช้าๆ ธุรกิจหน่อไม้ดองจึงต้องหยุดชะงักไปชั่วคราว แต่ชาวบ้านในหมู่บ้านกลับเริ่มเข้าสู่ช่วงฤดูร้อนที่วุ่นวาย ฟางถังซีก็ตามพี่ชายไปทำนาด้วย ความสนใจในภารกิจของระบบก็ค่อยๆ ลดลง

เพราะว่าการทำอาหารไม่ใช่สิ่งที่เธอชอบจริงๆ

ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน เจ้าขนปุยระบบก็ได้มอบภารกิจอาหารมาหลายครั้ง ให้ฟางถังซีฉวยโอกาสเข้าไปใกล้ชิดกับเสิ่นชิงอวิ๋น

ฟางถังซีย่อมไม่เต็มใจ “เจ้าขนปุยที่น่ารัก ช่วงนี้เก็บเกี่ยวฤดูร้อนยุ่งมากเลยนะ คนในบ้านเหนื่อยจนหัวหกก้นขวิดทุกวัน ข้าจะทิ้งไปได้อย่างไรกัน อีกอย่าง ตอนนี้ธุรกิจหน่อไม้ดองก็หยุดไปแล้ว พวกเราก็ไม่มีข้ออ้างจะไปที่โรงเตี๊ยม ข้าจะไปที่ตลาดเพื่อพูดคุยกับผู้ชายโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร”

เจ้าขนปุยไม่พอใจ หูแมวขนปุยของมันกระดิกไปมา “เจ้าของร่าง เจ้าลองดูบัญชีแต้มของเจ้าสิ แล้วจะรู้ว่าภารกิจนี้เร่งด่วนแค่ไหน”

เป้าหมายสูงสุดของภารกิจอาหารก็เพื่อทำภารกิจวาสนาครองคู่ให้สำเร็จ ตอนนี้เป้าหมายปรากฏตัวแล้ว แต่เจ้าของร่างกลับไม่ยอมลงมือทำอะไรเลย มันจะไม่ร้อนใจได้อย่างไร

“หลังจากทำภารกิจหน่อไม้ดองสำเร็จ ก็ใช้หนี้แต้มที่ค้างไว้หมดแล้วไม่ใช่รึ” ฟางถังซีพูดปัดๆ ข้างนอกฟางเจิ้งก็เรียกเธอ “ถังถัง ได้เวลาไปทำงานที่นาแล้ว เตรียมตัวเสร็จรึยัง”

“เสร็จแล้ว มาแล้ว มาแล้ว” ฟางถังซีลูบหัวเจ้าขนปุย พูดปัดๆ ไปว่า “เห็นไหม ข้ายุ่งจนจะเป็นบ้าอยู่แล้ว เอาไว้ค่อยว่ากันนะ”

สองเดือนติดต่อกัน ฟางถังซีไม่รับภารกิจเลย

นึกว่าจะอยู่กันอย่างสงบสุขได้ ใครจะไปรู้ว่าวันหนึ่งหลังจากที่เธอปฏิเสธภารกิจของเจ้าขนปุยอีกครั้ง ทั้งตัวก็เกิดอาการไฟฟ้าช็อตที่คุ้นเคยขึ้นมาอีกครั้ง นานถึงห้านาที

“เจ้าขนปุย” ฟางถังซีกัดฟันกรอด “เจ้าจงใจใช่ไหม”

เจ้าขนปุยกระพริบตาเหมือนมรกตอย่างใสซื่อ นั่งยองๆ อยู่บนชั้นวางของก้มหน้ามองเธอแวบหนึ่ง หรี่ตาแมวลงแล้วมองเธออีกแวบหนึ่ง ท่าทางน่ารักมาก

แต่พอเปิดปากพูดกลับทำเอาคนโมโห “เจ้าของร่าง ปฏิเสธภารกิจของระบบติดต่อกัน เจ้าถูกหักแต้ม ตอนนี้แต้มอยู่ที่ -55”

ฟางถังซีขบฟัน รอจนอาการชาหายไปแล้วก็โผเข้าไปหาเจ้าขนปุย ยื่นมือไปจะจับหางแมว แต่เจ้าตัวเล็กนี่รู้ทันนิสัยของเธอแล้ว มันกระโดดขึ้นอย่างฉลาดหลักแหลม มาเกาะที่ไหล่ของเธอ แล้วใช้กรงเล็บหยิบตำราอาหารเล่มหนึ่งโยนให้เธอ จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนที่สูงอย่างคล่องแคล่ว “เจ้าของร่าง อย่าโกรธสิ ผู้หญิงโกรธง่ายจะแก่เร็วนะ”

ฟางถังซีหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ถึงจะอดทนไม่กระโดดขึ้นไปบีบคอเจ้าลูกแมวขี้บ่นตัวนี้ได้ “มีภารกิจอะไรอีก”

เจ้าขนปุยยิงฟันน้ำนมออกมา หัวเราะอย่างดีใจ “ภารกิจอาหาร ผักดองแปดเซียน ภารกิจวาสนาครองคู่ ไปหาเสิ่นชิงอวิ๋น”

ฟางถังซี ภารกิจวาสนาครองคู่บ้าบออะไรกัน

โรงเตี๊ยมเฟิ่งเซียน

“คุณหนูฟางรอสักครู่ คุณชายน้อยกำลังต้อนรับแขกสำคัญอยู่ขอรับ” ท่าทีของเถ้าแก่สุภาพขึ้นหลายส่วน

ฟางถังซีกลัวจะโดนหักแต้มอีก จึงได้แต่รออยู่ข้างนอก แต่ในหัวก็มีเสียงของเจ้าขนปุยดังขึ้นมาอีก “เจ้าของร่าง ภารกิจย่อยปรากฏขึ้น เรียนรู้วิธีทำปลาต้มผักกาดดองภายในหนึ่งชั่วยาม”

ฟางถังซีคิดว่าว่างอยู่ก็ว่างอยู่ “กี่แต้ม”

“สามสิบ”

“ตกลง” ฟางถังซีรีบไปคุยกับเถ้าแก่ เพราะเธอมีความร่วมมือกับคุณชายน้อย เถ้าแก่จึงยอมให้เธอยืมครัวได้

ห้องส่วนตัวชั้นบน

“กลิ่นปลาหอมสดชื่นจัง” ชายหนุ่มชุดสีม่วงที่นั่งอยู่ข้างเตียงตาเป็นประกาย “ใช่ปลาต้มผักกาดดองรึเปล่า”

“สมกับเป็นนักชิมอาหารจริงๆ” เสิ่นชิงอวิ๋นหัวเราะลั่น “ไม่บ่อยนักที่ท่านอ๋องห้าจะชอบอะไร ข้าจะให้คนทำมาให้เดี๋ยวนี้เลย”

ท่านอ๋องคนนี้ได้ลิ้มลองอาหารเลิศรสทั่วหล้า ปากถูกพ่อครัวหลวงเลี้ยงจนเคยตัว ไม่บ่อยนักที่จะมีอะไรในโรงเตี๊ยมนี้ที่เขาสนใจ เสิ่นชิงอวิ๋นย่อมยินดีที่จะดูแล

ไม่นาน เถ้าแก่ก็นำปลาต้มผักกาดดองที่พ่อครัวทำเสร็จแล้วมาเสิร์ฟที่โต๊ะ “ท่านอ๋องห้า คุณชายน้อย เชิญท่านทั้งสองชิมขอรับ”

เสิ่นชิงอวิ๋นพูดว่า “ท่านอ๋องห้า เชิญท่านก่อนขอรับ”

แต่ฉินจี้ฉู่กลับไม่แม้แต่จะขยับตะเกียบ เพียงแค่เหลือบมองปลาต้มผักกาดดองที่ดูน่ากินแล้วส่ายหน้า “รสชาติไม่ใช่”

นอกหน้าต่างมีกลิ่นหอมของปลาต้มผักกาดดองจากในครัวลอยเข้ามา ซึ่งมีเสน่ห์มากกว่าจานที่อยู่ตรงหน้าจริงๆ เสิ่นชิงอวิ๋นขมวดคิ้ว “ตอนนี้ใครทำปลาต้มผักกาดดองอยู่ในครัว”

เถ้าแก่ชะงักไปครู่หนึ่ง นึกเรื่องของฟางถังซีไม่ออก “เรียนคุณชายน้อย วันนี้ครัวรอให้บริการท่านกับท่านอ๋องห้าอยู่ ปลาจานนี้ก็”

“ช่างเถอะ ข้าไปดูเองดีกว่า” ท่านอ๋องห้าที่เรื่องมากเรื่องอาหารทนไม่ไหว ลุกขึ้นเดินออกไป “พี่เสิ่น พวกเราไปดูที่ครัวกันเถอะ”

กลิ่นนี้ ช่างยั่วยวนเสียจริง

ครัว

ฟางถังซีเปิดดูตำราปลาต้มผักกาดดองที่เจ้าขนปุยให้มา ในนั้นมีวิธีทำปลาหลายชนิด แต่เพราะอยู่ในครัวของคนอื่น เธอจึงไม่กล้าใช้ปลาดีๆ เลยเลือกใช้ปลาเฉาที่ธรรมดาที่สุด

“ขั้นตอนแรก แล่ปลาเฉา” ฟางถังซีเห็นผู้ช่วยพ่อครัวกำลังแล่ปลาช่อนอยู่พอดี จึงรีบเดินเข้าไปยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ รบกวนท่านช่วยจัดการปลาเฉาให้ข้าสักตัวได้ไหม ตัดหัวปลาเอาเครื่องในออกก็พอ”

ผู้ช่วยพ่อครัวเห็นว่าเธอเป็นคนที่เถ้าแก่พาเข้ามาเองก็ไม่กล้าพูดอะไร “รอข้าจัดการปลาช่อนเสร็จก่อน แล้วจะจัดการปลาเฉาให้”

“ได้เลย ข้าไม่รีบ” ฟางถังซีทำตามตำราอาหารต่อไป ตอกไข่หนึ่งฟองเอาแต่ไข่ขาวใส่ชามพักไว้ แล้วนำผักกาดดองที่โรงเตี๊ยมดองเองมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่จานพักไว้ จากนั้นก็หั่นพริกแดงพริกเขียว ต้นหอมหั่นท่อน ขิงหั่นแว่นใส่จานสะอาดอีกใบพักไว้

ตอนนี้ผู้ช่วยพ่อครัวก็นำปลาเฉาที่จัดการเสร็จแล้วมาให้ “ปลาเฉาที่เจ้าต้องการ เสร็จแล้ว เจ้าจะทำอะไร”

“ปลาต้มผักกาดดองเจ้าค่ะ” ฟางถังซีพูด “ขอบคุณท่านอาจารย์”

เธอแล่ปลาเฉาตามแนวเฉียงจากหัวปลาไปทางหางปลาเป็นแผ่นบางๆ พ่อครัวใหญ่เหลือบมองมาทางนี้แล้วยิ้มถาม “แม่นางทำปลาต้มผักกาดดองครั้งแรกรึ เนื้อปลายังไม่บางพอ”

ฟางถังซีพูดอย่างอายๆ “ไม่ค่อยได้ลงมือทำเลยไม่ค่อยคล่อง ไม่เหมือนท่านอาจารย์ที่ชำนาญ”

พ่อครัวคนนั้นได้ฟังเธอยอสองสามคำก็สอนเทคนิคการแล่ปลาให้บางพลางผัดกับข้าวของตัวเองไปพลาง ฟางถังซีฝึกอยู่ครู่หนึ่งก็ได้เทคนิคมาบ้าง

จากนั้นก็ราดไข่ขาวลงบนเนื้อปลาแผ่นบางๆ ใส่เกลือหนึ่งช้อนกับเหล้าปรุงอาหารหมักไว้หนึ่งก้านธูป

ระหว่างหมัก ฟางถังซีก็ผ่าหัวปลา สับก้างปลากับท้องปลาเป็นชิ้นๆ ใส่เหล้าปรุงอาหารเพื่อดับกลิ่นคาว รอจนได้ที่แล้วก็ตั้งกระทะใส่น้ำมัน รอให้น้ำมันร้อนประมาณหกส่วนตามที่ตำราอาหารบอกแล้วใส่ต้นหอมกับขิงครึ่งหนึ่งลงไปผัดจนหอม จากนั้นก็ใส่หัวปลากับก้างปลาลงไปทอดจนเหลืองเล็กน้อย แล้วเติมน้ำเดือดกับเหล้าปรุงอาหารหนึ่งช้อนใหญ่ ต้มจนน้ำซุปเป็นสีขาวขุ่นแล้วตักขึ้นพักไว้

“หอมจัง” ผู้ช่วยพ่อครัวอดไม่ได้ที่จะเดินตามกลิ่นมา “ไม่คิดว่าท่าทางของเจ้าดูไม่ค่อยคล่องแคล่ว แต่กลิ่นนี้หอมดีทีเดียว”

“ความชำนาญเกิดจากการฝึกฝน อยู่ที่บ้านไม่มีโอกาสฝึกฝนมากนัก” ฟางถังซีพูดปัดๆ ไปสองสามคำแล้วใส่น้ำมันลงในกระทะ ใช้ไฟอ่อนเจียวต้นหอมขิงที่เหลือกับพริกไทยเสฉวนจนหอม จากนั้นก็ใส่ผักกาดดองลงไปผัด แล้วเติมน้ำซุปปลาที่ต้มไว้เมื่อครู่ลงไปต้มด้วยไฟแรงจนเดือด

[จบแล้ว]