บทที่ 5 - แผนร้ายหมายจับคู่

บทที่ 5 - แผนร้ายหมายจับคู่

◉◉◉◉◉

บ้านใหญ่ตระกูลฟาง

หลังจากครอบครัวสามถูกไล่ออกไป ย่าฟางก็อาศัยอยู่กับลูกชายคนโตและครอบครัวลูกชายคนรอง ทั้งวันได้ฟังแต่ลูกสะใภ้รองยุยงเรื่องไม่ดีของครอบครัวสาม นางจึงไม่ค่อยได้ใส่ใจดูแลลูกชายคนที่สามเท่าใดนัก

วันนี้ย่าฟางกำลังเด็ดผักอยู่ในสวน ก็เห็นจ้าวซื่อลูกสะใภ้รองเดินเข้ามาด้วยท่าทีฉุนเฉียว นางจึงเอ่ยปากถาม “เป็นอะไรไป”

จ้าวซื่อกลอกตาคิดในใจ ฟางถังซีเด็กบ้าคนนั้นดูท่าจะมีลูกเล่นแพรวพราว ถ้าในอนาคตเกิดหาเงินได้จริงๆ ครอบครัวสามได้ดิบได้ดีขึ้นมา คนที่ซวยก็คือครอบครัวรองอย่างพวกนาง

สู้ฉวยโอกาสตอนที่ปีกยังไม่กล้าขาแข็งส่งตัวซวยนี่ออกไปเสียดีกว่า

“ท่านแม่ ข้าเพิ่งไปเดินเล่นในหมู่บ้านมา ได้ยินว่าเจ้าของที่ดินสกุลหวังหมู่บ้านข้างๆ กำลังหาลูกสะใภ้อยู่ ให้สินสอดสูงลิ่วเลยนะเจ้าคะ” จ้าวซื่อยอสรรพคุณ “เจ้าของที่ดินหวังนี่ตาถึง ดูตัวหญิงสาวมาหลายบ้านแล้วยังไม่พอใจ ไม่รู้ว่าเด็กสาวคนไหนจะโชคดีได้สินสอดเยอะขนาดนั้น ไม่ใช่ว่ารวยเลยหรอกรึ”

ย่าฟางวางผักที่เด็ดแล้วลงในกะละมัง ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง “เจ้าของที่ดินหวังรึ เหอะ เขายังจะเลือกมากอีกเรอะ ลูกชายเขาก็ปัญญาอ่อน ใครๆ ในหมู่บ้านก็รู้ หาภรรยาได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว”

จ้าวซื่อรีบพูด “จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูกนะเจ้าคะ ถึงคุณชายหวังจะปัญญาอ่อนไปบ้าง แต่บ้านเขาร่ำรวยนี่นา ลูกผู้หญิงจะไปมีค่าเท่าลูกผู้ชายได้อย่างไร เกิดมาก็ต้องแต่งงานออกไปทรุดฮวบสู้แต่งให้คนรวย บ้านเดิมยังจะได้สินสอดเยอะหน่อย ไม่ถือว่าเลี้ยงมาเสียเปล่า”

ย่าฟางขมวดคิ้ว แต่ไม่พูดอะไร

จ้าวซื่อเห็นว่ามีแววก็รีบพูดต่อ “ท่านแม่ เมื่อครู่ข้าไปเยี่ยมน้องสามมา ขาของเขานั่น โอ๊ย หักแล้วก็ยังไม่ดีขึ้นเลย ถ้าปล่อยไว้อย่างนี้ต่อไปเกรงว่าจะเป็นโรคเรื้อรัง ครอบครัวสามจะทำอย่างไรกัน ข้าคิดว่าถังถังก็สิบสามแล้ว พอจะแต่งงานได้แล้ว ไม่เช่นนั้นข้าจะไปช่วยพูดคุยดูไหม ถ้าถังถังแต่งงานไป ปัญหาของครอบครัวสามก็จะคลี่คลายทันที”

“หุบปาก เจ้าพูดอะไรของเจ้า” ไม่คาดคิดว่าย่าฟางพอได้ฟังถึงตรงนี้ก็หน้าดำทันที “จะให้หลานสาวตัวเองแต่งงานกับคนปัญญาอ่อน เจ้าไม่รู้สึกอับอายขายหน้าบ้างรึไง บ้านเจ้าของที่ดินหวังนั่นก็ไม่ได้รวยล้นฟ้าอะไร ลูกชายก็ปัญญาอ่อน จะคู่ควรกับถังถังได้อย่างไรกัน บ้านฟางของเราอย่างน้อยก็เคยเป็นตระกูลใหญ่ ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องขายลูกสาวกินแบบนี้”

จ้าวซื่อยังอยากจะเถียง “ข้าก็หวังดีกับครอบครัวน้องสาม”

“เจ้าพูดเรื่องนี้ให้ข้าฟังก็พอแล้ว ถ้าให้คนอื่นได้ยินเข้า คงจะต้องหัวเราะเยาะว่าบ้านเราไม่มีกฎเกณฑ์แล้ว” ย่าฟางพูดอย่างไม่พอใจ “โดยเฉพาะถ้าบ้านน้องสามได้ยินเข้า มีหวังได้ทะเลาะกับเจ้าแน่”

จ้าวซื่อคิดถึงฝีปากคมคายของฟางถังซี แล้วเหลือบมองใบหน้าที่บึ้งตึงของย่าฟาง ก็ฉลาดพอที่จะเงียบไป

ราวๆ พลบค่ำ ฟางถังซีจึงถือห่อเครื่องปรุงกลับบ้าน พี่ชายทั้งสองคนยังไม่กลับมา แม่ของฟางกำลังสอนน้องๆ ล้างผักเด็ดผักทำงานบ้าน พอเห็นเธอกลับมาก็รีบเข้ามาหา “กลับมาแล้วรึ”

“เจ้าค่ะ” ฟางถังซีมัวแต่กังวลเรื่องผักดอง เพื่อที่จะได้แต้ม ครั้งนี้เธออยากจะลงมือทำด้วยตัวเอง “ท่านแม่ มื้อเย็นรบกวนท่านแล้วนะเจ้าคะ ข้าขอไปเตรียมเครื่องปรุงก่อน”

แม่ของฟางก็หวังว่าผักดองนี้จะทำเงินมาจุนเจือครอบครัวได้บ้าง จึงรีบพูด “เดี๋ยวแม่ช่วยนะ หรือจะให้ป้าใหญ่ของเจ้ามา”

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านแม่ทำงานของท่านไปก่อน ข้าต้องหาวิธีกำจัดรสขมของหน่อไม้ก่อน ตอนจะดองค่อยมาช่วยก็ได้” ฟางถังซีห้ามแม่ของฟางไว้ แล้วถือเครื่องปรุงขังตัวเองอยู่ในห้องเพื่อลงมือทำ

โชคดีที่มีตำราอาหาร ขั้นตอนบนนั้นครบถ้วนสมบูรณ์ ขั้นแรกปอกเปลือกและตัดรากหน่อไม้ ผ่าครึ่งใส่ในน้ำเดือดต้มด้วยไฟแรงจนสุกทั่วถึง หลังจากทำให้เย็นลงแล้วเติมน้ำส้มสายชูกับเกลือ ผสมน้ำเปล่าพอประมาณ ให้ท่วมผิวหน่อไม้พอดี แช่ไว้ประมาณสองชั่วยาม หลังจากนั้นเปลี่ยนน้ำแล้วทำซ้ำขั้นตอนเดิม สองสามรอบก็จะสามารถกำจัดรสขมของหน่อไม้ได้

หลังจากนั้นนำหน่อไม้ที่สะเด็ดน้ำแล้วใส่ในไห สลับชั้นหน่อไม้กับเกลือ สุดท้ายเทน้ำเปล่าลงไปให้หน่อไม้จมอยู่ในน้ำเกลือทั้งหมด เพื่อให้รสชาติซึมเข้าเนื้อ

สุดท้ายปิดผนึกไหให้สนิททิ้งไว้สามถึงห้าวัน หน่อไม้ดองก็จะเสร็จสมบูรณ์

ตำราอาหารนี้ระบุแม้กระทั่งปริมาณเครื่องปรุงไว้อย่างชัดเจน แต่ฟางถังซีไม่ถนัดเรื่องนี้จริงๆ จึงต้องลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้งกว่าจะกำจัดรสขมของหน่อไม้ได้สำเร็จ

“ดูเหมือนง่าย แต่ทำจริงนี่ไม่ง่ายเลย” ฟางถังซีเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ในครัวเพิ่งจะมีกลิ่นหอมของอาหารลอยออกมา เธอมองดูเวลายังเช้าอยู่ จึงลงมือย้ายหน่อไม้เข้าไปในครัวก่อน “ท่านแม่ ท่านแม่ทำกับข้าวไปเถอะเจ้าค่ะ ข้าขอยืมเขียงหั่นเครื่องปรุงกับหน่อไม้หน่อย”

แม่ของฟางถาม “กำจัดรสขมออกแล้วรึ”

ฟางถังซีพยักหน้า “ลองอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็สำเร็จเจ้าค่ะ”

แม่ของฟางอยากจะช่วย แต่ฟางถังซีปฏิเสธ “พี่ใหญ่กับพี่รองใกล้จะกลับมาแล้ว ท่านแม่ทำกับข้าวเถอะ ข้าทำคนเดียวแป๊บเดียวก็เสร็จ” พูดจบเธอก็นำหน่อไม้สดที่เตรียมไว้มาหั่นเป็นแผ่นๆ แล้วต้มน้ำในหม้อเหล็กอีกใบให้เดือด ลวกประมาณห้านาทีแล้วตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำพักไว้

แม่ของฟางคอยมองเป็นระยะๆ กลัวว่าเธอจะโดนน้ำร้อนลวก “ระวังหน่อยนะ น้ำเดือดกระเด็นออกมาหมดแล้ว”

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ” ฟางถังซีหันไปซอยขิง ทุบกระเทียมสองสามกลีบแล้วนำไปผสมกับขิงซอยในไหที่แม่ของฟางยืมมา จากนั้นก็เทหน่อไม้แผ่นลงไป

“แค่นี้ก็เสร็จแล้วรึ” แม่ของฟางเข้ามาถาม ฟางถังซีเทน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วในหม้อลงในไหไปพลางพูดไปพลาง “เติมเครื่องปรุงที่ข้าผสมไว้แล้ว ปรุงรสด้วยเกลือ ดองไว้สามถึงห้าวันก็ใช้ได้แล้วเจ้าค่ะ”

ขณะพูดเธอก็ใช้ตะเกียบสะอาดคนให้เข้ากัน แล้วนำหินก้อนใหญ่มาทับหน่อไม้ไว้ ปิดฝาไหอย่างคล่องแคล่ว ใช้ผ้าดิบพันไว้หลายรอบ ปิดผนึกอย่างดีแล้ววางไว้ใต้เตา “เสร็จแล้วเจ้าค่ะ”

แม่ของฟางจ้องมองลูกสาวอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกแปลกหน้าไป “ถังถัง วิธีดองผักนี่ เจ้าก็ไปเรียนมาจากคนอื่นเหมือนกันรึ”

ฟางถังซีใจหายวาบ แต่ใบหน้ายังคงยิ้มแย้ม “ข้าก็แค่แอบดูมาสองสามครั้ง แล้วกลับมาลองทำมั่วๆ เองน่ะเจ้าค่ะ โอ๊ย ท่านแม่ น้ำเดือดแล้ว รีบใส่เส้นบะหมี่เถอะเจ้าค่ะ”

เธอตะโกนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แม่ของฟางก็หันไปทำอาหารต่อจริงๆ

ข้างหลัง ฟางถังซีตบหน้าอกตัวเอง โล่งอกไปที

[จบแล้ว]