บทที่ 4 - แผนการหน่อไม้ดอง

บทที่ 4 - แผนการหน่อไม้ดอง

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น

ฟางถังซีที่กลับมามีกำลังใจอีกครั้งก็พาพี่น้องตระกูลฟางขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้ เตรียมนำมาแปรรูปเป็นหน่อไม้ดองขายหาเงิน

“เสี่ยวอวี่ เสี่ยวหลิน พวกเจ้าสองคนเฝ้าอยู่บนเนินเขานี้นะ เดี๋ยวข้ากับพี่ใหญ่พี่รองขุดหน่อไม้เสร็จแล้วจะโยนขึ้นมาให้ พวกเจ้าก็เก็บใส่ตะกร้า” ฟางถังซีตามฟางเจิ้งกับฟางโจวสองพี่น้องลุยเข้าไปในพงหนาม หลังฝนตกดินแฉะ เหยียบลงไปทีก็มีแต่โคลน เดินลำบากมาก

ฟางเจิ้งพูดว่า “ถังถัง เจ้าไม่ต้องเข้าไปข้างในหรอก ขุดอยู่แถวนี้แหละ เดี๋ยวข้ากับพี่รองของเจ้าเข้าไปเอง” พี่ใหญ่พูดพลางใช้มีดพร้าฟันกิ่งหนามไปด้วย

ฟางโจวก็พยักหน้า “เจ้าอยู่ข้างนอกยังได้คอยดูน้องเล็กกับน้องสาวด้วย”

เด็กสองคนยังเล็กอยู่ ในเขามีงูมีแมลงเยอะ จะทิ้งทั้งสองคนไว้ที่นี่ตามลำพังก็ไม่ได้

ฟางถังซีขมวดคิ้ว “แต่พวกเราต้องรีบขุดให้ได้เยอะๆ ก่อนฟ้ามืดนะเจ้าคะ ดองเสร็จแล้วจะได้เอาไปขายทีเดียวเลย”

ตอนดองหน่อไม้เป็นขั้นตอนที่สำคัญ ยิ่งมีหน่อไม้เยอะยิ่งดี จะได้ไม่ต้องมาเตรียมเครื่องปรุงใหม่ในครั้งต่อไป โดยเฉพาะวันนี้หลังฝนตกหน่อไม้ใหม่งอกงามมาก หน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิโตเร็ว ถ้าทิ้งไว้อีกสองสามวันรสชาติก็จะไม่ดีเท่าหน่อไม้ที่เพิ่งงอก

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ฟางอวี่ซีก็ร้องขึ้นอย่างดีใจ “พี่ฉีมาแล้ว”

สามพี่น้องมองตามทิศทางที่น้องสาวชี้ไป ก็เห็นลูกพี่ลูกน้องฟางฉีในชุดสีเทา มือหนึ่งถือตะกร้า อีกมือถือมีดพร้าไถลลงมาตามเนินเขาอย่างคล่องแคล่ว

“มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ ป้าสามบอกว่าพวกเจ้าห้าคนจะขึ้นเขามาขุดหน่อไม้ จะทำหน่อไม้ดองอะไรนั่นไปขาย แม่ข้าก็เลยให้ข้ามาช่วย” ฟางฉีหน้าตาคล้ายลุงใหญ่อยู่หลายส่วน แต่มีนิสัยเหมือนป้าใหญ่ คือใจดีมีเมตตา ชอบช่วยเหลือคน ปกติก็ดีกับครอบครัวของพวกเขามาก

ฟางถังซีกล่าวอย่างขอบคุณ “ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนพี่ชายทั้งสามคนเข้าไปขุดข้างในแล้ว ส่วนข้าจะขุดหน่อไม้แก่แถวนี้ คอยดูน้องชายกับน้องสาวไปด้วย”

ฟางฉีดีดนิ้วพูดเล่น “ถังถังโตเป็นสาวแล้วนะ ข้าได้ยินแม่ข้าบอกว่าเจ้าเด็กคนนี้มีแต่ความคิดดีๆ อนาคตไกลแน่”

ฟางถังซีทำเสียงขึ้นจมูก “พี่”

พี่ชายทั้งสามคนหัวเราะลั่น แล้วจึงลุยเข้าไปในพงหนามทำงานกันต่อ

พี่น้องตะโกนคุยกันข้ามไปมา บางครั้งก็พูดเล่นกัน บรรยากาศอบอุ่นเป็นกันเอง ทำงานเพลินจนไม่รู้ตัวก็ถึงเวลาค่ำ ทั้งหกคนจึงเดินทางกลับบ้านด้วยกัน

แม่ของฟางชวนฟางฉีกินข้าวด้วยกัน ป้าใหญ่มาตามหาลูกชายก็ถูกรั้งตัวไว้เช่นกัน แม่ของฟางชมว่า “ต้องขอบคุณเสี่ยวฉีที่วันนี้ขึ้นเขาไปช่วยนะ เขามือไม้คล่องแคล่ว บ่ายเดียวขุดหน่อไม้อ่อนได้ตั้งเยอะ”

ป้าใหญ่เดิมทีไม่อยากรบกวนครอบครัวสาม แต่ฟางถังซีก็ชวนว่า “ป้าใหญ่ ท่านอยู่ต่อเถอะเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าจะดองหน่อไม้แล้ว ปกติท่านก็ทำของดองบ่อยๆ อยู่ข้างๆ จะได้ช่วยแนะนำได้”

ป้าใหญ่ได้ยินว่าตัวเองพอจะช่วยได้จึงนั่งลง “ได้สิ งั้นข้าจะอยู่ช่วยหน่อยแล้วกัน เจ้าถังถังนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ ความคิดเยอะจริงๆ เมื่อก่อนพวกเราคิดว่าหน่อไม้นั่นให้แต่สัตว์กิน ใครจะไปคิดว่านอกจากจะยำได้แล้วยังดองเป็นผักดองเอาไปขายได้อีก หัวดีจริงๆ”

ฟางฉีก็พูดเสริม “ถังถังในอนาคตต้องเป็นคนมีอนาคตแน่ๆ”

แม่ของฟางหัวเราะอย่างมีความสุขแล้วพูดหยอก “อย่าชมกันนักเลย เมื่อวานยังอาละวาดอยู่เลย”

ฟางถังซีนึกถึงอารมณ์ของตัวเองเมื่อวานก็รู้สึกอาย “ท่านแม่ อย่าเอาเรื่องเก่ามาเล่าสิเจ้าคะ”

“ฮ่าๆๆ” ทุกคนหัวเราะครืน

ครอบครัวนั่งกินข้าวด้วยกัน พูดคุยเรื่องสัพเพเหระ มื้ออาหารผ่านไปอย่างมีความสุข หลังอาหารป้าใหญ่กับแม่ของฟางก็แย่งกันเก็บถ้วยชาม ส่วนเด็กหนุ่มทั้งหลายก็ไปจัดการกับหน่อไม้

เด็กเล็กสองคนเหนื่อยมากแล้ว ฟางถังซีจึงกล่อมให้นอนหลับไป

หลังจากพวกเขาหลับแล้ว ฟางถังซีจึงเข้าไปในมิติสำนึกเพื่อหาระบบ “เจ้าขนปุย มีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย”

เจ้าขนปุยกระโดดลงมาจากที่ไหนสักแห่ง มาเกาะที่ไหล่ของฟางถังซีอีกครั้ง แล้วพูดอย่างหยิ่งๆ “เรื่องอะไร”

ทำเป็นเล่นตัว

ฟางถังซีมองมันด้วยรอยยิ้มที่เหมือนไม่ยิ้ม แล้วก็อุ้มคอแมวตัวนั้นขึ้นมาลูบขนในอ้อมแขน “ดองหน่อไม้ต้องใช้วัตถุดิบเยอะ”

“ติดไว้ไม่ได้” เจ้าขนปุยแทบจะขนพอง “เจ้าของร่าง เจ้าลืมบทเรียนที่โดนไฟฟ้าช็อตครั้งที่แล้วแล้วรึไง แต้มยังใช้คืนไม่หมดเลยนะ”

ฟางถังซีหัวเราะเย็นชา โยนแมวลงพื้นแล้วตบมือไปหาตำราอาหาร “ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ ข้าไปซื้อที่ตลาดตามตำราก็ได้”

เจ้าขนปุย “…”

รุนแรง

คืนนั้นหลายคนช่วยกันล้างและจัดเตรียมหน่อไม้จนเสร็จ เพราะไม่มีใครเคยทำหน่อไม้ดองมาก่อน ฟางถังซีจึงบอกว่ารอพรุ่งนี้ไปซื้อเครื่องปรุงที่ตลาดกลับมาก่อนแล้วค่อยลงมือทำ

ป้าใหญ่ได้ยินดังนั้นก็รีบถาม “ต้องใช้เงินเท่าไหร่”

แม่ของฟางได้ยินก็รีบห้าม “พี่สะใภ้ใหญ่ เงินซื้อเครื่องปรุงนิดหน่อยยังมีอยู่ ช่วงนี้พี่ช่วยบ้านเรามามากพอแล้ว บ้านพี่เองก็ไม่ได้มีฐานะดี”

“ดูพี่พูดสิ พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน” ป้าใหญ่หยิบถุงเงินออกมา เทเงินที่เหลืออยู่ไม่กี่สิบเหรียญออกมาทั้งหมดแล้วส่งให้ฟางถังซี “ถังถัง ป้าใหญ่ช่วยได้ไม่มาก เจ้าเอาไปก่อนนะ ถ้าไม่พอพวกเราค่อยหาทางกันอีกที”

ฟางถังซีรู้ดีว่าชาวบ้านส่วนใหญ่ทำนาเลี้ยงสัตว์เป็นหลัก เงินเก็บในบ้านส่วนใหญ่มาจากการขายผลผลิตทางการเกษตรและสัตว์เลี้ยง ทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตอย่างลำบาก การที่ป้าใหญ่ยอมควักเงินออกมาก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว

“ขอบคุณมากเจ้าค่ะป้าใหญ่” ฟางถังซีรับเงินมา “ท่านวางใจได้ เงินนี่ถือว่าข้ายืมมา รอขายหน่อไม้ดองได้เงินแล้วจะรีบคืนให้แน่นอน”

“เจ้าเด็กคนนี้” ป้าใหญ่ยิ้ม “ขายได้เงินแล้วก็เอาไปซื้อยาให้พ่อเจ้าก่อน ข้ามีเงินไม่เท่าไหร่หรอก เอาล่ะ ดึกแล้ว ข้าพาเจ้าฉีกลับก่อนนะ พรุ่งนี้ตอนเจ้าดองผักข้าจะมาช่วยอีกที”

ฟางถังซีถอนหายใจ “ป้าใหญ่ใจดีจริงๆ ไม่เหมือนป้ารองเลย”

“ถังถัง” แม่ของฟางรีบห้ามไม่ให้เธอพูดจาเหลวไหล “อย่าให้ป้ารองของเจ้าได้ยินเรื่องซุบซิบนินทานะ นิสัยอย่างนั้น พวกเราสู้ไม่ได้ก็หลบดีกว่า”

ฟางถังซีนึกถึงป้ารองที่ทั้งอวดดี ปากจัด และชอบเอาเปรียบในความทรงจำแล้วก็พูดไม่ออก

ทว่า แม่และลูกสาวต่างก็ไม่คาดคิดว่า พวกเขาไม่ได้ไปหาเรื่องใคร แต่เรื่องกลับมาหาถึงหน้าประตูในเช้าวันรุ่งขึ้น ตอนนั้นฟางถังซีกำลังจะออกจากบ้านไปซื้อเครื่องปรุง

“ถังถังจะไปไหนรึ” ป้ารองสวมเสื้อลายดอกสีเขียว เหมือนนกยูงรำแพนหาง “ได้ยินว่าเมื่อวานพวกเจ้าขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้อ่อนมาตั้งเยอะ คิดจะทำผักดองไปขาย”

แม่ของฟางไปยืมไหดองผักที่บ้านเพื่อนบ้านยังไม่กลับ พี่ใหญ่กับพี่รองก็ไปขุดหน่อไม้ต่อ ในบ้านตอนนี้มีแค่น้องชายกับน้องสาวเฝ้าพ่อที่ป่วยอยู่ ไม่มีใครอื่น

ฟางถังซีกระตุกยิ้ม หันหลังกลับไปปิดประตู ไม่เกรงใจที่จะขังคนไว้นอกบ้าน “ป้ารองนี่หูตาไวจริงๆ”

ป้ารองเห็นท่าทีไม่เป็นมิตรของเธออย่างชัดเจนก็หน้าเสียไปเล็กน้อย “เจ้าเด็กคนนี้ทำอะไรของเจ้า ข้ามาเยี่ยมพ่อเจ้า ทำไมต้องขังข้าไว้นอกบ้านด้วย”

“ไม่สะดวก” ฟางถังซีพูดสั้นๆ “ในบ้านมีแค่น้องๆ กับพ่อที่นอนป่วยอยู่ ท่านแม่กับพี่ๆ ก็ไม่อยู่ ป้ารองมาเยี่ยมคนเดียวแบบนี้ กลัวคนอื่นเห็นแล้วจะเอาไปนินทาได้”

เธอยิ้มกว้าง “ข้าก็เป็นห่วงท่านหรอกนะ”

ป้ารองถูกเธอตอกกลับจนหน้าเขียวหน้าเหลือง เลยไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป “ถังถัง ข้าได้ยินป้าใหญ่ของเจ้าบอกว่า วันนี้เจ้าจะไปซื้อเครื่องปรุงมาดองผักใช่ไหม” เห็นฟางถังซีไม่มีทีท่าจะตอบ เธอก็ไม่ถือสา “ที่บ้านข้ายังมีเครื่องปรุงอยู่บ้าง หน่อไม้ดองนี่ก็ไม่เคยมีใครทำมาก่อน อย่างนี้ดีไหม เจ้าบอกวิธีให้ป้ารองหน่อย ข้าจะขอหน่อไม้เจ้าไปลองทำดูว่าทำได้ไหม ถ้าได้ผลดี พรุ่งนี้ข้าจะไปขุดหน่อไม้มาคืนให้ ไม่เอาเปรียบแน่นอน”

นี่ถ้าไม่ใช่การฉวยโอกาสแล้วจะเรียกว่าอะไร

หน้าด้าน

ฟางถังซีเลิกคิ้ว “วิธีดองมันซับซ้อน พูดแค่ประโยคสองประโยคก็ไม่เข้าใจหรอก ต้องลงมือทำเองถึงจะรู้ ถ้าป้ารองอยากเรียน งั้นพวกเราไปเอาเครื่องปรุงที่บ้านท่านมาทั้งหมดแล้วมาดองด้วยกันดีไหม ถ้าทำสำเร็จ ท่านก็จะได้เรียนรู้ไปด้วย”

ป้ารองถูกเธอพูดกระทบกระเทียบก็หน้าเสียทันที “เจ้าเด็กคนนี้พูดจาอะไร ข้าเป็นผู้ใหญ่นะ”

“ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าท่านเป็นผู้ใหญ่ ข้าจะยอมบอกสูตรดองให้ท่านง่ายๆ เหรอเจ้าคะ” ฟางถังซีพูดแทรก “ป้ารองเจ้าขา ในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ หรอกนะเจ้าคะ”

“เจ้า”

“ถ้าท่านไม่เต็มใจข้าก็ไม่บังคับ ตอนนี้ก็สายมากแล้ว ข้าต้องรีบไปซื้อเครื่องปรุงที่ตลาด ไม่รบกวนป้ารองแล้ว” ฟางถังซียิ้ม “ถ้าท่านอยากจะไปเยี่ยมพ่อข้า ไว้มาตอนเย็นๆ ดีกว่า”

พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไปทันที ทิ้งให้ป้ารองโกรธจนกัดฟันกรอด “เด็กบ้า คอยดูเถอะข้าจะจัดการเจ้ายังไง”

[จบแล้ว]