บทที่ 3 - คืนแห่งการยอมรับ

บทที่ 3 - คืนแห่งการยอมรับ

◉◉◉◉◉

“ข้าไม่ได้ชื่อขนปุย”

“หือ” ฟางถังซีหรี่ตาลง

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ จะขนปุยก็ขนปุย” ระบบเห็นเธอเริ่มมีอารมณ์ร่วมแล้ว ชื่อน่าเกลียดหน่อยก็พอจะทนรับไหว มันแนะนำร้านค้าในระบบให้เธออย่างตื่นเต้น “ระบบนี้จะเพิ่มแต้มผ่านภารกิจอาหารเป็นหลัก โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือภารกิจวาสนาครองคู่ เจ้าของร่างสามารถใช้วัตถุดิบในร้านค้าเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จได้ การดูตำราอาหารไม่หักแต้ม แต่การซื้ออาหารสำเร็จรูปและวัตถุดิบจะต้องหักแต้มตามที่กำหนด”

“อาหารสำเร็จรูป” ฟางถังซีมองชั้นวางของที่เต็มไปด้วยตำราอาหารกับวัตถุดิบ “ข้าไม่เห็นมีเลย”

“อาหารปรุงสุกอยู่ชั้นเก็บของ” เจ้าขนปุยนำทางฟางถังซีไปแล้วบอกว่า “เพราะตอนนี้แต้มของเจ้าของร่างยังไม่พอ จึงยังซื้ออาหารไม่ได้”

ฟางถังซีหาชั้นวางอาหารสำเร็จรูปแถวสุดท้ายเจอ ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย “หมูสามชั้นตุ๋น ขาหมูพะโล้ ขาหมูหมักซอส”

เธอมองไล่ไปเรื่อยๆ จนน้ำลายแทบจะไหล “ข้าเอาขาหมูพะโล้ที่หนึ่ง”

เจ้าขนปุยตอบ “เจ้าของร่างไม่มีเงิน”

ฟางถังซีแค่นเสียง “ติดไว้ก่อนไม่ได้หรือไง ไม่ใช่ว่าจะไม่จ่ายเสียหน่อย”

เจ้าขนปุยไม่พูดอะไร เธอจึงถือว่ามันยอมรับโดยปริยายแล้วหยิบขาหมูขึ้นมาแทะทันที เนื้อนุ่มละมุนลิ้น กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วปาก ช่างเป็นของอร่อยล้ำเลิศในปฐพี

“เนื้อนี่แหละอร่อยสุดยอด ครอบครัวนี้จนเกินไป กินแต่ข้าวต้มกับผักกาดขาว” ฟางถังซีเช็ดปากอย่างพอใจ เพิ่งจะกลืนเนื้อคำสุดท้ายลงไปทั้งตัวก็เกิดอาการชาเหมือนโดนไฟฟ้าช็อต ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วร่างนานถึงห้านาทีจนตัวเธอแข็งทื่อ

“ไฟฟ้า ช็อต” ฟางถังซีริมฝีปากสั่น มือเท้าชาจนขยับไม่ได้ชั่วคราว ได้แต่จ้องมองไปยังความว่างเปล่า “เจ้าขนปุยบ้าเอ๊ย บอกแล้วไงว่าติดไว้ก่อน ข้าจะจ่ายคืนให้แน่ เจ้ายังจะมาช็อตข้าอีก”

เจ้าขนปุยทำเสียงฮึ่มฮั่ม “ข้าบอกแล้วไม่ใช่รึว่าถ้าแต้มติดลบเกิน 50 เจ้าของร่างจะถูกไฟฟ้าช็อต 5 นาที”

“เจ้า เก่งมาก” ฟางถังซีโกรธจนหน้าเขียว แค่นเสียงเย็นชาแล้วไม่สนใจระบบอีกต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟางถังซีตามพี่ใหญ่กับพี่รองขึ้นเขาไปตัดฟืน ตักน้ำปลูกผัก เธอที่เติบโตในเมืองมาตั้งแต่เด็กไม่เคยได้สัมผัสชีวิตชนบทที่สงบสุขแบบนี้ ตอนแรกก็รู้สึกแปลกใหม่และมีความสุขดี

แต่พอทำติดต่อกันหลายวัน งานที่ทำก็เป็นงานหนักซ้ำๆ เดิมๆ มือเท้าถลอกปอกเปิกเป็นแผลไปหมด ฟางถังซีก็เริ่มจะทนไม่ไหว

ในห้องนอน เธอใช้น้ำอุ่นล้างแผลที่ฝ่ามือและฝ่าเท้า เจ็บจนต้องสูดปากไม่หยุด “ไม่ไหวแล้ว ข้าต้องกลับไปให้ได้”

เธอตะคอกเสียงต่ำ “ที่ที่ไม่มีคอมพิวเตอร์ ไม่มีมือถือ ไม่มีความบันเทิงอะไรแบบนี้ ข้าทนไม่ไหวแล้วจริงๆ”

ฟางถังซีนึกถึงระบบที่เธอไม่ได้สนใจมาหลายวันแล้วจึงรีบเข้าไปในมิติสำนึก ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมไม่ต่างจากตอนที่เธอจากไป

“ระบบ”

ไม่มีเสียงตอบ

“เจ้าขนปุย”

ก็ยังไม่มีใครตอบ

ฟางถังซีโกรธแล้ว “เจ้าขนปุย ถ้ายังไม่โผล่หัวออกมาอีก ต่อไปข้าจะไม่สนใจเจ้าอีกแล้ว”

สิ้นเสียงของเธอ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นเหนือศีรษะ “มาแล้ว มาแล้ว”

ฟางถังซีนึกว่าจะมีแต่เสียงเหมือนทุกที ใครจะไปคิดว่าพอเงยหน้าขึ้นไป บนยอดของร้านค้าก็มีลูกแมวสีขาวนวลตัวหนึ่งกระโดดออกมา แล้วตรงมาที่ไหล่ของเธอ

“เจ้า คือเจ้าขนปุย”

“ใช่แล้ว” เจ้าขนปุยเอียงคอคอมองเธอแล้วพูดภาษามนุษย์ “เจ้าของร่าง ถ้าทำภารกิจไม่สำเร็จ เจ้าไม่มีทางออกจากที่นี่ไปได้หรอกนะ”

คำถามที่ฟางถังซียังไม่ได้เอ่ยปากก็ถูกเจ้าขนปุยดักคอไว้เสียก่อน ทำเอาเธอหน้ามุ่ยทันที “ไม่มีทางอื่นจริงๆ เหรอ”

เธอมองลูกแมวตัวน้อยตัวนี้แล้วรู้สึกคุ้นๆ แต่เพราะมัวแต่กังวลเรื่องหาทางกลับไปศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดเลยไม่ได้คิดอะไรมาก

เจ้าขนปุยปลอบใจ “ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้าของร่างดี ข้าเองก็ไม่อยากอยู่ที่นี่เหมือนกัน แต่กฎก็คือกฎ ก่อนที่จะทำภารกิจสำเร็จ พวกเราใครก็หนีไม่พ้น”

ฟางถังซีไหล่ตก ก้มหน้าลงอย่างเศร้าใจ “หมายความว่า ข้ากลับไปไม่ได้อีกแล้ว”

“เจ้าของร่างอย่าเพิ่งท้อใจสิ แค่ทำภารกิจให้สำเร็จ นี่เจ้าอย่าเพิ่งไปสิ ข้ายังพูดไม่จบเลย” เจ้าขนปุยเห็นฟางถังซีเดินจากไปอย่างสิ้นหวังก็รู้สึกผิดเล็กน้อย ถ้าไม่ใช่เพราะมันทำงานผิดพลาด ก็คงไม่ลากเจ้าของร่างมาลำบากที่นี่

ต่อไปคงต้องดีกับเจ้าของร่างให้มากขึ้นหน่อยแล้ว

ฟางถังซีไม่รู้ความคิดของเจ้าขนปุย ถ้าเธอรู้ว่าเจ้าแมวบ้าตัวนี้คือต้นเหตุที่ทำให้เธอต้องข้ามภพมาลำบาก เธอก็คงจะจับมันมาสับเป็นชิ้นๆ แน่

ตอนนี้เธอหมดเรี่ยวแรง เหมือนมะเขือโดนน้ำค้างแข็ง เหี่ยวเฉาไปหมด นอนอยู่บนเตียงด้วยสายตาเลื่อนลอย ไม่มีทางกลับไปศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดที่เธอคุ้นเคยได้อีกแล้ว

ที่บ้าๆ นี่ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง

เธอทำงานเกษตรที่ซ้ำซากจำเจไม่มีความหมายเหมือนหุ่นยนต์ทุกวัน ตื่นขึ้นมาก็ต้องเผชิญกับปัญหาปากท้อง ในบ้านที่กินยังไม่อิ่มท้องนี้ เธอไม่มีปัญญาจะมาคิดเรื่องอุดมการณ์ในชีวิตหรืออนาคตที่เลื่อนลอยอะไรทั้งนั้น

เธอใช้ชีวิตในยุคปัจจุบันมานานกว่ายี่สิบปี ยังมีช่วงเวลาดีๆ อีกมากที่ยังไม่ได้เริ่มต้น ยังมีความฝันอีกนับไม่ถ้วนที่ยังไม่ได้ลงมือทำ แม้แต่ความรักดีๆ สักครั้งก็ยังไม่เคยมี

ทำไมถึงต้องข้ามภพมาลำบากในที่บ้าๆ แบบนี้ด้วย

“ข้าทำผิดอะไรกันแน่” ฟางถังซีหลับตาลง เรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

“ถังถัง เจ้าเป็นอะไรไป” แม่ของฟางเปิดประตูเข้ามา เห็นลูกสาวหน้าซีดเผือดก็ตกใจ “ไม่สบายตรงไหนรึเปล่า”

“ท่านแม่” ฟางถังซีครางเหมือนลูกแมว พูดอย่างอ่อนแรง “ไม่ต้องสนใจลูกหรอก”

“เจ้าไม่สบายตรงไหนก็บอกแม่สิ จะไม่ให้แม่สนใจได้อย่างไร” แม่ของฟางร้อนใจ แต่ลูกสาวกลับดึงผ้าห่มผืนบางขึ้นมาคลุมโปงแล้วตะโกนลั่น “อย่ามายุ่งกับลูก ขอให้ลูกอยู่คนเดียวเงียบๆ สักพักได้ไหม”

เธอคิดถึงบ้าน อยากกลับบ้าน อยากกลับไปอยู่ในยุคที่เธอคุ้นเคย คิดถึงจนแทบจะเป็นบ้า

แต่เธอกลับไปไม่ได้อีกแล้ว

ความรู้สึกสิ้นหวังนี้กดทับอยู่ในใจ ฟางถังซีอยากจะขังตัวเองอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสนใจ ให้มีชีวิตอยู่หรือตายไปตามยถากรรม โดยไม่ทันได้นึกถึงความรู้สึกของแม่

แม่ของฟางมองเธออย่างเป็นห่วงแล้วรีบออกไปถามลูกชายทั้งสองคน “เจ้าใหญ่ เจ้าสอง พวกเจ้าแกล้งถังถังรึเปล่า หรือว่าน้องไปเจอเรื่องไม่สบายใจอะไรมา”

ฟางเจิ้งส่ายหน้า “เปล่านะขอรับ แค่ถังถังวันนี้ดูไม่มีเรี่ยวแรง”

ฟางโจว พี่รองพูดขึ้น “อาจจะเหนื่อยก็ได้ขอรับ น้องยังเป็นเด็กผู้หญิง ช่วงนี้ตามพวกเราพี่น้องขึ้นเขาลงนาทั้งวันทั้งคืน ถังถังยังเล็ก ทนไม่ไหวก็เป็นเรื่องธรรมดา”

แม่ของฟางถอนหายใจ “ถ้าอย่างนั้นสองสามวันนี้ก็ให้น้องช่วยงานเบาๆ อยู่ที่บ้านเถอะ พวกเจ้าสองคนพี่น้องก็เหนื่อยหน่อยนะ”

สองพี่น้องพยักหน้า “ท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วงขอรับ เดี๋ยวถังถังพักผ่อนดีๆ ก็หายเอง”

ในห้อง ฟางถังซีฟังบทสนทนาของแม่กับพี่ชายทั้งสามคน ขอบตาก็ค่อยๆ แดงขึ้น

เธอรู้ว่าตัวเองไม่ควรอาละวาด ในบ้านที่ยากจนนี้ พวกเขาดีกับเธอมากแล้ว

แต่ถึงครอบครัวนี้จะดีแค่ไหน ก็ไม่ใช่ครอบครัวของเธอ

ฟางถังซีซุกหน้ากับผ้าห่ม ร้องไห้เงียบๆ จนเหนื่อยแล้วเผลอหลับไป

กลางดึก ท้องฟ้าก็เกิดเสียงฟ้าร้องคำราม พายุฝนโหมกระหน่ำลงมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

หลังคาถูกลมฝนพัดจนเกิดเสียงดังลั่น กระท่อมมุงจากใบไม้ไม่แข็งแรงอยู่แล้ว พอเจอแบบนี้เข้าก็เกิดรั่วขึ้นมาทันที

น้ำฝนเย็นเยียบหยดลงมาจากหลังคา ไม่นานก็ทำให้เตียงเปียกชุ่ม น้องสาวฟางอวี่ซีที่นอนอยู่ข้างๆ ยังเล็ก พอโดนฝนก็ไม่สบายตัวจึงร้องไห้เสียงดัง “พี่จ๋า ฝนตก หนาวจังเลย ฮือๆ”

“เสี่ยวอวี่ไม่ต้องกลัว พี่กอดนะ” ฟางถังซีกอดน้องสาวเข้ามาในอ้อมแขน ศีรษะและลำตัวของเธอเปียกโชก เสื้อตัวในที่เปียกแนบติดกับผิวหนัง เย็นยะเยือกจนถึงกระดูก

ฝนตก หนาวจัง

บ้านหลังนี้ ยากจนถึงเพียงนี้

ตอนนี้เธอไม่ใช่ฟางถังซีแห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอีกต่อไปแล้ว

เธอคือฟางถังซี ลูกสาวคนที่สามของบ้านสามแห่งตระกูลฟาง มีพ่อแม่และพี่ชายสองคน มีน้องชายและน้องสาวที่ยังเล็กอีกหนึ่งคู่ นี่คือความจริงที่เธอต้องยอมรับ

“ถังถัง พวกเจ้าไม่เป็นอะไรนะ” แม่ของฟางเข้ามาอย่างรวดเร็ว พอเห็นลูกสาวทั้งสองคนเสื้อผ้าเปียกโชกก็เดินเข้ามาด้วยความเป็นห่วงแล้วกอดลูกสาวไว้ในอ้อมแขน ปลอบว่า “ไม่ต้องกลัวนะ ไม่ต้องกลัว เจ้าใหญ่กับเจ้าสองขึ้นไปซ่อมหลังคาแล้ว พวกเราไปหลบฝนในครัวกันเถอะ ตรงนั้นแห้งกว่า”

ฟางถังซีเอื้อมมือขึ้นไปปาดน้ำฝนบนใบหน้า พูดเสียงแหบ “ท่านแม่ วันนี้ลูกขอโทษเจ้าค่ะ”

แม่ของฟางอุ้มลูกสาวคนเล็ก จูงมือฟางถังซีไปหลบในครัวแล้วปลอบ “เด็กโง่”

ฟางถังซีขอบตาร้อนผ่าว โผเข้ากอดคอแม่ของฟางแล้วสะอื้น “ท่านแม่ มีลูกอยู่ด้วย ชีวิตของพวกเราจะต้องดีขึ้นแน่เจ้าค่ะ ลูกยอมรับชะตากรรมแล้ว”

เธอคิดว่า ในเมื่อความจริงเป็นเช่นนี้ ถ้าต่อต้านไม่ได้ เธอก็ทำได้แค่ยอมรับ

เพื่อที่จะทำให้ตัวเองมีชีวิตที่ดีขึ้น เธอก็จะท้อแท้ต่อไปไม่ได้แล้ว

“ท่านแม่ พรุ่งนี้พวกเราทั้งบ้านขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้กันเถอะเจ้าค่ะ” ฟางถังซีปลุกใจตัวเองให้ฮึกเหิม “พวกเราทำหน่อไม้ดองไปขายที่ตลาดได้ บนเขามีหน่อไม้เยอะแยะ คืนนี้ฝนตกหนักขนาดนี้ พรุ่งนี้หน่อไม้อ่อนคงจะเยอะขึ้น พวกเราต้องใช้ประโยชน์จากมันให้ดี”

แม่ของฟางชะงักไปครู่หนึ่ง มองดวงตาที่เปล่งประกายของเธอแล้วพยักหน้า “ได้สิ”

ลูกสาวคนนี้ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว

[จบแล้ว]