บทที่ 44 โรงฆ่าสัตว์บนถนนใหญ่ (5)

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้โดยสารทุกคนก็กำลังตามหาหนู

เป็นไปได้ว่าโรงฆ่าสัตว์แห่งนี้ไม่มีคนดูแลมานานแล้ว การจะจับหนูสองสามตัวจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ภายในสถานีรถไฟ หากไม่มีจุดอ้างอิงที่เหมาะสม ผู้โดยสารก็ยากที่จะรู้เวลาที่แน่นอนได้ นาฬิกาหรือโทรศัพท์มือถือที่พกติดตัวมาก็อาจแสดงเวลาไม่ถูกต้องเมื่อเข้ามาในสถานีแล้ว

ดังนั้น พวกเธอจึงใช้ท้องฟ้าในการคาดเดาเวลาเป็นส่วนใหญ่

โชคดีที่ครั้งนี้สภาพอากาศในสถานีรถไฟยังคงเป็นปกติชั่วคราว เมื่อออกไปข้างนอก การดูจากตำแหน่งของดวงอาทิตย์ เวลาน่าจะอยู่ที่ประมาณบ่ายสามโมง

ผ่านไปประมาณสองชั่วโมง บริเวณด้านนอกอาคารหลักตรงกลางก็เริ่มมีผู้โดยสารที่จับหนูได้ทยอยมารวมตัวกัน

เมื่อคำนวณเวลาแล้วว่าใกล้ถึงเวลา ลู่จินจาวก็ส่งสัญญาณให้เว่ยหลิงว่า “ไปกันเถอะ”

เว่ยหลิงพยักหน้า เธอตั้งใจจะเดินเข้าไปในอาคารนี้คนเดียว แต่ไม่คิดว่าลู่จินจาวจะเดินเข้าไปในอาคารพร้อมกับเธอด้วย ซึ่งเธอก็ไม่ได้ถามอะไรออกไป

แต่พอเห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะเดินเข้าไปข้างใน ก็มีคนอดใจไม่ไหว

“เอ๊ะ? พวกคุณจะเข้าไปตอนนี้เลยเหรอ?” คนที่พูดออกมาเป็นหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มที่มีจำนวนคนมากที่สุด

ลู่จินจาวไม่ได้สนใจเขา แต่เว่ยหลิงหันกลับไปมองเขาและตอบว่า “ใช่ แล้วไงเหรอ?”

“พวกคุณสองคนเหรอ? มันอันตรายเกินไปนะ สู้รอให้คนมาครบแล้วไปพร้อมกันดีกว่า”

แน่นอนว่าอย่างที่ลู่จินจาวคิดไว้ จะต้องมีคนเสนอให้ไปพร้อมกัน และคนที่เสนอส่วนใหญ่ก็จะ   เป็นกลุ่มเล็กๆ ที่มีคนมากที่สุด

โดยที่ลู่จินจาวไม่ต้องส่งสัญญาณ เว่ยหลิงก็พูดปฏิเสธออกไปแล้วว่า “ไม่จำเป็นหรอก ฉันว่ามันไม่ได้อันตรายขนาดนั้น”

แน่นอนว่าเธอจงใจพูดแบบนี้ เพราะการกระทำของเธอในห้องรอรถทำให้ผู้คนมีภาพลักษณ์แรกว่าเธอเป็นคน “เหลาะแหละและใจร้อน” ไปแล้ว

เธอไม่รังเกียจที่จะทำให้ภาพลักษณ์นั้นชัดเจนขึ้นอีกหน่อย

ทันทีที่เธอพูดจบ เว่ยหลิงก็เห็นสายตาของคนคนนั้นที่มองมายังเธอดูแปลกๆ ไป

ไม่เป็นไรหรอก มันไม่สำคัญ

เธอเดินตามรอยเท้าของลู่จินจาวเข้าไปในอาคาร สายตาของผู้คนที่อยู่ข้างหลังค่อยๆ หายไป และภายในอาคาร ทั้งๆ ที่เป็นตอนกลางวัน แต่แสงกลับสลัวมาก

สำหรับการที่ต้องอยู่ในความมืดในภารกิจบ่อยๆ เว่ยหลิงก็เริ่มคุ้นชินแล้ว

เธอเห็นลู่จินจาวกำลังสำรวจโครงสร้างภายในอาคาร เธอก็เลยเงยหน้ามองด้วย

ต่างจากโรงฆ่าสัตว์ที่ทันสมัย โรงฆ่าสัตว์แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมานานแล้วอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีเครื่องมือที่ทันสมัย และไม่มีใครดูแลมานาน ทำให้สภาพสุขอนามัยที่นี่น่าเป็นห่วงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ราวกับอยู่ในภาพยนตร์สยองขวัญ การออกแบบห้องในอาคารนี้ไม่มีรูปแบบที่แน่นอน ทั้งสองคนเดินวนไปตามทางเดินแคบๆ ที่ทำจากซีเมนต์อยู่พักใหญ่ กว่าจะเจอตำแหน่งของห้องฆ่าสัตว์

ที่นี่น่าจะอยู่บริเวณใจกลางของอาคาร ด้านซ้ายและขวาเป็นผนังซีเมนต์ที่ปิดตาย ไม่มีหน้าต่าง ทำให้ไม่มีทั้งอากาศบริสุทธิ์หมุนเวียนและแสงสว่างที่เพียงพอส่องเข้ามาได้

แสงเดียวที่ทำให้เว่ยหลิงและลู่จินจาวพอจะมองเห็นได้ มาจากด้านหลังประตูที่เปิดอยู่ ซึ่งก็คือห้องฆ่าสัตว์ที่มีแสงสีแดงสาดส่องออกมาเต็มไปหมด

แค่ยืนอยู่หน้าประตูยังไม่ทันก้าวเข้าไป ทั้งสองคนก็รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกและความกดดันที่อธิบายไม่ได้

ราวกับว่าแสงสีแดงนี้ไม่ใช่ทางเข้าโรงฆ่าสัตว์ แต่เป็นปากที่เต็มไปด้วยเลือดของสัตว์ประหลาดที่กำลังอ้ากว้าง

ลู่จินจาวยืนอยู่หน้าประตูแล้วพูดกับเว่ยหลิงว่า “ฉันจะไม่เข้าไปกับเธอแล้ว อันนี้ เธอเอาเข้าไปด้วยนะ”

เธอเอาหนูที่เว่ยหลิงแบ่งให้เธอมาคืนให้เว่ยหลิงด้วย

เว่ยหลิงนิ่งไปครู่หนึ่ง “แบบนี้เธอก็ไม่มีหนูสิ?”

ลู่จินจาวพยักหน้าและพูดเพียงว่า “ไม่เป็นไร นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการทดลองเหมือนกัน”

เธออยากรู้ว่าถ้าเธอไม่ส่งหนู จะเกิดอะไรขึ้นหรือไม่

แน่นอนว่าเธอทำแบบนี้ได้เพราะเธอมั่นใจในสิ่งหนึ่ง

“ก็ได้” เว่ยหลิงเลิกคิ้วเล็กน้อย รับหนูมาแล้วพูดว่า “ถ้างั้นฉันจะเข้าไปแล้วนะ”

“อ้อใช่” เท้าที่กำลังจะก้าวเข้าไปในประตูก็หยุดกะทันหัน เธอมองลู่จินจาวด้วยสายตาที่ดูอ้อนวอนเล็กน้อยว่า “เธอจะรอฉันอยู่ที่นี่ได้ไหม อย่าเพิ่งไปไหนนะ”

แม้ว่าเธอจะทำตัวเหมือนคนไม่แยแส แต่เห็นได้ชัดว่าข้างในเธอยังคงรู้สึกหวาดกลัว

ลู่จินจาวยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดว่า “วางใจเถอะ ฉันจะรอเธออยู่ที่นี่”

เพราะตามที่เธอคาดการณ์ไว้ การที่เว่ยหลิงเข้าไปในครั้งนี้อาจจะน่าตกใจ แต่ส่วนใหญ่แล้วจะไม่มีอันตราย

และแม้ว่าเธอจะไม่ส่งหนูให้คนขายเนื้อ ก็จะไม่มีอันตรายใหญ่หลวงเกิดขึ้น

เธอคาดการณ์ว่าวันนี้คนที่ต้องส่งหนูให้คนขายเนื้อจริงๆ มีแค่เว่ยหลิงเท่านั้น

เบาะแสที่สถานีรถไฟแห่งนี้ให้มานั้นชัดเจนมาก แม้กระทั่งกระบวนการได้มาซึ่งเบาะแสก็เป็นไปตามขั้นตอนอย่างมาก

ผู้โดยสาร 12 คน, หนูบนตั๋วเนื้อ, หัววัว, สัตว์ที่ถูกต้องที่ว่าในข้อมูลรอรถ, และตอนที่พูดคุยกับเว่ยหลิง เธอบอกว่าที่บ้านของเธอก็มีชาวบ้านดั้งเดิมคนหนึ่งให้ตั๋วเนื้อเธอมา

และบอกให้เธอต้องไปเอาเนื้อจากโรงฆ่าสัตว์กลับบ้านก่อนที่ฟ้าจะมืดทุกวัน

เมื่อรวมข้อมูลเหล่านี้เข้าด้วยกันแล้ว โฉมหน้าที่แท้จริงของภารกิจครั้งนี้ก็เป็นที่เข้าใจได้อย่างชัดเจน

ชาวบ้านดั้งเดิมที่บ้านที่ให้ตั๋วเนื้อมา ถ้าไม่เอาเนื้อกลับไปให้เธอ ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะเกิดเรื่องที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

และถ้าหากไม่ให้สัตว์ที่ถูกต้องแก่คนขายเนื้อทุกวัน จุดจบก็คงไม่ดีเท่าไหร่

พวกเขาทุกคน จะถูกบังคับให้มารวมตัวกันที่นี่ทุกวัน และต้องมอบสัตว์ที่ถูกต้องให้ ถึงจะได้รับความสงบสุขไปหนึ่งวัน

“ถ้าหากคาดการณ์ถูกต้อง สิ่งที่ฉันต้องทำคือส่งวัวตัวหนึ่งให้คนขายเนื้อ ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องยากเลย”

เพราะในโรงฆ่าสัตว์ มีวัวอยู่

แต่สิ่งที่ยากที่สุดของภารกิจครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ที่ตรงนี้

“ยุ่งยากแล้วสิ” ลู่จินจาวถอนหายใจในใจ

ภารกิจครั้งนี้ ในความเห็นของเธอ ง่ายกว่า [การควบคุมไม่ได้] มากจริงๆ ตราบใดที่ทำอย่างถูกต้อง ก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจากผี

นี่สิถึงจะเป็นความยากของระดับ

แต่ในอีกแง่หนึ่ง มันก็ยุ่งยากกว่า [การควบคุมไม่ได้] มาก และสำหรับบางคนแล้ว อาจจะยอมเผชิญหน้ากับ [การควบคุมไม่ได้] มากกว่าที่จะเข้ามาในสถานีรถไฟครั้งนี้

“เว่ยหลิงน่าจะไม่มีปัญหาอะไร ประกอบกับพวกเราทั้งสองคนมีของอาถรรพ์ การจะรอดชีวิตออกไปก็ไม่น่าจะยาก”

นอกห้อง ลู่จินจาวที่กำลังรออยู่ได้ทบทวนการคาดการณ์ที่มีอยู่ในสมองซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง ในขณะที่เว่ยหลิงได้เข้าไปในห้องฆ่าสัตว์แล้ว

เธอยอมรับว่าตัวเองไม่ฉลาดเท่าลู่จินจาว ไม่สามารถเชื่อมโยงเบาะแสต่างๆ และรู้ความจริงของสถานีรถไฟได้ตั้งแต่แรก

แต่ที่เธอยอมเสี่ยงเข้าไปในห้องฆ่าสัตว์คนเดียว ก็เพราะพอจะเดาได้ว่าการเอาหนูไปให้คนขายเนื้อจะไม่ทำให้ถึงตาย

แต่ถึงกระนั้น ความหวาดกลัวก็ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเพิ่งก้าวเข้าไปในห้องฆ่าสัตว์ เธอก็รู้สึกเหมือนกำลังเดินเข้าไปในห้องเก็บความเย็น

นี่น่าจะไม่ใช่ห้องฆ่าสัตว์ปกติ ภายใต้แสงไฟสีแดงฉาน มีเนื้อสัตว์ที่ไม่รู้จักถูกแขวนเรียงเป็นแถวในห้องฆ่าสัตว์

พวกมันถูกเสียบเข้ากับตะขอเหล็ก ห้อยต่องแต่งอยู่ข้างกายเว่ยหลิง ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในเขาวงกตที่เต็มไปด้วยเลือดและเนื้อ

เธอทำได้เพียงเดินอย่างระมัดระวังท่ามกลางเลือดและเนื้อเหล่านี้ ทั้งห้องเหลือเพียงเสียงฝีเท้าที่ก้าวไปข้างหน้าของเธอเท่านั้น

ทุกครั้งที่หายใจเข้า จมูกของเธอก็เต็มไปด้วยกลิ่นเลือดและเนื้อ ในสายตาซ้ายขวา ก็มีแต่ชิ้นส่วนที่ถูกแยกออกจากกันและเศษเนื้อ

บางครั้งที่เผลอเดินเฉียดเนื้อที่ตายแล้วซึ่งแขวนอยู่ข้างๆ ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็เข้ามาปะทะ ทำให้เว่ยหลิงขนลุกไปทั้งตัว

เมื่อเธอเดินเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของห้องฆ่าสัตว์อย่างกล้าๆ กลัวๆ ในที่สุดเธอก็ได้เห็นแท่นสำหรับชำแหละเนื้อ