บทที่ 5 - นายก็เป็นผู้เล่นเหรอ

บทที่ 5 - นายก็เป็นผู้เล่นเหรอ

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาถูกทหารยามปลุกแต่เช้า สวมชุดต่อสู้กันแทงที่ไม่มีคุณสมบัติใดๆ แล้วไปกินข้าวที่โรงอาหาร ที่นั่นเขาได้เห็น ‘ผู้ทดลอง’ คนอื่นๆ อีกมากมายที่เหมือนกับเขา

ทุกคนเงียบกริบ มีเพียงเสียงมีดส้อมกระทบจาน บรรยากาศกดดันอย่างบอกไม่ถูก

“แก”

ผู้ฝึกสอนลาคูรีปรากฏตัวขึ้น ชี้มาที่เขาแล้วพูดว่า “หมายเลข 033 ไอ้ขยะ เดี๋ยวตามฉันมา”

“ครับ ผู้ฝึกสอน”

เขาตอบรับอย่างเฉยเมย

ผู้ทดลองคนอื่นๆ มองมาด้วยสายตาสงสาร แต่ไม่มีใครพูดอะไร

หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็ถูกทหารยามคนหนึ่งพาไปที่สนามฝึก ไม่ใช่แค่เขา แต่ยังมีผู้ทดลองอีกสิบกว่าคน ถึงตอนนี้เขาถึงได้สังเกตเห็นว่าบนชุดต่อสู้ของเขามีตัวอักษร X033 พิมพ์อยู่ นี่น่าจะเป็นหมายเลขประจำตัวของเขาในกลุ่มผู้ทดลอง

“วันนี้ พวกแกจะเริ่มฝึกยิงปืน”

ผู้ฝึกสอนลาคูรีไขว้มือไว้ด้านหลังแล้วยิ้มเยาะ “เหมืองมรณะไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ ก่อนหมดวันจะมีการประเมินทุกวัน สิบอันดับแรกจะถูกคัดเลือกเข้าหน่วยแนวหน้าเพื่อฝึกฝนต่อยอด หรืออาจมีโอกาสได้เข้ากองพันหนอนเทาเพื่อฝึกเป็นนักรบในชุดเกราะพลังงาน แต่สิบอันดับสุดท้ายจะถูกคัดออก ผลที่ตามมาพวกแกน่าจะรู้ดีอยู่แล้ว”

ทุกคนตัวสั่นงันงก

ส่วนติงหานกลับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็จะได้จับปืนแล้ว

“เอาไป”

ผู้ฝึกสอนคนหนึ่งยื่นปืนพกให้เขา “ลองเล็งแล้วยิง ใจเย็นๆ ไม่ต้องรีบ”

“ครับ”

เขาหยิบปืนพกขึ้นมา ในใจรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด ปลดเซฟ แล้วเริ่มเล็งยิง

“ปัง ปัง ปัง”

หลังจากยิงไปสามนัด การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ต้องการเรียนรู้ทักษะ [ทักษะการยิงพื้นฐาน] (ระดับ C) หรือไม่]

เขารอมันมานานแล้ว

เขาเพิ่มไอคอนทักษะการยิงพื้นฐานเข้าไปในหน้าต่างทักษะของเขาทันทีโดยไม่ลังเล และใช้แต้มทักษะไปหนึ่งแต้ม

น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีค่าประสบการณ์ทักษะมากพอที่จะอัปเกรดระดับของทักษะการยิงพื้นฐานได้

แต่ถึงอย่างนั้น การเพิ่งเรียนรู้ทักษะการยิงพื้นฐานเลเวล 1 ก็ทำให้มีประสบการณ์และเคล็ดลับมากมายหลั่งไหลเข้ามาในสมอง เขาไม่ได้รู้สึกเหมือนมือใหม่อีกต่อไป แต่รู้สึกว่าตัวเองกับปืนกระบอกนี้มีความเข้ากันได้เล็กน้อยแล้ว นี่น่าจะเป็นข้อได้เปรียบของการเป็นผู้เล่น

…

ตอนเย็น หลังจากการฝึกมาทั้งวัน ก็ถึงเวลาประเมิน

มีผู้เข้าร่วมประเมินทั้งหมดหกสิบกว่าคน ด้วยระดับทักษะการยิงพื้นฐานเลเวล 1 ของเขา จริงๆ แล้วสามารถติดสิบอันดับแรกได้อย่างง่ายดาย แต่เขาไม่ได้ทำอย่างนั้น เขาควบคุมคะแนนประเมินให้อยู่ในระดับกลางๆ ไม่ถูกคัดเลือกและไม่ถูกคัดออก แบบนี้ดีที่สุดแล้ว

ตอนกลางคืน ผู้ทดลองทุกคนถูกพาไปยังห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง เริ่มเรียนรู้ทำความคุ้นเคยกับปืนและประกอบปืน ซึ่งนี่เป็นช่วงเวลาที่เขาต้องการมากที่สุด การถอดประกอบปืนไรเฟิลหนึ่งกระบอกให้ค่าประสบการณ์ทักษะมากกว่าการถอดประกอบวิทยุหลายเท่าตัวนัก

ดังนั้น เขาจึงเริ่มเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ทักษะอย่างบ้าคลั่ง

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสี่วัน

ในตอนนี้ ค่าประสบการณ์ที่ได้จากการถอดประกอบปืนได้มาถึง 120,000 แต้มอย่างน่าสะพรึง

พอดีเลย เพียงพอที่จะอัปเกรดทักษะซ่อมแซมพื้นฐาน ทักษะการยิงพื้นฐาน และทักษะการขว้างให้ถึงเลเวล 10 ทั้งหมด

หลังจากแสงสว่างวาบขึ้นหลายครั้ง ทักษะทั้งสามก็เต็มระดับ ทักษะซ่อมแซมพื้นฐานและทักษะการขว้างให้แต้มความว่องไวและพละกำลังเพิ่มอย่างละ 3 แต้ม ส่วนทักษะการยิงพื้นฐานที่อัปเกรดจากเลเวล 1 เป็น 10 ให้แต้มความว่องไวรวม 6 แต้ม

ด้วยเหตุนี้ ระดับพลังรบจึงเพิ่มขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

[ประกายเงา] (ยังไม่ปลดล็อกอาชีพหลัก)

เลเวล: 4

พลังโจมตี: 10-23

พลังป้องกัน: 5

พลังชีวิต: 400

คริติคอล: 0

เสน่ห์: 0

พลังแก่นกำเนิด/พลังจิต: ยังไม่ตื่นขึ้น

ระดับพลังรบโดยรวม: 40

แต้มศักยภาพที่จัดสรร: พละกำลัง 18/ความว่องไว 12/จิตวิญญาณ 0/ความแข็งแกร่ง 0

ความสำเร็จ: 0

…

ความว่องไวยังเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับนักรบเหนือมนุษย์สายดาบอีกด้วย การเพิ่มความว่องไวจำนวนมากหมายถึงการเพิ่มความเร็วในการโจมตีและความแม่นยำ นอกจากนี้ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็มีความสัมพันธ์อย่างมากกับความว่องไว ในการต่อสู้ระหว่างผู้เล่น หากอาชีพอย่างนักรบเหนือมนุษย์สายดาบไม่มีความว่องไวที่แข็งแกร่ง เกรงว่าจะยังไม่ทันได้เข้าใกล้ผู้เล่นอาชีพอย่างผู้ใช้พลังจิตหรือมือปืนก็ถูกฆ่าตายแล้ว

ใน ‘ห้วงดารา’ มีทั้งหมดแปดอาชีพ ได้แก่ นักรบเหนือมนุษย์ ผู้ใช้พลังจิต ผู้สื่อสารดวงดาว นักบวชแห่งแสง นักบวชแห่งความมืด มือปืน นักฆ่าเงา และนักรบดัดแปลงพันธุกรรม

ในจำนวนนี้ นักรบเหนือมนุษย์ยังแบ่งย่อยออกเป็นสายเชี่ยวชาญดาบ ค้อน และหอก เป็นต้น นักรบเหนือมนุษย์ทุกคนต้องพึ่งพาเตาหลอมพลังแก่นกำเนิดเพื่อรับพลังงานที่ไม่มีวันหมด

ในโลกของห้วงดารา ส่วนประกอบของอากาศแตกต่างจากโลกเล็กน้อย ประกอบด้วยไนโตรเจน 78% ออกซิเจน 21% คาร์บอนไดออกไซด์ 0.03% ก๊าซเฉื่อย 0.94% และพลังงานแก่นกำเนิด 0.03%

พลังงานแก่นกำเนิดมีอยู่ทั่วไปบนดาวเคราะห์ดวงนี้ที่สหพันธ์เมเปิ้ลดาวและอาณาจักรมังกรแดงเรียกว่า ‘ดาวแม่’ และเป็นหนึ่งในแหล่งพลังงานของดาวแม่ ตราบใดที่ปลุกเตาหลอมพลังแก่นกำเนิดได้ ก็จะสามารถแปลงพลังงานแก่นกำเนิดในอากาศเป็นพลังแก่นกำเนิดได้ และพลังแก่นกำเนิดก็เป็นพลังงานประเภทหนึ่งที่คล้ายกับแหล่งกำเนิดของ ‘วิทยายุทธโบราณ’ ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ส่วนผู้ใช้พลังจิตนั้นต้องพึ่งพาเตาหลอมพลังจิต ผู้ใช้พลังจิตนั้นหาได้ยากอย่างยิ่ง เมื่อปลุกเตาหลอมพลังจิตได้แล้ว ก็จะสามารถใช้พลังที่เหนือมนุษย์ได้ คล้ายกับจอมเวท

ผู้สื่อสารดวงดาวเป็นสาขาหนึ่งของผู้ใช้พลังจิต ถือเป็นอาชีพที่ซ่อนเร้น ในเวอร์ชันทดสอบนั้นแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ

อาชีพนักบวชแห่งแสงและนักบวชแห่งความมืดทั้งสองมาจากเทววิทยาในโลกของห้วงดารา ในโลกนี้ไม่เพียงแต่มีเทคโนโลยีที่ก้าวหน้า แต่ยังมีการดำรงอยู่ของพระเจ้าอีกด้วย แน่นอนว่าทั้งสองอาชีพนี้ไม่ใช่นักบวชที่สวมเสื้อคลุม แขวนไม้กางเขน และมีใบหน้าที่อ่อนโยนอย่างที่ผู้คนทั่วไปเข้าใจ ในโลกของห้วงดารา นักบวชคือผู้ที่สวมชุดเกราะพลังงานที่หนักอึ้ง ถือดาบสังหารปีศาจ ไม่ได้อ่อนโยนเลย

มือปืน ใครๆ ก็สามารถเป็นได้ และเป็นอาชีพเดียวที่สามารถเพิ่มความรุนแรงของปืนได้ ความเสียหายจากการยิงกระสุนของผู้เล่นทุกคนจะคงที่ กำหนดโดยคุณภาพของปืน แต่มือปืนนั้นแตกต่างออกไป สามารถเพิ่มความรุนแรงของปืนได้ด้วยทักษะของอาชีพ เช่น การชาร์จพลังงานอาวุธ กระแสคลั่งชั่วร้าย เป็นประเภทที่ขาดไม่ได้ในทีม

นักฆ่าเงาโดยทั่วไปแล้วผู้ที่ปลุกเตาหลอมพลังจิตจะเป็น เพราะอาชีพนี้ต้องดูดซับพลังงานบางอย่างจากมิติย่อย ซึ่งลึกลับมาก แต่เขาไม่ได้สนใจมากนัก เพราะมันบอบบางเกินไป และไม่สามารถสวมชุดเกราะพลังงานได้ ท้ายที่สุดแล้วในโลกของห้วงดารา การอยู่รอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

ส่วนนักรบดัดแปลงพันธุกรรม ผู้เล่นทั่วไปจะไม่เลือก เพื่อที่จะเป็นนักรบดัดแปลงพันธุกรรมระดับสุดยอด ไม่เพียงแต่ต้องผ่านกระบวนการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมต่างๆ เท่านั้น แต่ยังต้องดัดแปลงร่างกายอย่างมากเพื่อปรับให้เข้ากับชุดเกราะพลังงานที่ทรงพลัง การปลูกเซ็นเซอร์ประสาทต่างๆ ในร่างกายถือว่าเป็นการดัดแปลงที่อ่อนโยนแล้ว นักรบดัดแปลงพันธุกรรมบางคนถึงกับต้องตัดอวัยวะสืบพันธุ์ทิ้ง

เพียงแค่ผ่านคำแนะนำบางอย่างในช่วงทดสอบ เขาก็รู้สึกว่าอาชีพนักรบดัดแปลงพันธุกรรมนี้น่าตกใจแล้ว โดยธรรมชาติแล้วเขาก็จะไม่พิจารณาเลย

ผู้ชายอาจจะไม่แข็งแกร่งพอ แต่จะไม่มีน้องชายไม่ได้

…

“X033”

เสียงดังขึ้นปลุกเขาจากภวังค์ความคิด เป็นผู้ฝึกสอนลาคูรี เขามองมาด้วยสายตาเย็นชา “มานี่ ห้าวันผ่านไปแล้ว ร่างกายของแกสามารถรับสารละลายแพนโดร่าเข็มที่สองได้แล้ว”

อีกแล้วเหรอ

เขาหรี่ตาลง ครั้งนี้เขาไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก จริงๆ แล้วก็ค่อนข้างคาดหวังอยู่

ไม่นานนัก เขาก็ถูกมัดไว้กับเตียงผู้ป่วยอีกครั้ง จากนั้นเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์คนหนึ่งก็ฉีดสารละลายแพนโดร่าเข็มที่สองเข้าที่แขนของเขา ครั้งนี้รู้สึกแตกต่างเล็กน้อย แขนของเขาเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับถูกไฟไหม้

หลังจากถูกผลักเข้าไปในห้องเล็กๆ ร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง รุนแรงราวกับคลื่นและไฟ

ในไม่ช้า ข้อความก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

[สารละลายแพนโดร่าเริ่มออกฤทธิ์]

[ยีนของคุณเริ่มกลายพันธุ์อย่างเป็นทางการ]

[คุณสามารถเลือกวิธีการวิวัฒนาการได้สองแบบ: การกลายพันธุ์แบบกำหนดทิศทาง และการกลายพันธุ์แบบอิสระ]

…

เหมือนเดิมเป๊ะ

หัวใจของเขาเต้นรัว ตอนนี้ทางเลือกเดียวกันก็อยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง จะเลือกความปลอดภัยแล้วรับทักษะวิวัฒนาการระดับ B หรือจะเสี่ยงโชคดูว่าเขาจะได้เห็นทักษะเทพในการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมหรือไม่

“ให้ตายเถอะ เดิมพันเลยแล้วกัน”

“นักพนันที่ไหนจะแพ้ทุกวัน เด็กที่ไหนจะร้องไห้ทุกวัน”

วินาทีต่อมา เขายืนยันเลือกวิธีการวิวัฒนาการแบบการกลายพันธุ์อิสระ

ทันใดนั้นพลังลึกลับก็พลุ่งพล่านขึ้นในร่างกาย เหมือนกับสายฝนที่โปรยปรายอย่างเงียบงัน บำรุงร่างกายทั้งหมด แม้แต่ผิวหนังทุกตารางนิ้วก็เปล่งประกายจางๆ

ในไม่ช้า เสียง ‘ติ๊งต่อง’ ก็ดังเข้ามาในหู

[ยินดีด้วย คุณได้รับทักษะเสริมสร้างยีนระดับ S [การล่องหนด้วยแสงชีวภาพ]: เซลล์ผิวหนังสามารถบิดเบือนแสงเพื่อให้เกิดการล่องหนด้วยแสง แต่ละครั้งที่ใช้จะคงอยู่ 12 วินาที คูลดาวน์ 60 วินาที]

“วื้ด”

ในพริบตา สมองของเขาก็ว่างเปล่า

ทักษะสุดยอด สามารถล่องหนด้วยแสงได้ นี่มันเกือบจะเหมือนกับทักษะม่านเงาของนักฆ่าเงาแล้ว เป็นประเภทหนึ่งของการลอบเร้น และไม่ลดความเร็วในการเคลื่อนที่ จริงๆ แล้วอาจจะใช้งานได้ดีกว่าการลอบเร้นของนักฆ่าเงาเสียอีก

ในใจของเขาดีใจอย่างสุดขีด

ไม่นานนัก เขาก็ค่อยๆ สงบลง

ไม่ได้ ความสามารถนี้จะให้ผู้ฝึกสอนลาคูรีรู้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเขาต้องถูกลากเข้าค่ายกักกัน กลายเป็นสมาชิกของคลื่นใต้น้ำแน่ๆ เขาไม่อยากเข้าร่วมองค์กรที่โหดเหี้ยมแบบนี้

เดี๋ยวถ้าถูกช็อตไฟฟ้าจนตาย หรือเจ็บจนตาย ก็จะไม่เข้าสู่โหมดต่อสู้เด็ดขาด จะไม่เปิดเผยทักษะเสริมสร้างยีนระดับ S นี้เด็ดขาด

แน่นอนว่า ในไม่ช้าเขาก็ถูกผลักเข้าไปในห้อง ‘บำบัดด้วยไฟฟ้า’ แห่งนั้น

“ล้มเหลวอีกแล้วเหรอ”

ผู้ฝึกสอนลาคูรีโกรธมาก “หมายเลข 033 ไอ้ขยะไร้ประโยชน์ เปลืองสารละลายแพนโดร่าของฉันไปสองเข็ม ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าผลการประเมินช่วงนี้ของแกยังพอใช้ได้ ฉันคงจะเอาแกไปทำปุ๋ยแล้ว”

“ผู้ฝึกสอน ผมก็ไม่อยากให้เป็นแบบนี้นะครับ…”

“หุบปาก ช็อตมัน”

“ครับ ผู้ฝึกสอน”

กระแสไฟฟ้าแรงสูงไหลผ่านทั่วร่างกาย เขาเจ็บปวดจนตัวกระตุกไปหมด แทบจะหมดสติ แต่ก็ยังคงกัดฟันแน่น ปฏิเสธคำขอเข้าสู่โหมดต่อสู้ของระบบครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่นานนัก เขาก็ถูกส่งกลับห้องในสภาพที่เต็มไปด้วยบาดแผล แล้วก็ผล็อยหลับไปในไม่ช้า

…

ช่วงบ่าย เริ่มการฝึกอีกครั้ง

การฝึกในวันนี้คือการต่อสู้ระยะประชิด เขาได้รับดาบฝึกที่ไม่มีคุณสมบัติใดๆ หลังจากต่อสู้กับผู้ฝึกสอนยุทธวิธีระยะประชิดได้ไม่กี่ดาบ การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น

[ต้องการเรียนรู้ทักษะ [พื้นฐานวิชาดาบ] (ระดับ C) หรือไม่]

มาแล้ว

ติงหานดีใจอย่างสุดขีด พื้นฐานวิชาดาบเป็นทักษะพื้นฐานของนักรบเหนือมนุษย์สายดาบ หลังจากเรียนรู้แล้วจะสามารถเพิ่มความเสียหายจากดาบได้อย่างมาก นอกจากนี้ยังให้เทคนิควิชาดาบต่างๆ อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดวิชาของอาชีพนี้เลย

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาเพิ่งเลเวล 4 ยังไม่มีแต้มทักษะเหลือพอที่จะเรียนรู้ได้ เขาจึงเพิ่มมันเข้าไปในรายการ ‘ทักษะสำรอง’ รอให้มีแต้มทักษะเมื่อไหร่ค่อยยืนยันเรียนรู้ได้ทันที

…

หลังจากฝึกวิชาดาบเสร็จ ก็เริ่มฝึกยิงปืนอีกครั้ง กลุ่มผู้ทดลองมารวมตัวกันยิงเป้า

“เฮ้ พี่ชาย 033”

ทันใดนั้น ผู้ทดลองคนหนึ่งในชุดต่อสู้ หน้าตาหล่อเหลาเดินเข้ามาแล้วกระซิบ “นายนั่นแหละคือผู้เล่นประกายเงาใช่ไหม”

[จบแล้ว]