c.30

โทคิคาเกะ เป็นชายผู้มีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้เขาจะเตี้ยไปหน่อย เจ้าเล่ห์ไปนิด และแก่กว่าชาวบ้านทั่วไปบ้าง แต่ถ้าเขาคิดจะมีผู้หญิงสักคน เขาก็ไม่เคยขาดโอกาสเลย ไม่ว่าจะจากหนทางอันเหมาะสม หรือแม้แต่จากเส้นทางอันมืดหม่น

แต่ตอนนี้ เขากลับยอมลดตัวเองลงไปกราบกรานผู้หญิงคนหนึ่ง

แน่นอนว่า กิอง งดงามจับตาชายทั่วไปคนใดก็ย่อมหลงใหลในตัวเธอ... และ อากิระ ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แต่เขาไม่มีวันยอมลดศักดิ์ศรีของตัวเอง เหมือนอย่างที่โทคิคาเกะทำแน่นอน

พวกเขาไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน และอากิระก็ไม่มีอะไรที่เหมือนกับชายคนนี้เลย

“ไปกันเถอะ”

อากิระหัวเราะเบาๆ ขณะเดินผ่านโทคิคาเกะที่ยืนนิ่งงัน ราวกับถูกผนึกไว้ด้วยความตกตะลึง มือทั้งสองข้างของเขาล้วงอยู่ในกระเป๋าอย่างสบายใจ ราวกับไม่มีอะไรในโลกนี้ที่เขาต้องใส่ใจ

ด้านหน้าคือห้องประชุม ซึ่งดูเหมือนว่ามีใครสักคนภายในได้สังเกตเห็นพวกเขาแล้ว

ในขณะที่อากิระเดินจากไปด้วยท่วงท่ามั่นใจ ดวงตาของกิองสั่นไหวบางเบาบางทีอาจเป็นความชื่นชมแต่เธอก็รีบตั้งสติและก้าวเดินตามเขาไป

และเธอก็กล่าวขึ้นว่า:

“บางที คนที่ชั้นว่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง... อาจจะเป็นนายต่างหาก!”

คำพูดนั้น... กับสถานการณ์ตรงหน้า... ได้พังทลายความมั่นใจของโทคิคาเกะจนแหลกละเอียด

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำด้วยโทสะ มือชี้ไปยังอากิระที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องประชุม

“หมอนั่นมันมีอะไรดีนักวะ!? ไอ้สารเลวที่กล้าทำเรื่องลามกในห้องทำงานของจอมพลเรือต่อให้เป็นชั้นก็ไม่ทำเรื่องแบบนั้นหรอก!”

โถงทางเดินพลันเงียบงัน

แม้แต่ห้องประชุมเองก็เงียบราวกับไม่มีใครอยู่

อากิระหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมองโทคิคาเกะ

เวลาผ่านไปราวกับนิรันดร์...

“พรูด!!”

เสียงหัวเราะดังลั่นจากเหล่าพลเอกบางนายที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องประชุม

โดยเฉพาะกลุ่ม “ไม่ร่วมมือ” ที่รู้กันดีว่าชอบดูคนล้ม พวกเขาจ้องอากิระด้วยสายตาเย้ยหยัน ราวกับรอคอยฉากขายหน้าของเขามานาน

“งั้นแหล่งข่าวที่หมิ่นประมาทชั้นในหนังสือพิมพ์เมื่อเช้านี้... ก็เพราะนายสินะ?” อากิระกล่าวเสียงเย็นเยียบ

“ใช่ มันเป็นฝีมือของชั้นเอง ถ้าแกกล้าทำ ก็ต้องกล้ารับด้วยสิ!”

“ก็อย่างที่เขาว่าสิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น... แล้วนายเคยเห็นชั้น ‘ทำเรื่องนั้น’ กับตารึเปล่า?”

“ไม่เคยเห็น แต่ตอนกิองกระซิบกับเจ้าหน้าที่สึรุเป็นการส่วนตัว ชั้นดันแอบได้ยินเข้า!”

โทคิคาเกะพูดด้วยท่าทีแทบเต้นด้วยความสะใจ

เขาเห็นประกายเย็นเยียบในแววตาของอากิระ... และรู้ทันทีว่าเขา แทงใจดำ ได้สำเร็จ

ไม่ว่าอากิระจะตอบกลับด้วยวิธีไหน ต่อให้ข่าวลือเรื่อง “สำเร็จความใคร่ในห้องทำงาน” จะจริงหรือไม่ก็ตามมันก็เพียงพอจะสั่นคลอนชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของเขาได้แล้ว

และจากจุดนี้ไป มันไม่ใช่แค่เรื่องว่าเขาจะรักษาตำแหน่ง “จอมพลเรือ” ไว้ได้หรือไม่...

แต่มันคือคำถามว่า เขาจะยังมีที่ยืนในกองบัญชาการได้อยู่อีกหรือเปล่า

ไม่มีทหารคนไหนอยากอยู่ใต้บัญชาของคนที่เพิ่งได้ตำแหน่งแล้วก็ทำเรื่องลามกในที่ทำงาน

ถึงบางคนจะไม่แคร์... แต่พวกเขาก็ยังจะถูกตราหน้าว่าเป็น “กลุ่มช่วยตัวเอง” อยู่ดี

โทคิคาเกะ ผู้มัวเมาในไฟแห่งละคร กลับหันไปชี้นิ้วใส่กิอง แล้วตะโกนประกาศทันที

“กิองไม่มีวันโกหก! เธอบอกเองว่าได้ยินแก ‘ทำเรื่องนั้น’ ในห้องของจอมพลเรือ!”

ทุกสายตาหันไปหากิองทันที

หญิงสาวหน้าแดงก่ำจนราวกับจะเป็นไข้ มือรีบปัดไปมาแทบจะกลายเป็นพัดลม

“ม่ะ... ไม่ใช่นะ ไม่ได้พูดแบบนั้น...”