c.29
c.29
ณ กองบัญชาการใหญ่แห่งกองทัพเรือ... ยังมี “ข่าวลือ” บางกระแส ที่แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
ว่ากันว่า อากิระและกิองคือ “คู่ทองคำ” แห่งกองทัพเรือ คู่หูหายากที่เสริมพลังกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ
และที่ยิ่งไปกว่านั้น... กล่าวกันว่ากิอง รับรู้ถึงข่าวลือนั้น และที่น่าประหลาดใจคือ...
เธอไม่ปฏิเสธ
ตรงกันข้าม เธอกลับ “หน้าแดง” ท่ามกลางสายตาของทุกคน!
และนั่นยิ่งกลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี ให้ข่าวลือนั้นยิ่งทวีความร้อนแรง
แน่นอนว่า... พวกจาก “ชมรมแฟนคลับกิอง” ซึ่งนำโดยโทคิคาเกะ ก็ไม่อาจอยู่เฉยได้
พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะ “กลบข่าวลือ” ด้วยทุกวิถีทางที่มี
ในเวลานั้น อากิระมัวแต่จดจ่อกับ “ผลปีศาจ” และปฏิบัติภารกิจเป็นปีๆ จึงไม่มีเวลารับรู้ข่าวลือใดๆ เหล่านี้เลยแม้แต่น้อย
...
“โอเค!” โมโมะอุซางิยิ้มหวาน ก่อนจะเร่งฝีเท้าให้เดินข้างๆ กับอากิระ
“อากิระ นายดูโทรมมากเลย... งานกดดันหนักใช่มั้ย?”
“ก็...นิดหน่อย”
“ถ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็บอกได้เลยนะ”
“ขอบคุณ ถ้าจำเป็นชั้นไม่เกรงใจแน่”
“...”
ทั้งสองพูดคุยกันไปตามทางอย่างเป็นกันเอง โดยไม่แม้แต่จะชายตามองโทคิคาเกะเลยสักนิดเดียว
ชายหนุ่มผู้นั้นได้แต่มองตามด้วยสีหน้าเจ็บใจราวกับถูกฟันกลางใจ
เทพีแห่งกองทัพเรือ... กลับถูกแย่งไปอย่างง่ายดาย โดยชายผู้ซึ่งเขารังเกียจที่สุด...
“ไอ้หมอนี่มันมีอะไรดีนักวะ?”
“ตัวบางแทบจะปลิว... หยิบดาบยังลำบาก แล้วจะไปสู้โจรสลัดได้ยังไง?”
“มีดีแค่แผนลับลอบอยู่เบื้องหลัง แค่นั้นน่ะเหรอจะเทียบกับชั้นได้?”
“แล้วทำไมทุกคนถึงเชื่อมั่นในหมอนี่นัก? ทั้งจอมพลเรือคอง... กิอง... แม้แต่การ์ปยังตำหนิชั้นเพราะไอ้นี่อีก!”
“หรือเพราะมันหน้าตาดี?”
โทคิคาเกะกำหมัดแน่น เดินก้าวมาขวางทางทั้งสองไว้ แล้วตะโกนเสียงดังด้วยความโกรธแค้น
“กิอง! เธอไม่ควรไปสนิทกับไอ้หมอนี่เลย! หมอนี่มันไม่คู่ควรกับเธอแม้แต่น้อย!”
“คนขี้ขลาดที่เอาแต่หลบอยู่หลังลูกน้อง กล้าดียังไงถึงคิดจะแข่งกับพลเรือเอกเซนโงคุเพื่อชิงตำแหน่งจอมพลเรือ!?”
“เธอเองก็เคยบอกไม่ใช่เหรอ ว่าเกลียดพวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง... ไอ้หมอนี่มันก็เป็นตัวอย่างชัดเจนไงล่ะ!”
โทคิคาเกะกล่าวจบ ก็จ้องมองอากิระด้วยแววตาท้าทาย เตรียมตัวรับศึก
เขาหวังเต็มที่ว่าอากิระจะโกรธจนชกใส่เขา ถ้าเป็นแบบนั้น เขาจะไม่ลังเลตอบโต้
ในเมื่ออากิระยังเป็นแค่ “จอมพลรักษาการ” ที่ไม่มีอำนาจจริง ก็ไม่มีอะไรที่ต้องกลัว
ในหมู่พลเรือโทของศูนย์บัญชาการนี้ นอกจากสามสัตว์ประหลาดแล้ว โทคิคาเกะไม่เคยกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น
แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิด... คืออากิระกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เลย
กลับกัน เขามองโทคิคาเกะด้วยสายตาเวทนา...
...ราวกับกำลังมองสุนัขที่น่าสงสารตัวหนึ่ง
แววตานั้นช่างน่าหงุดหงิดนัก ราวกับว่าอากิระมองว่าเขาเป็นแค่ตัวตลกโง่เขลาผู้หิวการยอมรับ
“แกมองแบบนั้นหมายความว่ายังไง หา!?” โทคิคาเกะคำราม “ที่ชั้นพูด มันผิดตรงไหนวะ!?”
“ไม่ผิดเลย...” อากิระตอบด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ก่อนจะยกมือกันไม่ให้กิองชักดาบออกมา
เขาเคยเจอคนประเภทเดียวกับโทคิคาเกะมามากเกินพอในชีวิตแล้ว พวกที่โหยหา “การยอมรับ” และยิ่งได้รับความสนใจ... ยิ่งระเริง
ดังนั้น... การตอบสนองดีที่สุดคือ “เมินเฉย”
โทคิคาเกะนั้นแข็งแกร่ง อีกไม่กี่ปี เขาจะก้าวขึ้นสู่ระดับ “ผู้เข้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก” และกลายเป็นหนึ่งในเสาหลักของศูนย์บัญชาการ
แต่ก็เพราะ “ศักยภาพ” เหล่านั้นเอง... ที่ทำให้อากิระ “ดูแคลน” ยิ่งขึ้น