c.16

เกาะร้างแห่งหนึ่ง ไม่ไกลจากมารีนฟอร์ด...

ครืน!!

กลางป่าทึบ เสียงระเบิดดังสะท้านพื้นดิน!

อากิระ เปลือยท่อนบน มีเพียงกางเกงขาสั้นติดกาย กำลังพุ่งทะยานโลดแล่นท่ามกลางหมู่ไม้หนาแน่นด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ

เบื้องหลังของเขาอสูรร้ายสามตน ตัวใหญ่ยักษ์ดั่งภูเขา ส่งเสียงคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล ไล่ล่าราวสัตว์บ้า

ทุกสิ่งที่ขวางทางพวกมันล้วนถูกทำลายราบคาบด้วยพลังแห่งความเกรี้ยวกราด

มนุษย์ธรรมดา...คงต้องเป็นลมแค่เห็นพวกมันแผดเสียง

แต่สำหรับอากิระ

ไม่มีแม้แต่เงาแห่งความกลัว

บนใบหน้าเขากลับฉายแววยิ้มเยาะหยัน ดวงตาส่องแสงเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

“ร่างกายระดับ ‘สัตว์อสูร’ นี่มันเหนือกว่าที่คิดไว้จริง ๆ... ความเร็วมันบ้าไปแล้ว”

เขาก้มมองน่องอันแข็งราวเหล็กกล้าของตน พลางพึมพำ

นับตั้งแต่เขาอัปเกรดสมรรถภาพทางกายเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาก็ออกจากฐานบัญชาการมารีนฟอร์ด แล้วมาที่เกาะร้างแห่งนี้เพื่อลับคมตัวเองให้ชินกับพลังใหม่ที่เหนือกว่ามนุษย์

แม้พลังจากระบบจะไม่มีผลข้างเคียง แต่สำหรับชายที่เติบโตในโลกเทคโนโลยีทันสมัยการได้ร่างกายระดับ “ซูเปอร์ฮิวแมน” แบบฉับพลัน ย่อมให้ความรู้สึก...แปลกแยก

เขาเคยเผลอบีบถ้วยแตก ทำคนบาดเจ็บ เคาะประตูแล้วพังพินาศ ก้าวเท้าแล้วพื้นดินร้าว

แต่ตอนนี้…หลังฝึกฝนมาไม่กี่วัน เขาเริ่มควบคุมมันได้แล้ว

“ได้เวลาแล้ว…”

“ขอบใจสำหรับบทฝึกในช่วงที่ผ่านมา”

หลบการโจมตีของสัตว์ร้ายสามตนอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้หนี แต่กำหมัดแน่น ขึงกล้ามทั้งร่างจนปูดนูน

จากนั้น…เขาก็กระทืบเท้ากระแทกพื้น!

ผัวะ!

ร่างอากิระหายวับจากสายตา

ปรากฏอีกทีเขาอยู่เหนือหัวของหนึ่งในอสูรยักษ์!

เส้นเลือดพุ่งนูนเต็มกำปั้น เขาทุบลงอย่างไร้ความปรานี!

กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ!!

เสียงกระดูกแหลกดังลั่น ราวกับฟ้าผ่ากลางป่า

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

อากิระยืนสงบนิ่งพิงราวเรือรบ สายตาเหม่อมองออกไปยังท้องทะเลไกลโพ้น

สายลมพัดโชยอ่อน เส้นผมเปียกเหงื่อของเขาปลิวไปตามแรงลม

“ตอนนี้...ร่างกายของชั้นไม่ใช่ข้อจำกัดอีกต่อไปแล้ว”

“แต่แค่นั้น...ก็ยังไม่พอ”

“ถ้าชั้นต้องการให้เหล่าพลเรือโทยอมรับ ชั้นต้องมีอะไรมากกว่านั้น”

ใช่การเป็น “พลเรือโทแห่งศูนย์บัญชาการมารีน” ไม่ได้ใช้แค่ใบประกาศนียบัตรหรือคำสั่งจากเบื้องบน

มันต้องใช้ทั้ง ผลงานทางทหาร และ พลังที่แท้จริง

เหล่าพลเรือโทโดยเฉลี่ย ล้วนเชี่ยวชาญอย่างน้อย “ฮาคิอาวุธ” หรือ “ฮาคิสังเกต”

หลายคนก็ฝึกฝน “วิชา 6 รูปแบบ” ได้ 3-4 กระบวนท่าเป็นอย่างต่ำ บางคนเชี่ยวชาญครบทุกแบบ

นอกจากนี้ยังมีผู้ใช้ผลปีศาจ มือดาบระดับปรมาจารย์ หรือผู้ฝึกวิชาการต่อสู้จนผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชน

ถึงแม้พวกเขาอาจไม่แข็งแกร่งเท่า “ระดับสัตว์อสูร” แบบที่อากิระมี แต่ประสบการณ์ต่อสู้กับศัตรูนับไม่ถ้วน ได้ขัดเกลาพวกเขาจนกลายเป็นเหล็กกล้า

ในเมื่ออากิระมีแค่ “กายาเหล็ก”  เพียงกระบวนท่าเดียวถ้าให้พูดตรง ๆ...

เขาอาจแพ้ถึง 90%

ถ้าเขายังเป็นเพียง “พลเรือโท” ก็ยังพอพูดได้ว่าแพ้ใครในระดับเดียวกันไม่ใช่เรื่องใหญ่

ในหมู่ทหารเรือก็มีพลเรือโทที่อ่อนกว่าเขาอยู่ไม่น้อย

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องของความเสมอภาคอีกต่อไป

เขา...คือ “จอมพลเรือรักษาการ!”

ถ้าเขาพลาดท่าแพ้ให้พลเรือโทสักคนต่อหน้าสาธารณะถ้าเซนโงคุไม่ปลดเขา...เหล่าพลเรือโททั้งหลายจะไม่มีวันยอมรับเขาเด็ดขาด

โลกใบนี้เคารพใน “พลัง” เท่านั้น

ไม่มีใครยอมให้ “คนอ่อนแอ” มานำพวกเขา

โดยเฉพาะ...เมื่อหลายคนยังไม่อยากให้เขาได้ขึ้นครองตำแหน่งจอมพลเรือถาวร