c.11

“ก็มีพลเรือโทอีกตั้งเยอะแยะที่นี่ ทำไมไม่ไปเลือกคนอื่นล่ะ?” การ์ปตอบเสียงเรียบ สีหน้าบ่งบอกชัดว่าไม่อยากยุ่ง

อากิระได้ยินเสียงถอนหายใจอย่างเงียบเชียบจากด้านหลัง  มาจากเหล่านายทหารที่กำลังลุ้นกับสถานการณ์ตรงหน้า

เขากัดริมฝีปากเบา ๆ

แน่นอนว่า ที่กองบัญชาการนั้นเต็มไปด้วยพลเรือโท... แต่ในจำนวนนั้น มีไม่กี่คนเท่านั้น ที่ยอมรับคำสั่งของเขาจริง ๆ

และยิ่งไปกว่านั้น  งานที่เขากำลังจะมอบหมาย ไม่ใช่สิ่งที่ใครก็ทำได้

มันต้องการ คนที่แข็งแกร่ง

เชื่อถือได้

และที่สำคัญที่สุด  ซื่อตรงต่อหน้าที่

การ์ป คือหนึ่งในไม่กี่คนที่รวมคุณสมบัติเหล่านี้ไว้ครบถ้วน

“ดีแล้วที่ชั้นเตรียมแผนสำรองไว้”

อากิระคิดในใจ

เขาโน้มตัวลง กระซิบบางสิ่งข้างหูของการ์ป...

เสียงเบายิ่งกว่าเสียงลม... เบาจนไม่มีใครในห้องแม้แต่คนเดียวได้ยิน

เวลาผ่านไปไม่กี่วินาที

สีหน้าของการ์ปเปลี่ยนไปอย่างน่าตกตะลึง

จากเฉยเมย  กลายเป็นตกใจ  และสุดท้ายคือ... ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

ทุกคนในห้องจ้องมองด้วยความสงสัย อยากรู้อยากเห็นจนแทบจะลุกขึ้นแนบหู

แต่ก็ไม่อาจจับถ้อยคำใดได้เลย

และแล้ว...

ปึง!!

คลื่นพลังอันหนักแน่นปะทุออกมาจากร่างของการ์ป

แรงลมพัดกรูวนรอบห้อง

เสียงคล้ายพายุที่เกิดจากหมัดเปลือยเปล่า

การ์ปเบิกตาโต มือคว้าคอเสื้อของอากิระ ดึงเข้ามาประชิด

น้ำเสียงเขาเร่งเร้า เต็มไปด้วยความจริงจัง

“อากิระ! ที่นายพูดเมื่อกี้... จริงรึเปล่า!?”

“แน่นอนครับ”

อากิระตอบพร้อมปรับแว่นตาอย่างสงบ ด้วยรอยยิ้มมุมปาก

“แต่ที่นี่มีหูมากเกินไป เราไปคุยกันที่อื่นดีกว่าไหม?”

“…ถ้านายไม่ได้โกหก ชั้นจะช่วยนาย”

การ์ปว่า พลางปล่อยคอเสื้ออากิระ แล้วหันเดินตรงไปที่ประตูโดยไม่แม้แต่จะหันกลับ

เสียง “ฮือ” ดังเบา ๆ จากฝั่งพลเรือโทที่ต่อต้าน

แม้จะไม่ได้ยินรายละเอียด... แต่แค่การที่ “การ์ป” เปลี่ยนท่าทีแบบฟ้ากับเหว ก็ชัดเจนยิ่งกว่าอะไร

เขา  วีรบุรุษผู้จงรักภักดีต่อเซนโงคุมาตลอดชีวิต

ตอนนี้กำลัง “เดินตามหลัง” ผู้ที่พวกเขาไม่ยอมรับ

พวกเขารู้ดี... ว่าการกระทำของการ์ป ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ

“ท่านการ์ป! พลเรือเอกเซนโงคุคือพี่ชายของท่านนะ! ถ้าท่านช่วยอากิระชนะพนันครั้งนี้... แล้วจะตอบพี่ชายยังไง!?”

โตคิคาเคะลุกขึ้นยืน ขวางประตูไว้อย่างแน่วแน่

การ์ปหยุดเดินทันที คิ้วขมวดด้วยความขัดใจ

โตคิคาเคะเห็นท่าทางนั้นก็คิดว่า “พูดแทงใจดำได้แล้ว!”

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดต่อ...

ปั้กกกก!!!

หมัดใหญ่เท่ากระสอบทราย ปะทะเข้ากับใบหน้าของโตคิคาเคะแบบเต็มแรง

เสียงดังสนั่น

เลือดพุ่งกระจาย

ร่างของพลเรือโทจอมอวดดี กระเด็นล้มไปนอนแผ่อยู่กับพื้น ไม่มีแม้แต่โอกาสจะป้องกัน

“คิดจะสอนชั้นทำงานรึไง?”

การ์ปกล่าวเรียบ ๆ สั้น ๆ แล้วหายวับไปจากห้องทันที

เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก้องดังขึ้นไม่กี่ครั้ง แล้วก็เงียบหาย

อากิระ… ยังคงยิ้มแบบเดิมตั้งแต่เดินเข้ามา

เขาก้าวตามการ์ปออกไปช้า ๆ

เหยียบผ่านร่างของโตคิคาเคะที่กำลังโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

ตั้งแต่ต้นจนจบ  อากิระ ไม่แม้แต่จะเหลียวมองบรรดานายพลทั้งหลาย

เขาไม่ใส่ใจสายตาของพวกเขา

ไม่แยแสการยอมรับ

ไม่สนเสียงวิจารณ์

ไม่แม้แต่จะให้ความสำคัญกับ “การมีอยู่” ของพวกเขาเลย

ความเงียบเย็นยะเยือกปกคลุมทั่วทั้งห้องทำงาน

ในวินาทีนั้น…

ไม่ว่าจะเป็น “ฝ่ายต่อต้าน”, “ฝ่ายเฉยเมย” หรือ “ฝ่ายประชาชนมาก่อน”

ต่างก็เงียบงัน  เหมือนถูกถอดวิญญาณ