c.6
c.6
“อุปมาแบบมนุษย์งั้นรึ? เปรียบองค์กรอันยิ่งใหญ่ของกองทัพเรือกับร่างของมนุษย์เนี่ยนะ? ช่างน่าขันสิ้นดี...”
เซนโงคุแค่นเสียงเย้ยเยาะพร้อมส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย “พลเรือโทอากิระ อย่าหันเหประเด็น เราควรจะโฟกัสที่”
ยังไม่ทันที่เซนโงคุจะชักนำบทสนทนากลับไปที่ประเด็นตำแหน่งจอมพลเรือ
อากิระก็ตัดบททันควัน
เขาก้าวขึ้นหนึ่งก้าว ดวงตาเปล่งประกายแน่วแน่ จ้องตรงไปยังเซนโงคุด้วยแววตาไม่หวั่นไหว ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่นทีละคำ:
“ถ้าอย่างนั้น งั้นผมขออธิบายความหมายของ ‘กองทัพเรือ’ ในแบบของผมบ้าง”
“ในสายตาของผม กองทัพเรือคือยักษ์ตนหนึ่ง...ยักษ์ที่แข็งแกร่งมหาศาล!”
“เหล่าทหารที่ล้มตายเพื่อความยุติธรรม ก็คือโลหิตที่หล่อเลี้ยงยักษ์ตนนี้ให้เคลื่อนไหวได้”
“เหล่าผู้บัญชาการประจำแต่ละพื้นที่ ก็คืออวัยวะสำคัญที่ทำให้เลือดไหลเวียนทั่วร่าง”
“และเหล่าพลเรือเอก...ก็เปรียบเสมือนหมัดเหล็กของยักษ์หมัดที่ยกกฎเหล็กแห่งอำนาจขึ้นเหนือท้องทะเล!”
“ยักษ์รึ...”
เซนโงคุเงียบไปเล็กน้อย คำเปรียบเปรยนั้น แม้จะดูแปลกประหลาดในทีแรก แต่กลับก้องสะท้อนอยู่ในห้วงคิดของเขาอย่างน่าประหลาด
“แล้วตำแหน่งจอมพลเรือล่ะ?” เซนโงคุย้อนถามเสียงเข้ม
“แน่นอน...จอมพลเรือก็คือ ‘สมอง’ ของยักษ์ตนนี้”
“เพื่อให้ยักษ์กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง มันต้องมีสมองที่เฉียบแหลมพอๆ กับร่างกายอันแข็งแกร่งเท่านั้น”
“ถึงจะควบคุมพละกำลังอันยิ่งใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพจนไร้เทียมทานทั่วน่านน้ำ”
“สำหรับ ‘สมอง’ แล้ว พละกำลังไม่จำเป็นเลยด้วยซ้ำ บางครั้งอาจกลายเป็นภาระด้วยซ้ำไป”
“จะไม่เป็นการสมเหตุสมผลกว่าหรือ...ถ้าผู้นำอย่างจอมพลเรือ เป็นคนที่มีสติปัญญายืดหยุ่น ไม่ใช่แค่กล้ามเนื้อแน่นในสมอง?”
อากิระกล่าวจบด้วยเสียงเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยจุดเน้นอย่างจงใจตรงคำว่า “จอมพลเรือ”
เซนโงคุหาใช่คนธรรมดา เขาก้าวเข้ามาอีกก้าวอย่างไม่หวั่นเกรง ดวงตาจ้องตรงดั่งสายฟ้าฟาด เจตจำนงอันแข็งกร้าวพลุ่งพล่านเหนือผิวน้ำใจ
“งั้นนายก็คิดว่านายคือสมองที่เฉียบคมที่สุดของกองทัพเรือ? คนที่เหมาะสมจะควบคุม ‘ยักษ์’ นี้อย่างงั้นรึ?” เซนโงคุท้าทาย
“แน่นอนจะเป็นใครได้อีก ถ้าไม่ใช่ผม?”
อากิระตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
บนดวงดาวนามว่า บูล สตาร์ เขาคร่ำเคร่งฝึกฝนทฤษฎี “หนังหน้าหนาทองคำ” อยู่หลายวันหลายคืน หลอมรวมมันเข้าเป็นวิถีของตนเอง
หากในตอนนี้ เขากลับทำตัวอ่อนน้อม ถ่อมตัว หรือวางตัวเงียบขรึมเขาก็ไม่ต่างจากคนโง่
และในโลกแห่งโจรสลัด ใครเล่าจะเกรงใจคนที่ไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ?
“หรือนายลืมไปแล้วว่า ฉันคือ ‘แม่ทัพปัญญา’ เซนโงคุ? คิดว่าฉันตั้งชื่อนั้นให้ตัวเองงั้นเรอะ?”
เซนโงคุกระแทกคำอย่างภาคภูมิ
“และผมก็คือ ชินมะ อากิระ”
“ในสายตาของผม หน่วยยุทธศาสตร์สามารถทำหน้าที่ด้านกลยุทธ์แทนคุณได้อยู่แล้ว”
“ทะนงตัวนักนะ...”
“ผมเพียงแต่พูดความจริงเท่านั้น”
ท้ายที่สุด บทสนทนาของทั้งสองกลายเป็นการประจันหน้ากันแบบไม่ลดราวาศอก ใบหน้าของพวกเขาแทบจะห่างกันเพียงลมหายใจ เส้นเลือดปูดเปล่ง แววตาสีเลือดจ้องฟาดฟันอย่างร้อนแรง
“แฮ่ม...”
ในบรรยากาศที่หนาแน่นไปด้วยแรงกดดัน คองจึงตัดสินใจแทรกขึ้น
เขาไอเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะยกมือโบกแยกทั้งสองออกจากกัน
“สิ่งที่พลเรือโทอากิระกล่าวเมื่อครู่นั้น ก็มีเหตุผลดีทีเดียว”
“ตำแหน่งจอมพลเรือ ย่อมเหมาะสมกับผู้ที่มีปัญญาเฉียบคมมากกว่าใคร”
“และเส้นทางในอาชีพทหารเรือของเขา ก็พิสูจน์ความหลักแหลมได้อย่างดี”
“เซนโงคุ...เหตุผลที่ฉันตัดสินใจเช่นนี้ก็เพราะฉันไม่อยากเหนี่ยวรั้งนายไว้”
“นายกำลังอยู่ในช่วงพีกของชีวิต หากต้องมานั่งจมอยู่กับเอกสารกองโตทุกวัน ก็ไม่ต่างจากฉัน...แล้วพลังของนายจะร่วงโรยไปโดยไม่รู้ตัว...”
คองยกมือแตะหน้าอกตนเองที่ยังปวดแปลบอยู่ พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ:
“เมื่อก่อน แค่เรดฟิลด์เห็นหน้าฉันยังต้องหนีหัวซุกหัวซุน แต่ใครจะคิดว่าแค่ผ่านไปสิบกว่าปี เขากลับแกร่งขึ้นจน...”
“นายไม่อยากถูกหนวดขาวแซงหน้าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าใช่ไหมล่ะ?”