c.5
c.5
“เซนโงคุ นั่งลงซะ!”
คองพ่นควันบุหรี่ออกมาอย่างเงียบขรึม ก่อนจะชี้ไปยังเก้าอี้โซฟาที่ชิดผนัง
แต่ในสถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ เซนโงคุจะนั่งลงได้อย่างไรกัน?
“ทำไม?”
เซนโงคุก้าวเท้าออกไปข้างหน้า ฝ่ามือใหญ่ทุบลงบนโต๊ะเสียงดัง ปัง! พร้อมโน้มตัวเข้าใกล้ สีหน้าแสดงความพยายามควบคุมโทสะ ขณะที่เสียงกล่าวของเขารัวเร็วและแน่นหนัก:
“จอมพลเรือ...คุณต้องเข้าใจผลที่ตามมาจากถ้อยคำของโรเจอร์ก่อนที่เขาจะถูกประหาร!”
“สิ่งที่กำลังจะมาคือยุคสมัยอันปั่นป่วน…ยุคแห่งการต่อสู้อันดุเดือด! เงาของโจรสลัดจะปกคลุมทุกมุมโลก!”
“ในเวลานี้ โลกต้องการความยุติธรรมของกองทัพเรือมากกว่าที่เคย!”
“เราต้องการผู้นำที่เข้มแข็ง เปี่ยมเสน่ห์ เพื่อมอบความมั่นใจแก่ประชาชน!”
“จอมพลเรือ...คุณ...คุณควรอย่างน้อยก็ไม่ควรจะ...”
เซนโงคุพูดติดขัดในตอนท้าย ราวกับไม่สามารถหาคำพูดที่เหมาะสมได้
แต่ทุกคนในห้องนั้นเข้าใจความหมายโดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม
ในยุคใหม่ของโจรสลัดที่กำลังจะมา ไม่ใช่แค่ประชาชนที่ต้องการความมั่นใจ แม้แต่เหล่าทหารของกองทัพเรือก็ต้องการแรงศรัทธาเช่นกัน
แล้วจะมอบความมั่นใจนั้นได้อย่างไร?
ไม่มีอะไรจะเหมาะสมไปกว่าการมี “พลเรือเอก” ที่เปี่ยมด้วยกลยุทธ์เด็ดขาด แข็งแกร่งถึงขีดสุด และมีผู้ติดตามมากมายทั่วทะเลหล้า
ใครกันที่เหมาะกับคำบรรยายนี้?
คำตอบนั้นชัดเจนยิ่งกว่าแสงอาทิตย์
เซนโงคุ !
แต่เซนโงคุกลับถ่อมตัวเกินกว่าจะโอ้อวดหรือเสนอชื่อของตนเองอย่างตรงไปตรงมา
ท่ามกลางม่านหมอกควันบุหรี่ ใบหน้าของคองถูกบดบังจนไม่อาจอ่านสีหน้าได้เลย
ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เมื่อเห็นเช่นนั้น อากิระจึงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้ได้ในทันทีว่านี่คือ “จังหวะของเขา”
“อา… สวัสดีตอนเช้าครับ พลเรือเอกเซนโงคุ”
อากิระใส่แว่นตาอย่างสุภาพ แสงสะท้อนจากเลนส์สะท้อนออกมาอย่างแหลมคม เขายกมือขวาขึ้นโบกเล็กน้อยดึงสายตาทุกคนมาที่ตน
เซนโงคุหันมามองด้วยสายตานิ่งเรียบ ไร้แววคุ้นเคย ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า
เขาได้ยินบทสนทนาบางส่วนจากด้านนอกประตู และรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อยว่าอากิระเอาความกล้าและความมั่นใจมาจากไหนถึงคิดจะ “ชิงตำแหน่งจอมพลเรือ”
ยังไม่ต้องพูดถึงความสามารถ มีเพียงความทะเยอทะยานในตัวก็ชัดเจนเกินพอแล้ว
พวกเขาทำงานร่วมกันมากว่าสี่ปี แม้มิตรภาพจะไม่ลึกซึ้งนัก แต่ก็ไม่ถึงกับเป็นคนแปลกหน้า
แต่สำหรับอากิระ เขาเข้าใจความตึงเครียดนี้ดี
หากตนเองเป็นฝ่ายตั้งใจจะขึ้นรับตำแหน่งจอมพลเรือ แต่กลับถูกอีกคนขัดขวางกลางทาง ก็ย่อมรู้สึกไม่พอใจเป็นธรรมดา
“พลเรือเอกเซนโงคุ คำพูดของคุณเมื่อครู่...ไม่ถูกต้องทั้งหมดนะครับ”
อากิระกล่าวสวนกลับโดยตรง พร้อมกับไม่ปล่อยให้เซนโงคุมีโอกาสตอบโต้ เขาย้อนถามทันควัน:
“ผมอยากรู้...สำหรับคุณแล้ว กองทัพเรือคืออะไร?”
เซนโงคุขมวดคิ้วเล็กน้อย แรกทีเดียวไม่คิดจะตอบ แต่เมื่อไตร่ตรองสักครู่ก็ตัดสินใจเอ่ยขึ้น
“กองทัพเรือคือความยุติธรรม! เป้าหมายในการมีอยู่และการกระทำของพวกเรา...คือเพื่อให้ผู้คนนับสิบล้านทั่วโลกได้ใช้ชีวิตอย่างมั่นคงปลอดภัย”
“แน่นอนว่ากองทัพเรือจะยืนหยัดเพื่อความยุติธรรมเสมอ แต่คุณพอจะอธิบายให้มันมีชีวิตชีวาและจับต้องได้กว่านี้ได้ไหม?” อากิระเร่งเร้า
“ชีวิตชีวาเหรอ? หมายความว่ายังไง?”
“เช่น…ใช้การเปรียบเทียบแบบอุปมาอุปไมยก็ได้” อากิระแนะนำด้วยรอยยิ้มเจือแววคมเฉียบ