c.4

“บัตเตอร์ฟลาย เอฟเฟกต์” สิ่งนี้คือเงาทมิฬที่อากิระเฝ้ากังวลใจมากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

หลังจากเดินทางข้ามมิติมาใช้ชีวิตในโลกนี้นานถึงหกปี ทุกสิ่งดูเหมือนจะยังคงดำเนินไปตามเส้นทางของ เรื่องราวต้นฉบับ ไม่ผิดเพี้ยน ราวกับการปรากฏตัวของเขาไม่มีผลใดต่อโลกใบนี้

แต่…เมื่อตอนเซ็นโงคุเดินเข้ามาในห้องทำงาน ด้วยสีหน้าขึงขังและดวงตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงความจริงก็ปรากฏเด่นชัดแล้ว

ระลอกแรกของผีเสื้อที่กระพือปีกได้มาถึงแล้ว

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมเมื่อ คอง ได้รับการเลื่อนขั้นเป็น ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งรัฐบาลโลก พลเรือเอก เซ็นโงคุ คือผู้ที่ได้รับตำแหน่งจอมพลเรืออย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

ไม่มีใครท้าทายเขาได้

ไม่มีใครเหนือกว่าเขา

ทั้งพละกำลัง ประสบการณ์ และเครือข่ายภายในกองทัพเรือเซ็นโงคุคือ “อันดับหนึ่ง” โดยไร้ข้อกังขา

แต่ตอนนี้...เขากลับมี "ผู้ท้าชิง"

ในสถานการณ์ปกติ พลเรือโทคนหนึ่งไม่มีทางกลายเป็นภัยคุกคามต่อพลเรือเอกได้เลย

แต่โลกนี้...ไม่ใช่บูล สตาร์

นี่คือโลกของ วันพีซ

โลกที่กฎแห่งพลังสามารถถูก “ชั้นเชิง” และ “การเมือง” ทำลายลงได้ในบางโอกาส

การแต่งตั้งจอมพลเรือคนใหม่โดยธรรมเนียมแล้ว จะถูกเสนอชื่อโดยจอมพลเรือคนก่อนหน้า แล้วให้ ผู้เฒ่าทั้งห้า ลงมติอนุมัติ

พิธีกรรมนี้ดำเนินมาเป็นร้อยปีโดยแทบไม่มีข้อยกเว้น

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี "ทางกลับกัน"

ย้อนไปยี่สิบกว่าปีหลังจากเหตุการณ์ศึกสงครามที่มารีนฟอร์ดเมื่อเซ็นโงคุลาลงจากตำแหน่ง เขาเสนอให้ “คุซัน” เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งจอมพลเรือ

ขณะที่ ผู้เฒ่าทั้งห้า กลับต้องการให้เป็น ซาคาซุกิ

ถึงแม้เซ็นโงคุจะลงจากตำแหน่งแล้ว ผู้เฒ่าทั้งห้ายังมีอำนาจเต็มที่ที่จะ "เพิกเฉย" ต่อคำแนะนำของเขา และแต่งตั้งซาคาซุกิโดยตรง

สุดท้ายซาคาซุกิชนะ

แต่ถ้าคุซันเป็นฝ่ายชนะล่ะ?

ผู้เฒ่าทั้งห้าก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องยอมรับ

สถานการณ์ตรงหน้า…ก็คือภาพสะท้อนกลับของเหตุการณ์นั้น

แม้คองจะบาดเจ็บจากการต่อสู้กับแพทริค เรดฟิลด์ และอาจตัดสินใจผิดพลาดโดยเสนอชื่อ พลเรือโทธรรมดาคนหนึ่ง ขึ้นเป็นจอมพลเรือ…

แต่หากผู้เฒ่าทั้งห้าเห็นว่า เซ็นโงคุ เหมาะสมกว่าพลเรือโทผู้นั้นก็ยังคงมีโอกาสแข่งขันชิงตำแหน่งอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น…คราวนี้ไม่ใช่ “การลาออก” แต่คือ “การเลื่อนตำแหน่ง” ของคอง

เขายังมีอำนาจยังมีสายสัมพันธ์ ยังมีอิทธิพล

และหากเขาเสนอชื่อผู้ใด แม้คนนั้นจะเป็นเพียงพลเรือโทผู้เฒ่าทั้งห้าก็ต้องชั่งน้ำหนักให้รอบคอบ

“ตำแหน่งจอมพลเรือ…ยังไม่ใช่สิ่งที่ถูกตัดสินแล้ว”

“ตราบใดที่เซ็นโงคุยอมถอยโดยสมัครใจผู้เฒ่าทั้งห้าจะไม่ขัดขวางเลย”

หากวันนี้ไม่มีใครให้เขาเห็นแสงสว่าง เขาอาจทนเดินอยู่ในความมืดต่อไป

แต่เพราะคองได้จุดเปลวเพลิงแห่งความทะเยอทะยานขึ้นในใจของเขาเขาจึง “อยากจะสู้” เพื่อสิ่งนี้จริงๆ

ถ้าชนะเขาจะใช้ตำแหน่งนี้เป็นบันไดไปสู่พลังที่สามารถปกป้องตนเองได้

ถ้าแพ้แย่ที่สุดก็คือ...ลาออกจากกองทัพเรือ

ในยุคแห่งคลื่นโจรสลัดที่กำลังท่วมฟ้า การออกจากกองทัพอาจไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายที่สุดก็ได้

เมื่อคิดเช่นนั้น อากิระก็ถอดแว่นตาออกตามนิสัย ควักผ้าเช็ดหน้าผืนขาวสะอาดจากสูทสีดำเรียบตรง แล้วเริ่มเช็ดเลนส์อย่างใจเย็น

สายตาของเขาแน่วแน่แน่นิ่งจนน่าอึดอัด ราวกับไม่รู้สึกตัวว่า เซ็นโงคุ ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแค่หนึ่งเมตร

เซ็นโงคุที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขาเช่นกัน

สายตาเบื้องหลังแว่นเล็กทรงกลมของเซ็นโงคุแน่วนิ่งจ้องไปยังคอง เต็มไปด้วย ความโกรธ และ ความสับสน

ในวินาทีนั้น ทุกสิ่งก็ชัดเจนแล้ว:

จากสหายในกองทัพพวกเขาได้กลายเป็น “คู่แข่ง”