c.2

“ฮีโร่แห่ง G-8”แกพาเรือรบหนึ่งลำ กับทหารแค่สิบห้าคน แล้วจัดการลูกเรือโจรสลัดทั้งพันคนในเวลาเพียงครึ่งเดือน โดยไม่เสียกำลังพลแม้แต่คนเดียว”

“รายงานระบุว่าแกไม่แม้แต่จะยิงปืนสักนัดใช้เพียงกลยุทธ์อย่างเดียวเท่านั้น”

“ในยามที่พวกมันไร้กัปตัน แกก็ชักใยพวกมันให้ห้ำหั่นกันเอง เพื่อแย่งชิงตำแหน่งผู้นำ จากนั้นก็สร้าง ‘แผนที่สมบัติลับปลอม’ ขึ้นมา จนพันธมิตรสองกลุ่มที่รวมตัวกันแบบเปราะบางต้องแตกหักและทำลายกันเอง...”

ถึงตรงนี้ คองหยุดพูด แล้วเงยหน้าขึ้นพลางถอนหายใจเบาๆ ด้วยแววตาชื่นชม:

“แค่ศึกแรกของแกก็สะเทือนฟ้าทะลายทะเล จนโจรสลัดต่างพากันขนานนามแกว่า ‘ชินมะ อากิระ’ผู้ที่เชี่ยวชาญที่สุดในการสะกดจิตใจมนุษย์”

“แกมีพรสวรรค์ในการจับจุดความโลภและแรงปรารถนาในหัวใจผู้คน แล้วใช้มันบรรลุเป้าหมาย…โดยไม่ต้องหลั่งเลือดแม้แต่หยดเดียว”

“ปี 1496 ขณะพักร้อนอยู่ในอาณาจักรเฟอร์เบซ แกเผชิญกับเหตุการณ์โจรสลัดบุก แกได้รับคำสั่งให้ป้องกันเมือง และในสถานการณ์นั้น แกนำพลเรือนไร้อาวุธสู้รบ จนสามารถขับไล่ผู้รุกรานออกจากดินแดน พร้อมรักษาทรัพย์สมบัติของอาณาจักรเอาไว้ได้อย่างไร้ที่ติ”

“ชัยชนะสองครั้งแรกของแก ไร้รอยด่างพร้อย ทำให้ชั้นจับตามอง และย้ายแกเข้าสังกัดกองบัญชาการ เพื่อฝึกฝนอย่างลึกซึ้ง”

“ในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน แกตรวจพบจุดอ่อนของระบบการศึกษาของสถาบันทหารเรือ และความบุ่มบ่ามของบรรดาผู้บัญชาการในการรบทางทะเล”

“แกเขียนหนังสือด้วยตัวเองเล่มหนึ่งที่เซเฟอร์ยังยกให้เป็นผลงานอมตะ และกลายเป็นหนังสือเรียนภาคบังคับของโรงเรียนนายเรือ... ‘กลยุทธ์ 16 ประการ’”

“….”

อากิระฟังด้วยสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย

เศษเสี้ยวเหตุการณ์ตลอดหกปีที่ผ่านมา พรั่งพรูกลับมาในความทรงจำดั่งม่านภาพยนตร์ที่ฉายด้วยความเร็วสูง

เขา…ไม่ได้เป็นคนของโลกนี้ตั้งแต่ต้น

เขาเป็น นักเดินทางข้ามมิติ มาจาก บูล สตาร์

ย้อนกลับไปในตอนนั้น เขาเพิ่งสอบผ่านข้าราชการพลเรือนของบูล สตาร์ ก่อนจะถูกดูดข้ามมิติอย่างฉับพลันมาสู่โลกนี้อย่างไร้คำอธิบาย

ข่าวดีคือ…เขามาอยู่ในโลกที่คุ้นเคยโลกของ วันพีซ

ทั้งจิตวิญญาณและร่างกายของเขายังคงสมบูรณ์

ข่าวร้ายคือ…ในฐานะคนที่เติบโตในโลกเทคโนโลยี เขาถูกจำกัดโดยสภาพร่างกายของมนุษย์ธรรมดา

ไม่ว่าจะฝึกหนักแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถฝ่าฝืนกฎธรรมชาติของร่างกายได้

เขามองดูเด็กชายท้องถิ่นวัยสิบขวบที่ฝึกเล่นๆ ไปพร้อมกัน กลับกลายเป็นยอดฝีมือที่สามารถล้มเสือยักษ์ได้ภายในสองเดือน…

ขณะที่ตัวเขาเองได้แค่เพิ่มกล้ามเนื้อขึ้นเล็กน้อย กับแรงที่มากขึ้นนิดเดียว

ในวินาทีนั้น เขาก็เข้าใจ…ไม่ว่าเขาจะฝึกหนักเพียงใด อดทนเพียงใด เขาก็จะยังคงเป็นแค่ “คนธรรมดา”

แต่โชคดีในฐานะผู้ใหญ่ เขาไม่ยอมพ่ายแพ้ให้กับความจริงง่ายๆ

“นักรบที่แท้จริง คือผู้ที่ยังรักความจริง แม้จะมองเห็นมันอย่างชัดเจนแล้ว”  ไมเคิลแองเจโล

เมื่อพรสวรรค์โดยกำเนิดใช้ไม่ได้ เขาก็หันไปพึ่ง “พลังจากภายนอก”

เขาเริ่มแสวงหา "พลัง" และเป้าหมายของเขาก็คือผลปีศาจ ผลไม้ที่สามารถมอบพลังอันเหนือธรรมชาติให้ผู้ครอบครอง

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเข้าร่วมกับกองทัพเรือ

เขาวางแผนจะไต่เต้าทีละขั้น เพื่อครอบครองอำนาจ จากนั้นจึงร่วมมือกับกองกำลังที่แข็งแกร่ง เพื่อค้นหาผลปีศาจที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด

การศึกษาและการฝึกฝนตลอดเกือบ 20 ปีในบูล สตาร์ ประกอบกับคลื่นข้อมูลอันหลากหลายของสังคมยุคใหม่ ทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่ในโลกโจรสลัดที่ไร้เหตุผลและเต็มไปด้วยยอดฝีมือได้อย่างโดดเด่น

ในระยะเวลาเพียงหกปีเขาไต่เต้าจากทหารชั้นผู้น้อย สู่ตำแหน่ง พลเรือโทแห่งกองบัญชาการทหารเรือ ด้วยพลังของ “สติปัญญา” เพียงอย่างเดียว

และเขายังได้รับฉายาที่ฟังดูราวกับเป็น ปีศาจในเงามืด...

ชินมะ อากิระ

ต่างจากฉายาของอาคาอินุ, อาโอคิจิ, คิซารุ หรือโอนิงุโมะที่ล้วนสื่อถึง “ความแข็งแกร่งตรงไปตรงมา”…

ชื่อของเขาคือ “ผู้ชักใยผู้คน”