บทที่ 23 กฎประหลาดแท็กซี่ตี๋ตา (7)

บทที่ 23 กฎประหลาดแท็กซี่ตี๋ตา (7)

แมวขาวฟื้นคืนสติ มองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าก็ดูไม่ดีขึ้นมาทันที มันไม่ได้โง่ ย่อมต้องรู้แน่นอนว่าตัวเองโดนหลอก

“คุณ…คุณลงจากรถไปคุยเรื่องการเข้าพักเมืองสัตว์กันหน่อยสิ คุณไม่ได้ตกลงกับผมไว้แล้วเหรอครับ?” แม้ว่าสถานการณ์จะเป็นแบบนี้แล้ว แต่แมวขาวก็ยังไม่ยอมแพ้

ซูหรงจะตกลงคำพูดแบบนี้ได้อย่างไร เธอจึงยิ้มอย่างสุภาพ “คุณลงจากรถก่อนนะคะ แล้วเราค่อยคุยกัน ฉันส่งถึงจุดหมายปลายทางแล้ว การเดินทางครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้วค่ะ”

——และคุณก็ไม่สามารถใช้สถานะผู้โดยสารมาข่มขู่ฉันได้อีกต่อไป

เมื่อเข้าใจความหมายแฝงของซูหรง มันก็รู้ว่าตัวเองไม่มีทางทำสำเร็จแล้ว

เมื่อเรื่องคลี่คลาย ซูหรงก็ไม่สนใจมันอีก แต่หันไปมองหน้าปัดรถแทน เมื่อรับผู้โดยสารคนที่สามเสร็จ เวลาก็ได้ล่วงเลยมาถึงตีสามสิบห้านาทีแล้ว ปริมาณน้ำมันที่เดิมก็ไม่เต็มถังอยู่แล้ว ตอนนี้ก็ใกล้จะถึงขีดต่ำสุดเข้าไปใหญ่ ซูหรงรู้ว่าเธอจะต้องไปเติมน้ำมันแล้ว

ในคู่มือมีกฎเกี่ยวกับการเติมน้ำมันเพียงข้อเดียว——[เมื่อน้ำมันหมด สามารถไปเติมน้ำมันที่ปั๊มได้ แต่โปรดอย่าไปปั๊มเมื่อมีคนอยู่ในรถ]

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูหรงขมวดคิ้ว ตระหนักได้ว่าการที่แมวขาวยังอยู่ในรถนั้นเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเธอ

ตอนนี้ทำได้เพียงหวังว่าแมวขาวจะลงจากรถไปเอง ซูหรงแสร้งทำเป็นใจเย็นพลางกล่าว “ยังไม่ลงอีกเหรอคะ?”

ทว่าสิ่งที่เธอกลัวที่สุดก็เกิดขึ้น แมวขาวที่เดิมทียังโกรธอยู่ก็เอนตัวไปด้านหลังอย่างสบายอารมณ์ “อย่าพูดเลย ผมไม่อยากลงจากรถแล้วเมี้ยว~ ยังไงซะผมอยู่บนรถก็ไม่กระทบกับการรับผู้โดยสารของคุณ คุณก็ขับรถไปเถอะ!”

ไม่ต้องคิด ซูหรงก็เดาได้ว่ามันสังเกตเห็นปริมาณน้ำมันแน่นอน ไม่อย่างนั้นแมวขาวก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลงจากรถแล้วค้างอยู่ในนี้กับเธอ

ทำยังไงดี? ถ้ามันไม่ลงจากรถ เธอก็เติมน้ำมันไม่ได้ แถมรับผู้โดยสารก็ไม่ได้อีก ภารกิจล้มเหลว หรือไม่ก็เป็นทางตัน

“ถ้าอยากให้ผมลงจากรถ ก็ไม่ยากเมี้ยว~” แมวขาวพูดอย่างภาคภูมิใจพลางไขว่ห้าง “แค่คุณยอมรับว่าตัวเองเป็นแมว แล้วก็ร้องเมี้ยวๆ กับผม ผมก็จะลงจากรถ”

ซูหรงยอมไม่อาจยอมรับคำขอนี้ การยอมรับว่าตัวเองเป็นแมวนั้นขัดแย้งกับกฎข้อแรกใน “คู่มือทั่วไปของกฎประหลาด” หากฝ่าฝืนกฎพื้นฐานแล้วยังคิดจะมีจุดจบที่ดีได้อีกหรือ? ถึงตอนนั้นแมวขาวจะลงจากรถจริงๆ เธอจะยังอยู่บนรถหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้ว

ทำยังไงดี? จะหวังให้เพลงช่วยชีวิตได้ไหม? แต่ครั้งก่อนก็ใช้เพลงช่วยตัวเองมาแล้ว แมวขาวไม่ใช่คนโง่ ครั้งนี้เพลงอาจจะใช้ไม่ได้ผลก็ได้ เมื่อเพลงหมดฤทธิ์ เธอจะไม่มีทางหลุดพ้นจากวิธีการของสิ่งประหลาดได้เลย

การยอมรับคำขู่ของแมวขาวก็ต้องตาย ไม่ยอมรับก็ต้องตาย

หลายปีที่ทำอาชีพนักสืบ ซูหรงมักเผชิญหน้ากับปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้บ่อยๆ ดังนั้นเธอจึงรู้ดีว่าในสถานการณ์ที่เข้าตาจนแบบนี้ หากไม่กระโดดออกจากกรอบ ก็ต้องตายอย่างแน่นอน

พูดอีกนัยหนึ่งคือ เธอไม่อาจถูกจำกัดอยู่แค่ตัวเลือก “ตกลง” หรือ“ไม่ตกลง” จะต้องมีตัวเลือกอื่นที่อยู่นอกเหนือจากนั้นรอเธออยู่แน่นอน

แต่มันคืออะไรกันล่ะ?

ซูหรงหลับตาลง ปล่อยความคิดให้ว่างเปล่า ทบทวนกฎทีละข้อ ‘กฎประหลาด’ จะไม่ให้โจทย์ที่ไร้ทางออกจริงๆ จะต้องมีบางจุดที่เธอมองข้ามไปแน่ จึงถูกแมวขาวทำให้ลำบากใจได้

แมวขาว?

สิ่งประหลาด?

เมืองสัตว์?

ทันใดนั้นซูหรงพลันตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมา ดวงตาของเธอเป็นประกาย แล้วถามแมวขาวกลับ “คุณไม่ไปจริงๆ เหรอ?”

“คุณหมายความว่าไง?” แมวขาวถูกเธอถามจนงง

ซูหรงที่เดาความจริงออกแล้ว วิเคราะห์อย่างใจเย็น “สำหรับพวกคุณแล้ว ตีห้าน่าจะเป็นเวลาพิเศษใช่ไหมคะ? ถ้าก่อนตีห้า พวกคุณยังไม่กลับถึงที่หมาย จะเกิดอะไรขึ้นคะ?”

เวลาทำงานของคนขับเองก็เป็นเบาะแสที่ซ่อนอยู่ ตั้งแต่เที่ยงคืนถึงตีห้า

ถ้าเที่ยงคืนในความหมายดั้งเดิมคือเวลาที่ผีสางเริ่มอาละวาด แล้วตีห้าล่ะ?

——คือเวลาที่พระอาทิตย์ขึ้น

เป็นที่รู้กันว่ากลางคืนอันตรายกว่ากลางวันมาก สาเหตุคือไม่มีดวงอาทิตย์ พลังหยางอ่อนแอเกินไป

ดังนั้นงานของคนขับรถแท็กซี่กะกลางคืนที่ส่งสิ่งประหลาดกลับบ้าน สามารถหยุดได้ตอนตีห้า เพราะสิ่งประหลาดที่ยังไม่ถึงบ้านหลังตีห้า ก็น่าจะกลับบ้านไม่ได้แล้ว

ซูหรงกลัวว่าก่อนตีห้าจะทำงานไม่สำเร็จ สิ่งประหลาดก็กลัวว่าก่อนตีห้าจะกลับบ้านไม่ทัน แน่นอนว่าถ้าสามารถฆ่าคนขับได้ สิ่งประหลาดเหล่านี้ก็ควรจะมีทางออกใหม่ ไม่อย่างนั้นพวกมันก็คงไม่พยายามทำให้คนขับลำบากขนาดนี้

แต่ตอนนี้แมวขาวไม่สามารถฆ่าเธอได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกมันเท่าเทียมกัน

เมื่อได้ยินคำพูดของซูหรงแมวขาวก็ตระหนักได้ว่าเธอพบกุญแจสำคัญของปัญหาแล้ว สีหน้าของมันพลันย่ำแย่ขึ้นมาอีกครั้ง แต่มันก็ยังมีความมั่นใจ “ยังไงซะผมก็ไม่ลงจากรถ จะลงตอนตีสี่กว่าๆ พอถึงตอนนั้น คุณก็ไม่มีเวลาทำงานให้เสร็จแล้ว ดังนั้นคุณก็ยอมรับข้อเรียกร้องของผมดีกว่า”

หากเป็นคนทั่วไปเจอสถานการณ์เร่งรีบแบบนี้อาจจะถูกหลอกได้จริงๆ แต่สิ่งที่ซูหรงถนัดที่สุดก็คือการรักษาความสงบในยามวิกฤต ไม่นานก็คิดวิธีแก้ไขได้ “ถ้าคุณไม่ลงจากรถภายในหนึ่งนาที ฉันจะล็อกประตูรถ ฉันทำงานไม่สำเร็จ คุณก็ไม่ต้องคิดที่จะลงจากรถ ไม่ใช่แค่ตายไปด้วยกันเหรอ? ใครจะกลัวใครกัน!”

“คุณ!” แมวขาวพูดไม่ออก จ้องซูหรงอย่างโกรธแค้น

แต่ซูหรงที่มองไม่เห็นมันก็ไม่ไหวติง “เหลืออีกห้าสิบวินาที”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา แมวขาวก็ไม่สนใจทำให้เธอลำบากอีกต่อไป มันเปิดประตูรถแล้วลงจากรถอย่างเด็ดขาด

ทันทีที่แมวขาวลงจากรถ ซูหรงก็ขับรถหนีไปทันที เธอเสียเวลาไปกับแมวขาวค่อนข้างมาก ต้องรีบไปเติมน้ำมันแล้ว

ปั๊มน้ำมันอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เปิดระบบนำทางไปไม่นานก็ถึง

ข้างทางมืดมิด มีปั๊มน้ำมันเล็กๆ แห่งหนึ่ง พนักงานที่สวมชุดยูนิฟอร์มสีขาวแดงยืนอยู่ข้างๆ ราวกำลังรอเติมน้ำมันให้คนขับที่ผ่านมา

ซูหรงจอดรถข้างปั๊มน้ำมัน แล้วลดกระจกลง “เติมน้ำมันด้วยค่ะ”

“ได้เลยครับ! จะเติมเท่าไหร่ดีครับ?” สำหรับลูกค้าที่หายาก พนักงานย่อมแสดงความกระตือรือร้นอย่างมาก

ตามหลักแล้วควรเติมให้เต็มถัง จะได้ไม่มีเรื่องต้องกังวลในภายหลัง แต่ซูหรงคิดแล้วตัดสินใจเติมแค่ครึ่งถังเท่านั้น เดิมทีปริมาณน้ำมันไม่ถึงหนึ่งในสี่ก็เพียงพอให้เธอรับผู้โดยสารได้สามคนแล้ว ถ้าเติมเพิ่มอีกครึ่งหนึ่งก็คงจะทำภารกิจวันนี้สำเร็จแน่นอน

ส่วนเหตุผลที่ทำให้ซูหรงตัดสินใจเช่นนั้นคือ “ค่าเติมน้ำมันเท่าไหร่คะ?”

ตามสถานการณ์ปกติ อีกฝ่ายจะต้องแจ้งราคาน้ำมันก่อน เหมือนกับที่เธอแจ้งผู้โดยสารว่าการเดินทางหนึ่งเที่ยวต้องใช้เงินห้าสิบเหรียญประหลาดทุกครั้ง หากไม่แจ้งราคาก่อน แล้วลูกค้าซื้อไปแล้วหนีไปจะทำอย่างไร?

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสามัญสำนึก แต่พนักงานปั๊มน้ำมันคนนี้กลับละเลย ซูหรงไม่คิดว่าอีกฝ่ายลืมจริงๆ และก็ไม่ได้คิดอย่างใสซื่อว่า “บริษัทแท็กซี่ตี๋ตา” เติมน้ำมันโดยไม่ต้องเสียเงิน

ในโลกของ ‘กฎประหลาด’ เธอไม่ลังเลที่จะคิดถึงทฤษฎีสมคบคิดใดๆ

ดังนั้นในสายตาของเธอ จึงมีเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นคือค่าเติมน้ำมันมีกับดัก ดังนั้นอีกฝ่ายจึงจงใจไม่บอก

แน่นอน เมื่อได้ยินคำถามของเธอ พนักงานก็เลิกคิ้วขึ้น “หนึ่งขีดต้องใช้ 20 เหรียญประหลาด ครับ”

ถังน้ำมันมีทั้งหมดห้าขีด ตามประสบการณ์ก่อนหน้านี้ แต่ละขีดสามารถส่งผู้โดยสารถึงที่หมายได้หนึ่งคน

ตอนนี้ปริมาณน้ำมันที่เหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งขีด ถ้าเติมเต็มถังก็จะใช้ 100 เหรียญประหลาด ซึ่งเท่ากับค่าโดยสารของผู้โดยสารสองคน

ในกฎกำหนดว่าการทำภารกิจสำเร็จคือต้องรับผู้โดยสาร 5 คนและได้รับ 250 เหรียญประหลาด ดังนั้นถ้าไม่มีเงินเหลือแล้วยังเติมน้ำมันเต็มถังอีก การทำงานสองครั้งก่อนก็จะกลายเป็นศูนย์ทันที และเวลาที่เหลือก็ไม่น่าพอให้เธอรับผู้โดยสารเพิ่มอีกสี่เที่ยว

เพราะเคยกำจัดแหล่งปนเปื้อนมาก่อนทำให้ซูหรงมีเงินในมือ 100 เหรียญประหลาด จึงไม่ต้องกังวลกับปัญหานี้

แต่เธออยากรู้อยากเห็นเรื่องหนึ่ง “ถ้าฉันไม่ยอมจ่ายเงินล่ะคะ? จะตายทันทีเลยไหม?”

“ไม่ครับ” พนักงานยินดีตอบคำถามของลูกค้าฉลาด ใบหน้าของเขาประดับรอยยิ้มทางการ “นอกจากเหรียญประหลาดแล้ว เราก็ไม่รังเกียจที่จะรับการชำระด้วยเลือดเนื้อด้วยครับ 100 เหรียญประหลาด ก็แค่สองแขนสองขาเท่านั้นเองครับ”

ซูหรง “…”

ต้องรู้ไว้ว่า การขับรถอย่างน้อยก็ต้องมีแขนข้างหนึ่งกับขาข้างหนึ่ง ถ้าแขนขาหายไปหมดจริงๆ ภารกิจนี้ก็คงทำไม่สำเร็จแน่นอน

ดังนั้นหากไม่ต้องการจ่ายเหรียญประหลาดและยังต้องการผ่านภารกิจ ก็ทำได้เพียงเติมน้ำมันแค่ครึ่งถังเท่านั้น ถ้าเติมน้ำมันเต็มถัง ก็ต้องตายแน่นอนแล้ว

แต่แม้จะเติมน้ำมันแค่ครึ่งถัง ราคานี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะรับได้ หากออกจาก ‘กฎประหลาด’ แล้วกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้ ความเสียหายทางกายภาพที่ได้รับใน ‘กฎประหลาด’ จะลดลงบางส่วน แต่ไม่มีทางหายไปทั้งหมดแน่นอน

ถ้าเสียแขนขาที่นี่ ออกไปก็คงจะพิการจริงๆ

ช่างโหดร้ายอะไรอย่างนี้!

ซูหรงถอนหายใจยาว แล้วหยิบเหรียญประหลาดร้อยเหรียญออกมาจากกระเป๋าสตางค์สีดำ “เติมน้ำมันครึ่งถังค่ะ”

เมื่อเห็นกระเป๋าสตางค์ใบนี้ สีหน้าของพนักงานพลันเปลี่ยนไปทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า “ถ้าคุณยินดีมอบกระเป๋าสตางค์ใบนี้ให้ผม ผมสามารถเติมน้ำมันให้คุณฟรี!”

“ไม่ต้องแล้วค่ะ” หากซูหรงตกลงก็คงถูกผีสิงแล้วล่ะ เธอเหลือบตามองพลางกล่าว “ถ้าคุณยินดีบอกฉันว่ากระเป๋าสตางค์นี้มีประโยชน์อะไร ก็ไม่จำเป็นต้องทอนเงินให้ฉันแล้วค่ะ”

เติมน้ำมันครึ่งถังต้องใช้ 50 เหรียญประหลาด เธอให้ 100 เหรียญประหลาด ความหมายของประโยคนี้คือต้องการใช้ 50 เหรียญประหลาด แลกความลับของกระเป๋าสตางค์สีดำ

ได้ยินดังนั้น พนักงานก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาอยากได้กระเป๋าสตางค์นี้จริงๆ แต่ดูจากท่าทางของซูหรงแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะยกให้ง่ายๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การได้เงินพิเศษ 50 เหรียญประหลาดก็ไม่เลวเช่นกัน

เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว รับ 100 เหรียญประหลาดนั้นมาแล้วบอกว่า “ได้ครับ กระเป๋าสตางค์สีดำใบนี้เป็น [กระเป๋าสตางค์สร้างเงิน] ที่หายากมาก จะสร้างเหรียญประหลาด ได้ 100 เหรียญทุกสัปดาห์ นอกจากนี้มันยังมีประโยชน์อื่นอีก แต่ต้องใช้หลักฐานเพิ่มเติม ผมถึงจะบอกคุณได้”

เป็นอย่างนั้นเอง!

แววตาของซูหรงฉายแววประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะได้รับของวิเศษแบบนี้ เมื่อได้เล่น ‘กฎประหลาด’ นี้ เธอจึงได้เห็นบทบาทของเหรียญประหลาดในโลกของ ‘กฎประหลาด’ ได้อย่างชัดเจน สุภาษิตที่ว่า “เงินทองสามารถบันดาลได้ทุกสิ่ง” ก็ใช้ได้ที่นี่เช่นกัน

ส่วนอีกบทบาทหนึ่งที่เขาพูดถึง ตอนนี้ซูหรงมีเงินอยู่ในมือ สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ จึงไม่สามารถให้เขาได้จริงๆ

“ขอบคุณมากค่ะ!” เธอพูดด้วยรอยยิ้ม “รบกวนเติมน้ำมันให้ฉันด้วยนะคะ ฉันยังต้องรับผู้โดยสารอีกค่ะ”

ขณะเติมน้ำมัน พนักงานก็พูดขึ้นมาอย่างเป็นกันเองว่า “จริงสิ ขอเตือนคุณไว้หน่อยนะครับ อย่าแสดง [กระเป๋าสตางค์สร้างเงิน] ออกมาสุ่มสี่สุ่มห้าจะดีกว่า ของวิเศษชิ้นนี้มีแรงดึงดูดอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตในโลกของ ‘กฎประหลาด’ ตอนนี้คุณได้รับการคุ้มครองจาก ‘บริษัทแท็กซี่ตี๋ตา’ อยู่ ถ้าไม่มีการคุ้มครอง…”

แม้จะพูดไม่จบ แต่ความหมายก็เป็นที่รู้กัน ซูหรงเองก็ตระหนักถึงจุดนี้แล้วเช่นกัน จึงกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณสำหรับคำเตือนนะคะ”

เมื่อเติมน้ำมันเสร็จ เธอก็ขับรถกลับไปบนถนนอย่างไร้จุดหมายอีกครั้ง ตั้งตารอที่จะรับผู้โดยสารคนต่อไป