บทที่ 22 กฎประหลาดแท็กซี่ตี๋ตา (6)

บทที่ 22 กฎประหลาดแท็กซี่ตี๋ตา (6)

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา สีหน้าของซูหรงก็เปลี่ยนไป กฎระบุไว้ชัดเจนว่าไม่สามารถปฏิเสธผู้โดยสารได้ แต่เธอก็รู้ดีว่าถ้าตกลงเป็นสัตว์เลี้ยงของอีกฝ่าย จะต้องมีเรื่องที่ไม่สามารถควบคุมได้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

“ตอนนี้ฉันทำงานพิเศษที่ ‘บริษัทแท็กซี่ตี๋ตา’ ค่ะ อาจจะรับหน้าที่เป็นสัตว์เลี้ยงของคุณไม่ได้นะคะ” ซูหรงรีบหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผล

ได้ยินดังนั้น แมวขาวก็ยังยิ้มแล้วตอบ “ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมจะอธิบายให้บริษัทฟังเองครับ เชื่อผมสิ พวกเขาจะไม่ตำหนิคุณหรอกเมี้ยว~”

ซูหรงพยายามปรับคำพูดในใจอย่างบ้าคลั่ง “ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น ฉันก็ไม่สามารถทำให้บริษัทที่ปลูกฝังฉันเสียใจได้ เอาอย่างนี้แล้วกันค่ะ พอฉันส่งคุณเสร็จแล้ว เราค่อยคุยเรื่องนี้กันตอนลงจากรถนะคะ”

รอให้อีกฝ่ายลงจากรถก็ไม่สามารถคุกคามเธอได้แล้ว ถึงตอนนั้นก็เป็นอิสระแล้วไม่ใช่เหรอ?

เมื่อเห็นว่าเธอพูดแบบนั้นแล้ว แมวขาวก็ไม่ได้เร่งอีก ไม่นานนักก็กล่าว “ตอนนี้คุณยังไม่ตกลงเป็นสัตว์เลี้ยงของผมไม่เป็นไรครับ แต่ลองปรับตัวดูก่อนก็ยังได้ใช่ไหมครับ?”

แค่ลองปรับตัวดูก็…ซูหรงที่เพิ่งถอนหายใจโล่งอกไปก็กลับมาใจเต้นอีกครั้ง

รูปแบบนี้ช่างคุ้นเคยเสียจริง! ทุกครั้งที่เธอหลอกคนอื่น เธอก็มักจะพูดแบบนี้เหมือนกัน คือเสนอคำขอที่ก้าวร้าวเกินไปก่อน พออีกฝ่ายปฏิเสธ แล้วค่อยเสนอคำขอที่ไม่มากเกินไป ซึ่งเป็นคำขอที่แท้จริงของตัวเอง ในสถานการณ์เช่นนี้ อีกฝ่ายมักจะเลือกที่จะตกลงเพราะเคยปฏิเสธไปแล้วครั้งหนึ่ง

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า “ปรากฏการณ์การรื้อถอนบ้าน” ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่คลาสสิก แต่ก็มีประโยชน์มาก

อย่างน้อยแม้ซูหรงจะรู้ตัว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาแมวที่จ้องมองมาอย่างน่ากลัว เธอย่อมไม่อาจปฏิเสธอีก หากปฏิเสธแมวขาวอีก เธออาจละเมิดกฎโดยตรงได้

ไม่มีทางเลือก ซูหรงทำได้เพียงถามอย่างลังเล “จะปรับตัวยังไงคะ? ขอแจ้งไว้ล่วงหน้าว่าถ้ากระทบกับการขับรถของฉันคงไม่ได้เด็ดขาด ฉันต้องรับผิดชอบความปลอดภัยในชีวิตของผู้โดยสาร ฉันคิดว่าคุณผู้ชายคงไม่ทำให้ฉันลำบากใจใช่ไหมคะ?”

“แน่นอนครับ เป็นกิจกรรมที่ง่ายมากๆ เมี้ยว~” อาจเป็นเพราะซูหรงไม่ได้หันหัว แมวขาวจึงไม่ปกปิดความร้ายกาจที่เกือบจะเอ่อล้นออกมาจากดวงตา “ลองเลียนเสียงแมวสักสองสามครั้งกับผมสิครับ เชื่อผมสิ คุณจะต้องชอบการกระทำแบบนี้แน่ๆ”

เสียงสัญญาณเตือนในใจดังขึ้นอย่างน่ารำคาญ เซลล์ทุกส่วนในร่างกายของซูหรงกำลังเตือนเธอว่านี่คือกลลวง

“ได้ค่ะ”

แต่สุดท้ายเธอก็ทำได้แค่พยักหน้าตกลง เพราะเธอไม่มีทางเลือกอื่น

แต่ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น มือขวาของซูหรงก็ได้หมุนปุ่มเพลงไปเกือบครึ่งรอบแล้ว วางมือเบาๆ อยู่บนนั้น เมื่อใดที่มือขยับ ปุ่มก็จะกดลงไป และเพลงก็จะดังขึ้น

แมวขาวเริ่มก่อน ส่งเสียงออกมาอย่างแผ่วเบา “เมี้ยว~”

อย่างไม่ทราบสาเหตุ ซูหรงรู้สึกว่าเสียงแมวร้องนี้ไพเราะจริงๆ เธอเลียนแบบเสียงของอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว “เมี้ยว~”

“เมี้ยว~”

“เมี้ยว~”

…

ในชั่วพริบตา เสียงแมวร้องก็ดังขึ้นมาในห้องโดยสาร ซูหรงจมดิ่งอยู่ในเสียงแมวร้องอันไพเราะ เธอรู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตที่สามารถส่งเสียงแบบนี้ได้นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

ราวกับว่าตัวเองอยากเป็นแมว ตัวเองสามารถเป็นแมว ตัวเองเป็นแมว…

—เธอคือแมว

มือที่ถูกปกคลุมไปด้วยขนขาวโดยไม่รู้ตัวก็ขดตัวลงเหมือนแมว แต่กลับไปโดนปุ่มเพลงเข้าพอดี

ในวินาทีต่อมา เสียงเพลงอันไพเราะก็ดังขึ้น สติของซูหรงก็กลับคืนมาอย่างกะทันหัน เมื่อเธอรู้สึกโล่งใจ ขนขาวบนมือก็หายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?!

แทบจะในชั่วพริบตาที่นึกขึ้นได้ เหงื่อเย็นๆ ก็ซึมไปทั่วหลังของเธอ หัวใจก็เต็มไปด้วยความรู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

น่ากลัวมาก!

เกือบไปแล้ว! เธอเกือบจะลืมว่าตัวเองเป็นใครและหลงทางอยู่ใน ‘กฎประหลาด’ นี้ตลอดไปแล้ว!

ถ้าไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้าและเปิดเพลงช่วยชีวิตไว้ได้ทัน เธอคงไม่อาจกลับคืนสติได้ด้วยตัวเองแน่นอน

“ทำไมคุณไม่ร้องต่อแล้วเมี้ยว~” แมวขาวถามอย่างไม่พอใจ มันเองก็ไม่รู้ว่าเพลงมีผลอะไร เพียงแต่รู้สึกไม่สบายตัวตามสัญชาตญาณ และการที่ซูหรงซึ่งควรจะจมดิ่งและกลายเป็นสัตว์เลี้ยงของมันตลอดไปกลับตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้มันไม่พอใจมาก

ซูหรงสูดหายใจเข้าลึกๆ กดมือที่สั่นเล็กน้อยไว้ พยายามตอบด้วยเสียงที่สงบ “ฉันก็เรียนตามคุณร้องไปหลายครั้งแล้วนะคะ ฉันคิดว่าคงพอแล้วมั้งคะ? ท้ายที่สุดฉันก็ต้องขับรถด้วยนี่คะ”

“ก็ได้” เมื่อเห็นเธอมีท่าทีเด็ดเดี่ยวและมีเหตุผล แมวขาวก็ยอมแพ้ความคิดที่จะให้เธอร้องต่อไป และเงียบไปชั่วคราว

ทว่าซูหรงรู้ดีกว่าใครๆ ว่ามันจะต้องสร้างปัญหาอื่นๆ อีก เพราะเธอเห็นความร้ายกาจของแมวขาว หากมันไม่บรรลุผลเป้าหมาย มันก็จะไม่หยุดง่ายๆ แน่นอน

แต่เพลงจะช่วยเธอได้อีกกี่ครั้งกัน? ซูหรงไม่แน่ใจ ท้ายที่สุดเพลงทำได้แค่ลดทอนพลังของสิ่งประหลาด แต่ก็ไม่สามารถต้านทานสิ่งประหลาดได้เลย ถ้าเกิดครั้งหน้าแมวขาวเพิ่มความรุนแรง เธออาจจะต้องพบกับหายนะจริงๆ

ต้องโจมตีก่อน!

แต่จะโจมตีอย่างไรนั่นเป็นปัญหา ซูหรงมักจะคิดวิธีโดยมีเป้าหมายเป็นหลัก เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เธอจะพิจารณาข้อดีข้อเสีย และวางแผนนับพัน

เป้าหมายของเธอคืออะไร?

—คือการหยุดแมวขาวไม่ให้ก่อกวนต่อไป

ใช่แล้ว คือการหยุดมันไม่ให้ก่อกวน ไม่ใช่การหาวิธีแก้ปัญหาสำหรับเหตุการณ์ครั้งต่อไป

เพลงไม่ใช่ยาวิเศษ เธอไม่สามารถรับประกันได้ว่าเพลงจะยังมีประโยชน์เมื่อแมวขาวออกฤทธิ์ครั้งต่อไป ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือการทำให้มันไม่สามารถออกฤทธิ์ได้ก่อนที่มันจะออกฤทธิ์

สำหรับเป้าหมายนี้ มีสองทิศทางหลัก หนึ่งคือทำให้คู่ต่อสู้ไม่มีอะไรจะพูด และสองคือทำให้คู่ต่อสู้พูดไม่ได้

แมวขาวตั้งใจจะทำร้ายเธออยู่แล้ว ในใจมันต้องคิดแผนการหลายอย่างเหมือนเมื่อกี้เพื่อล่อเธอให้ติดกับแน่ หากต้องการทำให้คู่ต่อสู้ไม่มีอะไรจะพูด ก็ต้องหาเหตุผลที่ครอบคลุมทุกอย่าง สามารถปฏิเสธทุกคำขอของอีกฝ่ายได้จะดีที่สุด

แต่ข้อนี้ยากมาก ท้ายที่สุดกฎก็มีข้อกำหนดว่าไม่สามารถปฏิเสธผู้โดยสารได้ ไม่ว่าเธอจะหาเหตุผลที่ดีแค่ไหน ก็อาจเผชิญกับการที่อีกฝ่ายโกรธจัดและบังคับให้เธอตกลงได้

ส่วนวิธีที่สอง แวบแรกดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ แมวขาวก็เป็นสิ่งประหลาดอย่างหนึ่ง ซูหรงจะทำให้มันพูดไม่ได้ได้อย่างไร?

แต่ถ้าคิดแบบนี้ ก็จะตกอยู่ในกับดักทางความคิด การจะทำให้แมวขาวไม่พูด นอกจากจะบังคับปิดปากแล้ว การดึงดูดความสนใจของอีกฝ่ายก็เป็นวิธีที่ดีเช่นกัน

ดวงตาของเธอหมุนไป ซูหรงพลันเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาจึงจงใจถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น “คุณผู้ชายช่วยเล่าเรื่องเมืองสัตว์ให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ? ฉันยังไม่เคยไปที่นั่นเลยค่ะ”

“แน่นอน” สำหรับเมืองที่มันจะไป แมวขาวก็ยังมีความผูกพันอยู่บ้าง มันแนะนำอย่างภาคภูมิใจว่า “เมืองสัตว์เป็นสถานที่ที่เปิดกว้างและยุติธรรม ที่นี่ปลอดภัยกว่าที่อื่นในโลกของ ‘กฎประหลาด’ มาก เป็นที่พักพิงที่ดีสำหรับพวกเราเมี้ยว~”

ได้ยินคำว่า “โลกของ ‘กฎประหลาด’” ดวงตาของซูหรงก็แข็งกร้าว เธอไม่คิดเลยว่าสิ่งประหลาดเหล่านี้จะรู้จริงๆ ว่าตัวเองอยู่ในโลกของ ‘กฎประหลาด’ และดูจากท่าทางของมัน พวกมันก็ยังคงถูกสิ่งประหลาดอื่นๆ คุกคามด้วย

ชั่วขณะนั้น ซูหรงรู้สึกเหมือนได้เห็นยอดภูเขาน้ำแข็งของโลกนี้ ไม่ใช่แค่มนุษย์ที่กลัว ‘มัน’ สิ่งประหลาดก็กลัวเช่นกัน ความแตกต่างคือสิ่งมีชีวิตในโลกของ ‘กฎประหลาด’ อยู่ภายใต้การควบคุมของ ‘มัน’ ยอมจำนนต่อ ‘มัน’ ทั้งโดยสมัครใจและไม่สมัครใจ ส่วนโลกแห่งความเป็นจริงยังไม่ได้ยอมจำนน

ซูหรงหลุบตาลงซ่อนความคิดนี้ไว้ในใจแล้วถามต่อ “สมาชิกของเมืองสัตว์เป็นสัตว์แบบคุณผู้ชายทั้งหมดเลยเหรอคะ?”

ด้านหลังของซูหรง แมวขาวมองเธอแปลกๆ แล้วตอบอย่างมีแฝงความนัย “ผมเข้าใจความหมายของคุณนะเมี้ยว~ สมาชิกของเมืองสัตว์แตกต่างจากพวกคุณจริงๆ ครับ”

ซูหรงได้ยินความผิดปกติในคำพูดของมัน จุดที่ผิดปกติคือแมวขาวไม่ได้ตอบโดยตรงว่า “สมาชิกของเมืองสัตว์เป็นสัตว์แบบผม” แต่กลับเลือกที่จะตอบอ้อมๆ ในความหมายเดียวกัน

คำตอบก็คือ “สมาชิกของเมืองสัตว์ล้วนเป็นมนุษย์หัวสัตว์” ทำไมแมวขาวถึงเลือกตอบแบบที่ฟังดูแปลกๆ แบบนี้ล่ะ?

เป็นไปได้เพียงว่าในคำถามของซูหรงมีเนื้อหาที่อีกฝ่ายไม่เห็นด้วย แต่ขี้เกียจอธิบาย ดังนั้นอีกฝ่ายจึงเลี่ยงคำถามนี้

ลองแยกคำถามของซูหรงออกเป็นส่วนๆ จะแบ่งได้สามส่วน—— “สมาชิกของเมืองสัตว์” “เหมือน” “สัตว์อย่างแมวขาว”

คำตอบของแมวขาวซ้ำความหมายของ “สมาชิกของเมืองสัตว์” และ “เหมือน” แต่ความหมายสุดท้ายของ “สัตว์อย่างแมวขาว” กลับไม่ได้ซ้ำ

นั่นก็คือ “สัตว์อย่างแมวขาว” เป็นจุดที่อีกฝ่ายไม่เห็นด้วย ในประโยค คำว่าแมวขาวคงไม่ใช่คำที่ถูกปฏิเสธ ดังนั้นสิ่งที่ถูกปฏิเสธก็คือ “สัตว์” นั่นเอง

แมวขาวไม่คิดว่าพวกมันเป็นสัตว์เหรอ?

ซูหรงแสดงสีหน้าครุ่นคิด จริงๆ แล้วถ้าในเมืองนั้นทุกคนเหมือนแมวขาว รูปร่างแบบแมวขาวก็ถือเป็นเรื่องปกติ ในสายตาของพวกมัน คนที่ถูกเรียกว่าสัตว์อาจเป็นมนุษย์ต่างหาก!

เป็นโลกที่สถานะของมนุษย์กับสัตว์ตรงข้ามกับโลกความจริงโดยสิ้นเชิงงั้นเหรอ?

สำหรับคำถามที่เธออยากรู้จริงๆ ซูหรงก็มีคำตอบในใจแล้ว

เธอกำลังจะถามอะไรบางอย่างต่อ แต่ก็ถูกแมวขาวขัดจังหวะอย่างไม่พอใจ “คุณคนขับทำไมพูดมากจัง? ถึงตาผมพูดบ้างแล้วไม่ใช่เหรอ?”

ดูท่าแมวขาวกำลังจะเริ่มโจมตีแล้ว!

ซูหรงใจหายวาบ

พูดตามตรง เธอตั้งใจจะพูดไปเรื่อยๆ เพื่อไม่ให้แมวขาวโจมตี แต่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายไม่ได้โง่ จะไม่ยอมให้เธอผ่านไปง่ายๆ แบบนี้ แต่โชคดีที่เธอได้คำตอบที่ต้องการจากการสนทนาเมื่อครู่แล้ว สามารถดำเนินการตามแผนที่สองได้แล้ว

เธอเสยหางม้าขึ้น มือขวาหมุนพวงมาลัยไปทางซ้าย รถก็หักเลี้ยวไปทางซ้ายอย่างรุนแรง พวงมาลัยหมุนไปทางขวา รถก็หักเลี้ยวไปทางขวาอย่างรุนแรงอีกครั้ง หากมีใครมองจากมุมมองของพระเจ้า ก็จะเห็นรถแท็กซี่กำลังขับแบบซิกแซกอยู่บนถนน

แมวขาวที่เดิมทีตั้งใจจะโกรธเพราะการขับรถที่โยกเยกของซูหรงก็อดไม่ได้ที่จะถูกหางม้าที่แกว่งไปมาดึงดูดความสนใจไป

ดวงตาสองสี ข้างหนึ่งสีเหลือง ข้างหนึ่งสีน้ำเงิน จ้องมองหางม้าที่แกว่งไปมาอย่างไม่กะพริบตา

อยาก…อยากจะจับมันให้ได้

สัญชาตญาณนักล่าที่ฝังลึกอยู่ในยีนของแมวถูกปลดปล่อย แมวขาวอดไม่ได้ที่จะยื่นมือข้างหนึ่งออกไป ลองพยายามคว้าหางม้า

“เอี๊ยดดดดดด—”

ตัวรถหักเลี้ยวไปทางซ้ายอย่างรุนแรง หางม้าที่เกือบจะหลุดมือแมวขาวไปแล้วก็สะบัดไปอีกทางอย่างรวดเร็ว

แมวขาวคว้าไม่สำเร็จ แต่ในดวงตาของมันกลับลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความตื่นเต้น

ซูหรงไม่สามารถหันกลับไปมองได้ แต่จากคำพูดของแมวขาวที่หยุดลงอย่างกะทันหัน เธอรู้ว่าแผนการของเธอสำเร็จแล้ว แมวขาวตัวนี้ก็เหมือนแมวทั่วไปจริงๆ คือไม่สามารถต้านทานเหยื่อที่แกว่งไปมาแบบนี้ได้

ครั้งแล้วครั้งเล่า ครั้งแล้วครั้งเล่า…ไล่จับยังไงก็จับไม่ได้ แมวขาวลืมเรื่องราวทางโลกไปหมดสิ้น ความคิดทั้งหมดจดจ่ออยู่กับหางม้าแล้ว

การเหยียบคันเร่งทำให้เกิดการส่ายหัวอย่างไม่ตั้งใจและไร้กฎเกณฑ์ บวกกับทักษะการขับรถแบบหางมังกร ทำให้ซูหรงสามารถล่อแมวขาวไปจนถึงที่หมายได้ด้วยหางม้าของตัวเอง

เมื่อมองไปที่ประตูสีขาวขนาดใหญ่ที่เหมือนประตูชัย สลักตัวอักษรสามตัวว่า “เมืองสัตว์” เธอก็ยิ้มออกมาในที่สุด “คุณผู้โดยสารที่รัก จุดหมายปลายทางของคุณมาถึงแล้วค่ะ”

--------------------------