บทที่ 13 สำรวจโถงทางเดิน

บทที่ 13 สำรวจโถงทางเดิน

เงียบกริบ

สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นความตายด้วยตาตัวเอง

และเป็นการตายที่โหดร้ายขนาดนี้

เซี่ยเฮ่อเฮ่อเป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาปิดหน้าต่างลงด้วยสีหน้าย่ำแย่ “เอาล่ะ ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล”

“งั้นพวกเราก็…ต้องฆ่ากันเองงั้นเหรอ?” หัวหน้าห้องพึมพำเบาๆ แต่สายตาอดมองไปที่ซูหรงและหลี่เชี่ยนเย่ว์ไม่ได้ ซึ่งเป็นเด็กผู้หญิงเพียงสองคนในกลุ่ม

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เด็กผู้หญิงสองคนนี้ก็จัดการได้ง่ายที่สุด

หลี่เชี่ยนเย่ว์รู้สึกหนาวสะท้านเมื่อเห็นสายตาของเขา อดขยับเข้าไปใกล้ซูหรงมากขึ้นไม่ได้ แล้วพูดอย่างโกรธเคืองว่า “นายจะเริ่มจากพวกเราเหรอ?”

แม้จะแสดงความโกรธออกมา แต่หลี่เชี่ยนเย่ว์รู้ดีว่าจริงๆ แล้วเธอกำลังใช้ความโกรธปกปิดความกลัวในใจ เธอรู้ดีว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเธอซึ่งเป็นเด็กผู้หญิงสองคนอยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง

“ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้นเลยนะ” หัวหน้าห้องรีบโต้แย้ง เขายังไม่อยากเป็นคนเลวคนแรก

ทันใดนั้น ซูหรงก็ตบมือ เรียกความสนใจของทุกคนมาที่ตัวเอง “ถ้าหากพวกสาวกลัทธิที่ประกาศทางวิทยุไม่ได้โกหก พวกเราน่าจะรอดชีวิตได้ง่ายที่สุด ถ้าพวกเราไม่ทะเลาะกันเอง”

เธอเน้นย้ำประโยคสุดท้ายเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่ตัวเองด้วยความสงสัยและคาดหวัง เธอก็พูดต่อด้วยสีหน้าใจเย็น “พวกเรามีกันทั้งหมดแปดคน ฉันเชื่อว่าในจำนวนสี่สิบสามคนที่อยู่บนชั้นสอง กลุ่มแปดคนของเราถือว่ามีจำนวนมากที่สุด ดังนั้นเราแค่ต้องเฝ้าประตูนี้ไว้ให้ดี รอให้ข้างนอกฆ่ากันเสร็จเรียบร้อยแล้วค่อยไปเก็บกวาด สุดท้ายพวกเราทั้งแปดคนอาจจะรอดชีวิตได้ทั้งหมด”

เมื่อเธอพูดจบ ทุกคนก็ตาเป็นประกาย ใช่แล้ว พวกเขาทั้งแปดคนมีข้อได้เปรียบโดยกำเนิด ตราบใดที่พวกเขาสามัคคีกัน พวกเขาก็จะกลายเป็นพลังที่แข็งแกร่งที่สุดบนชั้นสอง ไม่จำเป็นต้องเสียสละใครเลยก็สามารถรอดชีวิตได้ทั้งหมด และในฐานะเพื่อนร่วมชั้น พวกเขาก็มีพื้นฐานการทำงานเป็นทีมที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่น

หัวหน้าห้องก็ถอนหายใจโล่งอก แม้เขาจะหวงชีวิตตัวเองมากกว่า แต่ถ้าหากไม่ต้องขัดต่อมโนธรรม ก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว

“ซูหรง เธอพูดถูกเลย เมื่อกี้ฉันก็คิดแบบเดียวกัน” เขาหัวเราะอย่างหน้าด้าน “พวกเราทุกคนเป็นเพื่อนร่วมชั้น จะฆ่ากันเองได้ยังไง?”

“พวกเราจะต้องฆ่าคนจริงๆ หรือ?” เด็กผู้ชายคนหนึ่งพึมพำเบาๆ

คนอื่นๆ มองเขาด้วยสายตาโกรธเคือง “งั้นแกไปตายก่อนสิ?”

เขาก็เงียบไปทันที

ซูหรงไม่ได้สนใจคำพูดทีหลังของเขา เธอตบหลังมือของหลี่เชี่ยนเย่ว์อย่างปลอบโยน แล้วนั่งลง “เซี่ยเฮ่อเฮ่อ ถ้านายเป็นผู้ตรวจสอบ นายมีวิธีจัดการกับลัทธิชั่วร้ายไหม?”

การที่สามารถเรียกตัวเองว่าผู้ตรวจสอบได้ เซี่ยเฮ่อเฮ่อต้องรายงานสถานการณ์ของตัวเองให้รัฐบาลทราบแล้ว ดังนั้นในฐานะผู้เข้าร่วม เขาก็ควรรู้เรื่องภายในบางอย่าง

เซี่ยเฮ่อเฮ่อมองซูหรงอยู่หลายครั้ง เขารู้สึกเสมอว่าอดีตแฟนสาวที่เขายังอยากกลับไปคืนดีด้วยคนนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ซูหรงเดิมทีก็เป็นคนเงียบๆ เป็นสาวงามผู้เย็นชาที่มุ่งมั่นกับการเรียนอยู่แล้ว นี่อาจเป็นเพราะเขาไม่เข้าใจเธอดีพอก็เป็นได้

“รัฐบาลมีอุปกรณ์พิเศษสำหรับตรวจจับพลังของ ‘มัน’ ถ้าเราถ่วงเวลาได้นานพอ คนของรัฐบาลก็จะตรวจพบความผิดปกติและรีบมาช่วยชีวิตแน่นอน” นี่คือสิ่งที่รัฐบาลได้ให้ความรู้แก่เขาหลังจากที่เขากลายเป็นผู้ตรวจสอบ

ส่วนตัวเขาเองนั้น เคยผ่าน ‘กฎประหลาด’ มาเพียงครั้งเดียว นอกจากร่างกายที่แข็งแรงขึ้นแล้ว ก็ไม่มีความสามารถพิเศษใดๆ

เด็กผู้ชายคนหนึ่งถามอย่างคาดหวัง “งั้นพวกเราก็อาจจะ…”

“ไม่มีทาง” ซูหรงขัดเขาโดยไม่ลังเล “พวกสาวกลัทธิไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้ เวลาครึ่งชั่วโมงที่เขาพูดถึงจะต้องถูกกำหนดไว้อย่างแม่นยำแล้วว่าจะตรวจสอบไม่พบแน่นอน”

เซี่ยเฮ่อเฮ่อก็เห็นด้วยกับข้อสรุปนี้ “ใช่แล้ว ดังนั้นเราต้องพึ่งตัวเอง ฉันตั้งใจจะออกไปฆ่าคนเพิ่มอีกสองสามคน เพื่อวางรากฐานให้พวกเราได้ครอบครองชั้นสองในภายหลัง มีใครอยากไปกับฉันไหม?”

เขาเคยฆ่าคนมาแล้วใน ‘กฎประหลาด’ นั้น ‘กฎประหลาด’ ระดับสิบ มีคนเสียชีวิตไปเจ็ดคน นี่เป็นไปได้แม้ในสถานการณ์ที่มีคนเก่งคอยช่วยเหลือ

ดังนั้นเขาจึงเข้าใจดีว่าการจะรอดไปจนถึงที่สุดนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ มีเพียงการโจมตีอย่างแข็งขันเท่านั้นที่จะทำให้มีโอกาสรอด

“ฉันจะไป” ขณะที่คนอื่นๆ ยังคงลังเล ซูหรงก็เปิดปากพูด “แต่ฉันยังไม่คิดจะฆ่าคน ฉันตั้งใจจะลองหาทางออกอื่นดู”

หลี่เชี่ยนเย่ว์ดึงชายเสื้อของซูหรงด้วยความตกใจ “ซูหรง เธอบ้าไปแล้วเหรอ! ตอนนี้ออกไปก็เท่ากับหาเรื่องตายไม่ใช่เหรอ?”

“ใช่แล้ว แถมจะไปมีทางออกอื่นอะไรอีก!” เด็กผู้ชายอีกคนเยาะเย้ย “พวกผู้หญิงนี่ช่างจินตนาการเพ้อเจ้อจริงๆ”

ซูหรงเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา “แม้แต่ใน ‘กฎประหลาด’ ที่ ‘มัน’ อยู่ ก็ยังมีกฎคุ้มครองมนุษย์ แล้วที่นี่ซึ่งเป็นเพียงพื้นที่ที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราวโดยอาศัยพลังของ ‘มัน’ จะเป็นสถานที่ที่ต้องตายอย่างแน่นอนได้อย่างไร?”

ได้ยินดังนั้น เซี่ยเฮ่อเฮ่อก็มองซูหรงอย่างประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าซูหรงที่เขาเห็นว่าเป็นแค่หนอนหนังสือ จะพูดอะไรที่ลึกซึ้งขนาดนี้ได้

นี่คือสิ่งที่เขาซึ่งเป็นผู้ตรวจสอบที่เคยเข้าร่วม ‘กฎประหลาด’ ยังไม่เคยคิดถึง แต่เมื่อคิดดูแล้วก็มีเหตุผลมาก

“เธอพูดถูก” เซี่ยเฮ่อเฮ่อเกาหัว มองซูหรงด้วยดวงตาเป็นประกาย “บางทีอาจจะมีทางออกอื่นจริงๆ ก็ได้นะ?”

เมื่อผู้ตรวจสอบพูดเช่นนั้น เด็กผู้ชายที่เคยต่อต้านซูหรงก็เงียบลงอย่างกระอักกระอ่วน แล้วนั่งลง ไม่พูดอะไรอีก

แต่หลี่เชี่ยนเย่ว์ก็ยังคงรับไม่ได้ที่ซูหรงจะออกไปเสี่ยงอันตราย ในสายตาของเธอ สำหรับเด็กผู้หญิงที่ไม่มีกำลังป้องกันตัวแล้ว นี่เป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ มีเด็กผู้หญิงแค่สองคน ถ้าซูหรงออกไป เธอก็จะรู้สึกไม่ปลอดภัยมาก

ทว่าซูหรงตัดสินใจแล้ว เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบข้างหูหลี่เชี่ยนเย่ว์ “พวกเราสองคนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ถ้าเราทั้งคู่ยังอยู่ที่นี่ พวกผู้ชายจะมองว่าเราเป็นตัวถ่วง เป็นภาระที่แค่มาเพิ่มจำนวนเท่านั้น แต่ถ้าฉันออกไปเสี่ยง พวกเขาจะคิดว่าพวกเรายังมีประโยชน์บ้าง และหากคิดร้าย ก็จะมีความเกรงใจบ้าง”

เธอรู้เหตุผลที่หลี่เชี่ยนเย่ว์พยายามห้ามเธออย่างสุดความสามารถ การกังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอเป็นเรื่องรอง ที่สำคัญที่สุดคือเธอกลัวที่จะอยู่คนเดียว

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ต้องใช้ผลประโยชน์ล่อ ทำให้ไม่ต้องห่วงว่าเธอจะขัดขวางอีก

แน่นอน หลังจากฟังคำพูดของซูหรง หลี่เชี่ยนเย่ว์ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งในใจ แล้วค่อยๆ คลายมือออกโดยไม่รู้ตัว “ถ้าอย่างนั้นเธอต้องระวังตัวนะ กลับมาให้ได้นะ”

“ฉันจะพยายาม” ซูหรงไม่เคยพูดจาโอ้อวด

สุดท้ายมีสามคนที่จะออกไป คือซูหรง เซี่ยเฮ่อเฮ่อ และหลี่จื้อ กรรมการกีฬา ในฐานะกรรมการกีฬา หลี่จื้อเป็นคนตัวใหญ่และมั่นใจในพละกำลังของตัวเองมาก

“ฉันจะปกป้องเธอเอง” เซี่ยเฮ่อเฮ่อมองซูหรงอย่างจริงจังแล้วพูด “อย่าไปไหน อยู่ข้างๆ ฉันไว้นะ”

เขามีพลังเสริมจากการเป็นผู้ตรวจสอบ การจัดการกับผู้ชายวัยผู้ใหญ่สองถึงสามคนไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

หลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ ส่งเสียงแปลกๆ “ว้าว ดูเหมือนว่าชั้นของเราอาจจะมีคู่รักเพิ่มอีกคู่หลังออกไปจากที่นี่นะ!”

ซูหรงเป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงไม่หน้าแดงเพราะคำล้อเล่นของเด็กผู้ชายคนนั้น เธอขอบคุณเซี่ยเฮ่อเฮ่อก่อน แล้วก็พูดกับหลี่จื้อ “ฉันจะไม่คบกับเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลายหรอกนะ”

เมื่อถูกปฏิเสธต่อหน้า หลี่จื้อก็เกาหัวด้วยความอับอายเล็กน้อย “ฮ่าๆ ฉันก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง พวกเราจะไปทางไหนต่อดี?”

โถงทางเดินด้านนอกชั้นสองของร้านอาหารเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่เชื่อมต่อกัน เซี่ยเฮ่อเฮ่อจึงไม่ลังเลมากนัก “เดินตามโถงทางเดินไปก่อนแล้วกัน เดินสำรวจสักรอบ”

ด้านนี้มีห้องส่วนตัวแค่สองห้อง โถงทางเดินว่างเปล่า บรรยากาศเงียบสงัดจนน่าขนลุก เมื่อใกล้ถึงทางเลี้ยว ซูหรงก็หยุดทั้งสองคนทันที เธอไม่พูดอะไร แต่ชี้ไปที่พื้น

บนพื้นพรมสีแดงเข้มมีร่องรอยเล็กๆ ที่แวววาวและดูเหมือนยังเปียกชื้นอยู่เล็กน้อย หากไม่สังเกตดีๆ ก็จะมองไม่เห็นเลย

หลี่จื้อหันไปมองซูหรงอย่างสงสัย กำลังจะถามว่าเธอเจออะไร ซูหรงก็ทำท่า “จุ๊ๆ” แล้วชี้ไปที่มุมซ้ายมือ

เมื่อเห็นท่าทางของเธอ เซี่ยเฮ่อเฮ่อก็เลิกคิ้วขึ้น ถือด้ามมีดคมกริบที่เขาไม่รู้ว่าเอามาจากไหน ค่อยๆ ย่องเข้าใกล้หัวมุม แล้วก็เลี้ยวอย่างรวดเร็ว

ชายหัวโล้นที่ซุ่มอยู่ตรงนั้นมานานกำลังพิงกำแพงพร้อมกับถือเก้าอี้ไว้ เมื่อถูกพบเข้าอย่างกะทันหัน ก่อนที่จะทันได้ตอบสนอง เขาก็ถูกเซี่ยเฮ่อเฮ่อจับคอแล้วยกขึ้นด้วยพละกำลังอันน่าทึ่งได้อย่างง่ายดาย

ซูหรงรู้สึกคันมือเล็กน้อย อยากรู้ว่าตอนนี้เธอจะทำแบบนั้นได้ไหม แต่เธอก็รู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะทดลอง

ชายหัวโล้นเองก็ไม่คิดว่าตัวเองจะไปชนเข้ากับกำแพงเหล็กเข้าอย่างจัง เมื่อเห็นมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นยะเยือก เขาก็ตกใจสุดขีด “เดี๋ยวๆๆ! พวกแกไม่ได้คิดจะฆ่าคนใช่ไหม? นี่มันผิดกฎหมายนะ!”

เซี่ยเฮ่อเฮ่อหัวเราะเยาะ “แล้วแกซุ่มอยู่ตรงนี้คิดจะทำอะไร? เอาเก้าอี้ไปให้คนผ่านทางพักเหรอ?”

เขาอาจจะดูซื่อๆ แต่ไม่โง่แน่นอน

ชายหัวโล้นก็รู้ว่าตัวเองมีเจตนาร้าย เขาก็อยากจะขัดขืน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่า ทักษะทุกอย่างก็ไร้ประโยชน์

“พวกคุณทำไม่ได้…ผมรู้ว่าใครอยู่ทางไหน ผมบอกพวกคุณได้!”

โถงทางเดินรูปวงกลมเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ห้องส่วนตัวของซูหรงอยู่ด้านสั้น ดังนั้นจึงมีแค่สองห้อง ส่วนด้านยาวมีห้องส่วนตัวถึงหกห้อง หากต้องหาทีละห้อง ก็คงจะเสียเวลามากจริงๆ

เมื่อเห็นเซี่ยเฮ่อเฮ่อดูเหมือนจะสนใจ ซูหรงก็รีบพูดขึ้น “ไม่จำเป็น อย่าสร้างเรื่องให้ยุ่งยาก เซี่ยเฮ่อเฮ่อ นายมีเชือกอะไรไหม? ทำให้เขาสลบแล้วมัดไว้ก่อน ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบกว่านาที ไม่ต้องรีบฆ่าคน”

ชายหัวโล้นพูดถูกเรื่องหนึ่ง การฆ่าคนเป็นเรื่องผิดกฎหมาย ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม แม้สุดท้ายจะรอดพ้นจากการลงโทษทางกฎหมายไปได้ แต่ความเจ็บปวดทางจิตใจก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในชาติที่แล้ว เธอเป็นนักสืบ แม้จะเคยเห็นคนตายมาเยอะ แต่ก็เคยฆ่าคนเพียงครั้งเดียว ครั้งนั้นเธอแอบเข้าไปในบ้านของคนร้ายเพื่อหาเบาะแสอาชญากรรม แล้วก็ถูกพบเข้าและถูกลักพาตัว เพื่อเอาชีวิตรอด เธอจึงจำต้องฆ่าอีกฝ่ายเพื่อป้องกันตัว

แต่โชคดีที่เธอมีคู่หูทนายความคอยแก้ต่างให้ และสุดท้ายก็ถูกตัดสินว่าเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย

ใช่แล้ว คู่หูทนายความคนนี้คือคนที่ระเบิดเสียชีวิตไปพร้อมกับเธอ ไม่รู้ว่าคู่หูเก่าเป็นอย่างไรบ้าง เดินทางไปปรโลกแล้วจะโดดเดี่ยวไหม

นอกเรื่องไปไกลแล้ว สรุปคือหลังจากฆ่าคนครั้งนั้น ซูหรงก็ยังฝันร้ายอยู่หลายวัน เมื่อเห็นว่าเซี่ยเฮ่อเฮ่อเคยบอกว่าจะปกป้องเธอ เธอก็ยังคงหวังว่าจะรับผิดชอบต่อสภาพจิตใจของเด็กนักเรียนมัธยมปลายคนนี้ไว้บ้างเป็นการชั่วคราว

เซี่ยเฮ่อเฮ่อเองก็ไม่อยากฆ่าคนในโลกแห่งความเป็นจริง เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็พยักหน้าอย่างโล่งอก ไม่สนใจเสียงกรีดร้องของชายหัวโล้น เขาก็ทำให้เขาสลบ แล้วใช้เชือกป่านเส้นหนาที่หาได้จากโถงทางเดินมัดเขาไว้ หลังจากออกมาจากโลก 'กฎประหลาด’ เขาก็เรียนรู้มาบ้าง เทคนิคของเขาก็ถือว่ามืออาชีพมากทีเดียว

ซูหรงมองดูเครื่องกระจายเสียงที่อยู่เหนือโถงทางเดิน แล้วพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ “ไปกันเถอะ พาเจ้านี่ไปคุยในห้องน้ำ”