บทที่ 12 การโจมตีของลัทธิปีศาจ

บทที่ 12 การโจมตีของลัทธิปีศาจ

ทั้งชั้นเรียนต่างฮือฮากันทันที

“ใครเหรอ ใคร?”

“ผู้ตรวจสอบ?! โอ้พระเจ้า ไม่น่าเชื่อว่าชั้นเรียนของเราจะมีผู้ตรวจสอบด้วย!”

“งั้นก็คงรุ่งโรจน์แล้วสิ? ไม่ใช่หัวหน้าห้องหรอกใช่ไหม?”

ซูหรงตกใจมาก ทันทีที่ได้ยินตอนแรกเธอนึกว่าตัวตนของเธอถูกเปิดเผยแล้ว แต่เมื่อเห็นท่าทีของหัวหน้าห้อง ผู้ตรวจสอบที่เขาพูดถึงคงเป็นคนอื่นแน่นอน

ไม่คิดเลยว่าชั้นเรียนของพวกเธอจะมีคนเก่งที่สามารถผ่าน ‘กฎประหลาด’ ได้ด้วย จู่ๆ ซูหรงพลันเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

หัวหน้าห้องยิ้มพลางโบกมือ “แน่นอนว่าผมไม่ได้เก่งขนาดนั้น ผู้ตรวจสอบตัวจริงของชั้นเรียนเราก็คือ—”

เขาทำเสียงยาวๆ ทันใดนั้นคนใจร้อนก็เร่ง “หัวหน้าห้อง อย่าทำเป็นเล่นตัวเลย รีบบอกพวกเราเร็วๆ สิ”

“—คือเพื่อนร่วมชั้นเซี่ยเฮ่อเฮ่อครับ!” หัวหน้าห้องประกาศข่าวนี้เสียงดัง

ในชั่วพริบตา เซี่ยเฮ่อเฮ่อก็กลายเป็นจุดสนใจของทั้งชั้นเรียน ทุกคนเบิกตากว้างมองเขา คนที่ตอบสนองเร็วก็เริ่มเยินยอแล้ว

“พี่เซี่ย สมัยเรียนผมก็รู้แล้วว่าพี่มีพรสวรรค์พิเศษจริงๆ เหมือนปลาคาร์ฟไม่ควรอยู่ในบ่อเล็ก เมื่อเจอพายุฝนก็จะกลายเป็นมังกร!” จ้าวลี่ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขายกแก้วเหล้าขึ้นยืน “ผมขอชนแก้วกับพี่ก่อน!”

ยังอยู่ในวัยเรียนมัธยมปลาย แต่กลับเรียนรู้นิสัยทางสังคมมาเกือบทั้งหมด

เซี่ยเฮ่อเฮ่อถูกยกยอจนภูมิใจ เชิดมุมปากขึ้นเล็กน้อย แอบเหลือบมองซูหรงแล้วพูดว่า “ก็แค่โชคช่วยเท่านั้นแหละ น่าเสียดายที่ช่วยคนอื่นๆ ใน ‘กฎประหลาด’ นั้นไว้ไม่ได้ สิบคนมีแค่สามคนที่รอดมาได้”

‘กฎประหลาด’ ไม่มีการจัดระดับ แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาทุกคนก็ได้สรุปกฎเกณฑ์ออกมาแล้วว่า ยิ่งมีคนเข้าร่วม ‘กฎประหลาด’ มากเท่าไร ‘กฎประหลาด’ ก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

เช่นเดียวกับ [กฎประหลาดแบบคงที่] เหล่านั้น ทุกครั้งที่เปิดใช้งาน จะต้องดูดซับคนเข้าไปอย่างน้อยห้าสิบคน

การรอดชีวิตจาก ‘กฎประหลาด’ ระดับสิบคนนั้นเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง ทันใดนั้นบรรยากาศพลันร้อนแรงขึ้นทันตา ทุกคนต่างเยินยอและชื่นชมเซี่ยเฮ่อเฮ่อ คนที่กล้าหน่อยก็ถามรายละเอียดของ ‘กฎประหลาด’

“ฉันเข้าร่วม ‘กฎประหลาดห้องเด็ก’ ก็โชคร้ายจริงๆ ตอนไปบ้านลูกพี่ลูกน้องเพื่อดูลูกๆ ก็ถูกเลือกเข้าไปอย่างไม่รู้เรื่อง” เมื่อพูดถึง ‘กฎประหลาด’ ใบหน้าของเซี่ยเฮ่อเฮ่อพลันย่ำแย่ลงทันที เขาพูดสองสามประโยคแล้วก็ข้ามหัวข้อนี้ไป เริ่มโม้อวดการแสดงที่เหนือกว่าปกติของตัวเอง

พูดตามตรง ซูหรงรู้สึกประหลาดใจมากที่เซี่ยเฮ่อเฮ่อสามารถผ่าน ‘กฎประหลาด’ ระดับสิบคนได้ ในความทรงจำของเธอ เซี่ยเฮ่อเฮ่อไม่เหมือนคนที่จะรอดชีวิตจาก ‘กฎประหลาด’ ได้เลย

แต่อาจเป็นเพราะภาพจำในความทรงจำของร่างเดิมนั้นฝังลึกเกินไป จริงๆ แล้วเซี่ยเฮ่อเฮ่ออาจจะไม่ได้โง่ขนาดนั้นก็ได้

“จริงสิ พี่เซี่ย” หลี่เชี่ยนเย่ว์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “ได้ยินว่าหลังจากออกมาจาก ‘กฎประหลาด’ ร่างกายก็จะแข็งแรงขึ้นด้วย เป็นเรื่องจริงเหรอ?”

คำถามนี้ถือว่าตรงใจเด็กกะโปโลอย่างเขามาก เซี่ยเฮ่อเฮ่อพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ หยิบส้อมสีเงินบนโต๊ะอาหารขึ้นมา บีบด้วยมือเดียว แรงบีบทำให้ส้อมหักเป็นสองท่อนทันที

“ว้าว!” เพื่อนร่วมชั้นต่างส่งเสียงอุทานขึ้นมาพร้อมกัน

ซูหรงก็ตกใจเช่นกัน ร่างเดิมของเธอตั้งใจเรียนหนังสือ ไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนี้ ดังนั้นจึงไม่รู้เรื่องนี้เลย

และเธอเองก็ไม่ค่อยคุ้นเคยกับร่างกายนี้เท่าไหร่ หลังจากข้ามเวลามาได้ไม่กี่วันก็ถูกดึงเข้าไปในโลกของ ‘กฎประหลาด’ จึงไม่ได้สังเกตว่าร่างกายมีการเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่หลังจากออกมา

เธอแอบเอาช้อนไปใต้โต๊ะ ออกแรงบีบด้วยมือเดียว แล้วก็รู้สึกว่าช้อนค่อยๆ งอภายใต้แรงของเธอ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ซูหรงคนเดิมจะทำได้แน่นอน

ร่างกายของเธอก็ถูกโลก ‘กฎประหลาด’ ดัดแปลงไปแล้ว!

แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของซูหรง เธอค่อยๆ บิดช้อนกลับคืนรูปเดิม แล้ววางกลับลงบนจานอย่างเงียบๆ

เซี่ยเฮ่อเฮ่อสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของซูหรง นึกถึงการที่เธอไม่ได้พูดอะไรมาตลอด อดไม่ได้ที่จะเปิดปากถาม “ซูหรง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

ยังไม่ทันที่เธอจะตอบ เด็กสาวคนหนึ่งที่เพิ่งออกไปเข้าห้องน้ำก็ผลักประตูเข้ามาอย่างเร่งรีบ “ไม่ดีแล้ว! เหมือนไฟไหม้ข้างล่างเลย!!”

“ล้อเล่นใช่ไหม?” เซี่ยเฮ่อเฮ่อชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะเยาะ “ถ้าที่นี่ไฟไหม้ ทำไมข้างนอกถึงไม่มีเสียงอะไรเลย?”

เขาพูดถูก มองออกไปนอกหน้าต่าง ถนนด้านนอกมีผู้คนเดินไปมา ไม่มีอะไรผิดปกติ ถ้าเกิดไฟไหม้ที่ร้านอาหาร ด้วยนิสัยชอบดูเรื่องชาวบ้านของคนจีน ก็คงจะมามุงดูกันแล้ว

คนอื่นๆ ก็คิดว่านี่เป็นแค่เรื่องตลกที่เด็กสาวคนนั้นพูดขึ้นมา

ทว่าเด็กสาวรีบจนแทบจะร้องไห้ “ไม่ใช่สิ ฉันก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่คุณออกมาดูเองก็จะรู้แล้ว”

เมื่อเห็นว่าเธอหวาดกลัวจริงๆ ซูหรงก็ขมวดคิ้ว แล้วรีบลุกขึ้นเดินออกจากห้องส่วนตัว

เป็นไปตามคาด ในห้องส่วนตัวเพราะเปิดแอร์จึงไม่รู้สึกอะไร แต่พอออกมาที่ระเบียง ก็รู้สึกได้ถึงอากาศที่ร้อนระอุ และน้ำในผิวหนังที่ระเหยเร็วขึ้นทันที

เสียงอึกทึกครึกโครมที่ถูกประตูห้องส่วนตัวกั้นไว้เป็นอย่างดี ก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องหลังจากออกมา มีเสียงตะโกนว่าไฟไหม้อยู่ทุกที่ กลุ่มคนหนึ่งรวมตัวกันอยู่ที่บันได ไม่มีใครกล้าลงไป

ซูหรงเดินไปดู ก็ถูกเปลวเพลิงที่มองเห็นลางๆ ชั้นล่างขวางไว้ทันที ด้วยไฟขนาดนี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ชั้นหนึ่งคงถูกกลืนกินไปทั้งหมดแล้ว ตอนนี้ลงไปก็มีแต่ตายเท่านั้น!

“ขอโทษนะคะ ทำไมข้างล่างถึงไฟไหม้คะ? แจ้งตำรวจแล้วหรือยัง?” เธอคว้าบริกรคนหนึ่งมา แล้วถามด้วยความเร็ว

บริกรคนนั้นก็ดูเร่งรีบมากเช่นกัน ร้องห่มร้องไห้ ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัวที่เห็นได้ชัด “เราก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมข้างล่างถึงไฟไหม้กะทันหัน สัญญาณโทรศัพท์ก็หายไป ติดต่อใครไม่ได้เลย สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ คนข้างนอกก็เหมือนจะไม่ได้ยินเสียงเรียกของเราเลย ตอนนี้ทำได้แค่หวังว่าเราจะดับไฟชั้นหนึ่งแล้วหนีออกไปได้”

คนที่ออกมาจากห้องส่วนตัวพร้อมกับเธอก็มีไม่น้อย เมื่อได้ยินคำพูดของบริกร ก็มีคนวิ่งไปที่หน้าต่าง แล้วตะโกนสุดเสียง “ที่นี่ไฟไหม้! มีใครได้ยินไหม!”

แต่เหมือนที่บริกรพูดไว้ ไม่มีใครข้างนอกได้ยินเสียงเรียกของเขาเลย ร้านอาหารชั้นสองราวกับถูกโลกนี้ตัดขาดไปแล้ว

ไม่นาน เพื่อนร่วมชั้นทั้งชั้นก็รู้ว่าร้านอาหารแห่งนี้ไฟไหม้จริงแล้ว

หัวหน้าห้องเหงื่อไหลซึมเต็มหน้าผาก พยายามใช้โทรศัพท์อย่างหนัก ครู่หนึ่งเขาก็นั่งทรุดลงบนเก้าอี้ด้วยความสิ้นหวัง “ไม่มีสัญญาณ ส่งข้อความอะไรออกไปไม่ได้เลย”

“เป็น ‘กฎประหลาด’” เซี่ยเฮ่อเฮ่อสีหน้าไม่ดี “ต้องเป็นฝีมือของ ‘กฎประหลาด’ แน่ๆ!”

ซูหรงก็ตัดสินแบบนั้นเช่นกัน การที่สามารถแยกโลกภายนอกออกจากร้านอาหาร ขังพวกเขาไว้ในที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ มีเพียง ‘กฎประหลาด’ เท่านั้นที่ทำได้ หรือว่าที่นี่เป็นโลกของ ‘กฎประหลาด’ อีกแล้ว?

“เฮ้ เฮ้ ได้ยินไหม? เครื่องบูชาอันเป็นที่รักของข้า!”

ทันใดนั้น เสียงที่เหมือนตัวร้ายในอนิเมะก็ดังขึ้นจากลำโพง

เสียงอึกทึกครึกโครมของชั้นสองเงียบลงราวกับถูกกดปุ่มหยุด เงียบขนิดที่ว่าหากมีเสียงเข็มตกก็ยังได้ยินชัดเจน

“ไม่ต้องดิ้นรนแล้ว ที่นี่ถูกปกคลุมด้วยพลังของ ‘มัน’ แล้ว ข้างนอกไม่สามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงข้างในได้ ส่วนคนข้างในก็ไม่มีโอกาสออกไปได้” ชายคนนั้นประกาศอย่างสนุกสนาน

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ใบหน้าของคนในห้องส่วนตัวก็ซีดเผือดไปหมด

“ผมว่าพวกคุณควรจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มอบพลังของตัวเองให้กับ ‘มัน’ และ ‘มัน’ ก็จะนำพวกคุณไปยังสวรรค์ที่งดงามเพียงแห่งเดียวในโลกนี้”

“ใครมันจะไปสวรรค์บ้าบอนั่น!” ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่อยู่ข้างนอกประตูก็สบถขึ้นมาทันที “พวกแกอีลัทธิชั่วร้าย ต้องไม่ตายดีแน่!”

ถูกต้อง เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของลัทธิชั่วร้าย ในสังคมปัจจุบัน สิ่งที่เรียกว่า “ลัทธิชั่วร้าย” หมายถึงผู้ที่ยอมจำนนต่อ ‘มัน’ และถูก ‘มัน’ ปนเปื้อน อันที่จริงแล้ว พวกเขาไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์อีกต่อไป ควรเรียกว่า “สิ่งประหลาด” ต่างหาก

‘สิ่งประหลาด’ เหล่านี้ส่วนหนึ่งคือคนที่ถูก ‘มัน’ ปนเปื้อนใน ‘กฎประหลาด’ อย่างเช่นหวงเถาที่ซูหรงเคยเห็น คนเหล่านี้กลายเป็น ‘สิ่งประหลาด’ อย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่หลงเหลือความเป็นมนุษย์อีกต่อไป

ส่วน ‘สิ่งประหลาด’ อีกส่วนหนึ่งคือผู้ที่ยอมจำนนต่อ ‘มัน’ ในโลกแห่งความเป็นจริงด้วยเหตุผลต่างๆ ซึ่งถูกเรียกว่าสาวกลัทธิชั่วร้าย

พวกเขาได้รับ “พร” จาก ‘มัน’ และต้องถวายเครื่องบูชาแก่ ‘มัน’ ด้วย

ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะโชคร้ายขนาดนี้ ทำให้พวกเขามาเจอเข้ากับกิจกรรมของลัทธิชั่วร้ายเข้าจนได้

‘สิ่งประหลาด’ ในห้องกระจายเสียงได้ยินคำพูดของหัวหน้าห้อง แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างไม่แสดงอารมณ์ “ก็ใช่ว่าฉันจะไม่ให้โอกาสพวกคุณ ตอนนี้บนชั้นสองมีทั้งหมดสี่สิบสามคน แต่ ‘มัน’ ต้องการเครื่องบูชาแค่สามสิบคนเท่านั้น หากภายในสิบนาทีนี้ พวกคุณถวายเครื่องบูชาได้เพียงพอ ไฟที่ชั้นล่างก็จะหายไปเองตามธรรมชาติ แต่ถ้าหากผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้วยังไม่มีคนตายถึงสามสิบคน พวกคุณทุกคนจะต้องตายในกองเพลิงนี้ และกลายเป็นแหล่งอาหารของ ‘มัน’”

พูดจบ เขาก็หัวเราะเสียงดังอย่างบ้าคลั่ง “จงมอบการแสดงที่ดีที่สุดให้กับ ‘มัน’ เถิด เครื่องบูชาอันเป็นที่รักของข้า!”

“…”

ความเงียบเข้าปกคลุม ผู้คนในห้องส่วนตัวมีสีหน้าแตกต่างกันไป ความคิดต่างๆ ลอยขึ้นมาในใจของทุกคนอย่างเงียบๆ

กรรมการกิจกรรมในสมัยมัธยมปลายก็ยืนขึ้นพูด “เราต้องไม่ตกหลุมพรางของมัน พวกลัทธิชั่วร้ายนั่นแค่อยากดูเราฆ่ากันเองเท่านั้นแหละ!”

“แล้วคุณว่าเราจะหนีออกไปได้ยังไงล่ะ? ตายสามสิบคนก็ยังดีกว่าตายหมดไม่ใช่เหรอ?” เด็กผู้ชายอีกคนพูดโต้ตอบด้วยสีหน้าประหม่าและหวาดกลัวเล็กน้อย

กรรมการอนามัยมองออกไปนอกหน้าต่าง “ที่นี่เพิ่งจะอยู่ชั้นสองเองนะ ถ้ากระโดดลงไป อย่างมากก็แค่ขาหัก”

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ตาเป็นประกาย แต่ซูหรงรู้ดีว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้นแน่นอน

“ใช่แล้ว! เหล่าหลี่พูดถูก!” หัวหน้าห้องตบไหล่กรรมการอนามัย “นายกระโดดลงไปก่อนเลย แล้วก็พยายามแจ้งตำรวจด้วยนะ”

“ฉัน…”

จริงๆ แล้วกรรมการอนามัยไม่อยากกระโดดลงไปก่อน เพราะถึงแม้ตอนนี้จะดูปลอดภัย แต่ภายใต้ฤทธิ์ของ ‘กฎประหลาด’ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อกระโดดลงไป แต่พอพูดออกไปแล้ว ถ้าเขาไม่กระโดดก็เท่ากับตบหน้าตัวเองไม่ใช่หรือ?

คิดดังนั้น เขาก็กัดฟัน ปีนขึ้นไปบนหน้าต่าง ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน แล้วก็ก้าวขาออกไป กระโดดลงไปอย่างเด็ดเดี่ยว

ในชั่ววินาทีที่ร่างกายของเขาออกจากร้านอาหารไปโดยสิ้นเชิง เปลวไฟสีน้ำเงินดำราวกับไฟปีศาจก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ห่อหุ้มเสื้อผ้าของกรรมการอนามัย แล้วลามไปอย่างรวดเร็ว

“อ๊าาาาา! เจ็บ! ช่วยด้วย!”

กรรมการอนามัยหยุดอยู่กลางอากาศ ร่างกายลุกไหม้ด้วยเปลวไฟ ส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าสยดสยอง พยายามเอื้อมมือกลับมาอย่างบ้าคลั่ง

แต่ไฟปีศาจจะให้โอกาสเขาได้อย่างไร ภายในเวลาไม่ถึงห้าวินาที กรรมการอนามัยก็ถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น เหลือเพียงขี้เถ้าสีดำเล็กน้อยลอยอยู่ในอากาศ

เขาตายแล้ว