บทที่ 11 งานเลี้ยงรุ่น

บทที่ 11 งานเลี้ยงรุ่น

สำนักงานสืบสวนกฎประหลาด ได้แสดงความจริงใจออกมามาก แต่จากการพิจารณา ซูหรงคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าเธอยังไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมกับพวกเขา

แม้พวกเขาจะมีข้อมูลเกี่ยวกับ ‘กฎประหลาด’ มากกว่านี้ และน่าจะมีของวิเศษมากมาย แต่ซูหรงที่เคยผ่าน ‘กฎประหลาด’ มาแล้วครั้งหนึ่งรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงตัวช่วยเท่านั้น การเข้าใจกฎต่างหากคือหนทางเดียวที่จะผ่าน ‘กฎประหลาด’ ไปได้

และพลังวิเศษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ ก็คือ [เครื่องตรวจจับการปนเปื้อน] ที่สามารถทำให้เธอมองเห็นกฎที่ผิดพลาดได้

ซูหรงยังไม่มีจิตสำนึกมากพอที่จะมอบพลังวิเศษนี้ให้กับประเทศ เธอต้องทำความเข้าใจพลังวิเศษนี้ให้มากขึ้นก่อน ถึงจะใช้โดยไม่ต้องเปิดเผยมันเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่นได้ และแน่นอนว่าสิ่งนี้ต้องอาศัยประสบการณ์ที่มากขึ้นถึงจะทำได้

ที่สำคัญกว่านั้น เธอยังเป็นผู้ข้ามเวลาอีกด้วย แม้จะมีความทรงจำของร่างเดิม แต่ซูหรงก็ยังไม่มั่นใจว่าเธอจะไม่เผยพิรุธ ท้ายที่สุดเธอเพิ่งเรียนจบมัธยมปลาย เพื่อนร่วมชั้นก็ยังจำเธอได้

เมื่อบัฟทั้งสองซ้อนทับกัน ซูหรงในตอนนี้จึงไม่กล้าเผชิญหน้ากับใครก็ตามที่มีข้อมูลของเธอ โลกนี้แต่เดิมก็มีกฎประหลาดอาละวาดอยู่แล้ว หากเธอแสดงออกไม่เหมือนร่างเดิม ก็อาจถูกมองว่าเป็นผลผลิตจากการปนเปื้อนได้

ซูหรงปิดหน้าเว็บ แล้วค้นหาข่าวเกี่ยวกับ ‘กฎประหลาด’ ตามที่เธอคิดไว้ก่อนหน้านี้ คำแรกที่ปรากฏในสายตาคือ “คู่มือทั่วไปของกฎประหลาด”

นี่คือสิ่งที่ชาวโลกทุกคนต้องท่องจำให้ขึ้นใจนับตั้งแต่ ‘กฎประหลาด’ ปรากฏขึ้นบนโลกเมื่อสิบปีก่อน และยังเป็นสิ่งที่ร่างเดิมเข้าใจเกี่ยวกับ ‘กฎประหลาด’ มากที่สุดด้วย

แม้จะรู้เนื้อหาข้างในอยู่แล้ว แต่ซูหรงก็ยังคลิกเข้าไป เธอต้องการดูหลายๆ ครั้ง เพื่อให้กฎพื้นฐานฝังอยู่ในใจ

ไม่เป็นไรหรอก แต่สีแดงที่บาดตาที่ปรากฏขึ้นทำให้ความคิดของเธอหยุดชะงักทันที

ทำไม คู่มือทั่วไปของกฎประหลาด ถึงมีกฎที่ผิดพลาดด้วยล่ะ?!

[คู่มือทั่วไปของกฎประหลาด]

1.อย่าหลงทางใน ‘กฎประหลาด’ โปรดจำไว้ว่าคุณเป็นมนุษย์ มีเพียงสองตา หนึ่งจมูก หนึ่งปากเท่านั้น

2.โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณเข้าใจเวลาที่ถูกต้องใน ‘กฎประหลาด’ ซึ่งจะช่วยให้คุณรับรู้ได้อย่างชัดเจน การสูญเสียเวลาอาจหมายถึงการหลงทางตลอดไป

3.ค้นหากฎให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ใน ‘กฎประหลาด’ แต่อย่าเชื่อกฎใดๆ อย่างง่ายดาย

4.ยิ่งค้นหากฎได้มากเท่าไร ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของ ‘มัน’ ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

5.สวมบทบาทสถานะปัจจุบันของคุณให้ดี ใน ‘กฎประหลาด’ คุณอาจเป็นสิ่งมีชีวิตใดก็ได้ คุณสามารถเป็นสิ่งมีชีวิตใดก็ได้

6.คิดอยู่เสมอ

ในกฎทั้งหกข้อนี้ มีสองข้อที่เป็นสีแดง ซึ่งก็คือข้อสี่และข้อห้า

ใน ‘กฎประหลาด’ ครั้งก่อน ซูหรงได้ยืนยันแล้วว่ากฎสีแดงนั้นผิดพลาด ดังนั้น พูดอีกอย่างก็คือ กฎของ ‘กฎประหลาด’ ที่รวบรวมโดยทั่วโลก ซึ่งทุกคนจำเป็นต้องรู้ มีสองข้อที่ผิด!

น่ากลัวอะไรอย่างนี้!

โลกนี้จะต้องถูกทำลายแล้วใช่ไหมเนี่ย?

ซูหรงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วอ่านกฎสีแดงสองข้อนั้นซ้ำอีกครั้งอย่างละเอียด ไม่นานเธอก็พบปัญหา

ข้อแรกคือข้อสี่ [ยิ่งค้นหากฎได้มากเท่าไร ก็ยิ่งดึงดูดความสนใจของ ‘มัน’ ได้ง่ายขึ้นเท่านั้น] แต่ข้อสามกลับบอกว่าควรค้นหากฎให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งทั้งสองข้อนี้ขัดแย้งกันเอง

ซูหรงไม่แน่ใจว่าการค้นหากฎเพิ่มขึ้นนั้นอันตรายหรือไม่ แต่เธอมั่นใจว่าหากถอยร่นเพราะกฎข้อสี่ ก็ต้องตายใน ‘กฎประหลาด’ อย่างแน่นอน

ส่วนกฎข้อห้า ขัดแย้งกับกฎข้อแรก กฎข้อแรกเน้นย้ำถึงสถานะความเป็นมนุษย์ของผู้ตรวจสอบ แต่กฎข้อห้ากลับบอกว่า [คุณสามารถเป็นสิ่งมีชีวิตใดก็ได้]

นี่เห็นได้ชัดว่ามีปัญหา

ตามคำใบ้ของตัวอักษรสีแดง ข้อหลังผิด นั่นก็คือ มนุษย์ต้องเป็นมนุษย์เท่านั้น เมื่อคิดว่าตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตอื่น สิ่งที่รออยู่ก็คงมีแต่ความตายเท่านั้นแหละ

แต่ปัญหาคือ แม้ข้อผิดพลาดทั้งสองนี้จะค่อนข้างคลุมเครือ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะค้นพบไม่ได้ ทำไมคนทั่วโลกมากมายถึงไม่มีใครคัดค้านเลยล่ะ?

ซูหรงผู้มีประสบการณ์มากตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า สิ่งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับความลับบางอย่างเกี่ยวกับ ‘กฎประหลาด’ ซึ่งอาจเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งก็ต่อเมื่อเข้าร่วม สำนักงานสืบสวนกฎประหลาด เท่านั้น

ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ก็ไม่ต้องคิดมาก แค่เธอรู้ว่าอะไรจริงอะไรปลอมก็พอ ซูหรงถอนหายใจ ปิดหน้าจอ แล้วมองไปยังคำศัพท์ถัดไป

คำศัพท์ถัดไปคือ [กฎประหลาดแบบคงที่]

แนวคิดนี้ร่างเดิมรู้เพียงผิวเผิน แต่ไม่เข้าใจอย่างลึกซึ้ง ท้ายที่สุดร่างเดิมไม่คิดว่าตัวเองจะเข้าสู่ ‘กฎประหลาด’ จึงไม่ได้ค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมด้วยตัวเอง แต่ซูหรงนั้นแตกต่างออกไป เธอสนใจสิ่งเหล่านี้มาก

สิ่งที่เรียกว่า [กฎประหลาดแบบคงที่] คือ ‘กฎประหลาด’ บางส่วนที่ตั้งอยู่บนโลกในตำแหน่งที่แน่นอน ส่วนแบบเดียวกับที่ซูหรงเพิ่งประสบมา คือ [กฎประหลาดแบบสุ่ม] ที่ปรากฏขึ้นอย่างสุ่มและสุ่มเลือกคนเข้าร่วม

ส่วนที่ตั้งของ [กฎประหลาดแบบคงที่] นั้น ในแง่หนึ่งก็สามารถถือได้ว่าเป็นดินแดนที่ถูก ‘มัน’ ปนเปื้อนและยึดครองไปแล้ว ‘มัน’ ปนเปื้อนสถานที่เหล่านี้ แล้วทำให้พวกมันเป็นสวนสนุกของตัวเอง

[กฎประหลาดแบบคงที่] เหล่านี้ยังเป็นชุดรวมของ ‘กฎประหลาด’ ต่างๆ ที่มีกฎมากมาย การก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจเผชิญหน้ากับความตายได้

ปัจจุบันโลกมี [กฎประหลาดแบบคงที่] ที่รู้จักกันทั้งหมดสี่แห่ง ได้แก่ “โรงเรียนมัธยมปลายสิบสาม” “สวนสนุกหรรสา” “คฤหาสน์แพะ” และ “ชุมชนโรสแมรี่”

[กฎประหลาดแบบคงที่] เหล่านี้จะเปิดขึ้นเป็นระยะๆ รัฐบาลต้องเลือกมนุษย์จำนวนมากพอที่จะเข้าไปเล่นกับ ‘มัน’ มิฉะนั้น ‘กฎประหลาด’ จะขยายตัว และสุ่มเลือกคนเข้าร่วมมากขึ้น

รัฐบาลของแต่ละประเทศจะให้ความสำคัญกับการเลือกผู้ตรวจสอบเข้าสู่ ‘กฎประหลาด’ ผู้ตรวจสอบที่ถูกเลือกไม่สามารถปฏิเสธได้ นี่คือเหตุผลที่สถานะของผู้ตรวจสอบในสังคมปัจจุบันสูง และมีสวัสดิการและเงินอุดหนุนต่างๆ มากมาย

แต่ถึงกระนั้น การเป็นผู้ตรวจสอบก็ยังคงเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เพราะผู้ที่ถูกเลือกนั้นเป็นเพียงส่วนน้อย ไม่มีใครรู้ถึงอันตรายใน ‘กฎประหลาด’ ส่วนใหญ่ ผู้คนจะมองเห็นเพียงผลประโยชน์ระยะสั้น และเห็นได้ชัดว่าเงินอุดหนุนและสวัสดิการที่ได้รับนั้นเป็นรูปธรรมที่สามารถมองเห็นได้

การศึกษาหาความรู้ตลอดหลายชั่วโมงทำให้ซูหรงเข้าใจโลกนี้มากขึ้น จนกระทั่งเสียงแจ้งเตือนข้อความโทรศัพท์มือถือดังขึ้นหลายครั้ง จึงทำให้เธอตื่นจากการเรียนรู้

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู พบว่าเป็นกลุ่มแชทของเพื่อนสมัยมัธยมปลายของร่างเดิม พวกเขาต้องการจัดงานเลี้ยงรุ่นในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน และกำลังสอบถามจำนวนผู้เข้าร่วม

ซูหรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพิมพ์ตอบ “ฉันไปด้วย”

เหมือนที่เธอคิดไว้ก่อนหน้านี้ เธอต้องทำความเข้าใจร่างเดิมให้มากขึ้น และต้องทิ้งร่องรอยการเปลี่ยนแปลงของเธอไว้ในใจเพื่อนเก่าของร่างเดิมด้วย มีเพียงการไร้ความกังวลเท่านั้นที่จะสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อย่างมั่นคง

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูหรงสวมเสื้อยืดสีขาวและกางเกงยีนส์เรียบๆ แล้วก็มาถึงร้านอาหารที่นัดหมายไว้สำหรับงานเลี้ยงรุ่น เธอเป็นเด็กกำพร้าที่ได้รับเงินช่วยเหลือจากรัฐบาล การแต่งตัวเรียบๆ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ในห้องส่วนตัวมีคนมากันเยอะแล้ว ประมาณเจ็ดแปดคน บนโต๊ะมีแต่เครื่องดื่ม เมล็ดทานตะวัน และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์

“ซูหรง เธอมาแล้ว!” เด็กสาวร่างท้วมเล็กน้อยที่นั่งอยู่โต๊ะด้านในโบกมือเรียกเธอ

คนนี้ชื่อหลี่เชี่ยนเย่ว์ เป็นเพื่อนกินข้าวของร่างเดิมสมัยมัธยมปลาย ความสัมพันธ์ไม่ได้ดีมาก แต่เป็นคนที่สนิทกับร่างเดิมที่สุดในชั้นเรียน

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ” ซูหรงกำลังจะเดินไป แต่ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นคนบนโต๊ะจึงชะงักไปเล็กน้อย เธอกะพริบตา แล้วนั่งลงทางซ้ายของหลี่เชี่ยนเย่ว์เงียบๆ

ไม่ไกลจากทางขวาของเธอ มีคนหนึ่งที่ร่างเดิมอาจจะไม่ค่อยอยากเจอ – เซี่ยเฮ่อเฮ่อ

เซี่ยเฮ่อเฮ่อเรียนไม่เก่ง แต่ครอบครัวมีเงิน ซึ่งตรงข้ามกับร่างเดิม เหตุผลที่ทำให้ซูหรงพยายามหลีกเลี่ยงเขาก็เพราะเขาเคยตามจีบร่างเดิมสมัยมัธยมปลาย

ปัญหาคือเซี่ยเฮ่อเฮ่อคนนี้ก็เป็นแค่เด็กไร้เดียงสาที่คบกันเพราะอยากมีความรักในวัยเรียน ไม่ได้น่ารังเกียจ แต่ก็ไม่ใช่คนที่เหมาะสมกับการเป็นแฟนอย่างแน่นอน ยิ่งกว่านั้นตอนนั้นยังเรียนอยู่ ร่างเดิมจึงปฏิเสธเขาไปตามคาด

ตอนนี้เซี่ยเฮ่อเฮ่อโตขึ้นมาก ใบหน้าอวบอ้วนเหมือนตุ๊กตาบาร์บี้ก็มีเหลี่ยมมุมเพิ่มความหล่อเหลาแบบชายหนุ่ม ผมย้อมสีน้ำเงินเล็กน้อยที่ไม่ค่อยสะดุดตา ทำให้ใบหน้าเรียบร้อยของเขาดูเจ้าเล่ห์ขึ้นมาเล็กน้อย

ถ้าไม่พูดอะไร ก็ดูมีออร่าจริงๆ

เมื่อได้ยินเสียง เซี่ยเฮ่อเฮ่อก็เหลือบมองไปทางซูหรง จากนั้นก็กระตุกมุมปากอย่าง “เจ้าเล่ห์” ที่ดูประดิษฐ์ หันหน้าไปคุยกับคนข้างๆ แล้วก็ไม่ลืมที่จะพูดเสียงดังโดยเจตนา “อ๊ะ? ตอนนี้ผมยังไม่มีแฟนเลย!”

สีหน้าของซูหรงดูชาชิน ยืนยันได้เลยว่าหมอนี่ก็ยังเป็นคนซื่อบื้อในความทรงจำของร่างเดิม

หลี่เชี่ยนเย่ว์ไม่ได้สังเกตเห็นกระแสความขัดแย้งบนโต๊ะอาหาร เธอถามซูหรงด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ได้ยินว่ามหาวิทยาลัย Q จะให้การบ้านนักศึกษาใหม่ที่ยังไม่เข้าเรียน เป็นเรื่องจริงเหรอ?”

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา สีหน้าของซูหรงก็ทรุดลงทันที หลี่เชี่ยนเย่ว์พูดถูกจริงๆ เธอมีการบ้านที่ร่างเดิมยังทำไม่เสร็จ และเธอก็ต้องมาทำต่อ

ซูหรง ‘รูปแมวร้องไห้.jpg’

แต่โชคดีที่มีความทรงจำของร่างเดิม ไม่อย่างนั้นซูหรงคงต้องประสบความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง เธอถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “จริงน่ะสิ”

“โชคร้ายจริงๆ” หลี่เชี่ยนเย่ว์รำพึง แต่เธอก็ไม่ได้สนใจการเรียนมากนัก หลังจากถามคำถามนี้ไปแล้ว เธอก็เริ่มหัวข้อที่น่าสนใจกว่า “เธอได้ยินประกาศของผู้ตรวจสอบ ‘กาแฟ’ เมื่อวันก่อนไหม?”

หัวข้อนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่เธอคนเดียวที่สนใจ คนข้างๆ ก็เริ่มพูดคุยตามน้ำไปด้วย จริงๆ แล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีผู้ตรวจสอบที่ได้รับการประกาศทั่วโลกไม่น้อย แต่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และในปีล่าสุดไม่มีหน้าใหม่เลย ดังนั้น ‘กาแฟ’ จึงเป็นที่จับตามองมาก

การเป็นผู้ตรวจสอบนั้นเป็นเกียรติอย่างยิ่ง แล้วที่เป็นเกียรติยิ่งกว่าคือการได้เป็นผู้ตรวจสอบที่ถูกประกาศชื่อไปทั่วโลก บางคนคาดเดาว่าอีกฝ่ายเป็นบุคลากรที่รัฐบาลเพิ่งฝึกฝนมาใหม่ บางคนก็คาดเดาว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ตรวจสอบที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน

คงไม่มีใครคิดว่า ‘กาแฟ’ เป็นแค่เด็กสาวที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะ แถมยังนั่งอยู่โต๊ะเดียวกับพวกเขาด้วย

หลังจากดื่มไปสามยก อาหารเริ่มออกครบแล้ว หัวหน้าห้องก็ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าแดงก่ำ ยิ้มอย่างเบิกบานราวกับดอกเบญจมาศบานเต็มที่ ดูเหมือนกำลังภูมิใจในบางสิ่งบางอย่าง “เพื่อนๆ ครับ ผมมีเรื่องจะประกาศครับ”

“เรื่องอะไรเหรอ?” ทุกคนมองมาด้วยความสงสัย ไม่มีใครพูดอะไร รอให้เจ้าภาพเปิดปาก

หัวหน้าห้องไม่รีรอ พูดเข้าประเด็นโดยตรง “ในชั้นเรียนของเรา มีผู้ตรวจสอบผู้ทรงเกียรติกำเนิดขึ้นแล้ว!”