บทที่ 9: ขึ้นไปชั้นบน
บทที่ 9: ขึ้นไปชั้นบน
ในชั่วพริบตานั้น หนิงชิวสุ่ยรู้สึกราวกับว่าทุกอณูเซลล์ในร่างกายของเขาถูกแช่แข็ง!
ครืด—
ครืด—
เสียงโลหะเสียดสีอันเย็นเยียบดังขึ้นจากด้านหลัง ทำให้หนังศีรษะของหนิงชิวสุ่ยแทบจะระเบิด!
นั่นคือ...เสียงที่เกิดจากมีดกับส้อมเสียดสีกัน!
มันอยู่ข้างหลังเขา!
และมันกำลัง...เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ!
ในขณะเดียวกัน มู่ลี่ที่ปลายสุดของทางเดินก็พลันถูกพัดเปิดออกอย่างรุนแรง!
ลมอันเย็นเยียบ หอบเอากลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง พุ่งเข้าปะทะโพรงจมูกและปอดของหนิงชิวสุ่ยไม่หยุด!
ความหวาดกลัว...แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง!
เขา...
จะต้องตายแล้วเหรอ?
ในชั่วพริบตานั้น ความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายได้ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นสึนามิ หวังจะให้หนิงชิวสุ่ยจมดิ่งสู่ห้วงมรณะ!
เขายกมือขึ้น และตามสัญชาตญาณก็คิดที่จะเปิดไฟ!
แสงสว่าง...เขาต้องการแสงสว่าง!
มีเพียงแสงสว่างเท่านั้น ที่จะสามารถขับไล่ความมืดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ออกไปได้!
แต่ทว่า ในขณะที่มือของหนิงชิวสุ่ยเกือบจะกดลงบนสวิตช์ไฟ เขากลับหยุดมือตัวเองไว้ได้อย่างฉิวเฉียด!
ในหัวของเขา เนื้อหาส่วนหนึ่งจากจดหมายลึกลับที่เขาเคยได้รับก็พลันปรากฏขึ้นมา
…
【…】
【ลมพัดไม่จุดโคม ฝนพรำไม่จุดเทียน】
【ทิวาไม่ขึ้นหอ ราตรีมิอาจข่มตา】
…
ลมพัดไม่จุดโคม
หนิงชิวสุ่ยกรามแน่น ฝืนทนต่อความหวาดกลัวที่ยากจะบรรยายในใจ ไม่ยอมเปิดไฟ!
เขาลดมือลง แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ฝ่ากระแสลมอันเย็นเยียบที่เจือปนด้วยกลิ่นคาวเลือด!
เสียงโลหะเสียดสีอันน่าสยดสยองนั้นราวกับดังอยู่ข้างหูของเขา กระตุ้นเส้นประสาทของเขาไม่หยุด
ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ข้างหลัง พร้อมที่จะใช้มีดกับส้อมอันแหลมคมแทงเข้ามาในร่างกายของเขา แล้วสับเขาเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ!
หนิงชิวสุ่ยสูดหายใจเข้าลึก กัดฟันสู้ กำหมัดแน่น ไม่สนใจเสียงโลหะเสียดสีอันน่าสยดสยองที่อยู่ข้างหลัง ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว!
เขากำลังเดิมพัน
เดิมพันว่าตัวเองยังไม่ได้ทำผิด "เงื่อนไขแห่งความตาย" ดังนั้นสิ่งที่อยู่ข้างหลัง...จึงไม่สามารถทำอะไรเขาได้!
หนึ่งก้าว...
สองก้าว...
ในวินาทีนี้ หนิงชิวสุ่ยรู้สึกว่าอะดรีนาลีนของเขาสูบฉีดขึ้นไปถึงขีดสุด
ทุกย่างก้าวที่เดิน เป็นการทดสอบสภาพจิตใจของเขาอย่างหนักหน่วง!
แต่เขาไม่กล้าวิ่ง และก็วิ่งไม่ไหว
ลมที่พัดสวนมานั้นเย็นยะเยือกเกินไป ราวกับแทรกซึมผ่านผิวหนัง เข้าไปถึงกล้ามเนื้อและไขกระดูก...ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปหมด
โชคดีที่...หนิงชิวสุ่ยเดิมพันถูก
สิ่งที่น่าสยดสยองข้างหลังดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างขวางไว้ ไม่สามารถทำร้ายเขาได้ เมื่อเขาเดินมาถึงหน้าประตูห้องของตัวเองอย่างยากลำบาก และจับลูกบิดประตูได้แล้ว เสียงโลหะเสียดสีอันแหลมคมที่อยู่ข้างหลังก็พลันหายไป...
ลมคาวเลือดบนทางเดินค่อยๆ สงบลง อาศัยแสงจันทร์อันเลือนราง หนิงชิวสุ่ยมองเห็นมู่ลี่ที่ปลายสุดของทางเดิน...ได้ปิดสนิทลงอีกครั้งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
“เป็นแค่ภาพหลอนเหรอ...”
หนิงชิวสุ่ยหอบหายใจ แววตาจับจ้องนิ่ง
ความเย็นยะเยือกที่เสียดแทงกระดูกจากด้านหลังก็ค่อยๆ จางหายไป ราวกับว่าสิ่งที่ตามเขามาตลอดเมื่อครู่นี้...ได้จากไปแล้ว
หนิงชิวสุ่ยรู้สึกว่าสมองของเขาว่างเปล่าไปหมด
เขาผลักประตูเข้าไป ถึงได้รู้ว่าเสื้อผ้าบนตัวของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
ในความมืด น้ำเสียงห้าวๆ ของหลิวเฉิงเฟิงก็ดังขึ้นมา เจือปนด้วยความหวาดกลัว:
“น้องชาย นาย...ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เห็นได้ชัดว่า เมื่อครู่นี้เขาก็ได้ยินเสียงโลหะเสียดสีอันน่าสยดสยองบนทางเดินเช่นกัน!
หนิงชิวสุ่ยส่ายหน้า
“ไม่เป็นไร”
หลิวเฉิงเฟิงเดินเข้ามา ในความมืดเขาลองคลำมือของหนิงชิวสุ่ยดู เมื่อแน่ใจว่าหนิงชิวสุ่ยยังมีอุณหภูมิของคนเป็นอยู่ จึงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วพูดอย่างนับถือ:
“น้องชาย พี่แม่ง...โคตรสุดยอดเลยว่ะ!”
“ฉันนึกว่านายจะกลับมาไม่ได้แล้วซะอีก!”
“เมื่อกี้บนทางเดินข้างนอก มี...มีใช่ไหม...”
หนิงชิวสุ่ยพยักหน้า
“มันปรากฏตัวแล้ว”
หลิวเฉิงเฟิงเบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อ:
“มัน...มันไม่ฆ่านาย?”
หนิงชิวสุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า:
“มันไม่สามารถฆ่าพวกเราตามอำเภอใจได้”
“มีเพียงเมื่อเรากระตุ้น ‘เงื่อนไขแห่งความตาย’ แล้วเท่านั้น มันถึงจะทำร้ายเราได้”
หลิวเฉิงเฟิงนึกถึงเรื่องราวก่อนหน้านี้ ในใจก็เกิดคลื่นความคิดนับไม่ถ้วน!
“งั้น...น้องชายก็รู้เหรอว่าเงื่อนไขแห่งความตายคืออะไร?”
หนิงชิวสุ่ยกระซิบ:
“รู้บางส่วน”
“ก่อนหน้านี้ก็เคยบอกคุณแล้ว”
“แต่พวกนั้นไม่ใช่เงื่อนไขแห่งความตายทั้งหมด ที่เหลือมีอะไรอีก มีเพียงมันเท่านั้นที่รู้”
“สิ่งที่พวกเราต้องทำตอนนี้...คือรีบสืบหาความจริงของเรื่องราวทั้งหมดให้เร็วที่สุด”
เสียงหายใจของหลิวเฉิงเฟิงค่อนข้างถี่กระชั้น:
“แต่ถึงเรารู้ความจริง การจะอยู่รอดก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากเลยใช่ไหม?”
หนิงชิวสุ่ยเงียบไปครู่หนึ่ง
“ความจริง…ก็มักจะมาพร้อมกับวิธีรับมือมันด้วย”
“ยังจำที่ชายในชุดสูทคนนั้นพูดกับพวกเราได้ไหม?”
“โลกที่อยู่เบื้องหลังประตูโลหิต ล้วนมีทางรอดมากกว่าหนึ่งทางเสมอ แม้จะเต็มไปด้วยอันตรายสุดขีด ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้หนทางสู้”
“อีกอย่าง ผู้หญิงในชุดแดงคนนั้นเคยเตือนพวกเราว่าอย่าเข้าไปในชั้นสามของคฤหาสน์ แสดงว่าที่นั่นจะต้องมีความสำคัญอย่างยิ่ง!”
แววตาของหลิวเฉิงเฟิงสั่นไหวไปมา สุดท้ายก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว กัดฟันพูดว่า:
“ได้!”
“น้องชายบอกมาเลยว่าจะไปเมื่อไหร่ ฉันจะไปกับนายเอง!”
“อย่างมากก็แค่ตายด้วยกัน ดีกว่าตายคนเดียว!”
หนิงชิวสุ่ย:
“รออีกหน่อย”
ทั้งสองคนรออยู่ในห้องเป็นเวลานาน
จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงดึก บนทางเดินนอกประตูก็พลันมีเสียงโลหะเสียดสีที่น่าขนหัวลุกดังขึ้นมาอีกครั้ง!
ทั้งสองคนรู้ดีว่า นั่นคือเสียงที่เกิดจากมีดกับส้อมเสียดสีกัน!
ไอ้ตัวที่อยู่ชั้นสาม...ลงมาหาอาหารอีกแล้ว!
ถึงแม้จะเตรียมใจไว้แล้ว หลิวเฉิงเฟิงก็ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าขนบนร่างกายของเขาลุกชันขึ้นมานับไม่ถ้วน มือไม้สั่นไม่หยุด!
ครั้งนี้...จะเป็นใครกัน?
ครืด—
ครืด—
ครืด—
ขณะที่เสียงเสียดสีนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หัวใจของหลิวเฉิงเฟิงก็เต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน
เขามองไปที่หนิงชิวสุ่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พบว่า...อีกฝ่ายกลับกำลังดื่มชาอยู่
หลิวเฉิงเฟิงนิ่งอึ้ง
จากนั้น เขาก็รู้สึกนับถือในสภาพจิตใจของอีกฝ่ายขึ้นมาอีกครั้งจากใจจริง
“น้องชาย ในสถานการณ์แบบนี้ ยังสามารถนั่งดื่มชาได้อย่างสบายใจ...นายน่าจะเป็นคนแรกที่ฉันเคยเห็นเลยนะ!”
หลิวเฉิงเฟิงเบาเสียงลงอย่างมาก
หนิงชิวสุ่ยวางถ้วยชา
“ผมก็ประหม่ามากเหมือนกัน”
“คนแต่ละคนก็แสดงออกตอนประหม่าไม่เหมือนกัน”
“พอผมประหม่า ก็จะชอบกินหรือดื่มอะไรสักหน่อย”
ถึงแม้เขาจะพูดอย่างนั้น แต่น้ำเสียงของเขากลับมั่นคงมาก แทบจะไม่ได้ยินความสั่นเทาเลยแม้แต่น้อย
นอกประตู
เสียงอันน่าสยดสยอง ยังคงหยุดอยู่ที่หน้าห้องของพวกเขาก่อนเป็นอันดับแรก
เสียงมีดกับส้อมเสียดสีกันดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับปีศาจผู้หิวโหยตนหนึ่งกำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูของพวกเขา จ้องมองพวกเขาอย่างน้ำลายสอ...
หลิวเฉิงเฟิงรู้สึกว่าตัวเองช่างไม่ได้เรื่องเอาซะเลย ขณะเดียวกันฝ่ามือก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
เขากลัวจริงๆ
กลัวว่าสิ่งที่น่าสยดสยองนอกประตู จะพุ่งเข้ามาในทันใด...
แต่โชคดีที่ เรื่องที่เขาจินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น
สิ่งน่ากลัวนั่นหยุดอยู่ที่หน้าประตูของพวกเขาสักพัก ก่อนจะดูเหมือนว่าไม่สามารถทำร้ายพวกเขาได้ จึงเปลี่ยนเป้าหมายไปยังห้องอื่น
ครั้งนี้...
ก็เหมือนกับเหตุการณ์เมื่อคืนวานไม่มีผิด
เสียงนั้น...หายไปที่หน้าประตูห้องข้างๆ
หลังจากผ่านไปประมาณห้านาที หนิงชิวสุ่ยที่แนบตัวอยู่กับประตูก็ยังไม่ได้ยินเสียงอะไร เขาจึงค่อยๆ แง้มประตูออกเป็นช่องเล็กๆ
หลังจากหนิงชิวสุ่ยสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แง้มประตูให้กว้างขึ้นอีก ยื่นศีรษะออกไปครึ่งหนึ่ง มองซ้ายมองขวาบนทางเดินที่มืดมิดและเงียบสงัด
นอกจากมู่ลี่ตรงปลายสุดของทางเดินที่เปิดอยู่และลมเย็นที่พัดหวีดหวิวแล้ว บนทางเดินก็ไม่มีอะไรเลย
“ตอนนี้แหละ ไปกัน!”
หนิงชิวสุ่ยกวักมือเรียกหลิวเฉิงเฟิง ทั้งสองคนเดินย่องเบาๆ ออกจากห้อง ลอบเดินไปในความมืดอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าไปยังหัวบันได...