บทที่ 8: เนื้อติดเส้นขน

ขณะที่หนิงชิวสุ่ยกำลังพูดอยู่ เขาก็พลันสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง หลังจากรื้อค้นอยู่พักหนึ่ง เขาก็หยิบเนื้อออกมาหลายชิ้นจากตู้เย็น

เนื้อเหล่านี้ถูกบรรจุในถุงสุญญากาศ ไม่มีฉลากใดๆ ติดอยู่

ไม่ว่าก้อนไหน ข้างในก็มีสิ่งดำมืดแทรกอยู่หมด

แต่เนื่องจากมีน้ำแข็งเกาะอยู่มากเกินไป พวกเขาจึงมองไม่ออกว่ามันคืออะไร

ดังนั้น หนิงชิวสุ่ยจึงยื่นชิ้นเนื้อให้หลิวเฉิงเฟิงที่อยู่ข้างๆ

“ผ่าดูหน่อย”

หลิวเฉิงเฟิงหยิบมีดออกมา กรีดถุงพลาสติกสุญญากาศที่ห่อหุ้มอยู่ด้านนอก แต่แล้วเขาก็พลันหยุดชะงักงัน

“แม่เจ้า...”

เขามองเนื้อในถุงพลาสติกสุญญากาศ อดไม่ได้ที่จะสบถคำหยาบออกมา

เพราะสิ่งที่อยู่ในถุงสุญญากาศนั้น กลับเป็นชิ้นเนื้อที่มีขนหนาแน่นติดอยู่!

จากตำแหน่งของเส้นขน น่าจะเป็นส่วนขา...และเป็นของมนุษย์!

“ในถุงบ้านี่มัน...เนื้อคนเรอะ?!”

หลิวเฉิงเฟิงตกใจกลัวจนเผลอโยนชิ้นเนื้อในมือทิ้ง

ชิ้นเนื้อที่แข็งโป๊กตกลงบนพื้น เกิดเสียงกระทบดังกังวาน

เขานึกถึงเนื้อที่พวกเขากินไปก่อนหน้านี้ขึ้นมาทันที อดไม่ได้ที่จะโก่งคออาเจียน

หลิวเฉิงเฟิงรู้ว่าเนื้อที่เขากินเป็นเนื้อวัวจริงๆ แต่ก็ยังรู้สึกคลื่นไส้ขยะแขยงอยู่ดี

หนิงชิวสุ่ยหยิบชิ้นเนื้อบนพื้นขึ้นมา ดูอย่างละเอียด แล้วสุดท้ายก็นำมันกลับไปใส่ในถุง

“ผมคิดว่า ผมรู้แล้วว่าทำไมหญิงชราที่อยู่ชั้นสองถึงไม่กินเนื้อ...”

หลิวเฉิงเฟิงที่อยู่ข้างๆ พยายามข่มความรู้สึกอยากอาเจียนอยู่นาน กว่าจะพูดออกมาด้วยใบหน้าซีดเผือด:

“ทำไม?”

หนิงชิวสุ่ยพูดช้าๆ:

“เพราะว่าก่อนหน้าพวกเรา เคยมีคนป้อนเนื้อพวกนี้ให้คุณยายกิน ทำให้คุณยายเกิดภาพจำที่เลวร้ายเกี่ยวกับเนื้ออย่างรุนแรง...”

“แล้วคุณไม่รู้สึกว่ามันแปลกเหรอ?”

หลิวเฉิงเฟิงขมวดคิ้ว:

“อะไรแปลก?”

หนิงชิวสุ่ยห่อเนื้อชิ้นนี้ให้ดี แล้วยัดกลับเข้าไปในตู้เย็น

“หญิงชราคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นอัมพาต แต่หน้าต่างในห้องกลับถูกตอกตะปูด้วยเหล็กเส้นจำนวนมาก ราวกับกลัวว่าคุณยายจะหนีไปอย่างนั้นแหละ...”

หลิวเฉิงเฟิงลองคิดตามดู ก็พบว่าเป็นอย่างนั้นจริงๆ

แต่แล้ว เขาก็รู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วทั้งตัว ราวกับนึกถึงเรื่องที่น่ากลัวบางอย่างขึ้นมาได้...

“นายหมายความว่า การที่คุณยายอัมพาต…”

แววตาของหนิงชิวสุ่ยคมกริบ เขาพยักหน้า

“มีความเป็นไปได้สูงมาก”

“แต่ว่า นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่ากลัวที่สุด เรื่องที่น่ากลัวจริงๆ...ยังรออยู่ข้างหน้า”

เขาพูดพลางเลือกเนื้อแกะส่วนสันในออกมาจากตู้เย็นชิ้นหนึ่ง แล้วโยนให้หลิวเฉิงเฟิง

“ยังมีเรื่องที่น่ากลัวกว่านี้อีกเหรอ?”

หลิวเฉิงเฟิงรับเนื้อแกะมา สีหน้าดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

คิ้วของหนิงชิวสุ่ยขมวดเป็นปมเล็กๆ

“คุณไม่สังเกตเหรอ...ว่าบ้านหลังนี้ ไม่มีแม้แต่รูปถ่ายสักใบเลย?”

หลิวเฉิงเฟิงที่กำลังหั่นเนื้ออยู่ชะงักไปเล็กน้อย

จริงด้วย

เด็กผู้หญิงที่เจ้าของบ้านหญิงจูงมือมาเมื่อก่อนหน้านี้ อย่างน้อยก็อายุ 8-9 ขวบแล้ว ผ่านมาตั้งหลายปี ต่อให้สามีกับภรรยาจะหย่ากัน อย่างน้อยที่บ้านก็น่าจะยังพอมีรูปถ่ายของผู้หญิงกับลูกสาวของตัวเองหลงเหลืออยู่บ้าง...

แต่ในความเป็นจริง ทั้งชั้นหนึ่งและชั้นสองกลับไม่มีรูปถ่ายใดๆ ที่เกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้น เด็กผู้หญิง หรือแม้แต่หญิงชราที่อยู่ชั้นสองเลยแม้แต่ใบเดียว!

ทำไม...ถึงเป็นแบบนี้?

“แล้วอีกอย่าง ถ้าผมดูไม่ผิดนะ รองเท้าผู้หญิงพวกนั้นในตู้รองเท้าหน้าประตู...”

หนิงชิวสุ่ยพูดพลางหยุดไปชั่วครู่ สุดท้ายก็ส่ายหน้า

“ช่างเถอะ...”

“ทำกับข้าวก่อนแล้วกัน”

“ข้อสงสัยหลายๆ อย่าง...คืนนี้น่าจะได้คำตอบ”

เมื่อเห็นว่าหนิงชิวสุ่ยไม่อยากพูดต่อ หลิวเฉิงเฟิงก็รู้ดีและไม่เซ้าซี้ถามต่อ

แต่เขากลับแอบลอบสังเกตหนิงชิวสุ่ยอยู่เงียบๆ

ผู้ชายคนนี้...แปลกเกินไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นหนังมนุษย์ของชายอ้วนที่เห็นก่อนหน้านี้ หรือเรื่องราวประหลาดต่างๆ ที่ประสบพบเจอในโลกหลังประตูโลหิต เขาก็ไม่เคยแสดงอาการตื่นตระหนกออกมามากเกินไปเลย

ถึงขนาด...เยือกเย็นจนน่าขนลุก!

สภาพจิตใจที่แข็งแกร่งจนน่ากลัวระดับนี้ ตลอดสามสิบกว่าปีที่ผ่านมา หลิวเฉิงเฟิงไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน!

ในโลกภายนอก เขาเป็นแค่สัตวแพทย์จริงๆ เหรอ?

หลิวเฉิงเฟิงเริ่มเกิดความสงสัยใคร่รู้ในตัวตนของหนิงชิวสุ่ยขึ้นมาอย่างรุนแรง

…

มื้อค่ำ

ทุกคนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ไม่พูดไม่จา

“หลิวเฉิงเฟิง ทำไมนายไม่กินกับข้าวล่ะ?”

เซวียกุยเจ๋อสังเกตเห็นอย่างละเอียดว่าพ่อครัวอย่างหลิวเฉิงเฟิงตักแค่โจ๊กขาวให้ตัวเองเพียงเล็กน้อย และไม่แตะกับข้าวเลย

คืนนี้เนื้อแกะหอมมาก

แต่หลิวเฉิงเฟิงกลับไม่ใช้ตะเกียบคีบเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ถึงขนาดเลื่อนจานเนื้อแกะไปไว้มุมโต๊ะไกลตัวที่สุด

“หา? กับข้าวเหรอ?”

“อ้อ ใช่ กับข้าว...ฉัน ฉันไม่ค่อยสบายท้องน่ะ...”

หลิวเฉิงเฟิงพูดอ้ำๆ อึ้งๆ สีหน้าดูย่ำแย่

เขากับหนิงชิวสุ่ยไม่ได้บอกเรื่องที่ว่าในตู้เย็นมีเนื้อคนอยู่ให้คนอื่นๆ ฟัง

เพราะตอนนี้ในกลุ่มพวกเขาก็ตายไปสองคนแล้ว

ทุกคนต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อกันหมดแล้ว ถ้าหากปล่อยข่าวนี้ออกไปอีก ก็จะยิ่งเพิ่มความหวาดกลัวไปโดยเปล่าประโยชน์

แล้วอีกอย่าง ต่อให้ทุกคนรู้ข่าวนี้ ก็ไม่ได้ช่วยอะไรกับการเอาชีวิตรอดของพวกเขาเลย

ภารกิจกำหนดให้พวกเขาต้องดูแลหญิงชราในหมู่บ้านนี้เป็นเวลาห้าวัน นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องอยู่ที่นี่ให้ครบห้าวัน

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ ทุกคนก็ต้องเผชิญกับปัญหาใหม่อีกข้อ

จะจัดที่นอนให้เหยียนโย่วผิงอย่างไร

เมื่อหญิงสาวอีกสองคนตายไปแล้ว ในทีมก็เหลือเพียงเหยียนโย่วผิงเป็นผู้หญิงคนเดียว

หรือว่า...จะให้เธอนอนคนเดียวหนึ่งห้อง?

“ฉะ...ฉันไม่อยากนอนคนเดียว!”

เหยียนโย่วผิงเห็นบรรยากาศแปลกๆ ก็ร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา

ล้อกันเล่นรึไง?

จะให้เธอนอนคนเดียวในที่ที่น่ากลัวขนาดนี้เนี่ยนะ?

นั่นมันจะต่างอะไรกับการฆ่าเธอโดยตรง?

เมื่อเทียบกับความเป็นความตายแล้ว ปัญหาเรื่องความเหมาะสมระหว่างชายหญิงสำหรับเหยียนโย่วผิงถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย!

“ถ้างั้นเอาอย่างนี้แล้วกัน...คืนนี้เธอนอนกับพวกเรา พวกเราสองคนนอนโซฟา เธอไปนอนบนเตียง”

เป่ยเต่ากล่าวขึ้น

เซวียกุยเจ๋อก็ไม่มีความเห็นอะไร

เพราะ...คนในทีมเหลือน้อยลงทุกทีแล้ว

ยิ่งมีคนตายมากเท่าไหร่ คนที่เหลืออยู่ก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น!

เหยียนโย่วผิงพยักหน้า ส่งสายตาขอบคุณไปให้ทั้งสองคน

หนิงชิวสุ่ย เห็นเหตุการณ์นี้ก็ส่ายหน้าเบา ๆ

หนิงชิวสุ่ยรู้ดีว่า ถ้าไอ้ผีที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของคฤหาสน์หลังนี้จะฆ่าคน ต่อให้พวกเขารวมตัวกันร้อยคนก็ไม่มีประโยชน์

เขามองดูสีหน้าของทุกคนที่ดีขึ้นเล็กน้อย แล้วจึงพูดว่า:

“ดึกแล้ว ทุกคนไปพักผ่อนกันแต่เนิ่นๆ เถอะ...อีกอย่าง อย่าลืมตรวจดูประตูหน้าต่าง ต้องปิดให้สนิท”

“ผ่านวันนี้ไปได้ ก็จะเหลืออีกแค่สามวันพวกเราก็จะได้ออกไปจากที่นี่แล้ว”

ทุกคนพยักหน้า

หลังจากปิดไฟที่ห้องโถงชั้นหนึ่ง หนิงชิวสุ่ยก็ขึ้นไปที่ชั้นสองพร้อมกับพวกเขา มองดูทุกคนเข้าห้องของตัวเองไปแล้ว เขาจึงปิดไฟบนทางเดิน

สวิตช์ไฟนี้ อยู่ตรงหัวบันได

โดยปกติไฟในที่แบบนี้มักเป็นแบบสวิตช์สองทางหรือหลายทาง เปิดจากที่หนึ่ง ปิดจากอีกที่หนึ่ง สะดวกในการใช้งาน

แต่ไม่รู้ทำไม ไฟบนทางเดินชั้นสองของคฤหาสน์หลังนี้กลับถูกออกแบบมาเป็นสวิตช์ทางเดียว

ทันทีที่ไฟบนทางเดินดับลง ทั้งคฤหาสน์ก็ตกอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเองในชั่วพริบตา!

หนิงชิวสุ่ยรู้สึกขนลุกซู่ เขากำลังจะเดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง แต่ก็พลันได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านหลังไม่ไกลนัก

เสียงนี้ไม่ดังมาก แต่ในความมืดที่เงียบสงัด กลับดังชัดเจนอย่างยิ่ง!

นั่นคือ...เสียงกลอนประตูเหล็กที่ทอดไปยังชั้นสามถูกเปิดออก!

ร่างกายของหนิงชิวสุ่ยแข็งทื่อ

ชั้นบน...

เหมือนจะมีบางอย่างลงมาแล้ว!

และ...มันอยู่ข้างหลังเขานี่เอง!