บทที่ 10: ชั้นสามอันน่าสะพรึงกลัว
บทที่ 10: ชั้นสามอันน่าสะพรึงกลัว
ทั้งสองคนมาถึงหัวบันได
พวกเขาเห็นว่าประตูเหล็กที่ทอดไปยังชั้นสามได้ถูกเปิดออกแล้ว
มีกลิ่นเหม็นเน่าอย่างรุนแรงโชยลงมาจากข้างบน
กลิ่นนั้น เหมือนกับกลิ่นน้ำเหลืองที่หยดลงมาจากเพดานห้องของพวกเขาไม่มีผิด!
เป็นกลิ่นที่เกิดจากซากสัตว์ที่เน่าเปื่อย!
หลิวเฉิงเฟิงทนกลิ่นนี้ไม่ไหว จึงยกมือขึ้นปิดจมูกและปาก พลางขมวดคิ้ว
เขาฝืนทนความรู้สึกอยากอาเจียน แล้วเดินตามหนิงชิวสุ่ยขึ้นไปบนชั้นสาม
เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสาม กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพก็ยิ่งรุนแรงขึ้น จนหลิวเฉิงเฟิงไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป กระเพาะของเขากระตุกเป็นพักๆ สุดท้ายก็ต้องทรุดตัวลงกับพื้นแล้วอาเจียนออกมา!
“อ้วก—”
หลิวเฉิงเฟิงโก่งคออาเจียน สีหน้าดูย่ำแย่ถึงขีดสุด
หนิงชิวสุ่ยตบหลังเขาเบาๆ
หลังจากที่หลิวเฉิงเฟิงอาเจียนอาหารมื้อค่ำออกมาจนหมด เขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย
ทั้งสองคนเดินไปตามทางเดินที่มืดมิด พื้นใต้เท้าเหนียวเหนอะหนะอย่างยิ่ง สีหน้าของหลิวเฉิงเฟิงซีดขาวเป็นที่สุด ถึงแม้จะไม่มีแสงไฟส่องสว่าง แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าบนพื้นนั้นคืออะไร...
นั่นคือ...น้ำเหลือง!
ของสิ่งนี้ ปูอยู่เต็มพื้นชั้นสามทั้งชั้น!
ในใจของทั้งสองคนต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง
จะต้องใช้ซากศพเน่าเปื่อยจำนวนเท่าไหร่กัน ถึงจะมีน้ำเหลืองมากพอที่จะปูพื้นทั้งชั้นได้?
“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ...”
หนิงชิวสุ่ยหรี่ตาลง
ถึงแม้เขาจะรู้สึกว่ากลิ่นในอากาศมันน่าขยะแขยงอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกอยากจะอาเจียน
และสภาพของชั้นสาม ก่อนที่จะเข้ามา เขาก็พอเดาได้ราว ๆ ทั้งหมดแล้ว
ย่ำไปบนน้ำเหลืองที่เหนียวเหนอะหนะและน่าขยะแขยง ในที่สุดทั้งสองคนก็มาถึงห้องแรกที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา ค่อยๆ บิดลูกบิดประตู ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้ทั้งสองคนตัวสั่นสะท้าน!
ภาพอันน่าสยดสยองนี้ จะต้องเป็นที่จดจำไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน...
ภายในห้องที่ถูกแสงจันทร์สาดส่อง มีซากศพเน่าเปื่อยวางเรียงรายมากมายจน นับไม่ถ้วน
ซากศพเหล่านี้ มีทั้งที่ค่อนข้างสดใหม่ ยังคงมีเลือดเนื้อติดอยู่ และมีทั้งที่เน่าเปื่อยจนกลายเป็นกองกระดูกแห้งไปนานแล้ว เหลือเพียงโครงกระดูกและเส้นผม!
แต่สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันโดยไม่มีข้อยกเว้น คือศีรษะที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์เกือบทั้งหมด บนใบหน้าของซากศพที่ยังไม่เน่าเปื่อยสนิทมีรอยยิ้มที่น่าขนลุกติดอยู่ กำลังจ้องมองมาที่ทั้งสองคนหน้าประตู ราวกับกำลังส่งคำเชิญชวน...
ตุบ—
หลิวเฉิงเฟิงยกมือขึ้นปิดปากของตัวเอง ตกใจจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด
เขามองไปยังห้องอื่นๆ เหมือนเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา จึงใช้มือสั่นๆ ผลักประตูบานอื่นๆ เปิดออก
“บัดซบ...!”
หลิวเฉิงเฟิงแทบจะร้องออกมา
เป็นไปตามคาด
ทุกห้อง เต็มไปด้วยซากศพที่เน่าเปื่อย!
อวัยวะภายในของซากศพเหล่านี้หายไปจนหมดสิ้น บนร่างกายก็เต็มไปด้วยรอยแผลจากมีดกับส้อม บ่งบอกว่ามีบางสิ่งบางอย่างเคยมาลิ้มรสอย่างเอร็ดอร่อยบนร่างกายของพวกมัน!
และศพของหวังอวี่หนิงกับยาโม ก็อยู่ในนั้นด้วย!
หลิวเฉิงเฟิงขาอ่อนระทวย เขาพิงกำแพง ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง ใบหน้าซีดขาวยิ่งกว่าแสงจันทร์เสียอีก
“ที่แท้ก็...”
“น้ำเหลืองบนเพดานห้องของพวกเรา...ก็มาจากแบบนี้นี่เอง...”
“แต่ซากศพมากมายขนาดนี้ มันมาจากไหนกัน?”
“หรือว่า...”
สายตาของหนิงชิวสุ่ยมองทะลุหน้าต่างไปยังหมู่บ้านที่มืดมิดอยู่ไกลๆ
“เกรงว่า...ผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมทั้งหมดในหมู่บ้านนี้ คงจะอยู่ในห้องไม่กี่ห้องนี้กันหมดแล้ว”
หลิวเฉิงเฟิงกลืนน้ำลาย เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก
ไอ้ผีที่ซ่อนตัวอยู่ในชั้นสามของคฤหาสน์หลังนี้...มันกินคนทั้งหมู่บ้านเลยเหรอ?
“คาดว่า พวกเราก็ไม่ใช่ผู้ดูแลกลุ่มแรกที่มาที่นี่ ชั้นล่างมีห้องพักตั้งมากมาย แถมยังทำห้องน้ำในตัวไว้โดยเฉพาะ ก็น่าจะเตรียมไว้สำหรับผู้ดูแลที่มาเฝ้าหญิงชราในคฤหาสน์หลังนี้...”
ทุกคำพูดที่หนิงชิวสุ่ยเอ่ยออกมา หลิวเฉิงเฟิงก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาจะเต้นกระหน่ำขึ้นมาหนึ่งครั้ง!
“น้องชาย...หรือว่า พวกเรารีบกลับไปกันเถอะ...”
“ถ้ามันกลับมา พวกเราก็แย่สิ...”
หลิวเฉิงเฟิงเริ่มคิดจะถอย แต่หนิงชิวสุ่ยกลับไม่มีทีท่าว่าจะจากไป
“ใกล้จะถึงความจริงแล้ว...”
“พี่เครา...”
“คุณไม่อยากรู้เหรอ ว่าไอ้ตัวที่กินผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมทั้งหมดในหมู่บ้าน...มันคืออะไรกันแน่?”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของหนิงชิวสุ่ย หลิวเฉิงเฟิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระตุกมุมปาก
“ไม่สิ น้องชาย ฉันว่านายไม่กลัวตายจริงๆ สินะ...”
“ความจริง...มันสำคัญกว่าชีวิตอีกเหรอ?”
หนิงชิวสุ่ยถามกลับ:
“คุณออกจากชั้นนี้ได้ แล้วคุณจะออกจากคฤหาสน์ ออกจากหมู่บ้านได้ไหม?”
“ใครจะไปรู้ว่ามันยังมีกฎการฆ่าอย่างอื่นอีกรึเปล่า?”
“บางทีพวกเราอาจจะทำผิดกฎการฆ่าของมันตั้งแต่วันแรกที่เข้ามาในคฤหาสน์แล้ว เพียงแต่พวกเราโชคดี ยังไม่ถึงตาของพวกเราเท่านั้นเอง...”
“แล้วอีกอย่าง ตอนนี้มันก็ลงไปหาอาหารที่ชั้นล่างแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่ามันกำลังเอร็ดอร่อยอยู่ห้องข้างๆ พวกเรา...เมื่อมีคนตายมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเราที่เหลืออยู่ก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น!”
สีหน้าของหลิวเฉิงเฟิงเปลี่ยนไปมา สุดท้ายก็กัดฟันพูดว่า:
“ได้!”
“เชื่อเจ้าหนูครั้งนี้แหละ!”
พวกเขาเดินข้ามห้องเหล่านี้ไป มาถึงห้องที่อยู่ด้านในสุด
นั่นคือห้องหนังสือ
หน้าประตูไม่มีคราบเลือด สะอาดราวกับไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของชั้นนี้
ทั้งสองคนสบตากัน แววตาก็สว่างวาบขึ้นมา
“น่าจะเป็นที่นี่แหละ!”
พวกเขาค่อยๆ ผลักประตูเปิดออก กลิ่นฝุ่นที่คละคลุ้งก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า
ดูจากการตกแต่งแล้ว เหมือนจะเป็นห้องหนังสือ
ไม่ใหญ่ไม่เล็ก ข้างในยังมีโครงกระดูกอยู่หนึ่งโครง ผุพังมาเป็นเวลานานแล้ว ดูจากขนาดและรายละเอียดของโครงกระดูกแล้ว เหมือนจะเป็นเด็กผู้หญิงอายุสิบสี่สิบห้าปี
ในมือของโครงกระดูก ยังคงกอดตุ๊กตาหมีตัวหนึ่งอยู่
ลูกตาของตุ๊กตาหมีตัวนั้นดำสนิท ราวกับกำลังจับจ้องมองทุกคนอยู่
หนิงชิวสุ่ยค่อยๆ เดินเข้าไปหน้าโครงกระดูก ตรวจสอบอยู่พักหนึ่ง แล้วเอ่ยปากว่า:
“...คนคนนี้ไม่ได้ถูกกิน”
“กระดูกซี่โครง กระดูกอก และกระดูกคอของเธอไม่มีรอยมีดกับส้อมเลย”
ก่อนหน้านี้เขาเคยตรวจสอบศพของหวังอวี่หนิงกับยาโมแล้ว ถึงแม้ทั้งสองคนจะถูกกินอวัยวะภายในและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อไปบางส่วน แต่บนกระดูกก็ยังมีรอยแผลจากมีดกับส้อมอยู่ไม่น้อย
แต่โครงกระดูกตรงหน้ากลับไม่มี
“ไม่ได้ถูกกิน?”
“แล้วเธอตายได้ยังไง?”
ความสงสัยของหลิวเฉิงเฟิงยิ่งเพิ่มมากขึ้น
หนิงชิวสุ่ยพิจารณาซากศพอยู่เป็นเวลานาน
“มีความเป็นไปได้สูงว่าอดอาหารหรือขาดน้ำตาย”
“ไอ้ผีข้างนอกนั่นน่าจะเข้ามาในห้องนี้ไม่ได้ แต่เธอก็ออกไปไม่ได้เหมือนกัน ถูกขังอยู่ที่นี่...ไม่ดื่มน้ำ ไม่กินข้าว คนส่วนใหญ่สามถึงห้าวันก็ต้องตายแล้ว”
“โน่นไง หน้าต่างถูกตอกตะปูด้วยเหล็กเส้นจนปิดตาย คราบสนิมบนเหล็กเส้นหนามาก ไม่เหมือนกับห้องของหญิงชราที่ชั้นสอง แสดงว่าเหล็กเส้นนี้ถูกตอกไว้นานมากแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าตอนเด็กๆ ครอบครัวของเธอเป็นห่วงว่าเธอจะปีนหน้าต่างแล้วตกลงไป เพราะที่นี่คือชั้นสาม ก็เลยตอกเหล็กเส้นไว้ที่หน้าต่างของเธอ”
“แต่ในตอนนั้น ครอบครัวของเธอคงไม่ได้คาดคิดว่า เหล็กเส้นพวกนี้แหละ...ที่ตัดขาดความหวังสุดท้ายในการรอดชีวิตของเธอ!”
เมื่อฟังคำพูดของหนิงชิวสุ่ย ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็แผ่ซ่านไปทั่วในใจของหลิวเฉิงเฟิง
เขาสามารถจินตนาการถึงความสิ้นหวังของโครงกระดูกตรงหน้าก่อนตายได้
ข้างนอกมีปีศาจกินคนอันน่าสะพรึงกลัว ส่วนในห้องก็ไม่มีทางออกอื่น สุดท้ายเธอก็ได้แต่ถูกขังตายอยู่ที่นี่อย่างสิ้นหวัง!
“เฮ้ย น้องชาย เร็วเข้า ดูนั่นสิ ข้างหลังก้นของซากศพ...เหมือนจะมีอะไรบางอย่าง!”