บทที่ 84 [ราคา 0 ดอลลาร์ของซิงเกิล]

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ประสบการณ์การใช้งานที่ยอดเยี่ยมของมันก็ไม่อาจปฏิเสธได้ ไอทูนส์ (iTunes) ครองส่วนแบ่งตลาดเพลงดิจิทัลกว่า 90% อยู่ในขณะนี้ แต่ความเร็วในการเปลี่ยนแปลงในวงการอินเทอร์เน็ตนั้นเร็วเกินไป หากไม่สามารถตอบสนองได้ทันเวลาและพลาดโอกาสไป ก็อาจถูกโค่นล้มได้

หากปัจจัยเหล่านี้ของ มิวสิกสเปซ (MusicSpace) ทำให้สตีฟ จ็อบส์ ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดเท่านั้น ปัจจัยอีกอย่างหนึ่งก็ทำให้เขากระวนกระวายใจอย่างแน่นอน

ปัจจัยนั้นคือ... ไมโครซอฟท์ (Microsoft)!

เมื่อเปิดซอฟต์แวร์เพลงนี้ที่เปิดตัวโดยบลูสตาร์ เทคโนโลยี (Bluestar Technology) คุณจะพบว่ามันซิงโครไนซ์กับรายชื่อผู้ติดต่อของเอาท์ลุค (Outlook) และผู้ใช้ วินโดวส์ (Windows)

แอปเปิลมีชุดค่าผสม iTunes+iPod แต่บลูสตาร์ เทคโนโลยีก็มีชุดค่าผสม MusicSpace+Windows โดยทางอ้อม แม้ว่าจะไม่ดีเท่ากับชุดค่าผสมของแอปเปิล แต่อย่างน้อยก็มีรูปแบบนี้

สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างสตีฟ จ็อบส์ และบิล เกตส์ รวมถึงระหว่างแอปเปิลและไมโครซอฟท์ ทั้งสองฝ่ายมีความสัมพันธ์แบบรักๆ เกลียดๆ ตั้งแต่ศตวรรษที่แล้วจนถึงทุกวันนี้ พวกเขาดูถูกซึ่งกันและกัน และถึงกับโจมตีกันในรายการสัมภาษณ์บางรายการอย่างสนุกสนาน

จ็อบส์ไม่เคยคิดที่จะพอร์ต iTunes Music Store ไปยัง Windows เพราะแอปเปิลมี Mac ของตัวเองที่จะขาย แต่เขาต้องยอมรับการครอบงำของ Windows ในตลาด PC อยู่แล้ว

ในความเป็นจริง ผู้บริหารของไมโครซอฟท์ก็กำลังจัดการประชุมเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ใหม่ของบลูสตาร์ เทคโนโลยีอย่าง MusicSpace ด้วย ไมโครซอฟท์ซื้อ Synapse จากหลัวเซิงมานานแล้วเพื่อแข่งขันกับ iTunes+Mac แต่ไมโครซอฟท์ลงทุนใน Synapse ไปมาก แต่มันไม่เคยดีขึ้นเลยและโดยพื้นฐานแล้วก็ถูก iTunes ฆ่าตาย

การเกิดขึ้นอย่างกะทันหันของ MusicSpace และประสิทธิภาพที่โดดเด่นในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้ไมโครซอฟท์ได้เห็นความหวังใหม่

หลังจากการประชุม ผู้บริหารระดับสูงของไมโครซอฟท์ตัดสินใจที่จะช่วยให้ซอฟต์แวร์ MusicSpace เติบโตบน Windows อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่ไม่มีผลประโยชน์ของไมโครซอฟท์ แต่ไมโครซอฟท์ต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อบังคับให้แอปเปิลพอร์ต iTunes Music Store ไปยัง Windows บังคับให้สตีฟ จ็อบส์ต้องยอมลดความหยิ่งผยองและประนีประนอม

ตอนนี้ไมโครซอฟท์ผ่อนคลายมากขึ้น พวกเขามั่นใจอย่างยิ่งว่าแอปเปิลจะไม่ทำผิดพลาดที่จะไม่เปิดตัวร้านเพลงเวอร์ชัน Windows ในสถานการณ์ปัจจุบัน แอปเปิลตอนนี้เป็นตัวแทนของกลุ่มเฉพาะ ในขณะที่ Windows เป็นตัวแทนของคนส่วนใหญ่ เว้นแต่ว่าแอปเปิลต้องการเป็น "นอกกระแสหลัก" ไปตลอดกาล

หลังจากการประชุมผู้บริหาร จ็อบส์ตัดสินใจที่จะพัฒนา iTunes Music Store เวอร์ชัน Windows ทันที ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เด็ดขาดมาก

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเฝ้าระวังอย่างสูง เพราะแอปเปิลได้บรรลุโครงการวิจัยลับกับ โมโตโรลา (Motorola) แล้ว ซึ่งเป็นการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของแอปเปิลที่จะเข้าสู่ตลาดโทรศัพท์มือถือ

ไวท์ เป็นผู้ที่ชื่นชอบอินเทอร์เน็ตและเป็นแฟนเพลงตัวยง เขายังเป็นแฟนตัวยงของ เอ็มมิเน็ม และเรียกตัวเองว่า "สแตน" นักร้องคนนี้เป็นซุปเปอร์สตาร์แร็ปที่ได้รับความนิยมอย่างมากในปัจจุบัน แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงไม่ดีในสื่อเพราะเพลงของเขามักมีคำที่ขึ้นต้นด้วยตัวอักษร F แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางการติดตามอย่างกระตือรือร้นของแฟนๆ ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอเมริกาเหนือ และทุกอัลบั้มของเขาก็เป็นเพลงที่ขายดีที่สุด

แน่นอนว่าในยุคนี้ MJ ยังคงนั่งอยู่ที่จุดสูงสุดของวงการเพลงโลกอย่างมั่นคง ไม่มีใครได้รับความนิยมมากกว่าเขา และไม่มีใครต้องการที่จะท้าทายตำแหน่งของเขา

หลัวเซิงอยากได้ลิขสิทธิ์เพลงดิจิทัลของ MJ จริงๆ แต่น่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้ หรือเขาไม่สามารถจ่ายได้

อย่างไรก็ตาม ความยอดเยี่ยมของ MJ ไม่ได้บดบังเอ็มมิเน็ม ในฐานะคนผิวขาว เขาสามารถกลายเป็น "พระเจ้า" ในวงการแร็ปซึ่งเป็นจุดแข็งของคนผิวสีดำมาโดยตลอด สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถพิเศษของเขา

ปัจจัยเหล่านี้ทำให้ไวท์เป็นผู้ใช้ MusicSpace เป็นประจำ เขายังเป็นผู้ใช้ บลูสเปซ (BlueSpace) ระดับอาวุโสอีกด้วย ในอเมริกาเหนือในปัจจุบัน

หากคุณไม่มีบัญชีโซเชียล บลูสเปซ คุณจะรู้สึกอายที่จะบอกว่าคุณเป็นผู้เล่นอินเทอร์เน็ตตัวยง เว็บไซต์โซเชียลเน็ตเวิร์กนี้ได้กวาดล้างอเมริกาเหนือและกลายเป็นหนึ่งในเว็บไซต์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบัน

ไวท์ตกหลุมรักผลิตภัณฑ์นี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเปิดซอฟต์แวร์ MusicSpace มีวิธีที่สะดวกมากในการลงทะเบียนเป็นผู้ใช้ นั่นคือการให้สิทธิ์โดยตรงผ่านโซเชียลเชนบลูสเปซ ผู้ใช้จำนวนมาก เช่นเดียวกับไวท์ ไม่ได้ลงทะเบียนบัญชีใหม่ แต่ใช้สิทธิ์บลูสเปซที่มีอยู่แล้ว

ผู้ใช้ใหม่ของ MusicSpace มีสิทธิประโยชน์ที่ยอดเยี่ยม นั่นคือพวกเขาสามารถฟังเพลงทั้งหมดบนซอฟต์แวร์นี้ได้ฟรีเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ คลังเพลง 2.25 ล้านเพลงโดยพื้นฐานแล้วครอบคลุมเพลงยอดนิยมทั้งหมดในปัจจุบัน รวมถึงเพลงพิเศษด้วย

เคล็ดลับนี้ได้ผลจริงๆ ในตลาดอเมริกาเหนือ ชาวอเมริกันที่หยิ่งผยองและไม่รู้เรื่องไม่เคยรู้สึกถึงพลังของฟรี หลัวเซิงเดิมต้องการให้ฟรีหนึ่งเดือน แต่บริษัทเพลงปฏิเสธและเตือนหลัวเซิง โดยกำหนดพฤติกรรมของเขาว่าเป็นผู้ทำลายสภาพแวดล้อมของตลาด

หากเขายืนกรานที่จะทำเช่นนั้น บริษัทเพลงจะเรียกคืนลิขสิทธิ์ทั้งหมดหลังจากหมดอายุ และเขาจะไม่สามารถได้รับสิทธิ์สำหรับเพลงใหม่ใดๆ

หลังจากการเจรจา ทั้งสองฝ่ายก็ยอมถอยและลดเวลาลงเหลือหนึ่งสัปดาห์

คำว่า "ฟรี" เป็นคำที่รุนแรงมากสำหรับบริษัทเพลงรายใหญ่ พวกเขาได้รับความบอบช้ำทางจิตใจจาก แนปสเตอร์ (Napster) ในช่วงต้นปีและกลัวที่จะแม้แต่จะกล่าวถึงมัน

บริษัทเพลงก็กลัวว่าหลัวเซิงจะทำลายตลาด หากเกิดเรื่องนั้นขึ้น พวกเขาจะเผาเงินใส่กัน และ iTunes ของแอปเปิลก็จะเป็นฟรีด้วย และจะไม่มีใครทำเงินได้เลย

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด วิธีการฟรีของหลัวเซิงก็ถูกปราบปรามอย่างมาก แต่สิทธิประโยชน์ในการฟังฟรีหนึ่งสัปดาห์ยังคงนำมาซึ่งความน่าสนใจอย่างมากให้กับ MusicSpace

ไวท์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับซอฟต์แวร์เพลง PC นี้ผ่านการโปรโมตของบลูสเปซในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ซอฟต์แวร์เปิดตัว แต่ช่วงเวลาฟรีได้หมดอายุแล้วในวันนี้

หลังจากความสนุกทั้งสัปดาห์ ไวท์ก็หวังว่าเวลาจะย้อนกลับไปได้ ความรู้สึกของการฟังอะไรก็ได้ที่เขาต้องการนั้นยอดเยี่ยมมาก

ไวท์คิดที่จะลงทะเบียนผู้ใช้ใหม่แล้วเปลี่ยนไปใช้อีกบัญชีหนึ่งหลังจากหมดอายุ เพื่อที่เขาจะสามารถฟังเพลงได้ฟรีต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม เขาพบว่ากลไกการลงทะเบียนของ MusicSpace เช่นเดียวกับบลูสเปซ ที่ต้องลงทะเบียนด้วยชื่อจริง

สิ่งนี้จำกัดการแพร่หลายของพวกที่ชอบของฟรีในระดับหนึ่ง ปัจจัยอีกอย่างหนึ่งคือความตระหนักด้านลิขสิทธิ์ของผู้ใช้ในอเมริกาเหนือ นอกจากนี้ยังมีข้อจำกัดบางอย่างในระดับศีลธรรมด้วย ประเด็นสำคัญคือผู้คนจะไม่ยอมเปิดเผยตัวตนของตนเองเพื่อให้ผู้อื่นใช้ได้ง่ายๆ ชาวตะวันตกอ่อนไหวมากต่อเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัว

ในความเป็นจริง บลูสตาร์ เทคโนโลยีค่อนข้างผ่อนคลายในเรื่องนี้ หากเป็นบริษัทเพลง ก็จะระมัดระวังอย่างแน่นอนและบล็อกทุกเส้นทางที่เป็นไปได้

แต่บลูสตาร์ เทคโนโลยีนั้นแตกต่างออกไป มันเป็นบริษัทอินเทอร์เน็ตและจำนวนผู้ใช้นั้นสำคัญมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากบริษัทยังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาและมีข้อมูลผู้ใช้ที่น่าประทับใจ หลัวเซิงจึงมีความมั่นใจมากขึ้นในการพูดเมื่อขอระดมทุน VC และสามารถได้รับเงินทุนมากขึ้นโดยการโอนหุ้นน้อยลง

ถ้าไม่ใช่เพราะภัยคุกคามจากบริษัทเพลง หลัวเซิงจะผ่อนคลายกว่านี้อย่างแน่นอน โดยจะหว่านแหก่อน จากนั้นจึงยกเลิกสิทธิประโยชน์ฟรีเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม แม้ว่าผู้ใช้จะหายไปครึ่งหนึ่ง แต่ผู้ที่เหลืออยู่ก็ล้วนเป็นผู้ใช้ที่มีคุณภาพสูง และอัตราการเติบโตสุดท้ายที่แน่นอนจะเกินจริงกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้อย่างแน่นอน การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพได้

ไวท์ค้นหาแร็ปเปอร์ เอ็มมิเน็ม เหลือบดูแคตตาล็อกและเลือกซิงเกิล "Lose Yourself" ซึ่งเขาได้ฟัง 90 วินาที เขาเชื่อมต่ออุปกรณ์เสียงอย่างเด็ดขาดและคลิกเล่น ร่างกายของเขาสั่นไปตามจังหวะของเพลงโดยไม่รู้ตัว

จากนั้นเขาก็คลิกเพื่อซื้อ เมื่อเขาเห็นราคา ไวท์ก็พึมพำด้วยความประหลาดใจ "พระเจ้า ถูกจัง? แค่ 0.59 ดอลลาร์ต่อเพลงเองเหรอ?"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไวท์ก็คลิกปุ่มซื้อโดยไม่ลังเล เขามี เพย์พาล (PayPal) ของตัวเอง และร้านเพลงก็เชื่อมต่อกับการชำระเงินออนไลน์ของเพย์พาล

เขารีบเริ่มซื้ออย่างบ้าคลั่งทันที โดยเลือกซิงเกิล 100 เพลงในครั้งเดียวและจ่ายเงิน 59 ดอลลาร์สหรัฐ

ถ้าคนจีนเห็นสิ่งนี้จะต้องตกใจอย่างแน่นอน ตามอัตราแลกเปลี่ยน เพลงหนึ่งเพลงราคาเกือบ 5 หยวน ซึ่งไม่ต่างอะไรกับการปล้น เงินห้าดอลลาร์เพื่อฟังเพลงที่น่ารำคาญ?

แต่ในอเมริกาเหนือ 0.59 ดอลลาร์สำหรับเพลงหนึ่งเพลงนั้นถูกมากอย่างแน่นอน คุณต้องรู้ว่าในยุคนี้ แม้แต่ในอเมริกาเหนือ ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่ยังคงได้เพลงมาจากการซื้อซีดีและการดาวน์โหลดเพลงเถื่อน และการละเมิดลิขสิทธิ์เป็นสิ่งผิดกฎหมาย iTunes ของแอปเปิลยุติการดาวน์โหลดเถื่อน และแนปสเตอร์ก็ปิดตัวลง

iTunes ของแอปเปิลดึงดูดผู้ใช้ด้วยการเสนอราคาต่ำที่ 0.99 ดอลลาร์ต่อเพลง ใช่แล้ว แม้แต่ 0.99 ดอลลาร์ต่อเพลงก็ยังถือเป็นราคาที่ต่ำ ในขณะที่ 0.5 ดอลลาร์ของ MusicSpace นั้นถูกกว่าครึ่งราคา

สิ่งนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมชาวต่างชาติบางคนที่มาจีนและเข้าอินเทอร์เน็ตถึงทำสิ่งแรกคือการดาวน์โหลดเพลงอย่างบ้าคลั่ง เพราะมันฟรีทั้งหมด