บทที่ 83 [การประชุมภายในของ Apple]

สำนักงานใหญ่ของ Apple, การประชุมผู้บริหาร

"ผมคาดเดาถึงสถานการณ์หลายอย่าง แต่ผมไม่เคยจินตนาการเลยว่าคู่แข่งของเราจะมาจากประเทศลึกลับทางตะวันออกที่อยู่อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร" เสียงของจ็อบส์ก้องอยู่ในห้องประชุมที่เงียบสงบ

"สตีฟ คุณไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้มากเกินไปหรือ? ตอนนี้ ไอทูนส์ มิวสิก สโตร์ (iTunes Music Store) แทบจะผูกขาดตลาดเพลงดิจิทัล 90% และ มิวสิกสเปซ (MusicSpace) ก็เป็นแค่ผู้ตามเท่านั้น Apple มีชุดค่าผสม ไอทูนส์+ไอพอด (iTunes+iPod) ส่วน มิวสิกสเปซ+??? ขอโทษที บลูสตาร์ เทคโนโลยี เป็นแค่บริษัทอินเทอร์เน็ต แล้วฮาร์ดแวร์ตัวกลางของพวกเขาอยู่ที่ไหน?" ผู้บริหารคนหนึ่งพูดอย่างไม่ใส่ใจพลางกางมือออก

ณ จุดนี้ ผู้บริหารอีกคนหนึ่งที่เข้าร่วมประชุมกล่าวว่า "เมื่อพูดถึงฮาร์ดแวร์ ผมได้รวบรวมข้อมูลบางอย่าง เมื่อเดือนที่แล้ว หลัวเซิง ผู้ก่อตั้งบลูสตาร์ เทคโนโลยี ได้ก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยีแห่งหนึ่งชื่อ บริษัทโกตดาซูร์ (Azure Coast Company) ธุรกิจหลักของพวกเขาคือการออกแบบ พัฒนา ขาย และบริการหลังการขายของผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์และการสื่อสาร... บางทีพวกเขาอาจกำลังพัฒนาผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์ที่เกี่ยวข้องเพื่อเสริมกันอย่างลับๆ"

"ไม่เอาน่า ความสามารถด้านการวิจัยและพัฒนาฮาร์ดแวร์ของคนจีนเหรอ? ไม่! ไม่! ไม่!" ผู้บริหารกล่าวอย่างดูถูก "ผมไม่รู้ว่าหนุ่มจีนคนนั้นใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรไปหลอกพวกวอลล์สตรีทให้ใช้เงินมากมายขนาดนั้น และผมก็ยอมรับว่าเขาได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในโลกเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ต แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถทำซ้ำความสำเร็จด้านอินเทอร์เน็ตของเขาในด้านฮาร์ดแวร์ได้"

ผู้บริหารคนนั้นเต็มไปด้วยความดูถูก แต่จ็อบส์ก็ให้ความสำคัญกับมันมาก ยอมรับว่าบอสจ็อบส์ไม่ได้คิดถึงคนจีนในแง่ดีนัก และไม่เชื่อว่าพวกเขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในด้านฮาร์ดแวร์ได้ อย่างไรก็ตาม เขาให้ความสำคัญกับ หลัวเซิง มากกว่า

ไม่ว่าจะทำได้หรือไม่ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน แต่สิ่งหนึ่งที่บอสเฉียวมั่นใจก็คือ หลัวเซิง ต้องการทำสิ่งนี้จริงๆ

ผู้บริหารคนที่สามในการประชุมพูดขึ้น เขาเป็นชายวัยกลางคนสวมแว่นตา เขาปรับแว่นและพูดอย่างใจเย็นว่า "ผมคิดว่าเหมาะสมที่จะให้ความสำคัญกับมัน ร้านเพลงมิวสิกสเปซเปิดตัวออนไลน์เมื่อวันที่ 21 เมษายน เพียงหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา คุณรู้ไหมว่าอัตราการเติบโตของผู้ใช้ของมิวสิกสเปซในสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นเท่าไหร่?"

"เท่าไหร่?"

"ประมาณ 920,000!"

"อะไรนะ? คุณแน่ใจนะว่าเป็น 920,000 ไม่ใช่ 92,000?"

"ผมแน่ใจ!"

เมื่อผู้บริหารที่เข้าร่วมประชุมได้ยินคำตอบที่ยืนยันนี้ ทั้งห้องประชุมก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ การเติบโตของผู้ใช้เกือบหนึ่งล้านคนในหนึ่งสัปดาห์เป็นเรื่องที่น่าตกใจ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ผู้บริหารที่เปิดเผยข้อมูลก็กล่าวเสริมว่า "ผมเชื่อว่าบลูสตาร์ เทคโนโลยี สมควรได้รับความสนใจอย่างเต็มที่จากเรา ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ หลัวเซิง ได้รับฉายาว่า 'บุตรแห่งอินเทอร์เน็ต' ในซิลิคอนแวลลีย์ เขาเป็นหนึ่งในผู้ประกอบการไม่กี่คนที่เข้าใจแก่นแท้ของการคิดแบบอินเทอร์เน็ตอย่างแท้จริง"

"มิวสิกสเปซทำอย่างไรถึงมีผู้ใช้ใหม่เกือบหนึ่งล้านคนเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากเปิดตัว?"

"ผมคิดว่ามันมาจากสองปัจจัยครับ ประการแรกคือตัวผลิตภัณฑ์เองก็น่าประทับใจ อย่าประเมินบลูสตาร์ เทคโนโลยี ต่ำไปในแง่ของเทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการพัฒนาเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ต Apple ไม่จำเป็นต้องมีพลังมากกว่าบลูสตาร์ เทคโนโลยี ประการที่สอง พวกเขาใช้ประโยชน์จากฐานผู้ใช้จำนวนมหาศาลของแพลตฟอร์มโซเชียลหลักอื่นๆ ของพวกเขาอย่าง บลูสเปซ เพื่อขับเคลื่อนการเข้าชม รวมถึงการเข้าชมจากเรดดิทและโฆษณาอื่นๆ"

เพิ่งจะรู้ว่าแม้ว่ามิวสิกสเปซจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่เพิ่งเปิดตัว แต่เจ้าของของมันคือบลูสตาร์ เทคโนโลยี ซึ่งไม่ใช่บริษัทสตาร์ทอัพอีกต่อไปแล้ว หลังจากระดมทุนหลายรอบ บริษัทก็มีเงินทุนที่เพียงพอ และการระดมทุนแต่ละรอบก็สูงกว่ารอบก่อนหน้า แม้ว่าจะยังไม่ทำกำไร แต่บลูสตาร์ เทคโนโลยี ก็ยังไม่เผชิญกับวิกฤตการเงินที่ขาดสภาพคล่อง และ VC ก็ยังคงอัดฉีดเงินเข้าไปในบริษัทนี้

"มาโฟกัสที่ตัวผลิตภัณฑ์มิวสิกสเปซกันดีกว่า

เปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 21 เมษายน บริษัทเพลงรายใหญ่ห้าแห่งได้ให้ลิขสิทธิ์เพลง 2.25 ล้านเพลงสำหรับการดาวน์โหลดดิจิทัล ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วครอบคลุมเพลงฮิตในปัจจุบันทั้งหมด นอกจากนี้ บริษัทเพลงยังตกลงที่จะให้ลิขสิทธิ์เพลงดิจิทัลจากนักดนตรีหรือกลุ่มยอดนิยม 15 รายการ รวมถึงเอ็มมิเน็ม, บริตนีย์ สเปียรส์, โคลด์เพลย์ และลินคิน พาร์ก

"ประเด็นสำคัญคืออัลบั้มใหม่ของนักร้องหรือกลุ่ม 15 รายการนี้ได้รับลิขสิทธิ์เฉพาะสำหรับมิวสิกสเปซ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ใช้ไม่สามารถฟังผลงานล่าสุดของนักร้องเหล่านี้บนไอทูนส์ได้"

หลังจากพูดเช่นนี้ ผู้บริหารที่เข้าร่วมประชุมก็ตกใจอีกครั้ง

"พระเจ้า พวกบริษัทเพลงพวกนั้นบ้าไปแล้วเหรอ? ทำไม?" ผู้บริหารคนหนึ่งกล่าวด้วยความตกใจและไม่พอใจเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่คือการขาดความเข้าใจ บริษัทเพลงเหล่านั้นมักจะสร้างความประทับใจให้กับผู้คนว่าพวกเขามีความอ่อนไหวอย่างยิ่งต่อปัญหาลิขสิทธิ์

พวกเขาจะไม่อนุญาตให้ผู้อื่นทำกำไรจากมันง่ายๆ การได้รับอนุญาตจากพวกเขานั้นเป็นเรื่องที่ยากมากอยู่แล้ว ครั้งนี้พวกเขายังให้สิทธิ์เฉพาะ และเป็นอัลบั้มใหม่ของนักร้องยอดนิยม Apple ยังไม่ได้รับสิ่งนี้เลย

สตีฟ จ็อบส์ ซีอีโอของไอทูนส์ พูดถูกประเด็นเมื่อเขากล่าวว่า "ตอนนี้ไอทูนส์ผูกขาดตลาดเพลงดิจิทัลเกือบ 90% และอิทธิพลของมันก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งน่าจะกระตุ้นความระมัดระวังของบริษัทเพลงแล้ว"

"คุณกำลังจะบอกว่า... อุตสาหกรรมเพลงสามารถสนับสนุนแพลตฟอร์มอื่นเพื่อแข่งขันกับไอทูนส์ได้?"

จ็อบส์ไม่ตอบ และความเงียบของเขาก็เท่ากับเป็นการยอมรับ ซึ่งทำให้ผู้บริหารระดับสูงหลายคนที่เข้าร่วมประชุมไม่พอใจในทันที พวกเขาจึงเริ่มสาปแช่งบริษัทเพลงรายใหญ่ทั้งห้าแห่งทันที

"ไอ้ลูกหมา!!"

"เห็นได้ชัดว่านี่เป็นวิธีที่จะทำให้เราหงุดหงิดและสนับสนุนคู่แข่งเพื่อที่พวกเขาจะได้ขึ้นราคา เป็นแผนที่วางไว้จริงๆ"

"ไอ้พวกหิวเงินนี่เอาไป 65% ของกำไรของไอทูนส์ มิวสิก สโตร์ และยังไม่พอใจอีก"

"ถ้าไอทูนส์ไม่ถูกปล่อยออกมา บริษัทเพลงพวกนี้ก็ยังคงต้องทนทุกข์ทรมานจากเพลงเถื่อน พวกมันควรจะถูกแนปสเตอร์ฆ่าให้ตาย ไอ้พวกที่เผาสะพานทิ้งหลังจากข้ามมันมาแล้ว!"

"ใจเย็นๆ นี่คือการแข่งขันทางธุรกิจ มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืนเท่านั้น"

ทุกคนรู้สึกดีขึ้นมากหลังจากระบายความโกรธออกมา สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ว่า Apple ได้ทำเงิน 10 พันล้านดอลลาร์ในสามปีที่ผ่านมาจากการรวมกันของไอทูนส์ + ไอพอด ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาแค่อิจฉาเท่านั้น

แม้ว่าร้านเพลงจะแบ่งกำไร 65% แต่ก็ยังทำเงินได้มากมาย ไอทูนส์ช่วยขับเคลื่อนยอดขายฮาร์ดแวร์ไอพอด และกำไรทั้งหมดนี้เป็นของ Apple

ตราบใดที่คุณคำนวณดู คุณก็จะรู้ว่านี่เป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้อย่างแน่นอน เมื่อไม่นานมานี้ Apple แทบจะรอไม่ไหวที่จะเปิดเผยรายงานไตรมาสแรกต่อสาธารณะเพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้กับตลาดและเพิ่มมูลค่าตลาดของบริษัท และผลลัพธ์ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลังจากรายงานไตรมาสแรกถูกปล่อยออกมา มันก็เกินความคาดหมายของตลาดอย่างมาก ทำให้ราคาหุ้นของ Apple พุ่งสูงขึ้น มูลค่าตลาดของ Apple ตอนนี้เกิน 40 พันล้านดอลลาร์สหรัฐแล้ว เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าในเวลาเพียงหนึ่งปี

"นอกเหนือจากประเด็นด้านเนื้อหาของมิวสิกสเปซแล้ว เรามาโฟกัสที่ตัวผลิตภัณฑ์เองดีกว่า ผมเชื่อว่านี่เป็นจุดที่สำคัญที่สุด มิวสิกสเปซมีคุณสมบัติที่เป็นนวัตกรรมมากมาย เช่น การเล่นเพลงแบบสุ่มอย่างชาญฉลาด เพลย์ลิสต์ การซิงค์กับผู้ใช้ Windows การทำงานร่วมกับรายชื่อติดต่อและปฏิทินของเอาท์ลุค (Outlook) และการแบ่งปันที่เพิ่มขึ้นกับเครือข่ายโซเชียลบลูสเปซ ซึ่งรวมถึงคุณสมบัติเพลย์ลิสต์ประจำวันที่ชาญฉลาดที่ติดตามพฤติกรรมการฟังของผู้ฟังและแนะนำเพลงที่คล้ายคลึงกัน มันคล้ายกับแต่เหนือกว่าโปรแกรมเล่นเพลง ไซแนปส์ (Synapse) ของไมโครซอฟท์อย่างมาก"

พวกเขาไม่รู้เลยว่าซอฟต์แวร์เล่นเพลงไซแนปส์นั้นเขียนโดย หลัวเซิง และในที่สุดก็ถูกขายให้กับไมโครซอฟท์ ซึ่งทำให้เขาได้รับเงินทุนเริ่มต้นที่สำคัญที่สุดสำหรับการทำธุรกิจของเขา

หลังจากศึกษา MusicSpace อย่างรอบคอบ ผู้บริหารระดับสูงของ Apple รวมถึง สตีฟ จ็อบส์ ก็ประหลาดใจที่พบว่าประสบการณ์การใช้งานนั้นซับซ้อนมาก อินเทอร์เฟซของซอฟต์แวร์มิวสิกสเปซนั้นเรียบร้อยและเรียบง่ายมาก และไม่มีโฆษณาเลย

นอกจากนี้ หน้าที่สองยังให้ฟังก์ชันการแสดงความคิดเห็นและกดไลค์สำหรับเพลงแต่ละเพลง เมื่อรวมกับโซเชียลเชนของเว็บไซต์โซเชียลเน็ตเวิร์กบลูสเปซภายใต้บลูสตาร์ เทคโนโลยี ซอฟต์แวร์นี้จึงมีคุณสมบัติการแบ่งปันและการสื่อสารที่กระตือรือร้นมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฟังก์ชันการแสดงความคิดเห็นและการกดไลค์ช่วยให้คนรักดนตรีที่ไม่เคยรู้จักกันสามารถสื่อสารและโต้ตอบกันผ่านดนตรี และร่วมกันแบ่งปันความรู้สึกเพราะความรักในดนตรีที่มีร่วมกัน

เห็นได้ชัดว่าซอฟต์แวร์มิวสิกสเปซมีคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับอินเทอร์เน็ตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไอทูนส์อาจเป็นเพียงร้านเพลงออนไลน์ แต่มิวสิกสเปซไม่ได้เป็นเพียงร้านเพลงออนไลน์เท่านั้น แต่ยังเป็นชุมชนแบบโต้ตอบสำหรับคนรักดนตรีอีกด้วย

เมื่อเห็นคุณสมบัติประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมากมายของซอฟต์แวร์นี้ ผู้บริหารระดับสูงของ Apple โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อยู่ในฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ ก็อดไม่ได้ที่จะให้ความสนใจ

แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เพราะผมได้เห็นความได้เปรียบในการแข่งขันที่แข็งแกร่งของซอฟต์แวร์นี้ทางอ้อม มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลยที่สามารถสร้างผู้ใช้ได้เกือบหนึ่งล้านคนภายในหนึ่งสัปดาห์ มันจะต้องมีด้านที่โดดเด่นที่น่าชื่นชมและได้รับการยอมรับจากผู้ใช้

...