บทที่ 37 - เก็บสมุนไพร หมูป่า และการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 37 - เก็บสมุนไพร หมูป่า และการบำเพ็ญเพียร

◉◉◉◉◉

ตะวันขึ้นสูงสามไม้ไผ่ จนกระทั่งแดดส่องก้น อี้เฉินจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาหลับสบายอย่างยิ่งในคืนนี้ ทั้งร่างกายและจิตใจได้รับการผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ความอ่อนแอที่เกิดจากสภาวะหยางสุดขั้วก็หายไปหมดสิ้น

ทำให้อี้เฉินรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

"ไม่รู้ว่าตอนนี้ข้ากับนายเหนือหัวที่เจ้าผีเฒ่าผมขาวพูดถึงสู้กัน ใครจะมีโอกาสชนะมากกว่ากัน" อี้เฉินพลันเกิดความคิดที่กล้าหาญขึ้นมาในใจ

"ถ้านายเหนือหัวลึกลับนั่นไม่ใช่คนแต่เป็นภูตผีปีศาจ ก็น่าจะมีแต้มสีเลือดไม่น้อยเลยสินะ"

เมื่อมีของมีคมอยู่ในมือ จิตสังหารก็บังเกิด

สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

ด้วยกระบี่พิฆาตมังกรและวิชาสุริยันแท้จริงขั้นที่เจ็ดในมือ ในใจของเขาก็เริ่มจะผยองขึ้นมาเล็กน้อย ถ้าตอนนี้เขายังอยู่ในวิชาสุริยันแท้จริงขั้นที่หก ในใจของเขาก็คงจะยังคงกังวลอยู่

แต่ทว่าวิชาสุริยันแท้จริงขั้นที่เจ็ดไม่เพียงแต่ทำให้ค่าพลังทั้งสี่บนหน้ากระดาษของเขาสูงขึ้นมาก ความบริสุทธิ์ของปราณและความเร็วในการฟื้นฟูปราณก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งทำให้ความคิดของเขาเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

อินทรีกล้ายืนอยู่บนกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาจากหน้าผา ไม่ใช่เพราะเชื่อว่ากิ่งไม้แข็งแรง แต่เพราะเชื่อว่าปีกของตัวเองแข็งแกร่ง

แม้ว่ากิ่งไม้จะหัก ด้วยความสามารถของอินทรี แค่กระพือปีกก็สามารถบินหนีไปได้

ตอนนี้อี้เฉินก็อยู่ในสภาวะจิตใจเช่นนั้น

ต้องรู้ว่าแปลงกายเผาผลาญวิญญาณสามารถทำให้พลังของเขาในปัจจุบันเพิ่มขึ้นได้สูงสุดถึงห้าเท่า แม้ว่าจะต้องแลกมาด้วยราคาที่สูง แต่ก็ทำให้ความสามารถในการรับความเสี่ยงของเขาเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

เขาปรารถนาแต้มสีเลือดอย่างยิ่ง

ตอนนี้ปราณของเขาเป็นสีม่วงเข้มแล้ว ถ้าก้าวไปอีกขั้น ไม่รู้ว่าจะเป็นโลกแบบไหนกัน

ด้วยร่างกายของมนุษย์ จะสามารถเทียบเคียงกับปรมาจารย์สวรรค์จางจี้ซื่อได้หรือไม่

เหิมเกริมแล้ว เหิมเกริมแล้ว

เกรงว่าต่อให้ก้าวไปอีกสองก้าวก็ยังไม่ถึงระดับของปรมาจารย์สวรรค์

หนทางยังอีกยาวไกล ข้าจะขึ้นลงค้นหาต่อไป

อี้เฉินรวบรวมความคิด สลัดจินตนาการที่ไม่เป็นจริงทิ้งไป ข้าวต้องกินทีละคำ ทางต้องเดินทีละก้าว

ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ก่อน คือทลายคฤหาสน์ยมโลก

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ อี้เฉินก็ทำตามปกติ ฝึกฝนร่างกายด้วยท่าออกกำลังกายแบบนักโทษอีกชุดหนึ่ง

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายคือ ตั้งแต่วิชาสุริยันน้อยทะลวงถึงขั้นที่เจ็ด ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งถึงระดับที่คนธรรมดายากจะจินตนาการได้ การออกกำลังกายแบบนี้ ไม่สามารถกระตุ้นร่างกายให้สร้างแต้มต้นกำเนิดได้อีกต่อไป

"แบบนี้ดูท่าจะไม่ดีเท่าไหร่ หรือว่าวันนี้ต้องไปตกปลาอีกแล้ว" แต้มต้นกำเนิดเป็นหนึ่งในหนทางที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างมั่นคง อี้เฉินให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ แต่การตกปลาก็เป็นความทรงจำที่เหมือนฝันร้ายสำหรับเขาเช่นกัน พอนึกถึงความทรงจำนั้น มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

ที่เขาสามารถทนมาได้ทั้งหมด ก็เพราะความมุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตรอดและแข็งแกร่งขึ้น กับความแค้นที่มีต่อคฤหาสน์ยมโลก

"หรือว่าจะให้ตัวเองหยุดพักสักครึ่งวัน คนเราไม่ใช่เครื่องจักร ตึงบ้างหย่อนบ้าง ถึงจะเป็นวิถีแห่งบุ๋นบู๊"

"วันนี้ไปเดินเล่นบนเขาสักหน่อยดีกว่า ไปเก็บสมุนไพรบำรุงเลือดลมให้น้องๆ ถ้าได้ของป่ามาด้วยก็จะดีมาก"

ขี่จักรยานไปบาร์ ที่ควรประหยัดก็ประหยัด ที่ควรจ่ายก็จ่าย

อี้เฉินก็เป็นคนที่ใช้ชีวิตแบบเรียบง่าย แม้ว่าก่อนหน้านี้จะได้ตั๋วเงินมาจำนวนมาก แรงกดดันทางเศรษฐกิจไม่มากเท่าเมื่อก่อน แต่การซื้อของก่อนหน้านี้ก็ใช้ไปเกือบสามร้อยตำลึง ถ้าไม่จำเป็นก็ไม่ควรใช้จ่ายฟุ่มเฟือย

เขาจึงหันไปมองภูเขามังกรหล่น

ตำหนักมังกรซ่อนตั้งอยู่ตีนเขาภูเขามังกรหล่น สูงตระหง่าน บนเขามีนกและสัตว์มากมาย สูงกว่าระดับน้ำทะเลพันกว่าเมตร การแบกน้ำหนักขึ้นเขา ล่าสัตว์ และเก็บสมุนไพรอาจเป็นความคิดที่ดี

"ศิษย์น้อง ข้าจะไปเดินเล่นบนเขาสักหน่อย ดูว่ามีของป่าหรือโสมป่าอะไรบ้างจะเอามาบำรุงเจ้า" อี้เฉินเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่บอกกับชิงอวิ๋นแล้วก็หันหลังเดินจากไป

ตอนนี้ชิงอวิ๋นยังอยู่ในขั้นหลอมแก่นแท้เป็นปราณ ต้องการเนื้อสัตว์จำนวนมากเพื่อบำรุง แม้ว่านายอำเภอจะสนับสนุนยาดีๆ มาหลายราก แต่นั่นก็พอกินได้กี่คำ

สมุนไพรไม่กี่ต้นนั้นช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียรได้ แต่ไม่มาก

เห็นได้ชัดว่ากินเนื้อสัตว์ให้มากขึ้นแล้วกินยาต้มบำรุงเลือดลมเสริมเข้าไป น่าจะเหมาะกับคนจนๆ อย่างเขามากกว่า

อี้เฉินยก 'บาร์เบล' ที่ทำจากโม่หินขึ้นมา ท่ามกลางสายตาที่พูดไม่ออกของชิงเฟิงและหมิงเยว่ เขาวิ่งเหยาะๆ ขึ้นไปบนภูเขามังกรหล่น

"ศิษย์พี่รอง ทำไมศิษย์พี่ใหญ่ถึงดูแข็งแรงขึ้นเยอะขนาดนี้ แขนนั่นใหญ่กว่าเอวข้าอีก" ชิงเฟิงดึงชายเสื้อของชิงอวิ๋นที่กำลังนั่งสมาธิหลอมปราณอยู่ในห้องโถงด้านหน้า พร้อมกับทำท่าทางเปรียบเทียบอย่างเกินจริง

ชิงอวิ๋นยิ้มแล้วเคาะหัวชิงเฟิงไปหนึ่งที "ไม่ตั้งใจสวดมนต์ มานินทาศิษย์พี่ใหญ่ทำไม"

หมิงเยว่เห็นชิงเฟิงถูกตีก็หัวเราะคิกคักอย่างสะใจ พอถูกสายตาของชิงอวิ๋นเหลือบมองก็รีบนั่งตัวตรงเหมือนผู้ใหญ่ทันที

ตราบใดที่ไม่ใช่วันขึ้นหนึ่งค่ำหรือสิบห้าค่ำของทุกเดือน โดยทั่วไปแล้วจะมีผู้มาสักการะที่ตำหนักหรือวัดน้อยมาก จึงไม่ต้องต้อนรับแขก

ชิงอวิ๋นเหลือบมองน้องเล็กทั้งสองคน แล้วหันไปมองเงาหลังของอี้เฉินที่อยู่ไกลออกไป

"ไม่ว่าศิษย์พี่จะมีความลับอะไร ตราบใดที่ท่านยังเป็นศิษย์พี่ของข้าก็พอแล้ว" ชิงอวิ๋นพึมพำกับตัวเองในใจ แล้วก็ยิ้มอย่างสบายใจ แล้วบำเพ็ญเพียรต่อไป

...

แบกบาร์เบลที่ทำจากโม่หิน อี้เฉินวิ่งเหยาะๆ ขึ้นไปบนภูเขามังกรหล่น ใช้พลังกายของตัวเองอย่างเต็มที่

ระหว่างทาง เมื่อเห็นสมุนไพรบำรุงเลือดลมที่เหมาะสม เขาก็จะหยุดฝีเท้าเก็บใส่ย่ามที่พกติดตัวมา

น่าเสียดายที่ตลอดทางเขาไม่เห็นสัตว์ป่าขนาดกลางหรือขนาดใหญ่เลย มีเพียงกระต่ายสีเทาตัวเล็กๆ กับไก่ป่าตัวหนึ่งวิ่งผ่านหน้าไป ยังไม่มีเนื้อถึงสามชั่ง อี้เฉินขี้เกียจไล่ตาม จึงปล่อยพวกมันไปอย่างใจกว้าง ให้พวกมันรอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้

"หอบ หอบ"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ที่ริมหน้าผาครึ่งทางขึ้นเขา อี้เฉินวางบาร์เบลหนักอึ้งลง หายใจหอบอย่างเห็นได้ชัด

การใช้วิธีแบกน้ำหนักขึ้นเขาเพื่อกระตุ้นร่างกาย ก็ได้ผลอยู่บ้าง เมื่อเทียบกับการตกปลาแล้ว แน่นอนว่าสู้ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็มีประโยชน์ แต่น่าเสียดายที่ยังไม่ถึงที่อี้เฉินคาดหวังไว้

ถ้าไม่มีคฤหาสน์ยมโลกคอยข่มขู่อยู่ เขาอาจจะเลือกวิธีการฝึกฝนแบบนี้ แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสม

มันช้าเกินไป

ในขณะที่อี้เฉินกำลังยืดเส้นยืดสายหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ ทันใดนั้นลมที่พัดมาจากแดนไกลก็นำเสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบามาให้เขาได้ยิน ทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

"ช่วยด้วย มีใครอยู่ไหม"

"ช่วยด้วย หมูป่าจะกินคนแล้ว"

เสียงร้องขอความช่วยเหลือนี้ทำให้อี้เฉินหยุดการกระทำทันที

"มีเรื่องงั้นรึ"

"หมูป่า"

ได้ยินคำสำคัญ อี้เฉินก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที แต่เพราะเคยโดนงูกัดมาแล้วสิบปีก็ยังกลัวเชือกกล้วย เขายังคงใช้วิชาเนตรหยินหยางรู้แจ้ง สอดส่องสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง ไม่พบร่องรอยของไอหยินใดๆ

เขาจึงค่อยๆ ย่องเบาเหมือนแมวป่า ตามเสียงนั้นไป

เมื่อใกล้ถึงแหล่งกำเนิดเสียง อี้เฉินก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่ค่อนข้างหนาต้นหนึ่ง มองดู ก็เห็นหญิงสาววัยรุ่นในชุดชาวบ้านเก็บสมุนไพรกำลังหลบอยู่บนต้นไม้ใหญ่ที่ต้องใช้คนหนึ่งโอบถึงจะรอบ กำลังตัวสั่นและร้องขอความช่วยเหลือเสียงดัง

ใต้ต้นไม้ใหญ่ หมูป่าขนาดใหญ่ยักษ์ยาวเกือบสามเมตรกำลังชนลำต้นไม้อย่างไม่ลดละ ราวกับว่าหญิงสาวบนต้นไม้ฆ่าล้างครอบครัวของมัน ดวงตาสีแดงก่ำ ชนจนใบไม้บนต้นไม้ร่วงกราว

"หมูป่าตัวใหญ่จริงๆ"

"นี่มันราชาหมูป่าแถวนี้ชัดๆ ต้องใช้หม้อใหญ่แค่ไหนถึงจะต้มมันหมดได้"

"ช่างมีวาสนากับตำหนักมังกรซ่อนของข้าจริงๆ"

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า อี้เฉินก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งเล็กน้อย

หมูป่าตัวนี้ยาวเกือบสามเมตร ขนบนหลังตั้งชันเหมือนเข็มเหล็ก ชี้ขึ้นฟ้าทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยยางไม้หนาๆ ที่เหมือนเกราะ

จากการชนอย่างต่อเนื่องของหมูป่า ตอนนี้เศษไม้บนลำต้นก็กระเด็นว่อน อยู่ในสภาพใกล้จะโค่นแล้ว หญิงสาวบนต้นไม้ก็ร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา

ถ้ารู้ว่ามีหมูป่าตัวใหญ่อยู่แถวนี้ เธอก็จะไม่เอายาพิษให้ลูกหมูป่าพวกนั้นกินหรอก...

หมูป่าราชาพ่นลมหายใจขาวๆ ออกจากจมูก ขาหลังขุดดินไม่หยุด กำลังเตรียมจะพุ่งชนต้นไม้ใหญ่ตรงหน้าเป็นครั้งสุดท้าย ในดวงตาของหญิงสาวบนต้นไม้ก็เผยแววสิ้นหวัง

หมูป่าที่บ้าคลั่ง แม้แต่เสือที่ดุร้ายในป่าก็ยังต้องยอมให้มันสามส่วน ดูเหมือนว่าวันนี้นางคงไม่รอดแล้ว

นางยังไม่ได้แต่งงานเลยนะ ได้ยินป้าหวังในหมู่บ้านเดียวกันบอกว่ากับ...มีความสุขมาก...ช่าง...น่าเสียดายจริงๆ

ในขณะที่หญิงสาวหลับตาลงเตรียมรับชะตากรรม เสียงตะโกนดังราวกับฟ้าร้องก็ดังก้องไปทั่วทั้งป่า

"เจ้าหมูป่า ปล่อยสาวคนนั้นซะ"

ร่างสูงใหญ่กระโดดไปมาระหว่างต้นไม้สองสามครั้งก็ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับเทพเจ้าจากสวรรค์ ขวางทางพุ่งชนของหมูป่าราชาไว้

เสียงทึบดังขึ้น

มือใหญ่คู่หนึ่งกดลงบนหัวของหมูป่าราชาที่กำลังพุ่งชนอย่างแรง หยุดยั้งการพุ่งชนของหมูป่าได้สำเร็จ

หญิงสาวในชุดชาวบ้านเก็บสมุนไพรที่รออยู่นานแล้วไม่เห็นต้นไม้โค่นลง ก็ลืมตาที่ปิดสนิทขึ้นมา ปากเชอร์รี่อ้ากว้างจนสุด ภาพตรงหน้าทำให้นางแทบไม่เชื่อสายตา

ชายที่แข็งแรงเหมือนหมีตัวหนึ่งตกลงมาจากฟ้า มือหนึ่งกดหัวหมูป่าราชาไว้ อีกมือหนึ่งตบหน้าใหญ่ๆ ของหมูป่าราชาซ้ายขวา

หมูป่าราชาขุดดินด้วยขาหลังอย่างบ้าคลั่งและคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว แต่ก็ไร้ประโยชน์ มันไม่สามารถต่อต้านพลังมหาศาลที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งของอี้เฉินได้เลย

หลังจากการเสริมความแข็งแกร่งหลายครั้ง ตอนนี้พลังแขนของอี้เฉินก็ใกล้จะถึงหมื่นชั่งแล้ว ปราณสุริยันแท้จริงก็ถูกหลอมมาจากเลือดลมของตัวเอง ดังนั้นผู้ที่ฝึกวิชาสุริยันน้อยทุกคนจึงมีรูปร่างสูงใหญ่ เช่นเดียวกับอาจารย์ของอี้เฉิน ไป๋อวิ๋นจื่อ

อี้เฉินที่ฝึกวิชาสุริยันน้อยถึงขั้นที่เจ็ดยิ่งน่ากลัวกว่า

"คิดจะมาวัดกำลังกับข้าผู้นี้รึ เจ้ายังอ่อนหัดนัก" อี้เฉินมองหมูป่าราชาที่ยังคงขุดดินพยายามต่อต้าน อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย

จากนั้นเขาก็ใช้ศอกกระแทกเข้าที่หัวของหมูป่าราชาอย่างแรง หมูป่าราชาล้มลงกับพื้นทันที

เสียงกระดูกแตกที่น่าหวาดเสียวดังขึ้น ลูกตาของหมูป่าราชาแทบจะถลนออกมา อี้เฉินตบมือ แล้วเตะเข้าที่หัวของมัน ร่างหนักอึ้งของหมูป่าราชาไถลไปกับพื้นสิบกว่าเมตร ชนต้นไม้หักไปหลายต้น แล้วจึงหยุดลง

คอมันบิดเบี้ยว แล้วก็ตายทันที

ภาพนี้ทำให้หญิงสาวบนต้นไม้ใจสั่นระรัว

โอ้พระเจ้า ร่างกายแบบนี้...

"แม่นาง ลงมาเถอะ"

...

...

ไม่กี่นาทีต่อมา อี้เฉินแบกตะกร้ายาสมุนไพรไว้บนหลัง มือซ้ายถือบาร์เบลที่ทำเอง มือขวาแบกหมูป่าราชาหนักพันกว่าชั่ง เดินลงเขาอย่างรวดเร็ว

ตะกร้ายาสมุนไพรนั้นแน่นอนว่าเป็นของขวัญขอบคุณจากหญิงสาวเก็บสมุนไพรบนต้นไม้ บอกว่าเป็นสมุนไพรบำรุงเลือดลม

หลังจากพูดคุยกันไม่กี่นาที อี้เฉินก็พอจะเข้าใจสาเหตุที่หมูป่าตัวนี้บ้าคลั่งได้แล้ว เดิมทีหญิงสาวเก็บสมุนไพรบนต้นไม้ชื่อชุนยา เป็นหญิงสาวเก็บสมุนไพรจากเมืองกลิ้งหินที่อยู่ใกล้ๆ

วันนี้นางขึ้นเขามาเก็บสมุนไพร เห็นลูกหมูป่าหนึ่งคอก ก็เกิดความโลภขึ้นมาทันที จึงใช้ยางของสมุนไพรหทัยสลายที่เก็บมาได้ทาบนข้าวโพดที่พกติดตัวมาแล้วให้ลูกหมูป่ากิน

ไม่กี่นาทีต่อมา หมูป่าราชาที่เดินเตร่อยู่ใกล้ๆ กลับมาเห็นลูกๆ ของตัวเองนอนตายเกลื่อน แล้วเห็นหญิงสาวเก็บสมุนไพรที่กำลังจะเก็บศพ ก็เลยโกรธจนหน้ามืด

อี้เฉินฟังหญิงสาวเก็บสมุนไพรเล่าจบก็รู้สึกพูดไม่ออกในใจ ผู้หญิงคนนี้กล้าหาญจริงๆ ใจกล้า ใจเด็ด กล้าคิดกล้าทำ

พออี้เฉินกลับถึงตำหนักก็ใกล้เที่ยงแล้ว อี้เฉินส่งตะกร้ายาสมุนไพรให้ชิงอวิ๋น

"ศิษย์น้อง ในตะกร้ามีสมุนไพรบำรุงเลือดลมอยู่บ้าง เจ้าเอาไปต้มเป็นยาแล้วดื่มซะ"

ชิงอวิ๋นรับตะกร้ายาสมุนไพรมาแล้วเหลือบมองดู ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป

"ศิษย์พี่..."

"มีปัญหารึ"

"มีนิดหน่อย"

"ว่ามา"

"สมุนไพรนี้บำรุงเลือดลมจริงๆ แต่ว่านี่มันเหมือนจะเป็นสมุนไพรสำหรับผู้หญิงไว้บำรุงเลือดลมปรับสภาพร่างกายหลังมีประจำเดือนนะ" ชิงอวิ๋นพูดเสียงเบา

"เอ่อ...เอ๋ งั้นก็บำรุงอย่างดีเลยสิ เหมาะกับเจ้าที่อยู่ในขั้นหลอมแก่นแท้เป็นปราณพอดี อย่าให้เสียของ"

ชิงอวิ๋นรู้สึกพูดไม่ออกในใจ สีหน้าเหมือนคนท้องผูกเดินเข้าไปในครัว เขาแอบสาบานในใจว่า เขาชิงอวิ๋น ต่อให้การบำเพ็ญเพียรติดขัด เลือดลมในขั้นหลอมแก่นแท้เป็นปราณพร่องจนตาย ก็จะไม่ดื่มของแบบนี้เด็ดขาด

ตอนบ่าย หลังจากอี้เฉินจัดการหมูป่าทั้งตัวเสร็จแล้วนำไปหมัก ก็กลับมาทุ่มเทให้กับการตกปลาอีกครั้ง

ไม่เว้นวันเว้นคืน

กล้ามเนื้อของนักพรตอี้ล้วนแลกมาด้วยหยาดเหงื่อ

ชิงเฟิงก็แอบย่องมาดูศิษย์พี่ใหญ่ตกปลาอีกแล้ว เหมือนกับบางคนที่ติดใจดูการซ่อมกีบลา

สิ่งที่น่าพูดถึงคือ

คืนนี้ ตำหนักมังกรซ่อนไม่กินปลา

[จบแล้ว]