บทที่ 36 - มือปราบจางผู้ปราดเปรื่อง ศิษย์พี่อย่าตีอีกเลย

บทที่ 36 - มือปราบจางผู้ปราดเปรื่อง ศิษย์พี่อย่าตีอีกเลย

◉◉◉◉◉

ยามค่ำคืน หมู่ดาวพร่างพราว

จวนว่าการอำเภอเฟิงอวิ๋น ตอนนี้เสียงดังจอแจ

"เร็วเข้า ไฟไหม้แล้ว"

"เร็วเข้า คลังเอกสารจะถูกเผาหมดแล้ว ไฟแรงมาก"

ทันใดนั้น ไฟปริศนาก็ลุกท่วมคลังเอกสารของจวนว่าการทั้งหมด เอกสารเก่าแก่มากมายถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน

เสียงจอแจดังอยู่พักหนึ่งแล้วก็เงียบลง

นายอำเภอมีสีหน้าเคร่งขรึม นั่งอยู่ในสวน ฟังรายงานของมือปราบจางอย่างเงียบๆ แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นราวกับผ้าโปร่งบาง

"มือปราบจาง คลังเอกสารถูกเผาหมดแล้วรึ"

"เรียนท่านเจ้าคุณ คลังเอกสารเพราะอากาศแห้งแล้ง จึงเกิดไฟไหม้โดยไม่ระวัง แม้ว่าเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวรจะพบเห็นทันท่วงที แต่เอกสารสำคัญหลายอย่างก็ยังไม่สามารถช่วยเหลือได้ทัน ขอท่านเจ้าคุณลงโทษด้วย" มือปราบจางพูดจบก็คุกเข่าลงราวกับภูเขาทองคำและเสาหยกถล่มทลาย

นายอำเภอโจวได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันเผยรอยยิ้มโล่งใจ แล้วพูดด้วยเสียงเข้มว่า "เอกสารสำคัญ ตำรา และบันทึกมากมายขนาดนี้ถูกทำลายหมดสิ้นในพริบตา เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"เรื่องนี้ต้องมีคำอธิบายให้ข้า"

มือปราบจางยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นพูดว่า "ขอท่านเจ้าคุณโปรดเมตตา เรื่องนี้ข้าน้อยได้ตรวจสอบแล้ว เป็นเพราะเสมียนที่จ้างมาชั่วคราวในคลังเอกสารขี้เกียจ ตอนกลับลืมดับเทียนไข จึงทำให้เกิดไฟไหม้ครั้งนี้ขึ้น ข้าน้อยได้ลงโทษตัดเงินเดือนและไล่ออกแล้ว จะไม่รับกลับมาทำงานอีกเด็ดขาด"

"ข้าน้อยยังได้ยินมาว่า คนผู้นี้รู้ตัวว่าไม่มีหน้าจะสู้ท่านเจ้าคุณได้ จึงตัดสินใจย้ายครอบครัวไปอาศัยอยู่กับญาติที่อำเภอข้างเคียง ไม่คิดจะกลับมาอีกแล้ว"

"คลังเอกสารไฟไหม้ ข้าน้อยช่วยดับไฟไม่ทัน ก็มีความผิดฐานละเลยต่อหน้าที่เช่นกัน ขอท่านเจ้าคุณลงโทษด้วย"

นายอำเภอโจวได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม

"งานในจวนว่าการนั้นมากมาย หัวหน้ามือปราบจางเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง มีข้อผิดพลาดบ้างก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็ให้เป็นไปตามนี้ก่อน"

"ตอนที่นักพรตอี้แนะนำมือปราบจางให้ข้า ข้ายังรู้สึกกังวลใจ เกรงว่ามือปราบจางจะทำหน้าที่หัวหน้ามือปราบได้ไม่ดี วันนี้ถึงได้รู้ว่ามือปราบจางท่านเป็นคนมีความสามารถจริงๆ"

"อ้อ ใช่"

"บ้านของเถ้าแก่หวังท่านจัดการเรียบร้อยดีแล้วหรือไม่ ทรัพย์สินทั้งหมดได้ลงบันทึกไว้หมดแล้วหรือไม่"

"เถ้าแก่หวังเป็นคหบดีที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น เกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้ขึ้น ต้องให้เขาจากไปอย่างสมเกียรติ ทรัพย์สินที่เหลือข้ายังต้องส่งมอบให้ราชสำนัก"

นายอำเภอสบตากับคนรับใช้ซ้ายขวา ทันใดนั้นก็มีคนรับใช้ชราชุดดำคนหนึ่งออกมาจากความมืด ยกเก้าอี้มาให้มือปราบจางนั่ง

มือปราบจางกล่าวขอบคุณแล้วจึงพูดว่า

"เรียนท่านเจ้าคุณ เรื่องที่ท่านเจ้าคุณสั่ง ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าละเลย"

"ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหวังได้ลงบันทึกไว้หมดแล้ว คนในสายตรงของตระกูลหวังทั้งหมด ได้ใช้โลงศพที่ทำจากไม้จันทน์ ไม้ลูกแพร์สีเหลืองอย่างดี ส่วนคนอื่นๆ ก็ได้จัดการอย่างเหมาะสมแล้ว"

"ค่าใช้จ่ายทั้งหมดจวนว่าการได้สำรองจ่ายไปก่อน รอให้ตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้วค่อยหักออก"

"แต่ว่าครอบครัวของเถ้าแก่หวังอย่างไรเสียก็ตายด้วยน้ำมือของภูตผี เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ข้าน้อยคิดว่าน่าจะเผาศพพร้อมโลงศพไปเลยดีกว่า ถึงตอนนั้นค่อยเก็บเถ้ากระดูกมาทำพิธีแล้วฝัง แบบนี้ทั้งทำให้ชาวบ้านรอบข้างสบายใจ ทั้งยังเป็นการรักษาเกียรติของครอบครัวเถ้าแก่หวังด้วย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของนายอำเภอยิ่งกว้างขึ้น

"มือปราบจางทำงานได้เหมาะสม เป็นคำพูดของคนแก่ประสบการณ์ มีความสามารถจริงๆ"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำชมของนายอำเภอ มือปราบจางมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบข้างแล้ว จึงเดินเข้าไปใกล้ๆ นายอำเภอโจวอย่างระมัดระวัง แล้วพูดเสียงเบาว่า

"เรียนท่านเจ้าคุณ ตอนที่ข้าตรวจสอบและปิดผนึกทรัพย์สินของตระกูลหวัง ข้าได้พบพระพุทธรูปหยกประทับนั่งบนฐานทองคำองค์หนึ่งโดยบังเอิญ สูงหนึ่งฉื่อกว่า รูปทรงงดงาม ได้ยินว่าเป็นของเก่าด้วย ข้าไม่ได้ลงบันทึกไว้ ตอนกลับข้าได้แวะไปที่บ้านของท่านก่อน แล้วมอบให้กับพ่อบ้านของท่านแล้ว"

"ท่านวางใจได้ ข้าไปคนเดียว ไม่มีใครเห็น"

ตอนนี้นายอำเภออดไม่ได้ที่จะตบมือหัวเราะลั่น "มือปราบจาง ช่างเป็นผู้ปราดเปรื่องจริงๆ"

"ไม่คิดว่าจวนว่าการของข้าจะมีสมบัติชาติอย่างมือปราบจางซ่อนอยู่โดยไม่ถูกค้นพบ เป็นความผิดของข้าเอง"

"เอาอย่างนี้ ความสามารถยิ่งใหญ่ ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่ ภาระของถนนสมบัติยังคงต้องให้มือปราบจางท่านเป็นผู้นำ ทำงานให้ดี ความดีความชอบของมือปราบจาง ข้าจำไว้ในใจแล้ว"

"มานี่ ให้หัวหน้ามือปราบจางจอกหนึ่ง"

"ขอบคุณท่านเจ้าคุณ" มือปราบจางเงยหน้าขึ้นมองนายอำเภอโจวใต้แสงจันทร์ ในใจก็รู้ว่าตำแหน่งหัวหน้ามือปราบของเขาถือว่ามั่นคงแล้ว

หลังจากมือปราบจางกล่าวลาแล้ว นายอำเภอโจวก็เรียกคนรับใช้ชรามาฝนหมึก แล้วเริ่มเขียนจดหมาย

จดหมายไม่ใช่จดหมายขอความช่วยเหลือจากหน่วยพิทักษ์สันติราชของราชสำนัก จดหมายขอความช่วยเหลือเขาได้ส่งออกไปตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้ว จดหมายฉบับนี้เป็นจดหมายที่นายอำเภอเขียนถึงอาจารย์ของเขา

เขาก็ต้องใช้เส้นสายของตัวเองเพื่อไกล่เกลี่ยและปกปิดเรื่องราวบ้าง หวังเพียงว่าจะผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น

หลังจากเขียนเสร็จ

"ลุงฝู รบกวนท่านไปที่เมืองหลวงหนึ่งเที่ยว เอาจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้อาจารย์ของข้า"

"อ้อ ใช่ เอาพระพุทธรูปหยกประทับนั่งบนฐานทองคำองค์นั้นไปด้วย"

คนรับใช้ชราที่ก่อนหน้านี้ยกเก้าอี้มาให้มือปราบจางปรากฏตัวขึ้นมาราวกับภูตผี รับจดหมายมา พยักหน้าให้นายอำเภอ แล้วกระโดดขึ้นไปราวกับนกตัวใหญ่ หายไปในความมืดของราตรี

เมื่อมองไปยังทิศทางที่คนรับใช้ชราชุดดำจากไป นายอำเภอก็เงียบไปใต้แสงจันทร์ ดื่มเหล้าจอกแล้วจอกเล่า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

...

...

ใต้แสงจันทร์เดียวกัน ที่ตำหนักมังกรซ่อน

อี้เฉินกับชิงอวิ๋นนั่งเผชิญหน้ากันอยู่ในสวนหลังบ้าน บนโต๊ะมีผลไม้และของหวานวางอยู่มากมาย พร้อมเหล้าดีๆ สองไห

เห็นได้ชัดว่า เมื่อเทียบกับน้ำชาใสๆ ที่เคยตั้งอยู่ก่อนหน้านี้ ฐานะทางเศรษฐกิจของตำหนักมังกรซ่อนได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

อี้เฉินหยิบถั่วลิสงต้มเกลือหนึ่งกำมือใส่ปาก แล้วยกจอกเหล้าตรงหน้าขึ้นดื่ม

"ศิษย์น้อง เรื่องราวความเป็นมาทั้งหมดข้าเล่าให้เจ้าฟังหมดแล้ว ตอนนี้สถานการณ์ก็เป็นอย่างที่เห็น"

"เจ้าว่ามีวิชาชั่วร้ายอะไรที่ต้องใช้ตับของคนบ้างไหม ข้าสงสัยว่านายเหนือหัวลึกลับเบื้องหลังภูตผีตนนั้นไม่ใช่ภูตผีที่ร้ายกาจกว่า แต่เป็นคน"

"คนที่ฝึกวิชาชั่วร้าย"

ชิงอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็เหลือบตาขึ้น ดื่มเหล้างามหนึ่งจอก เคี้ยวถั่วลิสงเม็ดหนึ่งแล้วจึงพูดว่า "ภูตผีที่ชอบกินหัวใจข้ารู้จักอยู่สองสามตน แต่ที่ชอบตับข้าไม่เคยเห็นในตำราจริงๆ"

"บางทีอาจจะเป็นความชอบส่วนตัวของภูตผีบางตนก็ได้"

ไม่รู้ทำไม อาการเหลือบตามองของชิงอวิ๋นถึงได้หนักขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นว่าอี้เฉินดูเหมือนจะยังคงกังวลอยู่บ้าง ชิงอวิ๋นก็ปลดปล่อยแสงสีแดงออกมา พลังสุริยันแท้จริงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขาพูดอย่างมั่นใจว่า

"ศิษย์พี่วางใจได้ ในช่วงเดือนกว่าที่ผ่านมา พลังสุริยันแท้จริงของข้าก้าวหน้าไปมาก ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว"

"แม้ว่าภูตผีตนนั้นจะบุกมา เราก็แค่รับมือตามสถานการณ์ไป"

"ต่อไปศิษย์พี่ก็ไม่ต้องแบกรับภาระหนักหนาคนเดียวอีกแล้ว"

"ตำหนักมังกรซ่อนไม่ใช่แค่ของศิษย์พี่ แต่เป็นของข้าด้วย"

"ถ้าไม่เชื่อ ศิษย์พี่เรามาประลองกันดู"

ใต้แสงจันทร์ ในดวงตาของชิงอวิ๋นเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เขามองอี้เฉิน ราวกับว่ายังคงเจ็บใจกับความพ่ายแพ้ครั้งก่อน

ยิ่งเป็นอัจฉริยะก็ยิ่งหยิ่งทะนง

ในช่วงเดือนกว่าที่ผ่านมา เขาไม่เคยผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย เอาแต่ฝึกฝนอย่างหนัก

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะสู้" อี้เฉินเหลือบตามองชิงอวิ๋นอย่างรวดเร็ว ถูมืออย่างดีใจ มือมันคันแล้ว

ศิษย์น้องคนเล็กยังเด็กเกินไป ไม่รู้ถึงความโหดร้ายของโลก ยังดีที่มีข้าอยู่

หนึ่งถ้วยชาต่อมา

นอกตำหนักมังกรซ่อน

มวยผมของชิงอวิ๋นหลุดลุ่ย ล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น ร้องโหยหวนไม่หยุด

"ศิษย์พี่ อย่าตีอีกเลย อย่าตีอีกเลย ข้าผิดไปแล้ว"

"เจ้าผิดตรงไหน"

"ข้าผิดที่ลืมคำสอนของศิษย์พี่ ข้าละเมิดความหมายที่แท้จริงของการซ่อนคม ข้าได้ใจจนลืมตัว"

"ตอบถูก" แปะ เสียงดังขึ้น บนหัวของชิงอวิ๋นก็มีหัวโนขึ้นมาอีกก้อนหนึ่ง

"ศิษย์พี่ ตอบถูกแล้วยังจะตีอีกรึ"

"เจ้าไม่คิดว่าแบบนี้มันดูงามสมส่วนกว่ารึ ศิษย์น้องหัวแก้วหัวแหวนของข้า"

ใต้แสงจันทร์อันนวลใย อี้เฉินยิ้มราวกับหมาป่าเจ้าเล่ห์ เขาเอื้อมมือใหญ่ไปขยี้หัวของชิงอวิ๋นอย่างแรง แล้วพูดเสียงดังว่า "ศิษย์น้อง อย่าโทษว่าศิษย์พี่มือหนัก ถ้าไม่หนักเจ้าก็ไม่จำ"

"เจ้าไม่รู้ ตอนนี้โลกภายนอกมันแย่"

"ข้างนอกมีแต่คนเจ้าเล่ห์"

"ศิษย์พี่ตีเจ้าก็เพื่อเจ้าดี"

"เจ้ายอมรับหรือไม่"

"ข้ายอมแล้ว ศิษย์พี่"

เมื่อมองดูเงาหลังของชิงอวิ๋นที่ลูบหัวเดินจากไป อี้เฉินก็หันกลับมาเงยหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า ทันใดนั้นจิตใจก็ล่องลอยไปไกล แสงจันทร์ทีละน้อยรวมตัวกันบนร่างของเขา หายไปอย่างไร้ร่องรอย เติมเต็มปราณสุริยันสีม่วงเข้มที่เขาเพิ่งใช้ไป

ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติกลับคืนมา บิดขี้เกียจ แล้วทำท่ากัดดวงจันทร์บนท้องฟ้า จากนั้นจึงเดินกลับห้องอย่างช้าๆ

[จบแล้ว]