บทที่ 24 - การเดินทาง

บทที่ 24 - การเดินทาง

◉◉◉◉◉

"นายอำเภอเชิญใครไปประชุมบ้าง" อี้เฉินขมวดคิ้วพูด

"มีตำหนักหลิงเฟิง ตำหนักหวนเจิน อารามเมี่ยวเยว่ และวัดเยว่หลุนสี่แห่ง นอกจากนี้ท่านนายอำเภอยังได้ปิดประกาศ รับสมัครยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศด้วยราคาสูงเพื่อมาปรึกษาหารือแก้ไขปัญหานี้" มือปราบจางตอบ

"ราคาสูง สูงแค่ไหน"

ได้คำสำคัญแล้ว ดวงตาของอี้เฉินเป็นประกาย

เงินสำหรับเขาเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ

ชิงอวิ๋นตอนนี้เริ่มบำเพ็ญเพียร《คัมภีร์ต้นกำเนิดวิถีสุริยันวิญญาณเหินไท่ซั่ง》แล้ว ช่วงหลอมแก่นแท้เป็นปราณต้องบำรุงร่างกายอย่างมาก

แค่กินเนื้อสัตว์อย่างเดียวไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขา แม้แต่คุณภาพของพลังสุริยันแท้จริงก็จะมลทินมากกว่าคนอื่นเล็กน้อย ต้องใช้เวลาขัดเกลามากขึ้น

เพราะเรื่องรอยประทับสีเลือดบนตัวและป้ายหยกของปรมาจารย์สวรรค์เฒ่า อี้เฉินจึงไม่มีเวลาให้เสียมากนัก เขาจำเป็นต้องเดินทางไปยังภูเขาหลงหู่โดยด่วน

หนึ่งคือรับปากคนอื่นแล้ว ต้องทำให้สำเร็จ

สองคือถือโอกาสสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับคฤหาสน์ยมโลกจากภูเขาหลงหู่

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

มีเพียงการทำความเข้าใจว่าคฤหาสน์ยมโลกเป็นภูตผีปีศาจตนใดกันแน่ เขาถึงจะสามารถกำจัดมันได้ หรือแม้กระทั่งรื้อบ้านผีสิงหลังนั้นทิ้ง

ขอเพียงชิงอวิ๋นเปลี่ยนพลังสุริยันแท้จริงเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ทำให้ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของตนเองมั่นคงโดยสมบูรณ์ มีพลังป้องกันตัวเองแล้ว เขาก็สามารถออกเดินทางได้อย่างสบายใจ

ช้าเร็วก็แค่เรื่องของหนึ่งหรือสองเดือน

ในตอนนี้มือปราบจางอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

ประมาทไปแล้ว เขาลืมพูดประเด็นสำคัญไป

อาจารย์ไม่ได้ค่าจ้าง ก็จะเอาชนะไม่ได้

ยังจำได้ว่าครั้งที่แล้วที่เชิญอาจารย์ออกโรง ก่อนที่จะควักตั๋วเงินออกมา แม้แต่ใบชาก็ยังเป็นกิ่งหยาบๆ ดื่มเข้าไปคำหนึ่งก็รู้สึกสากคอ

พอควักตั๋วเงินออกมาอาจารย์ก็เปลี่ยนเป็นชาเหมาเจียน…

เขารู้แจ้งแล้ว

จึงรีบพูดประเด็นสำคัญขึ้นมาทันที "นายอำเภอตั้งรางวัลสามพันตำลึงเงินเพื่อแก้ไขปัญหานี้"

"ยอดฝีมือทุกท่านที่ได้รับเชิญมาจะได้รับค่าเดินทางสองร้อยตำลึง ท่านอาจารย์จะได้จำนวนนี้" มือปราบจางยื่นนิ้วห้านิ้วออกมาแล้วโบกไปมา

"ห้าพันตำลึง เงินสดรึ ท่านนายอำเภอช่างใจกว้าง พวกเราออกเดินทางกันเลย" ดวงตาของอี้เฉินยิ่งสว่างขึ้น

มือปราบจาง "….."

"คือห้าร้อย คือห้าร้อยตำลึง ท่านอาจารย์ ท่านตั้งสติหน่อย…"

"โอ้" แสงในดวงตาของอี้เฉินหายไป

ดูเหมือนว่านายอำเภอจะไม่ใช่คนโง่

"เช่นนั้นท่านอาจารย์ คำเชิญของนายอำเภอ ท่านจะไปหรือไม่ไป" มือปราบจางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

อี้เฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังตัดสินใจที่จะเดินทางไปครั้งนี้

ภูตผีปีศาจที่สังหารคนไปสองร้อยกว่าคนในคืนเดียวย่อมแข็งแกร่ง แต่ครั้งนี้นายอำเภออำเภอเฟิงอวิ๋นก็ได้รวบรวมยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียรในเขตอำเภอทั้งหมดแล้ว อย่างมากเขาก็เรียนแบบผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง ขมวดคิ้วแล้วถอยไปอยู่ข้างหลังทุกคน

เขายังมีแต้มต้นกำเนิดอีกห้าแต้มเก็บไว้เป็นไพ่ตายรับมือกับสถานการณ์ ยังไม่ได้เพิ่มเลย

หากเจออันตรายที่ไม่อาจต้านทานได้ ถึงตอนนั้นเขาก็จะเพิ่มแต้มต้นกำเนิดไปที่ความว่องไว แบบนั้นจะไม่ ทะยานขึ้นได้อย่างไร

บนทุ่งหญ้า เมื่อฝูงแกะเจอกับหมาป่า ถูกไล่ล่าหนีตายกันอลหม่าน ขอเพียงเจ้าวิ่งเร็วกว่าแกะตัวที่ช้าที่สุด โอกาสรอดชีวิตของเจ้าก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาวิ่งเร็วมาก

หากภูตผีปีศาจไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาคิดไว้

เอ่อ…

กับภูตผีปีศาจพวกนี้ยังจะมาพูดเรื่องคุณธรรมอะไรกันอีก ทุกคนร่วมมือกัน เขาหาโอกาสซ้ำดาบสุดท้าย แบบนี้จะไม่สวยงามได้อย่างไร

แล้วก็ เขาก็อยากจะเห็นฝีมือของเพื่อนร่วมอาชีพแล้วเหมือนกัน

อี้เฉินหรี่ตาลง นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง คิดให้ละเอียดแล้ว เขาก็จำเป็นต้องไปพบปะแลกเปลี่ยนกับกลุ่มผู้มีอิทธิพลในเขตอำเภอเฟิงอวิ๋นสักหน่อย เพื่อให้ทุกคนเข้าใจเขามากขึ้น

อย่างไรเสียแล้วเขาไม่ใช่นิสัยคนดีเหมือนอาจารย์ไป๋อวิ๋น

"ลูกศิษย์ นำทางไปข้างหน้า" อี้เฉินโบกมือใหญ่ ตัดสินใจทันที

ไป ครั้งนี้ต้องไป

เขานึกขึ้นมาได้แล้วว่า ครั้งที่แล้วนายอำเภอรับปากจะให้เงินค้างจ่ายเขาสามร้อยตำลึงยังไม่ได้เลย เดือนที่แล้วเขามัวแต่บำเพ็ญเพียร เกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว

ไหนล่ะงานเลี้ยงกับของขวัญที่ว่า

….

….

ครึ่งชั่วยามต่อมา อี้เฉินก็มายืนอยู่หน้าประตูทิศตะวันออกของเมืองเฟิงอวิ๋นแล้ว

บนประตูเมือง กระจกปากัวขนาดเท่าหินโม่ก็เต็มไปด้วยรอยร้าวแล้ว

กระจกนี้มีชื่อว่ากระจกวิเศษปากัวสะกดมาร เป็นของวิเศษที่นักบำเพ็ญเพียรของสำนักโหรหลวงแห่งราชสำนักวิจัยและหลอมขึ้นมา มีผลยับยั้งภูตผีปีศาจทั่วไป โดยทั่วไปแล้วประตูเมืองของเมืองที่มีขนาดใหญ่หน่อยก็จะติดไว้สักสองสามบาน

มีกระจกวิเศษนี้อยู่ ภูตผีปีศาจระดับเร่ร่อนและระดับอาฆาตไม่มีทางเข้าประตูเมืองได้เด็ดขาด

ส่วนกำแพงเมืองนั้น ล้วนสร้างขึ้นโดยผสมผงชาดและวัตถุธาตุหยางพิเศษอื่นๆ เข้าไป ภูตผีปีศาจเห็นแล้วยังต้องส่ายหัว

ดังนั้นเมืองจึงปลอดภัยกว่าป่าเขาลำเนาไพรมาก

ครั้งที่แล้วที่เมืองชิงหย่วนมีผีดิบเกราะเหล็กอาละวาดอย่างหนัก แม้แต่ประตูเมืองของอำเภอเฟิงอวิ๋นก็ยังเข้าไม่ได้

นี่คือ เหตุผลที่ราคาบ้านในอำเภอเฟิงอวิ๋นสูง…

คนใหญ่คนโตในอำเภอถึงจะเป็นคนใหญ่คนโตจริงๆ ถอนขนขาเส้นเดียวยังหนากว่าเอวของสามัญชน

แต่ตอนนี้ กระจกวิเศษปากัวสะกดมารที่ประตูเมืองทั้งสี่ของอำเภอเฟิงอวิ๋นแตกหมดแล้ว

ใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง

แสดงว่าในเมืองมีภูตผีปีศาจระดับดุร้ายหรือสูงกว่านั้นเข้ามาปะปนอยู่ด้วย ไม่แปลกใจเลยที่นายอำเภอจะร้อนรนเหมือนก้นติดไฟ เรียกกองกำลังบำเพ็ญเพียรที่มีชื่อเสียงในเขตอำเภอเฟิงอวิ๋นมารวมตัวกัน

"เฮือก ราคาบ้านจะตกแล้วสินะ"

อี้เฉินลูบกระบี่พิฆาตมังกรที่สะพายอยู่ด้านหลัง แล้วก็เดินอาดๆ เข้าไปในประตูเมือง

เมื่อมาแล้ว ก็ต้องอยู่อย่างสบายใจ

อย่างมากเขาก็แค่เพิ่มแต้มแล้ววิ่งหนี

เงินค้างจ่ายครั้งที่แล้วกับค่าเดินทางห้าร้อยตำลึงครั้งนี้ เขาต้องได้มาให้ได้

บ้านจนทางรวย อีกไม่นานเขาก็ต้องเดินทางไกล เงินไม่พอแล้วจะไปขอทานตามทางรึ หรือว่าจะไปขายศิลปะตามทาง แสดงทุบหินบนอกให้คนดู

ชีวิตไม่ง่าย นักพรตขายศิลปะ

งานนี้แม้เขาจะทำได้ แต่เขาก็อายเกินกว่าจะทำ

มือปราบจางตามหลังอี้เฉินมา เมื่อเห็นทิศทางที่อี้เฉินเดินไป ก็รีบร้อนพูดว่า "ท่านอาจารย์ เดินผิดทางแล้ว จวนว่าการไม่ได้ไปทางนี้"

"ข้ารู้ แต่เจ้าไม่หิวรึ"

"ก็หิวอยู่บ้าง แต่ท่านนายอำเภอกับคนอื่นๆ กำลังรออยู่แล้วนะ"

"พวกเขารออีกหน่อยก็ไม่ตาย ตอนนี้ไปสำรวจที่คฤหาสน์คหบดีหวัง คนก็ไม่ฟื้นแล้ว จะรีบไปทำไม"

มือปราบจางพลันรู้สึกว่าสิ่งที่อี้เฉินพูดมีเหตุผลอย่างยิ่ง ไม่สามารถโต้เถียงได้เลย

"เช่นนั้นท่านอาจารย์ข้าขอเลี้ยงบะหมี่เนื้อวัวท่านแล้วกัน ข้ารู้จักร้านบะหมี่ร้านหนึ่งบะหมี่เนื้อวัวอร่อยมาก ข้าเลี้ยงเอง กินเสร็จพวกเรารีบไป"

"???"

"เจ้าจะเลี้ยงบะหมี่เนื้อวัวให้ข้านักพรตเต๋ารึ หาเรื่องใช่ไหม" อี้เฉินสุ่มเข้าร้านบะหมี่ร้านหนึ่ง นั่งลงอย่างองอาจ

"ง่ายๆ หน่อย ขอแปดชามบะหมี่เนื้อแพะรองท้องก่อนแล้วกัน"

"ทุกชามเพิ่มไข่สองฟอง"

"ตอนเช้ากินอิ่มเกินไปไม่ดี"

สองถ้วยชาต่อมา ท่ามกลางการบอกลาที่เจ็บปวดของมือปราบจางและรอยยิ้มที่เบิกบานของเจ้าของร้าน ทั้งสองคนก็ออกจากร้าน แล้วถึงได้เดินไปทางจวนว่าการ

ในตอนนี้พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว แต่บนถนนในเมืองกลับมีคนเดินน้อยมาก นานๆ จะเห็นสักคนสองคนก็ล้วนแต่มีท่าทีรีบร้อน ดูเหมือนว่าเรื่องที่บ้านคหบดีหวังถูกสังหารหมู่จะแพร่กระจายออกไปแล้ว

นอกจวนว่าการ ชายวัยกลางคนอ้วนๆ คนหนึ่งสวมชุดขุนนางสีเขียวกำลังยืนมองซ้ายมองขวาอยู่ที่ประตู

โดยไม่ตั้งใจอี้เฉินก็สบตากับชายวัยกลางคนอ้วนๆ คนนี้

สบตาก็รู้ใจ พวกเราเป็นคนประเภทเดียวกัน

[จบแล้ว]