บทที่ 25 - การแลกเปลี่ยน

บทที่ 25 - การแลกเปลี่ยน

◉◉◉◉◉

"ท่านคงเป็นนักพรตอี้เฉิงจื่อสินะ ท่านนักพรตช่างดูสูงส่งสง่างาม ดูแล้วต้องมีพลังอาคมสูงส่งเป็นแน่" คนยังมาไม่ถึง เสียงหัวเราะมาก่อน

ท่านนายอำเภอเดินย่างสามขุมเข้ามาด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่า ใช่แล้ว ข้าน้อยเอง"

"ท่านนายอำเภอ ตั๋วเงินเล่า แล้วก็เงินค้างจ่ายครั้งที่แล้วรบกวนจ่ายพร้อมกันเลย ตำหนักเต๋าจะไม่มีอะไรกินแล้ว"

โจวเสี้ยนจุน "???"

รอยยิ้มของนายอำเภอแข็งค้างบนใบหน้า

นักพรตอี้เฉิงจื่อแห่งตำหนักมังกรซ่อนผู้นี้ทำไมถึงได้แตกต่างจากนักพรตไป๋อวิ๋นราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ อ้าปากก็พูดเรื่องเงิน

นักพรตไป๋อวิ๋นไม่เคยเรียกเก็บเงินค้างจ่ายเลยสักครั้ง

ความคิดในหัวหมุนวนอยู่ครู่หนึ่ง โจวเสี้ยนจุนก็ควักตั๋วเงินแปดร้อยตำลึงออกมาส่งให้อี้เฉินอย่างง่ายดาย

ตอนนี้สถานการณ์บีบบังคับ ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเล็กคิดน้อย รักษาตำแหน่งไว้สำคัญที่สุด

ขอเพียงตำแหน่งบนหัวยังอยู่ เงินทองที่เสียไปก็กลับคืนมาได้

หากสถานการณ์ควบคุมไม่ได้ ปล่อยให้คนของหน่วยเจิ้นอันซือแห่งราชสำนักเข้ามารับช่วงต่อ ภูตผีปีศาจย่อมถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แต่คนของหน่วยเจิ้นอันซือยังตรวจสอบการทุจริตด้วย…

บัญชีของเขาก็ไม่สะอาด หากถูกคนอื่นตรวจพบอะไรเข้า เฮือก เขามีเก้าหัวก็ไม่พอให้ตัด

บางเรื่อง ไม่ชั่งน้ำหนัก ก็พูดได้ทุกอย่าง พอชั่งน้ำหนักแล้ว หนึ่งพันชั่งก็ยังไม่พอ

ยังคงต้องปิดให้มิดชิดที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ท่านนักพรต ยอดฝีมือจากตำหนักเต๋าและวัดอื่นๆ กำลังปรึกษาหารือกันอยู่ที่สวนหลังจวนว่าการแล้ว หากท่านนักพรตสะดวก ข้าจะให้คนนำท่านไปเดี๋ยวนี้"

"ได้เลย ได้เลย เช่นนั้นก็รบกวนท่านนายอำเภอแล้ว"

อี้เฉินยื่นมือใหญ่ออกไป รับตั๋วเงินที่นายอำเภอส่งมา มือดึงกลับ ปรากฏว่าดึงตั๋วเงินกลับมาไม่ได้

ตั๋วเงินถูกนายอำเภอจับไว้แน่น

"ท่านนายอำเภอ เงินทองหาเมื่อไหร่ก็ได้" เสียงแผ่วเบาของอี้เฉินดังขึ้น

"ตระกูลหวัง ถูกล้างตระกูลแล้วนะ น่าสงสารจริงๆ"

อี้เฉินพูดเพียงเท่านี้

เมื่อได้ยินคำพูดของอี้เฉิน โจวเสี้ยนจุนก็ยิ้มแห้งๆ แล้วปล่อยมือที่จับตั๋วเงินไว้แน่น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยิบตั๋วเงินอีกสองร้อยตำลึงออกมาส่งให้อี้เฉิน

"เช่นนั้นทุกอย่างก็ฝากไว้กับท่านนักพรตแล้ว" ครั้งนี้ น้ำเสียงของนายอำเภอจริงใจเป็นพิเศษ "ท่านนักพรตมีวิชาอาคมสูงส่ง ต้องสามารถขับไล่ภูตผีปีศาจ คืนความสงบสุขให้แก่ชาวบ้านในอำเภอเฟิงอวิ๋นได้แน่นอน"

"นักพรตไป๋อวิ๋นเคยกล่าวกับข้าไว้ว่า ท่านนักพรตเป็นอัจฉริยะฟ้าประทาน ฉลาดหลักแหลม"

"ที่สวนหลังบ้านตำหนักหวนเจินและตำหนักหลิงเฟิงต่างก็มีแผนการของตนเอง ครั้งนี้เจ้าอาวาสของพวกเขาก็ไม่ได้มา หวังจะให้พวกเขาออกแรงเต็มที่ สละชีพเพื่อส่วนรวม เป็นไปไม่ได้"

"แม่ชีแห่งอารามเมี่ยวเยว่และพระอาจารย์แห่งวัดเยว่หลุน แม้จะเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ แต่ภูตผีปีศาจครั้งนี้ช่างดุร้ายเกินไป เกรงว่าจะรับมือไม่ไหว"

"ขอเพียงท่านนักพรตสามารถสังหารภูตผีปีศาจตนนี้ได้ ข้าโจวผู้นี้จะต้องตอบแทนอย่างงาม"

"….." อี้เฉินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

อาจารย์แอบชมข้าขนาดนี้เลยรึ ไขปริศนาได้แล้ว ดูเหมือนว่าอาจารย์จะทนไม่ไหว ลูกศิษย์สี่คนไม่มีใครตื่นรู้พลังวิญญาณเลยสักคน ก็เลยไปโม้กับคนข้างนอกว่าข้าเก่งกาจมีพรสวรรค์

ไม่แปลกใจเลยที่อาจารย์เวลาไปพบปะกับเพื่อนร่วมอาชีพคนอื่นๆ ถึงไม่ค่อยพาข้าไปด้วย ดูเหมือนว่าจะกลัวความแตก

ข้าว่าทำไมนายอำเภอถึงได้เชื่อมั่นในตัวข้าอย่างไม่มีเหตุผล ไม่รู้ว่าอาจารย์ชมไว้อย่างไร อยากฟังจัง…

ความคิดหมุนวนไปมา ในตอนนี้อี้เฉินก็มองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

ตำหนักหวนเจินและตำหนักหลิงเฟิงต่างก็เป็นพวกเอาตัวรอด เจ้าอาวาสที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่ได้มา คนที่มาล้วนเป็นศิษย์น้องของพวกเขา

นี่คือหลักการที่ว่าอย่าใส่ไข่ไว้ในตะกร้าใบเดียว

ไม่แปลกใจเลยที่สองตำหนักเต๋านี้จะเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ในเมืองก็มีกิจการ ส่วนตำหนักมังกรซ่อนของเขากลับเสื่อมถอยลงทุกวัน

ที่ไหนมีภูตผีปีศาจ ตำหนักมังกรซ่อนของเขาก็จะพุ่งเข้าไปที่นั่น พุ่งเข้าไปแล้วก็ยังไม่เอาผลประโยชน์ให้เต็มที่ ชอบทำเรื่องเสร็จแล้วก็สะบัดชายเสื้อจากไป ซ่อนคุณงามความดีไว้ แบบนี้ไม่เสื่อมถอยก็ไม่มีเหตุผลแล้ว

ตอนที่ไป๋อวิ๋นบาดเจ็บหนัก ตำหนักเต๋าหาเงินหนึ่งร้อยตำลึงไม่ได้ ยังต้องให้อี้เฉินไปขายไก่จ้าวพลังที่ถนนเจินเป่าเพื่อแลกโสม ตำหนักเต๋าที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงหลอมปราณเป็นจิต ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ช่าง…น่าเคารพน่าเลื่อมใสจริงๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีสุริยัน ในดวงตาไม่อาจมีฝุ่นผงได้

"อาจารย์" อี้เฉินพึมพำกับตัวเอง ในหัวก็ปรากฏภาพของชายชราสูงใหญ่คนนั้นอีกครั้ง

อาจารย์ไป๋อวิ๋นของเขาจริงๆ แล้วรู้แจ้งในเรื่องทางโลก ไม่ใช่ว่ามองไม่ออก แต่เขาก็อดไม่ได้ เมื่อเห็นภูตผีปีศาจสร้างความเดือดร้อนก็อยากจะพุ่งเข้าไป สุดท้ายก็เผาผลาญอายุขัยใช้คาถาต้องห้ามสังหารภูตผีระดับดุร้ายสองตนที่มาปะทะกัน หลังจากนั้นไอหยินก็เข้าร่างกาย อายุขัยยังไม่ถึงก็ตายไปก่อน

เหอะๆ โลกใบนี้มันผุพัง แต่ก็ยังมีคนคอยซ่อมแซมอยู่เสมอ

"ดีชั่วไร้ผลตอบแทน ฟ้าดินย่อมลำเอียง"

"ตำหนักมังกรซ่อนของข้าต้องรุ่งเรือง หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็เท่ากับฟ้าดินไร้ตา"

ในทันที อี้เฉินในใจก็ตัดสินใจแล้ว เรื่องนี้ อาจจะเป็นโอกาสให้เขาฟื้นฟูตำหนักเต๋า

คลื่นลมยิ่งแรง ปลายิ่งแพง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ท่านนายอำเภอ สุราดีก็กลัวซอยลึกนะ"

โจวเสี้ยนจุนได้ยินดังนั้นก็เข้าใจความหมายทันที จึงกล่าวว่า

"เรื่องนี้ง่ายมาก หลังจากเรื่องนี้จบลงข้าจะให้คนของจวนว่าการช่วยประชาสัมพันธ์วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของตำหนักมังกรซ่อนทั้งทางตรงและทางอ้อม เชื่อว่าธูปเทียนของตำหนักเต๋าจะต้องรุ่งเรืองยิ่งขึ้น"

"ข้าต้องการยาบำรุงแก่นแท้และปราณ ตอนนี้เลย ศิษย์น้องของข้าเป็นอัจฉริยะฟ้าประทาน ฉลาดหลักแหลม หากเขาเติบโตขึ้นมา ท่านนายอำเภอก็มีทางเลือกเพิ่มขึ้น อนาคตหากเจอภูตผีปีศาจตอนที่ข้าไม่อยู่ก็ไม่ต้องถูกตำหนักหวนเจินและกองกำลังอื่นๆ คอยขัดขวาง"

โจวเสี้ยนจุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มกล่าวว่า

"เรื่องนี้ข้าก็ยอมรับ ในห้องหนังสือของข้ายังเก็บโสมแก่ร้อยปีไว้สามราก หวงฉีแปดสิบปีสองราก วันนี้สามารถส่งไปให้ศิษย์น้องของท่านนักพรตได้เลย"

อี้เฉินมองดูใบหน้าอ้วนๆ ของโจวเสี้ยนจุนอย่างแปลกใจ ไม่คิดว่านายอำเภออ้วนท้วนสมบูรณ์คนนี้จะเด็ดขาดขนาดนี้ มีความกล้าหาญอยู่บ้าง

"ท่านนายอำเภอช่างพูดจาฉะฉานจริงๆ มือปราบจางแห่งจวนว่าการถูกชะตากับข้า ข้าได้รับเขาเป็นศิษย์นอกสำนักแล้ว วันหน้ามีเรื่องอะไรสามารถให้เขามาติดต่อข้าได้"

"มือปราบจางกล้าหาญในการทำงาน แนวคิดเกี่ยวกับถนนเจินเป่ายิ่งทำให้คนตาเป็นประกาย ในบรรดามือปราบด้วยกันก็มีคนนับถือมาก ข้าคิดว่าตำแหน่งหัวหน้ามือปราบของจวนว่าการอำเภอเฟิงอวิ๋นไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเขาแล้ว"

"หลังจากเรื่องนี้จบลง ข้าโจวผู้นี้ยังมีเรื่องอีกมากที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านนักพรต"

อี้เฉินไม่ได้ตอบคำถามนี้ แต่กลับประสานมือคารวะนายอำเภออย่างสุดซึ้ง "ขอให้บุญกุศลไร้ขีดจำกัด ท่านนักพรตขอตัว"

ทุกอย่างอยู่ในความเงียบ

อี้เฉินสะบัดแขนเสื้อใหญ่ ก้าวเดินอย่างองอาจเข้าไปในสวนหลังจวนว่าการ

เมื่อปลายเดือนที่แล้ว ตามข้อมูลที่มือปราบจางสืบมา อาจารย์ไป๋อวิ๋นของเขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีกับตำหนักหลิงเฟิง ยังเคยลงมือสั่งสอนนักพรตของตำหนักหลิงเฟิงคนหนึ่งด้วย

ว่ากันว่าคนผู้นี้อ้างว่าจะช่วยสามีของหญิงงามคนหนึ่งที่ถูกผีเข้า โดยบอกเป็นนัยให้เธอนอนกับเขาสักคืน บังเอิญไป๋อวิ๋นรู้เข้าก็ซ้อมไปหนึ่งยก ขัดขวางเรื่องดีๆ ของเขา ทำให้ตำหนักหลิงเฟิงเสียหน้าอย่างแรง

วันนี้พอดีเลยดูฝีมือของตำหนักหลิงเฟิงแห่งนี้เสียหน่อย

เดินผ่านทางเดินยาวๆ ไป ไม่นานอี้เฉินก็มาถึงหน้าประตูโถงประชุมในสวนหลังบ้าน

เขาหยุดฝีเท้าอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็ตัดสินใจแล้ว ผลักประตูสีแดงชาดเปิดออก แล้วเดินเข้าไปในโถงกลาง

ในโถงกลางมีคนนั่งอยู่สี่คน สองนักพรต หนึ่งพระ หนึ่งแม่ชี

พระอาจารย์เหลียนฮวายังคงสวมชุดยาวสีขาวนวลเหมือนเดิม ท่าทางสง่างาม

แม่ชีสุ่ยเยว่แห่งอารามเมี่ยวเยว่คงจะเป็นคนที่มีใบหน้าผอมเรียว คางแหลม สวมชุดแม่ชีสีเทา แขนกว้างชายเสื้อกว้าง คอกลมชายเสื้อสี่เหลี่ยม

นี่ทำให้อี้เฉินประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าแม่ชีสุ่ยเยว่จะยังสาวขนาดนี้ อายุสามสิบกว่าปีดูเหมือนกับสาวงามวัยแรกแย้ม

ปากไม่แดงแต่ก็แดง คิ้วไม่เขียนแต่ก็เขียว ที่สำคัญกว่านั้นคือ กิ่งเล็กออกผลโต ชุดแม่ชีที่กว้างก็ยังบดบังรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้นของเธอไม่ได้

เฮือก แบบนี้แล้วจะปราบปีศาจได้อย่างไร รู้สึกว่าไม่ค่อยสะดวกเลย

[จบแล้ว]