บทที่ 15 - เรื่องพิศวงในคฤหาสน์แดง มังกรพยัคฆ์โปรดโลก

บทที่ 15 - เรื่องพิศวงในคฤหาสน์แดง มังกรพยัคฆ์โปรดโลก

◉◉◉◉◉

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ อี้เฉินก็ก้มลงหยิบกวางดาวที่เพิ่งจะตายไปไม่นานขึ้นมา แล้วโยนเข้าไปในลานด้านหน้าของคฤหาสน์แดง พร้อมกับประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

"ข้าน้อยหลงเข้ามาในที่แห่งนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ ไม่ทราบว่าได้ล่วงเกินอาศรมของเซียนท่านใดไป ไม่ทราบว่าจะพอจะอำนวยความสะดวกให้ได้หรือไม่"

"กวางดาวตัวนี้ถือว่าเป็นอาหารเลือด เป็นการขอขมา"

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองนาทีครึ่ง

แต่ผลคือไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

อี้เฉิน "….." การเจรจาล้มเหลว

เมื่อมองดูหมอกที่ลอยขึ้นมา อี้เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง ในใจก็แอบนำแต้มต้นกำเนิดหนึ่งแต้มที่สะสมมาอย่างยากลำบากไปเพิ่มให้กับค่าสถานะจิตวิญญาณ จากนั้นก็ชักกระบี่พิฆาตมังกรที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

คนดินเผายังมีโทสะสามส่วน ในเมื่อการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่นนั้นก็สู้ตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย แม้จะสู้ไม่ได้ก็จะสาดเลือดใส่คนอื่นให้ได้ อี้เฉินก็เป็นคนเหี้ยมคนหนึ่ง ไม่ขาดความกล้าที่จะสู้ตาย

แต่ก่อนที่จะสู้ตาย เขายังต้องเตรียมตัวเล็กน้อย

ในเวลาเช่นนี้ไม่ใช่เวลาที่จะซ่อนฝีมือ เหตุผลที่เขาไม่ได้เพิ่มแต้มต้นกำเนิดไปก่อนหน้านี้ ก็เพื่อเก็บไว้ใช้เป็นไพ่ตาย รับมือกับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน

คฤหาสน์แดงที่แปลกประหลาดนี้ น่าจะเป็นจำพวกมายาภาพลวงตา การเพิ่มแต้มให้กับค่าสถานะจิตวิญญาณจึงเหมาะสมที่สุด

"เลี้ยงทหารพันวัน ใช้ในชั่วยามเดียว"

"แต้มต้นกำเนิด เพิ่มให้ข้า"

ความคิดขยับไหว กระแสลมเย็นสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของอี้เฉินทันที ในชั่วพริบตา อี้เฉินก็รู้สึกว่า 'จิต' ของตนเองแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ค่าสถานะจิตก็กระโดดจาก 27 ไปเป็น 28 ทันที

ดวงตาของอี้เฉินเป็นประกาย ความคิดก็รู้สึกว่าเฉียบแหลมขึ้นเล็กน้อย

อาจจะเป็นเพราะการเกิดมาสองชาติ พลังจิตของเขาจึงสูงกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาค่าสถานะทั้งสี่

ในตอนนี้เมื่อเขามองไปยังคฤหาสน์แดงที่แปลกประหลาดในม่านหมอกอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าชัดเจนขึ้นเล็กน้อย กระแสลมเย็นในหัวก็ทำให้เขาสงบลงมากขึ้น

เคร้ง

กระบี่พิฆาตมังกรออกจากฝัก

ไอความร้อนแผ่กระจายออกมาพร้อมกับกระบี่พิฆาตมังกรที่ออกจากฝัก ทำให้ความหนาวเย็นของหมอกจางลง อี้เฉินส่งพลังลมปราณสุริยันสีม่วงอ่อนเข้าไป ลายมังกรที่สลักอยู่บนใบกระบี่แปดด้านของกระบี่พิฆาตมังกรก็ยิ่งดูมีชีวิตชีวาขึ้น ราวกับจะทะยานบินออกมา

รัศมีกระบี่สีม่วงอ่อนยาวสามฉื่อส่องสว่างไม่แน่นอน เผาหญ้าและต้นไม้บนพื้นจนไหม้เกรียมเป็นสีดำ

"ไม่เสียแรงที่เป็นกระบี่วิเศษที่เจ้าอาวาสตำหนักมังกรซ่อนรุ่นแล้วรุ่นเล่าบำเพ็ญเพียรมา ไอสุริยันนี้ช่างเข้มข้นจริงๆ" อี้เฉินเห็นดังนั้นสีหน้าก็ดีใจขึ้นมา

แม้แต่เสือลายพาดกลอนในมือของอี้เฉินก็เพราะกระบี่พิฆาตมังกรออกจากฝัก ความถี่ในการสั่นก็ลดลงเล็กน้อย

หนีก็หนีไม่พ้นแล้ว ครั้งนี้คงต้องเข้าไปแล้ว

อี้เฉินยกเสือลายพาดกลอนขึ้นมา สบตากับเสือ

"พี่เสือ จะรบกวนท่านหน่อย ช่วยไปสำรวจทางให้หน่อยได้ไหม"

เสือลายพาดกลอนได้ยินดังนั้น ก็เบิกตากว้างอย่างน่าเหลือเชื่อ สั่นแรงกว่าเดิมเสียอีก

ฟิ้ว

ด้วยพละกำลังมหาศาลของอี้เฉิน ร่างใหญ่โตของเสือลายพาดกลอนก็ลอยข้ามกำแพงเข้าไปในลานด้านหน้าของคฤหาสน์แดงที่แปลกประหลาดนั้น

ตุบ

ฝุ่นฟุ้งกระจาย

ทันทีที่เข้าไปในลาน เสือลายพาดกลอนก็ตัวสั่นราวกับลูกนก ไม่กล้าขยับเขยื้อน

อี้เฉินสังเกตการณ์อยู่ข้างนอกอีกสองนาทีครึ่ง ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น

ในตอนนี้ หมอกข้างนอกยิ่งหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ นอกจากบริเวณรอบตัวเขาสามฉื่อที่ไอสุริยันแผ่ซ่านขับไล่หมอกหนาวเย็นออกไปแล้ว บนใบไม้ที่อื่นก็สามารถมองเห็นหยดน้ำที่เกิดจากการควบแน่นของอุณหภูมิที่ลดลงอย่างกะทันหันแล้ว

"จะยืดเยื้อแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องเข้าไปสำรวจสถานการณ์" อี้เฉินคิดในใจ ใช้กำลังที่เท้ากระโดดขึ้นไป ตามเส้นทางที่เสือลายพาดกลอนเข้าไปปีนข้ามเข้าไปในลาน

ส่วนทำไมถึงไม่เข้าทางประตูหน้า…

นี่ไม่ใช่ว่าพี่เสือสำรวจทางให้แล้วรึ ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

นักออกแบบมีแนวคิดหนึ่งที่เรียกว่า หากไม่จำเป็น อย่าเพิ่มของจริง

ใช้กับที่นี่ก็เหมาะสมเหมือนกัน ในเมื่อเข้าไปแบบนี้ก็ไม่มีเรื่องแปลกอะไรเกิดขึ้น เช่นนั้นก็ไม่ต้องสร้างปัญหาให้ยุ่งยาก

ตุบ

อี้เฉินก็ลงพื้นเช่นกัน ฝุ่นฟุ้งกระจาย

กลิ่นอับชื้นที่เข้มข้นอย่างยิ่งก็พุ่งเข้าจมูก

เขามองไปรอบๆ ในตอนนี้ภาพในคฤหาสน์แตกต่างจากที่เห็นจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง ราวกับได้เข้ามาอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

บนพื้นดินใต้เท้าของเขา มีคราบเลือดแห้งกรังหลงเหลืออยู่มากมาย แม้จะแห้งไปหลายปีแล้ว แต่ก็ยังคงมองเห็นได้ชัดเจน นี่คือเลือดจำนวนมากที่ซึมเข้าไปในดินแล้วย้อมสีไว้ เหมือนกับใยแมงมุมที่แผ่กระจายอยู่บนพื้น

ราวกับรอยแผลเป็นของแผ่นดิน อีกทั้งยังเหมือนกับลายเส้นของพิธีกรรมชั่วร้ายบางอย่าง

ในมุมของลาน มีตะขอเหล็กเปื้อนเลือด ตะขอมือ โซ่ตรวน มีดปลายแหลมกองอยู่มากมาย

และที่ประตูใหญ่ของคฤหาสน์แดง ก็มีป้ายโลหิตแขวนอยู่สูง "คฤหาสน์ยมโลก"

ชั่วร้าย ชั่วร้ายอย่างยิ่ง

ทันทีที่อี้เฉินเข้ามาในลานนี้ หว่างคิ้วของเขาก็กระตุกไม่หยุด สัมผัสวิญญาณเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง

"มีใครอยู่ไหม"

"มีใครไหม"

อี้เฉินลองเรียกดูสองครั้ง แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

สถานที่ผีสิงแห่งนี้ราวกับหลุมดำขนาดใหญ่ที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน ไม่มีแม้แต่เสียงสะท้อน

"พี่เสือ รบกวนท่านหน่อย เข้าไปดูหน่อยสิ"

อี้เฉินสบตากับเสือลายพาดกลอนอีกครั้ง

เสือลายพาดกลอนเบิกตากลมโต เผยให้เห็นสีหน้าที่เหลือเชื่อราวกับมนุษย์ มองดูนักพรตร่างสูงใหญ่ตรงหน้า สั่นต่อไป

ไม่พูดคือยอมรับ

ฟิ้ว

เสือลายพาดกลอนถูกอี้เฉินโยนเข้าไปทางหน้าต่างของคฤหาสน์แดงอีกครั้ง ร่างใหญ่โตของมันกระแทกหน้าต่างที่แกะสลักด้วยไม้แดงจนแตกกระจาย

ครั้งนี้ เสือลายพาดกลอนนอนราบกับพื้นโดยตรง หมอบราบคาบแก้ว สั่นราวกับลูกนก

อี้เฉินสังเกตการณ์อยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็กระโดดข้ามรั้วเข้ามาทางช่องที่แตก

สง่างาม ไม่เคยล้าสมัย

เขาไม่รู้เลยว่า ตั้งแต่เขาเข้ามาในห้อง ป้ายโลหิตที่แขวนอยู่หน้าประตูใหญ่ "คฤหาสน์ยมโลก" ก็มีเลือดสีดำแดงหยดลงมาหนึ่งแถว หยดลงบนธรณีประตู

ติ๋ง ติ๋ง

เลือดสีดำนั้นรวมตัวกัน กลายเป็นอักษร 'หนึ่ง' ที่แปลกประหลาด

….

….

ทันทีที่เข้ามาในห้องนี้ ดวงตาของอี้เฉินก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ลง

ห้องข้างลานด้านหน้านี้ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย มีเพียงกล่องไม้แดงเล็กๆ สามใบวางอยู่บนชั้นหนังสือ

กล่องไม้เล็กๆ สามใบนี้สีสันสดใส ราวกับย้อมด้วยเลือดสด

อี้เฉินสบตากับพี่เสือที่หมอบอยู่บนพื้นอีกครั้ง

"พี่เสือ รบกวน…"

เสือลายพาดกลอนพอได้ยินคำเริ่มต้นที่คุ้นเคยนี้ หูใหญ่ก็ลู่ลง ปิดตา เอาหัวซุกเข้าไปในอก ยอมแพ้โดยตรง

พังทลายซะ รีบๆ เลย เหนื่อยแล้ว

อี้เฉิน "…"

พี่เสือ ท่านคือเจ้าป่านะ ท่านต้องลุกขึ้นสู้สิ…

ครั้งนี้ อี้เฉินในที่สุดก็ใจอ่อนปล่อยเสือลายพาดกลอนไป

การลากกรงเล็บของเสือลายพาดกลอนไปเปิดกล่องไม้นั้น ภาพมันดูพิลึกเกินไป สู้ใช้กระบี่พิฆาตมังกรเขี่ยเปิดยังจะปลอดภัยกว่า

กระบี่พิฆาตมังกรยาวประมาณหนึ่งเมตรยี่สิบสามเซนติเมตร ยาวกว่าขาของเสือลายพาดกลอนมาก

"เฮ้อ ข้าใจอ่อนเกินไปเสมอ ใจอ่อนเกินไป…"

"แล้วก็เป็นคนแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียว…"

อี้เฉินถอนหายใจในใจ ถือกระบี่พิฆาตมังกร เขี่ยเปิดกล่องไม้แดงใบแรกอย่างตั้งใจ

แกร๊ก กล่องเปิดออก ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น ในกล่องมีป้ายหยกชิ้นหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ ด้านหน้าเขียนอักษรจ้วนสามตัวว่า "ภูเขาหลงหู่" อี้เฉินใช้ปลายกระบี่พลิกมันดู ด้านหลังสลักอักษรสามตัวว่า "จางจี้ซื่อ"

"ภูเขาหลงหู่ข้ารู้จัก เป็นผู้นำสำนักเต๋าแห่งแคว้นเยว่ แต่จางจี้ซื่อนี่คือใคร ไม่คุ้นเลย…" อี้เฉินอย่างไรเสียไม่ใช่ชิงอวิ๋น แม้จะไม่ได้เรียกว่าเป็นทะเลทรายทางวัฒนธรรม แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอ่านหนังสือมามาก มีความรู้กว้างขวาง คิดไม่ออกก็เลยเลิกคิด

เขี่ยเปิดกล่องที่สอง แกร๊ก กล่องเปิดออก ข้างในมีสมุดหยกเล่มหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ บนนั้นเขียนอักษรหกตัวว่า "วิชาเนตรหยินหยางรู้แจ้ง"

เขี่ยเปิดกล่องที่สาม ข้างในเป็นจดหมายธรรมดาฉบับหนึ่ง อี้เฉินใช้ปลายกระบี่เขี่ยขึ้นมาดู มีเพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยค

ฟ้าดินแปรปรวน หนทางข้างหน้าจะเป็นเช่นไร

ข้าชื่อจางจี้ซื่อ เป็นนักพรตแห่งภูเขาหลงหู่ สามขวบบรรลุธรรม แปดขวบพลังวิญญาณเต็มเปี่ยม เห็นแจ้งในจิตใจและตื่นรู้ เห็นทั่วหล้าภูตผีปีศาจอาละวาด โดยเฉพาะภูตร้าย จึงตั้งปณิธานสร้างวิชาเต๋าแขนงหนึ่ง ทุกคนสามารถบำเพ็ญได้ สามารถทำลายมายาภาพลวงตา รับรู้อันตรายและหลีกเลี่ยงได้

ข้าค้นคว้าทั่วหล้า อ่านคัมภีร์เต๋านับไม่ถ้วน ใช้เวลาครึ่งชีวิต ในที่สุดก็สร้าง "วิชาเนตรหยินหยางรู้แจ้ง" ขึ้นมาได้ สามารถแยกแยะพลังปราณทั้งหก จัดการหยินหยาง แยกแยะคนและผีได้ ไม่ว่าจะมีพรสวรรค์หรือไม่ ทุกคนสามารถบำเพ็ญได้ ภายใต้วิชาเนตรนี้มายาภาพลวงตาภูตผีปีศาจไม่มีที่ซ่อน แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวกลางคัน

ทว่าไม่ใช่เพราะวิชามีข้อบกพร่อง แต่เพราะผู้ที่ไม่มีพลังวิญญาณและปัญญา การบำเพ็ญวิชานี้ใช้เวลานานเกินไป เริ่มต้นง่าย ก้าวหน้ายาก ต่อไปต้องใช้เวลาสิบปี สามสิบปี ร้อยปี ใช้เวลานาน เพียงเพื่อฝึกวิชาเนตรอย่างเดียว สุดท้ายก็กลายเป็นของไร้ประโยชน์

กินก็ไม่อร่อย ทิ้งก็เสียดาย วางไว้ที่นี่ รอผู้มีวาสนา

น่าเสียดาย คฤหาสน์ยมโลกปรากฏตัว เวลาไม่รอข้า

ข้าเดินทางครั้งนี้เพื่อปราบปรามคฤหาสน์ยมโลก ไม่รู้ชะตากรรม เกรงว่าจะยากที่จะทำให้วิชานี้สมบูรณ์

หวังว่าผู้มีวาสนาที่ได้ไป จะสามารถนำวิชานี้ไปเผยแพร่ทั่วหล้า รวบรวมสติปัญญาของมวลชนทำให้สมบูรณ์ ข้าจะยินดียิ่ง

หากข้าเดินทางครั้งนี้ไม่สำเร็จ รบกวนนำป้ายหยกของข้าไปมอบให้ภูเขาหลงหู่ จะมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม

จดหมายฉบับนี้เขียนถึงตอนท้าย ลายมือเริ่มยุ่งเหยิง ราวกับว่าเจ้าของลายมือรีบร้อนอย่างยิ่ง จบอย่างเร่งรีบ ถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักลง

อี้เฉิน "…" ท่านผู้ยิ่งใหญ่ คฤหาสน์ยมโลกคืออะไร ท่านช่วยพูดให้ชัดเจนหน่อยสิ ทำไมถึงมาตัดจบตรงนี้ล่ะ ข้าจะออกจากสถานที่ผีสิงนี้ได้อย่างไร

แต่ "วิชาเนตรหยินหยางรู้แจ้ง" นี้กลับตรงกับสายงานของเขาพอดี

ของสิ่งนี้มีวาสนากับเขา

คิดอยู่ครู่หนึ่ง อี้เฉินก็ยังคงยกเสือลายพาดกลอนขึ้นมา ให้มันกลิ้งไปมาบนป้ายหยก สมุดหยก และจดหมายสองสามรอบ หลังจากสังเกตว่าไม่มีอะไรผิดปกติแล้ว ถึงได้ยื่นมือไปเก็บจดหมาย สมุดหยก และป้ายหยกไว้กับตัว

ไม่นานนัก บนป้ายหยกที่เก็บไว้กับตัวก็มีกระแสลมเย็นสายหนึ่งส่งผ่านมา แต้มสีเลือดก็กะพริบขึ้นมา เพิ่มขึ้นสามสิบแต้ม ตอนนี้มีถึง 46 แต้มแล้ว

อี้เฉินในใจก็อดไม่ได้ที่จะดีใจอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้ว่าของสิ่งใดมีแต้มสีเลือดอยู่ มากน้อยตัดสินจากอะไร แต่การที่ได้แต้มสีเลือดมาฟรีๆ สามสิบแต้ม ก็ถือว่าเป็นความสุขที่ไม่คาดฝัน

น่าเสียดายที่ วิชาสุริยันน้อยจะทะลวงถึงขั้นที่เจ็ดต้องใช้แต้มสีเลือดหนึ่งร้อยแต้ม อี้เฉินไม่สามารถใช้สิ่งนี้ในการคลี่คลายสถานการณ์ได้

"ท่านนักพรตจางจี้ซื่อ ป้ายหยกของท่านวันหน้าข้าจะนำไปส่งให้ภูเขาหลงหู่แน่นอน" อี้เฉินที่ไม่ต้องการจะรับบุญคุณของคนอื่นโดยเปล่าประโยชน์ตัดสินใจว่าเมื่อมีเวลาว่างจะเดินทางไปภูเขาหลงหู่สักครั้ง เพื่อสะสางบุญคุณในวันนี้

…

…

ในตอนนี้เสือลายพาดกลอนดวงตาไร้แววแล้ว นอนหงายท้องอยู่บนพื้นสั่นงันงก ท่าทางเหมือนกับว่าเจ้าฆ่าข้าเร็วๆ เถอะ

อี้เฉินเดินเข้าไปอีกครั้ง ยิ้มพลางลูบหัวเสือ

"พี่เสือ เป็นอะไรไป"

"ไม่ต้องกลัว เราร่วมมือกัน ฆ่าไม่ยั้ง บุกเข้าไปในคฤหาสน์ยมโลกบ้าๆ นี่ด้วยกัน"

"ครั้งนี้ถ้าเรารอดไปได้ ข้าจะยกโทษให้เจ้าที่ทำพุทราเคลือบน้ำตาลของข้าตก"

"ข้าจะหาตำแหน่งให้เจ้าที่ตำหนักมังกรซ่อนของข้า เจ้าว่าอย่างไร"

เสือลายพาดกลอน "…" เสือลายพาดกลอนฟังภาษาคนไม่เข้าใจ แต่มันในตอนนี้มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเล็กน้อยแล้ว

[จบแล้ว]