บทที่ 14 - เรื่องประหลาดระหว่างทางกลับ คฤหาสน์แดงสยองขวัญ

บทที่ 14 - เรื่องประหลาดระหว่างทางกลับ คฤหาสน์แดงสยองขวัญ

◉◉◉◉◉

งานเลี้ยงเลิกดึกเกินไป ตอนนี้เป็นยามเซินแล้ว อี้เฉินสะพายกระบี่พิฆาตมังกรเดินจากไปอย่างรวดเร็ว หากไม่รีบเดินก่อนฟ้ามืดก็จะกลับไม่ถึงตำหนักมังกรซ่อน

ก่อนออกจากเมือง อี้เฉินนึกขึ้นได้ว่าชิงเฟิงกับหมิงเยว่สองเจ้าตัวเล็กน่ารักชอบกินพุทราเคลือบน้ำตาล เขาจึงเหมาไม้เสียบพุทราเคลือบน้ำตาลของพ่อค้าหาบเร่ทั้งหมด

ขณะที่เขากำลังถือไม้เสียบเตรียมจะเดินออกจากซุ้มประตูเมืองชิงหย่วน ก็บังเอิญเจอกับคนรู้จักคนหนึ่งเข้า นั่นคือผู้ฝึกทหารจี้ที่เนื้อตัวมีแต่กลิ่นยา ทว่าที่มือยังพันผ้าพันแผลสีขาวอยู่ คาดว่าคงจะหัก

"ผู้ฝึกทหารจี้ บาดแผลของท่านไม่เป็นไรรึ" อี้เฉินหยุดฝีเท้าแล้วทักทาย

"เอ๊ะ ที่แท้ก็ท่านนักพรตอี้เฉิงจื่อ แขนซ้ายข้านี้โดนผีดิบตัวนั้นเล่นงานเข้าอย่างจัง กระดูกร้าวเล็กน้อย พักฟื้นสักพักก็หายแล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"

"ยังไงซะข้าบาดเจ็บมาตั้งแต่เด็กจนโตเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ไม่เป็นไรหรอก"

"ข้าชินแล้ว ตอนเด็กๆ โดนวัวเตะ เข้าป่าโดนหมูป่าไล่ ไปว่ายน้ำที่แม่น้ำชิงสุ่ยก็เป็นตะคริว แต่พอฝึกวิชาใจเพลิงอัคคีสำเร็จแล้ว เรื่องพวกนี้ก็แทบจะไม่เกิดขึ้นอีกเลย"

ผู้ฝึกทหารจี้ยิ้มอย่างสดใสร่าเริง แม้จะร่างเตี้ยล่ำเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว แถมยังพันผ้าพันแผลอยู่ แต่ตอนนี้เขากลับยิ้มเหมือนกับเด็กหนุ่ม

ในตอนนี้ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่ตามอยู่ข้างๆ ผู้ฝึกทหารจี้ก็พึมพำเสียงเบาว่า "หัวหน้า ปีที่แล้วฝนตก ท่านยังโดนฟ้าผ่าเลยนะ"

"เจ้าเด็กนี่พูดมากจริง" ผู้ฝึกทหารจี้อดไม่ได้ที่จะดุ

อี้เฉิน "…"

"ผู้ฝึกทหารจี้ ครั้งแรกที่ข้าพบท่าน มีประโยคหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะพูดดีหรือไม่"

"ท่านนักพรตไม่ต้องกังวลอะไร พูดมาได้เลย" ดวงตาของผู้ฝึกทหารจี้เป็นประกาย เขารู้สึกว่าเรื่องโชคร้ายที่เขาเจอมาตั้งแต่เด็กจนโตมันเยอะเกินไปจริงๆ

ท่านนักพรตอี้คนนี้เขาได้ยินลูกน้องตัวน้อยๆ ของเขาบอกแล้วว่า หยั่งรู้ฟ้าดินได้ คำนวณได้ทันทีว่าผีดิบหญิงชุดแดงคนนั้นจะปรากฏตัวใกล้คฤหาสน์ของนายกเทศมนตรีอู๋ แล้วก็สกัดจับนางได้โดยตรง

ตอนนี้เขายังจำได้ถึงสีหน้าที่อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูดของอี้เฉินในครั้งแรกที่พบกัน คิดว่าท่านนักพรตอี้ต้องมองเห็นอะไรบางอย่างแน่นอน

"พูดง่ายๆ"

"คัมภีร์อี้จิงกล่าวไว้ว่า หนึ่งคือชะตา สองคือวาสนา สามคือฮวงจุ้ย สี่คือสร้างบุญกุศล ห้าคือการศึกษา หกคือชื่อเสียง เจ็ดคือรูปลักษณ์ แปดคือเคารพเทพเจ้า เก้าคือคบหาสัตบุรุษ สิบคือรักษาสุขภาพ"

"ผู้ฝึกทหารจี้หากเชื่อถือข้าน้อย บางทีอาจจะลองเปลี่ยนชื่อดู"

"จี้โป๋ฉาง ชื่อนี้ใหญ่เกินไป ข้าน้อยรับมือไหว แต่ดวงชะตาของท่านอาจจะรับมือไม่ไหว"

"พูดตามตรง ผู้ฝึกทหารจี้ท่านสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ ข้าคิดว่าเป็นผลมาจากบุญกุศลที่ครอบครัวท่านสร้างสมมาแล้ว"

"เปลี่ยนชื่อเถอะ วันหน้าทำความดีให้มากขึ้น คิดว่าคงจะดีขึ้น"

อี้เฉินหัวเราะฮ่าๆ ไม่รอให้ผู้ฝึกทหารจี้ตอบ ก็ถือพุทราเคลือบน้ำตาล สะพายกระบี่พิฆาตมังกรเดินอาดๆ ออกจากเมืองชิงหย่วนไป เหลือเพียงบทเพลงเต๋าสองสามท่อนดังก้องอยู่ในฟ้าดิน

หนึ่งธุลีแห่งความดี คือการให้ความสะดวกแก่ผู้อื่น

หนึ่งธุลีแห่งความชั่ว ขอเตือนท่านอย่าได้ทำ

รังแกผู้อื่นคือเคราะห์ภัย ช่วยเหลือผู้อื่นคือความสุข

กฎแห่งฟ้าดินชัดเจน ผลกรรมตามสนองเร็วพลัน

ตั้งใจฟังคำข้า เทพยำเกรงภูตผีสยบ

"คำเตือนสติโลกีย์นี้ ฟังแล้วมีความหมายลึกซึ้ง ท่านนักพรต ช่างเป็นยอดฝีมือผู้บรรลุธรรมจริงๆ" เมื่อมองดูแผ่นหลังของอี้เฉินที่เดินจากไป ผู้ฝึกทหารจี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เขาตัดสินใจว่าจะกลับไปเปลี่ยนชื่อ เปลี่ยนจากอักษร "ฉาง" เป็นอักษร "ตั้น" คิดว่าคงจะไม่เป็นไรแล้ว

…..

…..

บทเพลงเต๋าที่อี้เฉินขับขานเมื่อครู่นี้เป็นคำสอนเตือนสติชาวโลกของปรมาจารย์หลวี่ต้งปินในชาติก่อน บทเพลงเต๋าที่เขาจำได้มีไม่มากแล้ว ท่องไปบทหนึ่งก็เหลือน้อยลงบทหนึ่ง

แน่นอนว่าวางมาดเสร็จก็ต้องรีบไป แบบนี้ภาพลักษณ์ยอดฝีมือผู้บรรลุธรรมของเขาถึงจะไม่พัง

วางแผนล่วงหน้า เรื่องแบบนี้ขอเพียงทำอีกสักสองสามครั้ง สร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง สร้างภาพลักษณ์ให้มั่นคง ถึงตอนนั้นทุกคนก็จะเรียกเขาว่าเป็นยอดฝีมือผู้บรรลุธรรม แล้ววันหน้าจะไม่ใช่ว่าเงินทองจะไหลมาเทมารึ

ต่อไปหากมีคนมาหาเขาให้เป็นพิธีกรงานมงคลและอวมงคล เจ้าให้แค่สิบยี่สิบตำลึง เจ้าจะกล้ารึ

เจ้าอ้าปากพูดไม่ออกหรอก

กลยุทธ์แบบนี้คือการเสริมสร้างพลัง ปรับโครงสร้าง เปลี่ยนคุณค่า เสริมสร้างการรับรู้ สร้างความละเอียดอ่อน สร้างอิทธิพล เป็นผู้นำในวงการพิธีกรงานมงคลและอวมงคลระดับสูง

เปลี่ยนอิทธิพลของยอดฝีมือผู้บรรลุธรรมของเขาให้เป็นคุณค่าของแบรนด์ ชื่อเสียงโด่งดังออกไปแล้ว ต่อไปเศรษฐีในรัศมีสิบลี้หรือไกลกว่านั้นจัดงานมงคลและอวมงคล ไม่เชิญท่านนักพรตอี้เฉิงจื่อแห่งตำหนักมังกรซ่อนมาตะโกนสักคำ นั่นก็คือไม่มีหน้ามีตา นั่นก็คืออกตัญญู

จะต้องถูกเศรษฐีในวงการเดียวกันชี้หน้าหัวเราะเยาะ

นี่คือการสร้างการยอมรับในแบรนด์ เสน่ห์ของการเล่าเรื่องราวของนักพรตให้ดี

บางคนยังคงติดอยู่ในวงจรเล็กๆ ของการใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของมนุษย์ในการขายไก่จ้าวพลังออกมาไม่ได้ การเล่นเล็กๆ น้อยๆ จะหาเงินได้สักกี่ตำลึง วิสัยทัศน์ของนักพรตอี้ได้ยกระดับไปถึงการสร้างแบรนด์ส่วนตัว บ่มเพาะตลาดแล้ว

นี่คือวิสัยทัศน์

ใครมีเงินเราก็หาเงินจากคนนั้น

รอจนกว่าภาพลักษณ์ของแบรนด์จะมั่นคงแล้ว ท่านนักพรตแค่ยืนเฉยๆ อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งแสน

นี่ต้องขายไก่จ้าวพลังกี่ตัวถึงจะหาคืนมาได้

…..

…..

ตะวันคล้อยต่ำ แสงสุดท้ายของวันแดงฉานดุจเลือด

อี้เฉินเดินไปพลางฝันถึงอนาคตที่สวยงาม เมื่อเวลาผ่านไป ถนนก็ยิ่งแคบลงเรื่อยๆ สองข้างทางภูเขามีป่าไม้หนาทึบ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังขึ้นมา

กวางดาวตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากป่าทึบด้านซ้าย ฝีเท้าเร็วราวกับลม พุ่งข้ามถนนภูเขาเข้าไปในป่าด้านขวา วิ่งเร็วมาก ราวกับกำลังหนีตาย

จากนั้นเงาสีเหลืองที่ปราดเปรียวก็กระโจนตามออกมา ปรากฏว่าเป็นเสือลายพาดกลอนตัวหนึ่ง อาจจะเป็นเพราะสัญชาตญาณรับรู้ได้ว่าอี้เฉินไม่ใช่คนที่จะหาเรื่องได้ง่าย เสือลายพาดกลอนตัวนี้จึงไม่ได้เลือกที่จะหยุดลงโจมตีอี้เฉิน แต่ใช้กำลังที่เท้ากระโดดไปข้างหน้า สะบัดหางเสือ แล้วก็ไล่ตามไป

แต่โชคร้ายที่การสะบัดหางเสือเพื่อปรับสมดุลครั้งนี้ ดันไปฟาดเข้ากับไม้เสียบพุทราเคลือบน้ำตาลของอี้เฉินพอดี พุทราเคลือบน้ำตาลร่วงเกลื่อนพื้น

อี้เฉินตะลึงไป

แค่เขาเผลอไปแวบเดียว พุทราเคลือบน้ำตาลหายไปแล้วรึ

นี่จะให้เขาไปอธิบายกับชิงเฟิงและหมิงเยว่สองเจ้าตัวเล็กน่ารักอย่างไร

บอกว่าศิษย์พี่ใหญ่ซื้อของอร่อยมาให้แล้ว แต่ระหว่างทางเจอกับเสือลายพาดกลอนตัวหนึ่ง ผลคือถูกมันปัดร่วงไปแล้ว ไม่มีแล้วรึ

"ข้าจะตีแม่เจ้า อย่าหนีนะ"

"แมวลาย เจ้ามีหนทางสู่ความตายแล้ว"

อี้เฉินมองดูพุทราเคลือบน้ำตาลที่ปนเปื้อนดินอยู่เต็มพื้น สีหน้าเปลี่ยนไปมาเหมือนกับโคมไฟหมุน ตะโกนลั่น ร่างกายปรากฏพลังลมปราณสีม่วงอ่อนสายหนึ่ง แล้วก็ไล่ตามเข้าไปในป่าทึบ

ตั้งแต่ฝีมือรุดหน้ามา เขายังไม่เคยเสียเปรียบหนักขนาดนี้มาก่อน

ล่วงเกินข้าน้อยแล้วยังจะคิดหนีอีกรึ

พุทราเคลือบน้ำตาลแม้จะไม่มีแล้ว แต่อี้เฉินจำได้ดีว่าชิงเฟิงกับหมิงเยว่ชอบแมวส้มเป็นพิเศษ

บางครั้งที่ตำหนักมังกรซ่อนมีหญิงผู้มีจิตศรัทธาอุ้มแมวส้มมาจุดธูป ชิงเฟิงกับหมิงเยว่ก็จะใช้ความน่ารักของตัวเองเข้าไปทักทาย ฉวยโอกาสลูบไล้แมวสักสองสามที

เสือลายพาดกลอนก็เป็นแมว แค่ตัวใหญ่ไปหน่อย

ในเมื่อพุทราเคลือบน้ำตาลไม่มีแล้ว ก็จับเสือลายพาดกลอนตัวนี้ตีให้สลบแล้วจับกลับไปชดใช้

ก็เหมือนกับการเสพติดแมวเหมือนกัน

ตัวนี้เป็นของป่า แรงกว่า

คิดว่าชิงเฟิงกับหมิงเยว่คงจะชอบ…นะ

มุมมองสูงขึ้น มองเห็นภาพรวมของป่าทึบทั้งหมด

ภาพที่แปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น

ปรากฏว่ากวางดาวนำหน้าไปก่อน เสือลายพาดกลอนตามติดอยู่ข้างหลัง ส่วนอี้เฉินก็ไล่ตามหลังเสือลายพาดกลอนอีกที ระยะห่างระหว่างทั้งสามค่อยๆ สั้นลง

แม้ว่าอี้เฉินจะไม่ปราดเปรียวเท่ากวางดาวและเสือ แต่เขาก็มีพละกำลังมหาศาล ราวกับรถไถเดินตามรูปคน ต้นไม้ที่ขวางหน้าเขาสามารถเลี่ยงได้ก็เลี่ยง ถ้าเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็ตบทีเดียวต้นไม้ใหญ่ขนาดเท่าชามก็หักโค่นแล้ว

ตลอดทางฝุ่นตลบอบอวล

ด้วยการใช้พลังสร้างปาฏิหาริย์ เขาก็ค่อยๆ เข้าใกล้เสือลายพาดกลอนมากขึ้นเรื่อยๆ

ใกล้แล้ว

ระยะห่างระหว่างทั้งสองยิ่งใกล้เข้ามา

มุมปากของอี้เฉินปรากฏรอยยิ้มขาวขึ้นมาแล้ว

แต่เขาไม่ได้สังเกตว่า หมอกจางๆ เริ่มแผ่ปกคลุมในป่าแล้ว และเมื่อเวลาผ่านไปก็ยิ่งหนาทึบขึ้น

หนาทึบขึ้นด้วยความเร็วที่ผิดปกติ

แกร๊ก

ในที่สุดเสือก็ไล่ทันกวาง การตบหัวอย่างแรงครั้งหนึ่ง คอของกวางก็หักทันที

ขณะเดียวกัน เท้าขวาของอี้เฉินก็กระทืบพื้นอย่างแรง พลังลมปราณสุริยันสีม่วงอ่อนระเบิดออกมาอย่างรุนแรง เขากระโดดสูงขึ้นไปทั้งตัว ด้วยท่าอีกาเหินเวหาลงมายืนอยู่หน้าเสือ

แปะ แปะ สองเสียงดังขึ้น

ตบหน้าไปสองที เสือลายพาดกลอนก็เห็นแม่ของตัวเองลางๆ มองเห็นคนเป็นภาพซ้อน

จากนั้นมันก็ถูกมือใหญ่ราวกับพัดใบตาลบีบคอแห่งโชคชะตาไว้

"เจ้าลูกหมาวิ่งเก่งนักนะ"

"ไม่เชื่อฟังจะตีให้ตาย"

"ทำพุทราเคลือบน้ำตาลของท่านนักพรตตกแล้ว เจ้าจะชดใช้อย่างไร"

อี้เฉินยิ้มเหี้ยม

เขาคิดได้แล้วว่าจะจัดการกับเสือลายพาดกลอนตัวนี้อย่างไร กลับไปฝึกฝนให้ดี ขจัดความดุร้ายของมันออกไป ตำหนักมังกรซ่อนก็จะมีขุนพลเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งนาย ภาพลักษณ์ก็จะสูงขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

ลองคิดดูสิ หมอกยามเช้า แสงอรุณรำไร นักพรตน้อยปากแดงฟันขาวนั่งกลับหลังบนหลังเสือ ออกมาจากลานหน้าของตำหนักมังกรซ่อน แสงดาวสาดส่องบนใบหน้าของนักพรตน้อย เหนือศีรษะคือป้ายทองคำของตำหนักมังกรซ่อน ภาพลักษณ์นี้…แล้วก็จ้างจิตรกรมา 'บังเอิญ' บันทึกภาพไว้

โลกนี้ไม่ใช่ชาติก่อน เสือมีไม่น้อย ไม่มีแนวคิดเรื่องการอนุรักษ์สัตว์ด้วย

ชีวิตไม่ง่าย เสือขายศิลปะ นี่สมเหตุสมผลมาก

อะไรนะ เจ้าบอกว่ามันเชื่องยากรึ

เหล้าดองกระดูกเสือเคยได้ยินไหม หนังเสือ เขี้ยวเสือ เนื้อเสือก็เป็นของหายาก ไม่ขาดทุนหรอก

เสือลายพาดกลอนพิงต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งอยู่ ขาหลังแตะพื้น ตัวสั่นงันงก

ในตอนนี้ความเร็วในการแผ่ขยายของหมอกก็พลันเร่งขึ้น หนาทึบขึ้นอีกหลายส่วน

ในที่สุดอี้เฉินก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติแล้ว

เขายังรู้สึกแปลกใจอยู่เลยว่า เสือลายพาดกลอนในฐานะเจ้าป่า ทำไมตัวนี้ถึงได้ขี้ขลาดขนาดนี้ รู้แต่จะสั่น อย่างน้อยก็ขัดขืนขยับตัวบ้างสิ ไม่ตื่นเต้นเลย

เขาบีบหนังคอของเสือลายพาดกลอน เงยหน้ามองไปรอบๆ หมอกหนาทึบอยู่รอบตัว ด้านหน้าของเขา คฤหาสน์สีแดงที่แปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นมาทันที

เฮือก

วินาทีที่เห็นคฤหาสน์โบราณสีแดงนี้ ขนของอี้เฉินก็ลุกชันขึ้นมาทันที บรรยากาศที่แปลกประหลาดน่าขนลุกก็แผ่ขยายออกไป

เขามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นคฤหาสน์โบราณสีแดงนี้มาก่อนแน่นอน

อันตราย อันตราย อันตราย

สัญชาตญาณของเขากำลังเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่พลังลมปราณสุริยันสีม่วงอ่อนที่สงบนิ่งอยู่ในร่างกายก็เริ่มจะเคลื่อนไหวเล็กน้อย

ผิดปกติ ผิดปกติอย่างยิ่ง

อี้เฉินจ้องมองคฤหาสน์โบราณสีแดงข้างหน้า สีหน้าเคร่งขรึม

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอเรื่องประหลาดพิสดารเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นการที่เขาเลื่อนระดับสองครั้งติดต่อกัน ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้สภาพจิตใจเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

สูญเสียความยำเกรงและความสุขุมรอบคอบในตอนแรกไป

"คนเราพอได้ดีก็ลืมตัวสินะ คำสอนที่ว่าป่าลึกอย่าเข้า ทางเปลี่ยวยามค่ำคืนเดินลำบากก็ลืมไปหมด" อี้เฉินถอนหายใจยาว

เขามีลางสังหรณ์ว่า ครั้งนี้เขาเจอกับปัญหาที่ร้ายแรงแล้ว

แต่ไม่ตื่นตระหนก นักพรตอี้ตัดสินใจที่จะลองหาบั๊กดู เขายกหนังคอของเสือลายพาดกลอนขึ้นมา หันหลังคิดจะถอยกลับไป

เป็นไปตามคาด หาบั๊กล้มเหลว คฤหาสน์แดงที่แปลกประหลาดนั้นราวกับเงาตามตัว ปรากฏขึ้นมาข้างหน้าเขาอีกครั้ง

ไปทางซ้าย ก็เจอ

ไปทางขวา ก็เจอ

เฮือก ฉลาดขนาดนี้เลยรึ…

[จบแล้ว]