บทที่ 3 - สถาบันวิจัยเฉินซิง

บทที่ 3 - สถาบันวิจัยเฉินซิง

รอบกายหญิงสาว บางคนเริ่มมีท่าทีคุกคาม

ที่แห่งนี้คือมุมหนึ่งของย่านสลัม ซึ่งแต่เดิมก็เป็นสถานที่ที่สับสนวุ่นวายและเต็มไปด้วยความรุนแรงที่สุดในสถานหลบภัยขนาดใหญ่แห่งนี้อยู่แล้ว ยามนี้จึงยิ่งไม่มีผู้ใดให้ความสนใจ

หญิงสาวชูปืนลูกโม่ในมือขึ้นพลางกล่าวว่า “อย่าเข้ามานะ ใครเข้ามาข้ายิง!”

กลุ่มอันธพาลที่เดินเข้าออกระหว่างความเป็นความตายและเคยลิ้มรสเลือดจากปลายดาบมาแล้ว ย่อมไม่เห็นหญิงสาวผู้นี้อยู่ในสายตา แต่ทว่าปืนลูกโม่ในมือของนางผ่านการดัดแปลงเป็นพิเศษ มีอานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก

พวกมันจึงไม่มีใครอยากจะเป็นคนแรกที่เสี่ยง

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงแหลมเสียงหนึ่งดังขึ้น “ในปืนของนางไม่มีกระสุน!”

ไม่รู้ว่าเป็นใครที่จงใจยุยงส่งเสริม ให้สหายของตนเข้าไปตาย หรือว่าค้นพบปัญหาของปืนในมือหญิงสาวจริงๆ สถานการณ์พลันทำท่าจะควบคุมไม่อยู่ในชั่วพริบตา!

หญิงสาวกัดริมฝีปากแน่น ถอยหลังไม่หยุด ร่างอรชรสมส่วนสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

พลัน!

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งมีกล้ามเนื้อแข็งแกร่งเป็นมัดๆ ได้แอบย่องเข้ามาข้างกายนางอย่างเงียบเชียบ

ฝีเท้าของเขาราบเรียบไร้สุ้มเสียง ดวงตารูปสามเหลี่ยมคู่นั้นดูอำมหิตดุจงูพิษ เขาย่องมาถึงด้านหลังของหญิงสาวผู้นี้ แล้วเงยพานท้ายปืนคาร์บินในมือขึ้นหมายจะฟาดเข้าที่ท้ายทอยของนาง! หญิงสาวผู้นี้ไม่ใช่นักสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ ยามนี้เมื่อสังเกตเห็นเสียงลมก็สายเกินไปเสียแล้ว

ปัง!

เสียงปืนอันเฉียบขาดดังขึ้นหนึ่งนัด

ร่างของชายวัยกลางคนนัยน์ตาสามเหลี่ยมผู้นั้นถูกยิงจนหงายหลังไป เลือดสดผสมกับชิ้นส่วนกะโหลกศีรษะสาดกระเซ็น ใบหน้าถูกยิงจนแหลกเหลว! ชายฉกรรจ์ร่างกำยำป่าเถื่อนเจ็ดแปดคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุพลันตื่นตัวระวังภัยขึ้นมาทันที

แต่ยังไม่ทันที่จะได้ทันได้มีปฏิกิริยา เสียงปืนที่หนาแน่นก็ดังขึ้นมาจากรอบทิศทาง

ดะ ดะ ดะ ดะ ดะ ดะ ดะ!

ห่ากระสุนที่หนาแน่นระเบิดออกอย่างรวดเร็ว ภายใต้แสงไฟสลัว แสงจากปากกระบอกปืนสว่างจ้าจนแสบตา

“บัดซบ! ใครวะ!” มีคนตะโกนร้องอย่างโกรธเกรี้ยว แต่สิ้นเสียงพูด ศีรษะของเขาก็ถูกกระสุนทองเหลืองยิงจนระเบิด

ชายชราร่างกำยำที่เป็นหัวหน้ากลุ่มมีปฏิกิริยาไวที่สุด เขาทรุดตัวลงทันที หาซากรถที่ถูกทิ้งร้างเป็นที่กำบัง

แต่พลันนั้นเอง เขาก็เห็นลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นลูกหนึ่งลอยมาอยู่ตรงหน้า

เดิมทีนี่เป็นการโจมตีที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่ในดวงตาของชายชราร่างกำยำผู้นี้กลับฉายประกายอันเฉียบขาดออกมา ร่างทั้งร่างของเขากลับกลายเป็นคล่องแคล่วว่องไวราวกับวานร พุ่งถอยหลังออกไปอย่างรวดเร็ว! แม้จะหลบลูกไฟนี้ได้ในเสี้ยววินาที แต่ใบหน้าของเขาก็ยังถูกลูกไฟเฉี่ยวไปเล็กน้อย ทำให้ผิวหนังเปิดเนื้อฉีกขาด ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

ชายชราร่างกำยำผู้นี้ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยา แสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็พุ่งผ่าน ทะลวงศีรษะของเขาโดยตรง! ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้มากประสบการณ์และสังหารอย่างเฉียบขาดเจ็ดแปดคนในที่เกิดเหตุ ล้วนบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

หญิงสาวใช้มือปิดปาก พิงกำแพงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ทรวงอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หายใจหอบถี่

หันไปก็เห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งพุ่งออกมาจากเงามืด ในมือถือดาบผ่าภูเขาที่มีสันหนาแต่คมบาง เขาฟันฉับเดียวก็ตัดศีรษะของชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่ไหล่ได้รับบาดเจ็บและเลือดไหลไม่หยุดลงมาได้

ท่วงท่าสะอาดหมดจดและเฉียบขาด เขาเตะร่างไร้ศีรษะของชายฉกรรจ์ผู้นั้นล้มลง

ชักดาบฟันลงไปอีกครั้ง แขนของชายฉกรรจ์อีกคนหนึ่งก็ลอยขึ้น ปืนกลมืออูซี่ในมือก็ร่วงหล่นลงพื้นตามไปด้วย จากนั้นก็ฟันดาบลงไปอย่างสะอาดหมดจด ตัดศีรษะของเขา เป็นการจบการต่อสู้

ในชั่วพริบตา ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้มากประสบการณ์เจ็ดแปดคนล้วนถูกสังหาร!

หญิงสาวมองชายหนุ่มผู้นี้ด้วยความประหลาดใจ

ระหว่างคิ้วของชายหนุ่มผู้นี้แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งวีรบุรุษ บรรยากาศรอบกายดูสูงส่งและหลุดพ้นจากโลกิยะ รูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดลายพราง ทั้งร่างราวกับเสือดาวที่คล่องแคล่วว่องไว

หญิงสาวยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ชายหนุ่มผู้นี้ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าเป็นนักวิจัยของสถาบันวิจัยเฉินซิงจริงๆ หรือ?”

สำหรับเฉินว่างแล้ว การที่ต้องใช้พลังงานมากมายเพื่อสังหารนักแม่นปืนผู้มากประสบการณ์เหล่านี้ สิ่งที่ทำให้เขาสะเทือนใจที่สุดก็คือสถานะของหญิงสาวผู้นี้ที่เป็นนักวิจัยของสถาบันวิจัยเฉินซิง

หญิงสาว ไป๋เหยา รีบกล่าวว่า “ใช่แล้ว ข้าเป็นนักวิจัยของสถาบันวิจัยเฉินซิงจริงๆ หากท่านสามารถส่งข้ากลับไปได้ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!”

สำหรับสถานะของสถาบันวิจัยนั้น เฉินว่างย่อมทราบดี เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาในขณะนี้ว่า “ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งประโยคเพื่อโน้มน้าวข้า ว่าเหตุใดคนของสถาบันวิจัยถึงได้มาอยู่ที่สถานหลบภัยของฉงฉีไมนิง”

ในดวงตาทั้งสองของเขาในขณะนี้ฉายแววอำมหิตออกมา กลิ่นอายสังหารอันเข้มข้นจากการฆ่าคนต่อเนื่องเมื่อครู่นี้ทำให้คนรู้สึกหนาวสะท้านจนถึงกระดูก

ในใจของไป๋เหยารู้สึกวูบลง นางสงสัยว่าชายหนุ่มผู้นี้อาจจะตัดศีรษะของนางในวินาทีถัดไป หากคำพูดของนางไม่ถูกใจเขา นางรีบอธิบายว่า “คนของ ‘ศาสนจักร’ โจมตีสถานหลบภัยแห่งหนึ่งของเทียนฉี่อาร์มส์ ทุกคนถูกฆ่าตายหมด ข้าเป็นนักวิจัยที่ได้รับคำสั่งให้ไปแลกเปลี่ยนที่นั่น มีเพียงข้าเท่านั้นที่หนีรอดออกมาได้”

เฉินว่างเลิกคิ้วขึ้น ศาสนจักร?

ตอนที่เขามาถึงโลกนี้ คนแรกที่เขาฆ่าก็คือสาวกผู้คลั่งไคล้ของศาสนจักรคนหนึ่ง

ศาสนจักรเป็นองค์กรคลั่งศาสนาที่เป็นอิสระจากสามขั้วอำนาจใหญ่ มีความกระตือรือร้นที่จะโค่นล้มการปกครองของสามขั้วอำนาจ เพียงแต่ก่อนหน้านี้เคลื่อนไหวอยู่ใต้ดินมาโดยตลอด ไม่คาดคิดว่าตอนนี้จะโจมตีสถานหลบภัยของเทียนฉี่อาร์มส์ หนึ่งในสามขั้วอำนาจใหญ่แล้ว

สายตาของเฉินว่างสงบนิ่ง เขามองไปที่ไป๋เหยาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าต้องการยาปรับแต่งยีนระดับสองและระดับสาม หากมีหนทาง ข้าสามารถช่วยเจ้าได้”

ยาระดับหนึ่งนั้นหากมีเงินก็ยังพอหาซื้อได้ในตลาด แต่ระดับสองนั้นยากมาก ส่วนระดับสามนั้นยิ่งหายากราวกับขนหงส์และเขากิเลน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เฉินว่างให้ความสำคัญกับสถานะนักวิจัยของสถาบันวิจัยเฉินซิงของนางมากถึงเพียงนี้

หญิงสาวมองเฉินว่าง แล้วกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา “ข้ามีหนทาง บนตัวข้ามี ‘ยาเนตรเหยี่ยว’ ซึ่งเป็นยาระดับสองอยู่ ท่านส่งข้ากลับไปที่สถาบันวิจัยเฉินซิง แล้วข้าจะยื่นขอยาปรับแต่งยีนระดับสามให้ท่านหนึ่งหลอด”

เฉินว่างยิ้ม “ตกลง”

ขณะที่เฉินว่างกำลังเจรจากับหญิงสาวผู้นี้ เสียงประกาศก็ดังขึ้นจากลำโพงทันที

“ขอให้ผู้อยู่อาศัยในสถานหลบภัยที่ได้รับข้อความนี้โปรดทราบ! ที่นี่คือฉงฉีไมนิง! ศาสนจักรได้โจมตีสถานหลบภัยทั้งหมดของเทียนฉี่อาร์มส์ในเขตตะวันออก สถาบันวิจัยทั้งหมดถูกทำลายล้าง ขณะนี้กำลังไล่ล่าสังหารผู้ลี้ภัยของเทียนฉี่อาร์มส์อยู่ภายนอก! สถานหลบภัยจะปิดชั่วคราว ทุกคนห้ามออกไปข้างนอก!”

“ขอให้ผู้อยู่อาศัยในสถานหลบภัยที่ได้รับข้อความนี้โปรดทราบ! ที่นี่คือฉงฉีไมนิง ศาสนจักรได้โจมตีสถานหลบภัยทั้งหมดของเทียนฉี่อาร์มส์ในเขตตะวันออก………………”

เสียงประกาศดังซ้ำไปซ้ำมาเป็นเวลาประมาณสามนาทีก่อนจะหยุดลง

ใบหน้าขาวผ่องของหญิงสาวพลันเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์อย่างยิ่ง สีหน้าดูสลับซับซ้อน เม้มริมฝีปากแน่น

นางเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่อยู่ตรงข้ามอย่างรวดเร็ว ในขณะนี้เขากำลังมองนางด้วยรอยยิ้มที่เหมือนยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

หัวใจของนางพลันเต้นแรงขึ้น เกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา

เฉินว่างกางมือออกทั้งสองข้างแล้วยิ้ม “จะเจรจากันต่อไหม?”

ก่อนหน้านี้เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าอันธพาล แม้ไป๋เหยาจะหวาดกลัว แต่ก็ยังสามารถรักษาสติไว้ได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาอันลึกล้ำของชายหนุ่มผู้นี้ นางกลับรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

นางกลืนน้ำลาย พยายามรักษาสติให้มั่น “ยาปรับแต่งยีนระดับสามนั้น ในตลาดโดยพื้นฐานหาซื้อไม่ได้เลย ต่อให้เข้าร่วมกับสามมหาอำนาจ ก็ยังยากที่จะได้รับ แต่ข้าสามารถช่วยท่านได้”

[จบแล้ว]