ตอนที่ 18 สโมคเกอร์

เจ้าของร้านถอนหายใจอย่างจนใจ จากนั้น ด้วยมือที่สั่นเทา ก็หยิบเหล้ารัมสีน้ำตาลเข้มขวดหนึ่งออกจากตู้เหล้าและวางไว้ตรงหน้าเฉิงเสี่ยวหยู

“กัปตันโรเจอร์ชอบแบบนี้” เขากล่าว “อ้างว่ามันทำให้เขานึกถึงบ้าน”

ทันทีที่เฉิงเสี่ยวหยูบิดฝาขวดออก กลิ่นหอมเข้มข้นของแอลกอฮอล์ก็โชยออกมา

เขาจิบไปเล็กน้อย และรสชาติเผ็ดร้อนก็ระเบิดขึ้นบนลิ้นของเขา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นกระแสอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

“ไม่เลว” เขาพยักหน้ายอมรับ แม้ว่าเขาจะไม่ชอบดื่ม แต่รสชาติเป็นสิ่งที่เขาสัมผัสได้ทันที

ทันใดนั้น ประตูไม้ของผับก็ถูกผลักเปิดอีกครั้ง และกลุ่มควันหนาทึบก็พวยพุ่งเข้ามา ทำให้เฉิงเสี่ยวหยูไอออกมาสองสามครั้ง

เมื่อควันจางลง ชายร่างสูงที่คาบซิก้าร์สองมวนก็ปรากฏตัวขึ้น: เขาคือนาวาเอกสโมคเกอร์แห่งกองทัพเรือ

“เจ้าของร้าน, รัมสองแก้ว!” สโมคเกอร์ตะโกนอย่างห้าวหาญ

“ขอโทษที, ไม่มีการบริการแล้ว ฉันกำลังวางแผนจะปิดร้านแล้วเกษียณ”

“แกนี่ช่างเลือกวันจริงๆ นะ ต้องมาเกษียณวันนี้ด้วยเหรอ? ฉันไม่เชื่อหรอก” สโมคเกอร์เลิกคิ้วขึ้น เห็นได้ชัดว่าไม่ซื้อข้อแก้ตัวของเจ้าของร้าน

“พอแก่ตัวลง การเกษียณก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?” เจ้าของร้านแบมืออย่างจนใจ “ต้องขอบคุณแก ที่ทำให้ฉันไม่มีเหตุผลที่จะเปิดร้านต่อไป”

นับตั้งแต่สโมคเกอร์มาประจำการที่เมืองโล้กทาวน์ โจรสลัดต่างก็หลีกเลี่ยงพื้นที่นี้ และธุรกิจของเขาก็ดิ่งลงเหว

สโมคเกอร์ไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย เขาเพียงแค่ใช้ควันของเขาฉวยเหล้ารัมขวดหนึ่งจากตู้เหล้าและรินให้ตัวเองหนึ่งแก้ว

เขาเหลือบมองเฉิงเสี่ยวหยูที่อยู่ข้างๆ และถามว่า “แกน่ะ เจ้าหนู เป็นโจรสลัดใช่ไหม?”

เฉิงเสี่ยวหยูไม่ได้รู้สึกรังเกียจทหารเรือตรงหน้านัก อันที่จริง เขาชื่นชมบุคลิกของสโมคเกอร์

เขาเคยพิจารณาว่าจะเปลี่ยนเขาให้เป็นเงาของเขาหรือไม่ แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจไม่ทำ คนคนนี้จะมีประโยชน์ในภายหลัง

“ถ้าใช่แล้วจะทำไม?” เฉิงเสี่ยวหยูตอบอย่างเรียบเฉย

สโมคเกอร์เลื่อนเหล้ารัมอีกแก้วไปทางเฉิงเสี่ยวหยู “ดื่มซะ แล้วไปกับฉัน ฉันชื่นชมพวกแกจริงๆ พวกโจรสลัด กล้ามาที่นี่ทั้งที่รู้ว่ามันอันตรายแค่ไหน”

เฉิงเสี่ยวหยูกระดกเหล้ารัมรวดเดียว “ว้าว สดชื่น! เจ้าของร้าน ฉันขอซื้อสต็อกทั้งหมดของท่านได้ไหม?”

จากนั้น เขาก็ดึงเงิน 1 ล้านเบรีออกมาและตบลงบนบาร์ การมีเงินทำให้เขาเอาแต่ใจ

1 ล้านเบรีเป็นค่าหัวของโจรสลัดเล็กๆ หลายคนแล้ว

เมื่อเห็นการใช้จ่ายอย่างใจกว้างของเฉิงเสี่ยวหยู สโมคเกอร์ก็เริ่มสงสัยในตัวตนของเขา “แกเป็นใคร?”

“เฉิงเสี่ยวหยู”

สโมคเกอร์ได้ยินชื่อนั้นและก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที!

ชื่อของคนเปรียบดั่งเงาของต้นไม้ เฉิงเสี่ยวหยู กัปตันกลุ่มโจรสลัดเงา โจรสลัดหน้าใหม่ที่มีค่าหัว 60 ล้านเบรี!

“เรือโจรสลัดพวกนั้นที่ท่าเรือ เป็นฝีมือของแกทั้งหมดเลยใช่ไหม?!”

เฉิงเสี่ยวหยูดูเฉยเมย “ถ้าใช่แล้วจะทำไม? ฉันก็แค่ช่วยให้แกทำภารกิจสำเร็จไม่ใช่รึ?”

“ไม่ใช่โจรสลัดทุกคนที่สมควรตาย พวกเขาควรถูกจับกุมและนำเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม! แกคิดว่าพวกเราทหารเรือเป็นอะไรกัน?!” สโมคเกอร์คำราม

“พวกแกทหารเรือทำอะไรมันไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน…”

“แกอยากตายนักใช่ไหม!” ถึงจะฉลาดอย่างสโมคเกอร์ เขาก็ทนไม่ได้ที่จะถูกเยาะเย้ยอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ควันพวยพุ่งออกจากร่างกายของเขาราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลดปล่อย กลืนกินทั้งผับในทันที

เฉิงเสี่ยวหยูโบกมืออย่างไม่อดทน “ถ้าอยากสู้ ก็ไปข้างนอก อย่ามาทำลายเหล้าดีๆ ที่นี่”

เขาหยิบแก้วขึ้นมาและค่อยๆ ดื่มเหล้ารัมที่เหลืออยู่จนหมด ราวกับไม่สนใจควันที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขาเลย

“เหล้านี่ค่อนข้างแรง แต่ก็น่าเสียดายที่มันไม่ค่อยมีรสชาติที่ค้างอยู่ในคอนัก ก็เหมือนกับแก ที่พีคตอนเริ่มต้นแล้วก็หมดฤทธิ์”

ทั้งสองออกมาจากผับ

สโมคเกอร์ยืนอยู่กลางถนน ไขว้แขน โดยมีควันจำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากรอบๆ ร่างกายของเขา หมุนวนและขดตัวเหมือนงู

เขาคาบซิก้าร์และเยาะเย้ย “เพื่อจัดการกับโจรสลัดที่หยิ่งยโสและอวดดีอย่างแก! ถ้าวันนี้ฉันไม่จับแกเข้าคุก ฉันก็คงไม่คู่ควรกับเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมนี้จริงๆ!”

“ความยุติธรรม?” เฉิงเสี่ยวหยูแค่นเสียงหัวเราะ “ความยุติธรรมจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีความแข็งแกร่งเท่านั้น มิฉะนั้น มันก็ไม่น่าพูดถึง”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สโมคเกอร์ก็ได้รวบรวมกำลังและเคลื่อนไหวแล้ว ร่างของเขากลายเป็นควันที่แข็งตัวและพุ่งไปข้างหน้า ตรงไปยังใบหน้าของเฉิงเสี่ยวหยู

ความเร็วของควันนั้นน่าสะพรึงกลัว เกือบจะเข้าใกล้ในทันที

ด้วยความเร็วขนาดนี้ ไม่น่าแปลกใจที่ลูฟี่จะถูกเขาทรมานในระยะนี้

เฉิงเสี่ยวหยูแค่นเสียงอย่างเย็นชา เท้าของเขาแตะพื้น และร่างของเขาซึ่งเหมือนภูตผีที่ว่องไว ก็ไถลไปด้านข้าง หลบการโจมตี

นี่คือท่าใหม่ที่เขาคิดค้นขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ชื่อว่า ก้าวเงาวิญญาณ!

เมื่อเห็นดังนั้น ควันของสโมคเกอร์ก็หดตัวลงทันที แล้วก็พุ่งเข้าใส่เฉิงเสี่ยวหยู ท่านี้มีระยะกว้างมาก ราวกับกรงเล็บแหลมคมของสัตว์ร้ายยักษ์ที่เหวี่ยงลงมา พร้อมกับความรู้สึกกดดันที่น่าหายใจไม่ออก

ดวงตาของเฉิงเสี่ยวหยูหรี่ลงเล็กน้อย และประกายมืดก็วาบขึ้นในส่วนลึก

เขายกมือขึ้น และเงาดำเส้นหนึ่งซึ่งเหมือนสิ่งมีชีวิต ก็ไหลออกมาจากแขนเสื้อของเขา ปกคลุมพื้นดินในทันที ราวกับเปลี่ยนถนนให้กลายเป็นทะเลลึก

มุมปากของเขาโค้งขึ้น “ในเมื่อแกกระตือรือร้นที่จะสู้นัก ฉันก็จะสนองให้”

ควันและเงาปะทะกันกลางถนน!

ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ แรงปะทะที่รุนแรงทำให้กระเบื้องหลังคาตกลงมา และรอยแตกน่าเกลียดหลายรอยก็ปรากฏขึ้นบนพื้น

อากาศบนถนนถูกกดดันอย่างสมบูรณ์และหยุดนิ่งด้วยออร่าของพวกเขาทั้งสอง เสียงตะโกนและเสียงวิ่งหนีทั้งหมดกลายเป็นเสียงรบกวนเบื้องหลัง

สโมคเกอร์ควงจิทเทะของเขา เคลื่อนที่ผ่านควัน แต่ละท่าดุร้าย

แต่เฉิงเสี่ยวหยูยังคงไม่สะทกสะท้าน สร้างกริชเงาขึ้นในมือเพื่อรับมือกับจิทเทะ ป้องกันมันไว้อย่างมั่นคง

“แกก็มีฝีมือเหมือนกันนะ” เฉิงเสี่ยวหยูหัวเราะเบาๆ เสียงของเขายังคงชัดเจนท่ามกลางเสียงสะท้อนของการปะทะ “แต่ก็แค่นั้นแหละ”

สโมคเกอร์ขมวดคิ้ว ตอนนั้นเองที่เขารู้ว่าควันของเขากำลังถูกกัดกร่อนทีละเล็กทีละน้อย

เงาดำเหล่านั้นขดตัวแน่น ราวกับงูพิษ กลืนกินควันของเขาจนหมดสิ้น

“มันยังไม่จบหรอก!”

สโมคเกอร์คำราม ควันทั้งร่างของเขาพวยพุ่ง และเขากระทืบเท้า พุ่งเข้าหาเฉิงเสี่ยวหยู ปลายจิทเทะของเขากลายเป็นใบมีดตะขอในทันที เล็งตรงไปที่ศีรษะของคู่ต่อสู้

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่สโมคเกอร์เข้าใกล้ เฉิงเสี่ยวหยูก็ขยับไปด้านข้างในทันที และกริชเงาก็ปะทะกับจิทเทะ เกิดเสียงแหลมเสียดหู

จากนั้น เฉิงเสี่ยวหยูก็ยืนอย่างสงบนิ่งภายในควัน กำปั้นของเขาแน่น ผิวของมันถูกปกคลุมด้วยชั้นของฮาคิเกราะสีดำทมิฬ

เพื่อจัดการกับผู้ใช้ผลปีศาจสายโลเกีย การใช้ฮาคิเกราะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

สโมคเกอร์ตกใจอย่างมาก เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบ ก่อนที่หมัดอันทรงพลังของเฉิงเสี่ยวหยูจะกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง!

ร่างของเขาปลิวไปข้างหลังเหมือนว่าวที่สายขาด สร้างหลุมลึกบนพื้น

ควันค่อยๆ จางลง สโมคเกอร์พยายามลุกขึ้น แต่ความเจ็บปวดแหลมคมที่หน้าอกทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าราวกับตุ๊กตาที่ถูกทอดทิ้ง

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้และความตกใจ

เขาเป็นนาวาเอกแห่งกองทัพเรือ แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับหน้าใหม่!

“เป็นไปได้ยังไง… มะ-เป็นไปไม่ได้…”

ในระยะนี้ สโมคเกอร์พึ่งพาความสามารถของผลปีศาจและพรสวรรค์ทางกายภาพของเขามากเกินไป และการฝึกฝนและการใช้ฮาคิของเขาก็ไม่เพียงพอ ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาพ่ายแพ้ต่อเฉิงเสี่ยวหยู

เฉิงเสี่ยวหยูค่อยๆ เดินเข้ามา มองลงมาที่เขาจากเบื้องบน “ถ้าอ่อนแอก็ต้องฝึกให้มากขึ้น สูบบุหรี่ให้น้อยลงหน่อย”

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินไปทางผับ

“ทำไมแกไม่ฆ่าฉัน?!” สโมคเกอร์ขบฟัน

เฉิงเสี่ยวหยูหัวเราะอย่างเย็นชา “เฮ้อ ฉันบอกแกแล้วไงว่าอย่าเอะอะ ฉันมาที่นี่เพื่อซื้อเหล้า จะมาลำบากตัวเองแบบนี้ทำไม? ไม่เหนื่อยรึไง?”

จบตอน