บทที่ 52: กระบี่สังหารมารหยก งานเลี้ยงปีศาจวัดพระเหล็กเริ่มต้น

ณ ร้านหนังสือเฉิงโหย่ว ในอำเภอแสวงเซียน

เถาเชียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงในห้องนอนเล็กๆ ดวงตาของเขาส่องประกายแห่งจิตวิญญาณ แทบจะไม่สามารถเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้

เมื่อแยกการรับรู้ออกจากร่างหุ่นเชิด เถาเชียนก็ได้ยินข้อมูลที่น่าพอใจสองชิ้นจากคำอธิบายของพานหงเหนียง

ประการแรกคือเรื่องที่ในโลกบำเพ็ญเพียรมีคัมภีร์ที่ขาดตอนอยู่มากมาย ซึ่งขาดรายละเอียดในการลดทอนผลกระทบและคนอื่นไม่ให้ความสำคัญ แต่บังเอิญว่าเถาเชียนไม่ได้กังวลเกี่ยวกับผลกระทบเหล่านั้นเป็นพิเศษ

ประการที่สองย่อมเป็น "เคล็ดวิชามารเร้นลับหลอมเทพ" จากนิกายมารเร้นลับ ซึ่งในสายตาของเถาเชียนแล้ว มันคือพรหมลิขิต—เขาเคยบำเพ็ญเพียร "วิชากระบี่สละกายา" ของนิกายมารเร้นลับมาก่อน และตอนนี้ก็บังเอิญได้พบกับวิชาหลอมเทพ ซึ่งเป็นสิ่งที่เถาเชียนขาดแคลนมากที่สุดในขณะนี้

แม้ว่าเถาเชียนจะได้แปลงปราณต้นกำเนิดมังกรโป๋ให้กลายเป็นปราณต้นกำเนิดสมบัติวิญญาณแห่งเต๋า แต่ร่างกายอันแข็งแกร่งของเขาที่หล่อหลอมโดยสายเลือดมังกรโป๋ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง การฉีกกระชากเสือ เสือดาว หรือปีศาจระดับล่างไม่ใช่ปัญหาเลย

แต่นั่นก็เป็นเพียงสิ่งเดียวที่น่ากล่าวถึง

สำหรับส่วนที่เหลือ ทั้งคุณสมบัติด้านพลังเทวะและมาร หรือเคล็ดวิชาอาคมและอิทธิฤทธิ์เสริมอื่นๆ เถาเชียนล้วน "ขาดแคลน" อย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เพียงแต่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แต่ยังเป็นมือใหม่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย การไม่มีที่พึ่งและขาดแคลนทุกสิ่งจึงเป็นเรื่องปกติ ด้วยเหตุนี้ เถาเชียนจึงต้องคว้าทุกโอกาสที่ปรากฏขึ้น

"การจำแนกผู้บำเพ็ญเพียรระหว่างสายเต๋า พุทธ มาร และอื่นๆ ส่วนใหญ่วนเวียนอยู่รอบๆ เคล็ดวิชาพื้นฐาน นอกเหนือจากปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับนิกาย"

"แม้ว่าสำนักต่างๆ โดยทั่วไปจะห้ามไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนวิชาจากนิกายที่แตกต่างกัน แต่หากไม่ใใช่เคล็ดวิชาพื้นฐานและเข้ากันได้ดีกับอุปนิสัยของตน ข้อห้ามของนิกายก็จะไม่เข้มงวดนัก"

"ดังนั้น จึงมักจะปรากฏมหาผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนทั้งวิชาของเต๋าและพุทธ หรือฝึกฝนคู่กันทั้งมารและพุทธ"

"เช่นเดียวกัน มหาผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากสร้างเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของตนเอง แม้ว่าวิชาที่พวกเขาอ้างอิงอาจจะไม่ได้มาจากนิกายของตนเอง เป็นไปได้ทีเดียวที่พระสงฆ์ชั้นสูงจะพัฒนาเคล็ดวิชามารเต๋าขึ้นมา"

"อย่างไรก็ตาม มาดูกันว่าเคล็ดวิชาหลอมเทพนี้มีปัญหาใหญ่ๆ หรือไม่? ผลกระทบจะสามารถยกเว้นได้หรือไม่?"

"แม้ว่าร่างหลักจะไม่สามารถฝึกฝนได้ แต่ถ้าราคาสูงบางทีร่างหุ่นเชิดนี้อาจจะฝึกฝนได้"

เถาเชียนต้องการเคล็ดวิชาหลอมเทพอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่รีบร้อนหรือบุ่มบ่ามเกินไป

เขายังคงใช้ร่างหุ่นเชิดในการรับรู้ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคัมภีร์จึงจัดเรียงตัวเองเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์ในใจของเถาเชียนทันที

[นาม: เคล็ดวิชามารเร้นลับหลอมเทพ]

[ประเภท: ของวิเศษ]

[บันทึก: คัมภีร์เล่มนี้มาจาก 'คัมภีร์มารเร้นลับทั่วสวรรค์' เป็นคัมภีร์ย่อยสำหรับเคล็ดวิชาเทพ หนึ่งในหลายสิบเคล็ดวิชาหลอมเทพ และยังเป็นเคล็ดที่โหดร้ายและอันตรายที่สุดอย่างตรงไปตรงมา ในสมัยที่นิกายมารเร้นลับปะทะกับนิกายเต๋าและพุทธ ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเร้นลับจำนวนไม่น้อยอาศัยเคล็ดวิชานี้เพื่อหลอมรวมจิตกำเนิดอันแข็งแกร่งของตน กล้าหาญที่จะทนต่อการโจมตีจากวิชาอภิญญา (แก้จาก: เคล็ดวิชาช่องทางศักดิ์สิทธิ์) ของทั้งนิกายเต๋าและพุทธ มหาผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเร้นลับตนหนึ่งถึงกับถอดจิตกำเนิดออกจากร่างโดยตรงและทำลาย 'กระบวนทัพมหาวัฏสงสารมังกรสวรรค์ภาวนาฌานพิฆาตมาร' ของวัดธรรมจักร ซึ่งอ้างว่าสามารถลบล้างจิตวิญญาณทั้งหมดได้ แสดงให้เห็นถึงพลังอันน่าเกรงขามของวิชานี้ น่าเศร้าที่คัมภีร์เล่มนี้ไม่สมบูรณ์อย่างรุนแรง เหลือเพียงส่วนหลอมเทพ ขาดวิธีการสลาย ทำให้การบำเพ็ญเพียรนั้นมีแต่ตายกับตาย]

[หมายเหตุ 1: เคล็ดวิชานี้ใช้ "ปีศาจนอกภพ" เพื่อหลอมรวมจิตกำเนิดของตนเอง โดยมีเจตนาล่อลวงให้ปีศาจลงมา แต่ก่อนอื่นต้องสละจิตกำเนิดของตนเองเป็นเหยื่อล่อ ทำให้วิธีนี้อันตรายอย่างยิ่ง ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยระหว่างการบำเพ็ญเพียรจะส่งผลให้ปีศาจบุกรุกทันที สูญเสียทั้งจิตและวิญญาณ]

[หมายเหตุ 2: เนื่องจากเคล็ดวิชานี้ขาดคำอธิบายประกอบเพื่อขจัดผลกระทบ เมื่อมันดึงดูดปีศาจให้มาเขมือบและหลอมรวม แต่ไม่มีพลังที่จะขจัดจิตมารที่ไม่บริสุทธิ์ออกไป จิตวิญญาณจะกลายพันธุ์อย่างแน่นอน กลายเป็นอมนุษย์ภายในไม่กี่วันและอาจจะเสียชีวิตอย่างทารุณ]

[หมายเหตุ 3: วิธีนี้สามารถใช้ร่วมกับเคล็ดวิชาหลอมเทพอื่นได้ และหากสำเร็จ ก็สามารถเป็นประโยชน์ต่ออิทธิฤทธิ์ส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณได้]

[หมายเหตุ 4: ผลกระทบจากการบุกรุกของปีศาจและจิตมารที่ไม่บริสุทธิ์สามารถยกเว้นได้ แต่มีขีดจำกัด หากความโลภครอบงำและบริโภคปีศาจมากเกินไปในคราวเดียว ความบ้าคลั่งและการกลายพันธุ์ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้]

...

ในขณะนี้ เถาเชียนรู้ได้โดยไม่ต้องมองกระจกว่าใบหน้าของเขากำลังเปี่ยมสุข

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหรือปีศาจส่วนใหญ่ "เคล็ดวิชามารเร้นลับหลอมเทพ" นี้มีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรง เมื่อฝึกฝนแล้ว ความตายก็เป็นที่แน่นอน

แต่สำหรับเถาเชียน มันไม่ได้น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น เขาสามารถยกเว้นผลกระทบที่รุนแรงสองอย่างได้ แม้แต่ข้อจำกัดของเคล็ดวิชานี้ก็ไม่ได้เข้มงวดเหมือนวิชากระบี่สละกายา ซึ่งเมื่อฝึกฝนแล้วก็ห้ามไม่ให้บำเพ็ญเพียรวิชาประเภทที่สองอีก

หากไม่ใช่เพราะเวลาไม่เอื้ออำนวย เถาเชียนก็อยากจะพลิกดูคัมภีร์เล่มนี้ตอนนี้เลย และดูว่าเคล็ดวิชาหลอมเทพนั้นเป็นอย่างไร

ในขณะเดียวกัน เถาเชียนก็อดไม่ได้ที่จะไตร่ตรอง:

"ในโลกบำเพ็ญเพียรนี้มีนิกายมารน้อยกว่านิกายเต๋าและพุทธมากนัก ข้าไม่รู้ว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือไม่ แต่นิกายมารทุกนิกายดูเหมือนจะน่าเกรงขามอย่างยิ่ง"

"ตัวอย่างเช่น นิกายมารเร้นลับนี้ ตามบันทึก ด้วยพลังของนิกายเดียว ก็ท้าทายนิกายใหญ่ของเต๋าและพุทธติดต่อกันหลายแห่ง แม้ในที่สุดจะพินาศ ก็ยังอาจถือได้ว่ารุ่งโรจน์ในความพ่ายแพ้"

เถาเชียนไตร่ตรองในใจ ขณะเดียวกัน ร่างหุ่นเชิดก็ยังคงฟังคำอธิบายของพานหงเหนียงต่อไป

เพื่อคลายความตึงเครียดระหว่างนางกับคนรัก เซียนหญิงผู้นี้ก็ละทิ้งท่าทีของอาจารย์โดยสิ้นเชิง เมื่อมองแวบแรก นางดูเหมือนหญิงสาวที่มีความรู้แต่ก็ไร้เดียงสาและมีเสน่ห์ กำลังอวดความรู้ของนางให้คนรักฟัง

หากไม่ใช่เพราะรอยแผลเป็นอันน่ากลัวบนใบหน้าของนาง ฉากนั้นคงจะดูกลมเกลียวและสวยงามทีเดียว

"เคล็ดวิชาหลอมเทพไม่สามารถฝึกฝนได้ แต่เคล็ดวิชาเงาเนตรมารเป็นสิ่งที่เฟยเอ๋อร์อาจจะบำเพ็ญเพียรได้"

"เคล็ดวิชานี้สามารถพัฒนา 'เนตรมาร' คู่หนึ่งได้ เมื่อปลดปล่อยพลัง จะสามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวทั้งหมดได้ภายในระยะหลายลี้ ด้วยการบำเพ็ญเพียรที่ลึกซึ้งขึ้น ระยะนี้ก็สามารถขยายออกไปได้อีก"

"คืนนี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะท่านโพธิสัตว์และมหาปีศาจอื่นๆ อยู่ในวัด นังมารหลันจึงไม่กล้าลงมือ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่ได้ใช้เนตรมาร ทำให้ข้าสามารถซุ่มโจมตีและสังหารนางได้"

ณ จุดนี้ พานหงเหนียงดูเหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

นางยื่นมือออกไปหยิบกำไลหยกมาจากมือของเถาเชียน และถือโอกาสสัมผัสตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติหลังจากนั้น นางก็ใช้จิตเทวะของนางสกัดสมบัติวิเศษออกมาจากกำไล

ปรากฏว่าเป็นมีดบินหยกขนาดเล็กที่งดงามประณีต สีเขียวสดใส และมีเสน่ห์อย่างโดดเด่น—สร้างขึ้นจากหยกที่ดีที่สุดในโลกนี้อย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม บนคมมีดของมัน กลับมีเส้นโลหิตที่ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจเมื่อได้เห็นอย่างอธิบายไม่ถูก

พานหงเหนียงดีดนิ้ว และมีดบินก็ส่งเสียงใสกังวานออกมา ทว่าภายในเสียงอันไพเราะกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่เกือบจะระเบิดออกมา

"แน่นอน พลังของมันยังพอใช้ได้"

"นี่คือ 'กระบี่สังหารมารหยก' สมบัติแห่งการสังหารที่กล่าวถึงในคัมภีร์มารหยก นังมารหลันใช้เวลากว่าสิบปีในการหลอมมัน นางโอ้อวดอย่างมาก อ้างว่าเมื่อกระบี่เล่มนี้เสร็จสมบูรณ์ มันจะสามารถแปลงร่างได้ตามต้องการและสังหารสิ่งมีชีวิตทั้งหมดด้วยพลังลี้ลับของมัน

น่าเสียดายที่มันยังขาดความเข้าใจในแก่นแท้เร้นลับและสามารถถือได้ว่าเป็นเพียงศาสตราคมเท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม ในบรรดาศาสตราคม กระบี่เล่มนี้มีกลิ่นอายสังหารที่หนักหน่วงอย่างยิ่ง จริงๆ แล้วข้าหมายตากระบี่เล่มนี้มานานแล้ว ตั้งใจจะมอบให้เจ้าเพื่อป้องกันตัว"

"แต่ข้าไม่เคยพบข้ออ้างที่ดีจนกระทั่งตอนนี้ และมันก็มาทันเวลาพอดี เฟยเอ๋อร์ เก็บกระบี่เล่มนี้ไว้ให้ดี หากในอนาคตเจ้าได้พบกับศัตรูที่แข็งแกร่ง ก็โยนกระบี่เล่มนี้ออกไป แม้แต่ผู้ฝึกฝนที่ชำนาญในขั้นหลอมปราณก็อาจจะจบชีวิตลงโดยไม่คาดคิด"

ระหว่างการสนทนา พานหงเหนียงก็ยัดมีดบินหยกใส่มือของเถาเชียนโดยตรง มือเล็กๆ ที่ขาวผ่องของนางก็คว้ามือของเถาเชียนไว้ ดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะปล่อยไป

ไอหมอกสีชมพูแผ่กระจายออกมา และบรรยากาศก็พลันกลายเป็นเย้ายวนอีกครั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะทำต่อจากที่ค้างไว้ก่อนหน้านี้

เมื่อได้รับคัมภีร์บำเพ็ญเพียร เถาเชียนก็มีความสุขมาก เมื่อได้รับของวิเศษเหล่านั้น พร้อมกับกระบี่สังหารมารหยกนี้ เถาเชียนก็มีความสุขมากเช่นกัน แต่เมื่อนึกถึงการต้องสังเวยร่างกาย แม้ว่าจะเป็นเพียงร่างกายของหุ่นเชิด เถาเชียนก็รู้สึกไม่ค่อยมีความสุขขึ้นมาทันที

ลึกๆ ในใจ เขาบ่นอย่างเกรี้ยวกราด:

"ไอ้ไข่มุกโลหิตมลทินนั่น แม้ผลของมันจะแนบเนียนและตรวจจับได้ยากโดยมหาผู้บำเพ็ญเพียร แต่ผลกระทบของการแบ่งปันความรู้สึกนั้นหนักหนาเกินไป แม้ว่ามันจะถูกทำให้อ่อนลง แต่มันก็ไม่ได้หายไปโดยสิ้นเชิง"

"หากร่างหุ่นเชิดถูกบังคับให้ถูกสูบพลังอีกครั้ง"

"แม้ว่าร่างจริงของข้าจะไม่ได้รับอันตราย ข้าก็จะถูกบังคับให้ทนรับความรู้สึกทั้งหมดเหล่านั้นเช่นกัน"

ขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในใจ เถาเชียนก็ปล่อยให้ร่างหุ่นเชิดเคลื่อนไหวไปตามที่มันต้องการ กระตุ้นให้เกิดการกระทำใหม่ๆ

ร่างกายของเถาเชียนสั่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะกลัวการสัมผัสทางกายของพานหงเหนียง ใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความรักแต่เดิมของเขา หลังจากหายใจเข้าลึกๆ ก็ตึงเครียดด้วยความไม่เต็มใจเล็กน้อยแต่ก็ยังคงพูดอย่างหนักแน่น:

"อาจารย์ ไม่ใช่ว่าศิษย์รังเกียจรูปลักษณ์ที่เสียโฉมในปัจจุบันของท่าน ศิษย์ได้ตัดสินใจแล้ว"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ศิษย์จะผนึกเส้นชีพจรพลังของตนเอง จนกว่าจะถึงวันที่ศิษย์ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ มันจะไม่ถูกเปิดออกอีก"

"อาจารย์ ลองคิดดูสิ ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของศิษย์ ทำไมศิษย์ถึงติดอยู่ในขอบเขตปฐมปราณมาหลายปี? หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้แต่ศิษย์น้องชายและหญิงของข้าก็จะแซงหน้าข้าไป"

"แล้วศิษย์จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในฐานะศิษย์พี่ใหญ่?"

"ศิษย์ชื่นชมท่านอาจารย์ แต่โปรดอย่าได้ละเลยเรื่องการบำเพ็ญเพียรของศิษย์"

"หากท่านอาจารย์ตั้งใจจะขัดขวางเส้นทางเต๋าของศิษย์จริงๆ ปล่อยให้ศิษย์ต้องสูญเปล่าในขั้นเริ่มต้นนี้จนกว่าอายุขัยจะหมดสิ้นและดับสูญไป ก็สู้ให้อาจารย์ฆ่าศิษย์เสียตอนนี้เลยดีกว่า"

คำพูดที่รุนแรงเหล่านี้ทำลายบรรยากาศโรแมนติกในทันที

พานหงเหนียงถูกแทงใจดำอย่างแรงสองครั้ง ครั้งหนึ่งเกี่ยวกับรูปลักษณ์ที่ถูกทำลายชั่วคราวของนาง และอีกครั้ง เป็นการเตือนถึงการที่นางสูบพลังจากศิษย์รักซือถูเฟยอย่างไม่หยุดหย่อน

หากเป็นเซียนหนงอวี้ที่โหดเหี้ยมและเด็ดขาดตามปกติ ใครก็ตามที่พูดกับนางในลักษณะนี้ แม้ว่าจะเป็นศิษย์ของนาง นางก็จะหันมาเป็นปรปักษ์และฆ่าพวกเขาทันที

แต่ซือถูเฟยแตกต่างออกไป

จิตมารแห่งความรักอันวิปริตได้หลอมรวมเข้ากับวิญญาณของนางผ่านการกลายพันธุ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางได้รับบาดเจ็บด้วย ซึ่งนางไม่สามารถระงับได้

บางทีนางอาจจะตระหนักด้วยว่าตอนนี้ ต่อหน้าคนรักของนาง นางกำลังทำตัวเหมือนเด็กสาวที่หลงใหลอย่างมืดบอดจากโลกมนุษย์ แต่การตระหนักถึงมันก็ไร้ประโยชน์ นางไม่สามารถควบคุมตัวเองได้

นางไม่มีทางเลือกนอกจากต้องถอนมือ เหลือบมองร่างกายอันยุ่งเหยิงของเถาเชียนอย่างไม่เต็มใจ พลางพูดอย่างฝืนใจว่า

"ตกลง... อาจารย์... อาจารย์ตกลง ดังนั้นอย่าคิดจะตายอีกเลยนะ"

การสนทนาทำให้บรรยากาศอึดอัดอีกครั้ง

ทันใดนั้นเอง

นอกเรือน ทั่วทั้งวัดพระเหล็ก พลันมีเสียงฆ้องดังลั่นขึ้นมา

พร้อมกับเสียงฆ้องก็มีปีศาจและอสูรตัวเล็กๆ ที่รับผิดชอบในการส่งสาร กระโดดไปมาตามภูเขา

ที่ผ่านลานนี้ไปคือปีศาจหมูที่ปกคลุมด้วยไอหมอกสีเหลืองส่งกลิ่นเหม็น ซึ่งขับถ่ายเป็นครั้งคราว สิ่งมีชีวิตตนนี้ เปลือยกายโดยสิ้นเชิง ถูกพบเห็นกระโดดมาที่นี่จากระยะไกล กระพือหูใหญ่ของมัน ร่างกายที่อ้วนท้วนของมันสั่นไหว

มันอ้าปากที่เหม็นเน่า เขี้ยวยังคงมีชิ้นเนื้อที่น่าสงสัยห้อยอยู่ ดูเหมือนจะเป็นเศษหนังศีรษะ

ด้วยน้ำเสียงทุ้ม มันตะโกนไปยังบริเวณนั้น:

"งานเลี้ยงเริ่มแล้ว งานเลี้ยงเริ่มแล้ว ท่านเจ้าคุณสั่งมา: ผู้ใดพลาดงานเลี้ยงจะถูกจับมาทำเป็นอาหารในงานเลี้ยงเสียเอง!"