บทที่ 51: พรในคราบเคราะห์ร้าย มารเร้นลับหลอมเทพ

เถาเชียนเฝ้ามองพานหงเหนียงจากไปพร้อมกับจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว โดยไม่มีแม้แต่เวลาที่จะตอบสนอง

วิชาบำเพ็ญเพียรและอิทธิฤทธิ์ของเขาถูกผนึกไว้ทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะนางกลัวว่าเขาจะพยายามหลบหนี

สิ่งที่เซียนหนงอวี้ไม่รู้ก็คือ เถาเชียนภายใต้หน้ากากของซือถูเฟย กำลังปฏิบัติภารกิจสอดแนม โดยมุ่งหวังที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์และข่าวสาร เขาไม่มีทางจากไปง่ายๆ ก่อนที่จะบรรลุเป้าหมาย

แม้ร่างกายจะถูกผนึกไว้ แต่โชคดีที่ประสาทสัมผัสของเขายังคงอยู่

เถาเชียนนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงไหมสีแดงอันอ่อนนุ่มเอียงหูไปด้านข้างเพื่อฟังเสียงจากภายนอก

"หากการยั่วยุของข้าได้ผล พานหงเหนียงย่อมไม่ฟังคำอธิบายใดๆ ของหลันชิงเอ๋อร์ และฝ่ายหลังก็คงไม่มีโอกาสได้อธิบายเช่นกัน สองปีศาจขั้นก่อตั้งรากฐานคู่นี้คงได้เปิดศึกนองเลือดในไม่ช้า"

"เมื่อพิจารณาถึงช่องว่างของระดับบำเพ็ญเพียรและจังหวะการลงมือแล้ว ผู้ชนะที่น่าจะเป็นคือ..."

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นในใจของเถาเชียน

ทันใดนั้น จากทิศทางที่ห่างไกลออกไปนอกเรือน ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นมา พร้อมกับเสียงอันเย็นเยียบของพานหงเหนียงที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า... นังมารหลัน เจ้าถามข้าว่าทำไมถึงลอบโจมตีเจ้ารึ?"

"คืนนี้เจ้าไม่ได้วางแผนที่จะเล่นงานข้าหรอกหรือ แล้วยังจะมาถามข้าอีกว่าทำไม?"

"เจ้าต้องการหุบเขาเซียนของข้า และวางแผนที่จะฉกชิงธงเบญจกามคุณบุปผาของข้าเรอะ มาสิ รับไป..."

"ตูม!"

ในไม่ช้า เสียงเหล่านี้ก็ถูกกลบด้วยเสียงดังสนั่นของการต่อสู้

เสียงจากการต่อสู้เริ่มขึ้นอย่างกะทันหันและจบลงเร็วยิ่งกว่า นอกจากเสียงปะทะแล้ว เถาเชียนยังได้ยินเสียงลำแสงที่พุ่งผ่านไปมาและเสียงระเบิดอันรุนแรง

เห็นได้ชัดว่า ความขัดแย้งภายในระหว่างสองปีศาจขั้นก่อตั้งรากฐานได้ดึงดูดผู้มุงดูจำนวนมากภายในถ้ำมารแห่งวัดพระเหล็ก และอาจจะดึงดูดความสนใจของมหาปีศาจบางตนด้วย

ไม่นานหลังจากที่การต่อสู้สิ้นสุดลง ข้ามผ่านระยะทางอันกว้างไกล เถาเชียนก็ได้ยินคำตัดสินทันที:

"ความผิดครั้งนี้อยู่ที่หลันชิงเอ๋อร์ พานหงเหนียงเป็นฝ่ายชนะ ดังนั้นนางจะถูกลงโทษเพียงเล็กน้อยเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง"

"จำไว้ อย่าให้เกิดขึ้นอีก คืนนี้ บัลลังก์สู้ตายจะถูกเปิดขึ้นภายในวัด ผู้ใดมีความคับแค้นใจสามารถก้าวออกมาสู้กันจนตายได้"

"หากมีการต่อสู้ส่วนตัวใดๆ อีก อย่าหาว่าพวกเราไร้ปรานี"

…

"กฎเกณฑ์ค่อนข้างเข้มงวดทีเดียว พวกปีศาจนี่วางแผนจะปักหลักอยู่ที่วัดพระเหล็กอย่างถาวรเลยหรือ?"

"ปัง!"

ขณะที่เถาเชียนกำลังวิจารณ์อยู่ในใจ ประตูก็พลันระเบิดเปิดออกอีกครั้งแล้วกระแทกปิด

เมื่อเห็นพานหงเหนียงที่ดูโกรธเกรี้ยวและกำลังอุ้มร่างของสตรีผู้หนึ่งมาอยู่หน้าเตียง เถาเชียนก็รู้ได้ทันทีว่าการยั่วยุเล็กๆ น้อยๆ ของเขาได้สังเวยชีวิตปีศาจขั้นก่อตั้งรากฐานไปตนหนึ่งแล้ว

แม้ว่าศพจะแหลกเหลวอย่างน่าสยดสยอง แต่ก็ยังพอมองเห็นเค้าโครงใบหน้าและรูปร่างที่เคยงดงามได้ลางๆ ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมารร้ายหญิงที่รู้จักกันในนาม

"แม่นางหน้าหยกหลันชิงเอ๋อร์"

ส่วนผู้ลงมืออย่างพานหงเหนียง ก็เห็นได้ชัดว่าต้องจ่ายราคาที่แสนแพงเช่นกัน เถาเชียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง และกลิ่นคาวเลือดที่หอมหวานจนน่าคลื่นไส้ก็กระจายไปในอากาศ

ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ที่น่ารักสดใสของนางก็ถูกทำลายลง มันถูกปกคลุมไปด้วยรอยแส้จนเนื้อฉีกขาด คงเป็นฝีมือของมหาปีศาจที่ทำหน้าที่ตัดสิน

พานหงเหนียงเป็นฝ่ายชนะและไม่ถูกลงโทษอย่างรุนแรงนัก แต่ก็มีการใช้วิธีการบางอย่างเพื่อทำลายใบหน้าของนาง ไม่แน่ชัดว่าการเสียโฉมนี้จะเป็นเพียงชั่วคราวหรือถาวร

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ พานหงเหนียงไม่มีทางฟื้นฟูใบหน้าที่น่ารักของนางได้ หากมนุษย์ธรรมดาได้เห็นภาพนี้คงต้องอาเจียนออกมาอย่างแน่นอน ทว่าเถาเชียนกลับไม่แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยเห็นร่างกลายพันธุ์ที่แท้จริงของนางมาแล้ว ฉากแค่นี้นับว่าเป็นเรื่องเด็กๆ

ไม่คาดคิดว่า ท่าทีนี้กลับทำให้พานหงเหนียงประทับใจอย่างสุดซึ้ง นางคาดว่าเมื่อรูปลักษณ์ของนางถูกทำลายลง จะต้องถูกคนรักดูถูกและปฏิเสธ นางถึงกับเตรียมใจไว้แล้วด้วยซ้ำ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ คนรักของนางกลับมองนางด้วย "ความรักอันลึกซึ้ง" เช่นเดิม

เมื่อโยนร่างของหลันชิงเอ๋อร์ลงอย่างไม่ไยดี พานหงเหนียงที่กระวนกระวายใจอย่างยิ่ง ก็ปีนขึ้นไปบนเตียงไหมสีแดงและปลดผนึกบนตัวเถาเชียน

ในชั่วขณะเช่นนี้ เถาเชียนไม่ได้วางแผนที่จะสร้างปัญหาใดๆ "ปฏิกิริยา" ใดๆ ที่จำเป็น เขาก็ปล่อยให้หุ่นเชิดตัดสินใจไปตามธรรมชาติ นั่นหมายความว่า แม้เขาจะยังคงควบคุมร่างกาย แต่โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์

จากนั้นเถาเชียนก็พบว่าตัวเองกำลังจ้องมองใบหน้าที่ถูกทำลายของพานหงเหนียง มือของเขาสั่นราวกับต้องการจะสัมผัส แต่ก็กลัวว่าจะทำให้นางเจ็บ

พานหงเหนียงดูเหมือนจะเข้าใจความรู้สึกของคนรักอย่างเต็มที่ ดวงตาของนางคลอไปด้วยน้ำตา นางฝืนยิ้มอย่างขมขื่นและอธิบายส่งๆ ว่า

"ไม่มีอะไร แค่รอยแผลจากสมบัติอาคม อีกสามวันก็หายแล้ว"

หลังจากนางพูดจบ เนื่องจากบทสนทนาก่อนหน้านี้ ทั้งสองก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง โดยเฉพาะเถาเชียน ที่เผลอหันหน้าหนีไป ดูเหมือนจะอึดอัดใจอยู่บ้าง ไม่เต็มใจที่จะสื่อสารกับพานหงเหนียงต่อ และไม่เต็มใจที่จะอ่อนข้อพูดคำหวาน

การเฝ้าดูฉากนี้ทำให้เถาเชียนค่อนข้างจะปวดใจ เขารู้สึกเข้าใจอย่างเลือนรางว่าทำไมศิษย์อาจารย์คู่นี้ถึงได้พัฒนา "ความรักอันวิปริต" เช่นนี้ขึ้นมา เห็นได้ชัดว่า นี่คือวิธีการปฏิสัมพันธ์ตามปกติของพวกเขา

โชคดีที่ ไม่นานนัก เถาเชียนก็รู้สึกว่าถึงเวลาที่เหมาะสมแล้ว

เมื่อควบคุมร่างหุ่นเชิด เขาชี้ไปที่ศพของหลันชิงเอ๋อร์ในห้อง ส่งสัญญาณประนีประนอม

"แม่นางหน้าหยกอย่างไรเสียก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นก่อตั้งรากฐาน ท่านฆ่านางแต่ก็ไม่ลืมที่จะริบของของนางมาด้วยใช่หรือไม่? หรือว่าถูกพวกมหาปีศาจที่ทำการตัดสินยึดไปแล้ว?"

เมื่อมีหัวข้อให้สนทนา การสื่อสารก็เป็นไปได้

ขณะที่พานหงเหนียงลอบโจมตีหลันชิงเอ๋อร์สำเร็จ นางก็ได้รับบาดเจ็บบางส่วนและดูเหมือนจะระงับความหลงใหลของนางที่ได้กลายเป็นจิตมารไปแล้วไม่ได้

เมื่อเห็นว่าคนรักของนางเต็มใจที่จะคืนดีและไม่คิดจะตายอีกต่อไป พานหงเหนียงก็ยิ้มออกมาทันทีและหยิบกำไลหยกดำที่แกะสลักยันต์มากมายออกมาจากอกเสื้อ

นางยื่นมันให้เถาเชียนโดยตรง พร้อมกับพูดอย่างดูถูกว่า

"นังมารหลัน เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่มีรากฐานสำคัญใดๆ จะมีสมบัติล้ำค่าอะไรได้? มีแต่กองขยะไร้ประโยชน์ ยากจนข้นแค้น ผู้อาวุโสท่านนั้นตรวจสอบแล้วก็ไม่ชอบใจ เลยคืนมันมาให้ข้า"

"เฟยเอ๋อร์ หากเจ้าต้องการตำราและของวิเศษพวกนี้ ทั้งหมดเป็นของเจ้า แต่เจ้าต้องคืนกำไลให้ข้าในภายหลัง มันมีกลิ่นของนังมารหลันติดอยู่ ทำลายมันทิ้งเสียดีกว่า"

เถาเชียนแยกแยะความหวงแหนที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของพานหงเหนียงได้อย่างชัดเจน ดังนั้น ขณะที่พยักหน้าเห็นด้วย เขาก็ส่งจิตของเขาเข้าไปในกำไลหยกอย่างใคร่รู้

นี่คือสมบัติเก็บของของมหาปีศาจในขั้นก่อตั้งรากฐาน ที่ไม่ได้ถูกสังหารด้วยน้ำมือของเถาเชียน แต่ถูกควบคุมโดยแผนการของเขา

อย่างไรก็ตาม ร่างปัจจุบันของเขายากจนอย่างที่สุดและระดับบำเพ็ญเพียรก็ต่ำ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้วิจารณ์มากนัก

"โลกนี้ช่างอันตรายและน่าสะพรึงกลัวขึ้นทุกวัน และตอนนี้ข้าก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ยากจนข้นแค้น"

"หากมีโอกาสที่จะได้รับเคล็ดวิชา อิทธิฤทธิ์ หรือสมบัติวิเศษ ข้าต้องคว้ามันไว้"

"เขาว่ากันว่าโชคลาภมักมาพร้อมกับความเสี่ยง แต่ใครจะไปคิดว่าการยืมร่างของซือถูเฟยและแทรกซึมเข้ามาในถ้ำมารครั้งนี้ ข้าจะได้ของดีมาเร็วขนาดนี้"

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านไป

จิตเทวะของเถาเชียนได้เข้าไปในพื้นที่เก็บของภายในกำไลหยกแล้ว ซึ่งใหญ่เกือบเท่าโถงใหญ่โถงหนึ่ง เขาตรวจสอบคร่าวๆ และพบว่าพานหงเหนียงได้กำจัดทุกอย่างที่มีกลิ่นของหลันชิงเอ๋อร์ออกไปแล้ว เช่นเสื้อผ้าและเครื่องประดับ

เถาเชียนไม่ใส่ใจ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปยังของที่อยู่เบื้องหน้าเขาทันที ทั้งหมดเปล่งประกายออร่าที่ไม่ธรรมดาออกมา

"โชคช่วยครั้งนี้ หรือนี่คือหนทางสู่ความร่ำรวย?"

ร่างหุ่นเชิดยังคงรักษาสีหน้าที่ปกติไว้

ในขณะเดียวกัน ที่อำเภอแสวงเซียนอันห่างไกล ภายในร้านหนังสือเฉิงโหย่ว มุมปากของร่างจริงของเขาก็โค้งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

เถาเชียนไม่สนใจที่มาของกำไลหยกดำนี้ เขารู้แค่ว่าตอนนี้เขาได้รับสมบัติของมหาปีศาจขั้นก่อตั้งรากฐานมา และด้วยสิ่งนี้ เขาก็ร่ำรวยขึ้นมาทันที

เถาเชียนพยายามอย่างยิ่งที่จะดึงจิตเทวะของเขาออกจาก "ของวิเศษ" เหล่านั้น แล้วจดจ่อไปที่โต๊ะหยกตรงกลางโดยตรง บนนั้นมีหนังสือที่มีความหนาแตกต่างกันวางอยู่หลายเล่ม

"เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร!"

ไม่ว่าจะเป็นร่างจริงหรือร่างหุ่นเชิด ดวงตาของทั้งสองก็สว่างวาบขึ้นมา

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เถาเชียนก็หยิบหนังสือทั้งสี่เล่มออกมาจากโต๊ะ เขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่าพานหงเหนียงอยู่ตรงหน้า เขาเริ่มอ่านพวกมันทันทีด้วยสายตาของร่างหุ่นเชิด

หนังสือเล่มหนาเล่มแรก มีชื่อว่า "คัมภีร์มารหยก" อย่างไม่น่าแปลกใจ เห็นได้ชัดว่าเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานและเป็นวิชาประจำตัวของหลันชิงเอ๋อร์ เมื่อสัมผัสมัน ญาณทิพย์ไร้พันธะก็ปรากฏขึ้น

เถาเชียนกวาดสายตาดูคัมภีร์มารหยกคร่าวๆ สังเกตว่ามันเชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณ เหมาะสำหรับการลอบโจมตีและการซุ่มโจมตี ด้วยเหตุนี้ พลังของมันจึงด้อยกว่า "คัมภีร์เซียนมายาบุปผา" ของพานหงเหนียง ไม่น่าแปลกใจที่นางจะดูถูกมัน

นอกจากวิชาประจำตัวแล้ว หนังสือสามเล่มที่เหลือคือ "วิชาเปิดขุนเขาพลังอสูร", "เคล็ดวิชามารเร้นลับหลอมเทพ", และ "วิชาเงาเนตรมาร"

เถาเชียนเหลือบมองปกและชื่อเรื่อง แต่ยังไม่ได้เจาะลึกเข้าไปในข้อมูลเชิงลึกที่ถูกกระตุ้นขึ้นในใจของเขา อย่างไรก็ตาม เซียนที่อยู่เบื้องหน้าเขา พานหงเหนียง ก็ให้คำอธิบายล่วงหน้าอย่างรอบคอบ

นางแค่นเสียงพลางชี้ไปที่ "วิชาเปิดขุนเขาพลังอสูร" และอธิบายว่า

"'คัมภีร์มารหยก' ที่นังมารหลันฝึกฝนนั้นมีเคล็ดวิชาอิทธิฤทธิ์มากมาย ทั้งหมดต้องอาศัยปราณต้นกำเนิดมารหยก ในการขุดหยกจากใต้ดินและภูเขาเพื่อดูดซับปราณต้นกำเนิด นางจึงต้องเรียนรู้วิชาเปิดขุนเขาพลังอสูรนี้"

"น่าเสียดายที่นางไม่ใช่นักบำเพ็ญเพียรสายมารจากนิกายใหญ่ แต่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่โชคดี ขาดซึ่งวิธีการสยบปีศาจ ดังนั้น ทุกครั้งที่นางอัญเชิญพลังอสูร นอกจากอาหารแล้ว นางยังต้องถวายร่างกายของตนเองเพื่อสนองความพอใจของปีศาจ เพื่อระงับธรรมชาติอันรุนแรงของมัน มันจึงจะยอมทำตามคำสั่งของนาง"

คำอธิบายของพานหงเหนียงเกี่ยวกับฉากนั้นช่างเห็นภาพเหลือเกิน มากเสียจนเถาเชียนอดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพที่เกี่ยวข้องขึ้นมาในใจ และต้องส่ายหัวเพื่อปัดเป่าภาพอันไม่สะอาดเหล่านั้นออกไป

หลังจากเยาะเย้ยหนังสือเล่มแรก พานหงเหนียงก็ชี้ไปที่หนังสือเล่มที่สอง

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ ความลับที่นางเปิดเผยกลับกระตุ้นความตื่นเต้นในร่างจริงของเถาเชียนที่อยู่ห่างไกลในอำเภอแสวงเซียน

"ถ้าจะพูดถึง 'เคล็ดวิชามารเร้นลับหลอมเทพ' นี้ ที่มาของมันไม่ธรรมดาเลย"

"สิ่งนี้มาจากนิกายมารเก่าแก่ 'นิกายมารเร้นลับ' เป็นส่วนหนึ่งของคัมภีร์ที่น่าเกรงขาม 'คัมภีร์มารเร้นลับทั่วสวรรค์' อยู่ในเล่มแห่งเทพ หนึ่งในหลายสิบเคล็ดวิชาหลอมเทพ"

"นี่นับเป็นเคล็ดวิชาที่หายากและล้ำค่าทีเดียว"

"น่าเศร้าที่มันขาดตอนเกินไป มีเพียงวิธีการหลอมเทพ แต่ขาดคำอธิบายประกอบที่สำคัญในการบรรเทาและลดผลกระทบ"

"ใครก็ตามที่ฝึกฝนตามเคล็ดวิชานี้จะเสียชีวิตภายในไม่กี่วัน"

"หนังสือที่ขาดตอนเช่นนี้ค่อนข้างพบได้บ่อยในโลกบำเพ็ญเพียร มีชื่อเสียงโด่งดังแต่จริงๆ แล้วไร้ประโยชน์ และผู้บำเพ็ญเพียรที่มีประสบการณ์เพียงเล็กน้อยก็จะไม่ฝึกฝนมัน"

"มีเพียงพวกเด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาที่เชื่อในพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของตนเองเท่านั้นที่จะฝืนฝึกฝนมัน เพียงเพื่อจะจบลงด้วยความตายอย่างน่าสยดสยอง"

"เฟยเอ๋อร์ อย่าให้คำว่า 'มารเร้นลับ' ทำให้เจ้าไขว้เขว หากเจ้าปรารถนาที่จะหลอมรวมจิตเทวะและจิตใจของเจ้า สู้ฝึกฝนวิธีการจาก 'คัมภีร์เซียนมายาบุปผา' ของข้าจะดีกว่า ผลลัพธ์ค่อนข้างดีทีเดียว"

...

พานหงเหนียงพูดต่อไปไม่หยุด ดูถูกเคล็ดวิชามารเร้นลับหลอมเทพอย่างมาก

แต่ในขณะนี้ ความตื่นเต้นของเถาเชียนกลับยิ่งเพิ่มสูงขึ้น