บทที่ 50: การแสดงอันสมจริง หักหลังแม่นางหน้าหยก

ในโถงใหญ่ของวัดพระเหล็ก ไอหมอกสีชมพูและเหล่าภูตน้อยอันบอบบางต่างกลับคืนสู่สมบัติอาคมที่รู้จักกันในนาม "ธงเบญจกามคุณบุปผา"

ซือถูเฟยมีความทรงจำที่ฝังลึกเกี่ยวกับสมบัติชิ้นนี้ พลังของมันน่าสะพรึงกลัว และเป็นส่วนสำคัญในพลังต่อสู้ของพานหงเหนียง

เมื่อสิ่งสกปรกเหล่านั้นหายไป เหลือเพียงดรุณีน้อยผิวขาวในชุดสีแดงอยู่ในห้อง ใบหน้าของนางดูอ่อนเยาว์และน่ารักเสียจนอาจมีคนคิดว่านางเป็นเพียงเด็กน้อย

ใครจะไปคาดคิด?

ดรุณีน้อยที่ดูบอบบางผู้นี้ ผู้ที่ดูราวกับจะล้มลงได้ด้วยหมัดเดียว แท้จริงแล้วคือเซียนหนงอวี้ พานหงเหนียง บุคคลที่น่าเกรงขามในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

ในขณะนั้น นางนอนอยู่บนเตียงที่ปูด้วยพรมไหมสีแดง ยื่นมืออันบอบบางออกมา กวักเรียกศิษย์รักของนางให้เข้าไปหา

เถาเชียนเดินเข้าไปในห้อง ทีละก้าว ทีละก้าว สายตาของเขาจับจ้องไปที่ดรุณีน้อยผู้ดูไร้เดียงสา พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่นึกถึงภาพอันน่าสยดสยองที่ติดตาตรึงใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็วิเคราะห์แผนการที่ก่อตัวขึ้นในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

วันนี้ เหล่าปีศาจได้บุกป่วนเมืองแสวงเซียน แต่ปีศาจระดับกลางอย่างพานหงเหนียงและหลันชิงเอ๋อร์กลับไม่ได้ไปด้วย มีเพียงเหล่ามหาปีศาจและไพร่พลที่มีจุดประสงค์เพื่อก่อกวนและสร้างความตื่นตระหนกในหมู่ชาวเมืองเท่านั้นที่ไป

และเป็นโอกาสนี้เองที่หลันชิงเอ๋อร์ใช้เพื่อแอบมอบ "ไข่มุกโลหิตมลทินมารดรซากอสูร" ให้กับซือถูเฟย

แผนของพวกเขานั้นเรียบง่าย: ทันทีที่ซือถูเฟยกลับมา พานหงเหนียงจะต้องเรียกเขาไปอยู่ข้างกายอย่างแน่นอน และในช่วงเวลาอันใกล้ชิดนั้น เขาจะต้องร่าย "วิชาเทพมารหยกพิฆาตจิต" เพื่อควบคุมจิตใจของพานหงเหนียง

แม้ระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะแตกต่างกัน การควบคุมคงอยู่ได้ไม่นาน แต่เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจก็เพียงพอแล้ว เพราะไข่มุกโลหิตมลทินจะมีผลและส่งสัญญาณให้หลันชิงเอ๋อร์ หรือแม่นางหน้าหยกในวัด ทันทีที่มาถึง เมื่อร่วมมือกัน พวกเขาก็จะสามารถช่วงชิงรากฐานการบำเพ็ญเพียรของพานหงเหนียงมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"แผนการช่างดิบเถื่อนและอำมหิต"

"ดูแล้วมีโอกาสสำเร็จสูงทีเดียว"

เถาเชียนทบทวนแผนจนจบและประเมินผล

เขาสัมผัสได้ว่า วิธีที่พานหงเหนียงปฏิบัติต่อซือถูเฟยนั้นแตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ ของนางอย่างสิ้นเชิง หากเขาลอบโจมตีอย่างกะทันหัน ก็อาจจะได้ผลจริงๆ

ทว่า มันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง

ซือถูเฟยยังคงอยู่ที่นี่ แต่ไข่มุกโลหิตมลทินได้หายไปแล้ว

แล้วแผนการจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร?

เถาเชียนรู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในใจขณะที่ร่างหุ่นเชิดของเขาทำตามนิสัยเก่าๆ ปีนขึ้นไปบนเตียงไหมสีแดงที่อ่อนนุ่มและอบอุ่นอย่างเป็นธรรมชาติ

ขณะที่เถาเชียนกรีดร้องในใจว่า "อย่า!", เขาก็ดึงดรุณีน้อยพานหงเหนียงเข้ามาในอ้อมแขน

แน่นอน!

จากภายนอก ภาพนี้อาจดูเย้ายวนใจยิ่งนัก

แม้ตามสถานการณ์ปกติ สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปควรจะถูกปิดกั้นจากสายตาของคนภายนอกและเด็กๆ ก็ตาม

แต่ลึกๆ ในใจ เถาเชียนอยากจะผลักร่างนี้ออกไปแล้ววิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิตเขาจะไม่รังเกียจที่จะกอดดรุณีน้อยจริงๆ หรอก แต่คนที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาจะเป็นของจริงได้อย่างไร?

ไม่ต้องพูดถึงอายุที่แท้จริงของนางที่ "หนึ่งร้อยห้าสิบปี" แค่ตัวตนที่แท้จริงของนางเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เถาเชียนหมดอาลัยตายอยากไปหลายวันแล้ว

น่าเสียดายที่ปัจจุบันเถาเชียนถูกทะนุถนอมในฐานะศิษย์รักและคู่รัก เขาไม่สามารถผลักนางออกไปได้ และกลับต้องกอดนางให้แน่นยิ่งขึ้น

สิ่งปลอบใจเพียงอย่างเดียว หรือควรจะเรียกว่า ช่วงเวลาแห่งชัยชนะของเถาเชียนก็คือ...

แม้จะเป็นเพียงร่างหุ่นเชิด แต่เมื่อเกิดการสัมผัส จิตเทวะภายในของเขาก็ถูกกระตุ้น เริ่มต้นญาณทิพย์ไร้พันธะได้อย่างง่ายดาย

อาจเป็นเพราะสภาพที่ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดของพานหงเหนียง หรือบางทีการสัมผัสทางกายของพวกเขาได้ข้ามผ่านเกณฑ์บางอย่างไปแล้ว

ครั้งนี้ เถาเชียนรับรู้ข้อมูลที่ซ่อนเร้นจำนวนมหาศาลเกี่ยวกับปีศาจตนนี้ที่อยู่สูงกว่าเขาหลายระดับได้อย่างน่าอัศจรรย์ แม้ว่าข้อมูลที่รวบรวมได้จะมาเป็นชิ้นส่วนก็ตาม

[นาม: พานหงเหนียง]

[ประเภท: ปีศาจ]

[บันทึก: ชาวพื้นเมืองเซียงซี... เข้าสู่เต๋าเมื่อ 130 ปีก่อน บำเพ็ญเพียร "คัมภีร์เซียนมายาเบญจกามคุณ"... ใช้เวลาสิบปีรวบรวมดรุณีน้อยหลายร้อยคน สังหารพวกนางอย่างโหดเหี้ยมและฝังลึกภายในป่าไอหมอกท้อ ในที่สุดก็สร้างสมบัติอาคม "ธงเบญจกามคุณบุปผา"... ภายนอกไร้เดียงสาเหมือนเด็กสาว แต่ภายในบิดเบี้ยวและอำมหิต...]

[หมายเหตุ 1: ระหว่างการบำเพ็ญเพียรเมื่อหลายปีก่อน นางประสบกับภาวะแทรกซ้อนซึ่งนำไปสู่การที่พลังปีศาจตีกลับ ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ทั้งร่างกายและวิญญาณ ขัดขวางไม่ให้นางก้าวหน้าไปสู่ขอบเขตต่อไป]

[หมายเหตุ 2: ในช่วงเวลาของการกลายพันธุ์ที่ตีกลับ พานหงเหนียงควรจะเสียชีวิตคาที่... แต่โชคชะตานำพาให้นางได้พบกับบุคคลที่เกิดมาพร้อมกับธรรมชาติอันเย้ายวนและมักมากในกาม นางจึงช่วงชิงโลหิตแก่นแท้บริสุทธิ์ของเขามาเพื่อยื้อชีวิตตนเอง... เนื่องจากอุบัติเหตุระหว่างการดูดซับ นางได้พัฒนาความรักอันวิปริตต่อชายผู้นี้ เกิดเป็นความปรารถนาอย่างรุนแรงที่จะครอบครองเขาอย่างควบคุมไม่ได้]

[หมายเหตุ 3: แม้พานหงเหนียงจะไม่มีโอกาสก้าวหน้าไปสู่ขอบเขตต่อไป แต่พลังการต่อสู้ของนางกลับไม่ได้ลดลงแต่ยังเพิ่มขึ้น หากนางไม่สนใจการกลายพันธุ์ นางจะยิ่งดุร้ายมากขึ้น]

…

ร่างหุ่นเชิดยังคงล่วงล้ำดรุณีน้อยต่อไป

ทว่า เถาเชียนเองกลับตกตะลึงไปเล็กน้อย

พูดตามตรง เนื่องจากช่องว่างของระดับบำเพ็ญเพียรระหว่างเขากับ "พานหงเหนียง" เถาเชียนจึงไม่สามารถรับรู้ข้อมูลที่ละเอียดมากนัก แต่ความสัมพันธ์อันวิปริตระหว่างเจ้าของร่างเดิมกับพานหงเหนียงกลับกระจ่างชัดอย่างน่าประหลาด

เห็นได้ชัดว่า บุคคลที่ถูกเรียกว่ามีเสน่ห์และมักมากในกามโดยกำเนิดนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซือถูเฟย

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ เถาเชียนก็จมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด

ความคิดนับไม่ถ้วนพลุ่งพล่านขึ้นในหัว

เมื่อไม่มีไข่มุกโลหิตมลทิน แผนการของเจ้าของร่างเดิมก็เป็นอันล้มเหลวโดยปริยาย แต่เนื่องจากการสมรู้ร่วมคิดกับแม่นางหน้าหยก เขาจึงไม่สามารถทำเป็นทองไม่รู้ร้อนและต้องหาทางแก้ไข

ในตอนแรก เถาเชียนคิดหาวิธีที่เหมาะสมไม่ออก เมื่อพิจารณาว่าการทรยศของเจ้าของร่างเดิมนั้นใกล้จะเกิดขึ้นแล้ว การทำลายหลักฐานและกำจัดปัญหาในอนาคตจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง

เถาเชียนเล็งเห็นความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง:

"ด้วยความรักอันผิดปกติและบิดเบี้ยวของพานหงเหนียงที่มีต่อซือถูเฟย หากข้าจงใจแฉความลับและระบายความคับข้องใจของเจ้าของร่างเดิมออกมา เซียนมารผู้นี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำร้ายข้า แต่อาจจะรู้สึกผิด พยายามไถ่โทษ เอาใจข้า และอาจจะช่วยให้ข้าทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณก็เป็นได้"

"แน่นอนว่า สิ่งแรกที่นางจะทำน่าจะเป็นการไปฆ่าแม่นางหน้าหยก หลันชิงเอ๋อร์"

"พานหงเหนียงอาจจะทนเรื่องอื่นได้ แต่ความหวงแหนของนางที่มีต่อซือถูเฟยได้ไปถึงระดับที่ผิดปกติแล้ว การที่หลันชิงเอ๋อร์มายุ่งกับเขาจึงเป็นการยั่วยุอย่างร้ายแรง"

"เพื่อหลอมธงเบญจกามคุณบุปผา พานหงเหนียงสังเวยชีวิตดรุณีน้อยไปหลายร้อยคน ฝึกฝนวิชามารมากว่าร้อยปี และอาศัยพลังของธงผืนนั้นก่อบาปนับไม่ถ้วน"

"ส่วนหลันชิงเอ๋อร์คนนั้น ก็เป็นมารร้ายที่อำมหิตไม่แพ้กัน เชี่ยวชาญในวิชาสะกดจิตและลวงใจ มีความสุขในการควบคุมจิตใจผู้อื่น เช่นการสะกดจิตคนธรรมดาให้หันมาต่อต้านญาติพี่น้องของตน หรือทำให้แม่ทัพที่บัญชาการกองกำลังสับสนจนนำไปสู่การสังหารหมู่ชาวบ้าน... การบำเพ็ญเพียรของนางกว่าร้อยปีก็ได้คร่าชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วนเช่นกัน"

"การปล่อยให้สองคนนี้กัดกันเอง ไม่มีอะไรต้องลังเล"

เมื่อความคิดตกผลึก เถาเชียนก็ตัดสินใจได้ทันที

โดยไม่รู้ตัว การเคลื่อนไหวของเขาก็รุนแรงขึ้น

ทว่า เขากลับได้ยินเสียงครวญครางอันอ่อนหวานจากอ้อมแขน ดรุณีน้อยในชุดสีแดงไร้เดียงสาได้ปลดเปลื้องอาภรณ์ของนางออกแล้ว

พานหงเหนียงมองไปยังศิษย์รักของนาง พลางพูดทั้งน้ำตาว่า

"เฟยเอ๋อร์ วันนี้ดูเหมือนเจ้าจะมีเรื่องกังวลใจ ไปเจอปัญหาอะไรในอำเภอแสวงเซียนมารึ? ไอ้พวกมดปลวกนั่น กล้าดีอย่างไรมาทำให้เฟยเอ๋อร์ของข้าไม่มีความสุข ข้าจะไปฆ่าล้างบางพวกมันเดี๋ยวนี้"

เมื่อพูดจบ นางก็ทำท่าจะลุกขึ้น

เถาเชียนรีบใช้มือทั้งสองข้างกดนางลงทันที แล้วจึงทำตามแผนในใจ

โดยไม่คิดจะเปลี่ยนท่าที เถาเชียนอ้าปากท่องบทสวดบำเพ็ญเพียร

แต่สิ่งที่ออกมากลับไม่ใช่ส่วนใดของคัมภีร์เซียนมายาบุปผาเลย หากแต่เป็นเคล็ดวิชาอาคมที่พานหงเหนียงคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เถาเชียนเพิ่งจะท่องไปได้ครึ่งทาง พานหงเหนียงที่เดิมทีดูไร้เดียงสาและมีเสน่ห์ ก็พลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา ดวงตาที่มีชีวิตชีวาของนางเต็มไปด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว

"ตูม!"

ในทันที ไอหมอกสีชมพูพลุ่งพล่านออกมา กลีบดอกท้อนับไม่ถ้วนที่คมพอจะผ่าภูเขาได้ก็พุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง

พานหงเหนียงซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยปราณปีศาจสีชมพูโดยสิ้นเชิง จ้องมองเถาเชียนอย่างเอาเป็นเอาตาย พลางเอ่ยเสียงเย็น

"วิชาเทพมารหยกพิฆาตจิต เคล็ดวิชาของนังมารหลันชิงเอ๋อร์ เจ้าไปเรียนรู้มันมาได้อย่างไร?"

เถาเชียนรู้ดีว่าคำตอบที่ผิดในตอนนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้าย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าใจถึง "ความรักอันบิดเบี้ยวและความหวงแหนที่ควบคุมไม่ได้" ของพานหงเหนียงที่มีต่อศิษย์ของนาง เถาเชียนก็ไม่กังวลแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่หัวเราะเยาะพานหงเหนียงอย่างเย็นชา แล้วโน้มตัวไปกระซิบข้างหูของนาง

เขาเปิดเผยการติดต่ออันชั่วร้ายทั้งหมดของเขากับหลันชิงเอ๋อร์

หลังจากพูดจบ เถาเชียนก็ไม่สนใจสีหน้าที่ตกตะลึงของพานหงเหนียง ราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา เขายกมือขึ้นชี้ไปที่ใบหน้าของสตรีผู้เป็นที่รู้จักในนามเซียนหนงอวี้ พลางสาปแช่งว่า

"ข้าบอกแผนการอันชั่วร้ายและมีพิษเหล่านี้ให้เจ้า ไม่ใช่เพราะข้า ซือถูเฟย รู้สึกผิดและต้องการจะแสดงความภักดีเพื่อขอการอภัยจากเจ้า"

"ข้า ซือถูเฟย ตั้งแต่เข้าสู่หุบเขาเซียนบุปผาของเจ้า ได้ดูแลกิจการต่างๆ ของเจ้าและไม่เคยเกียจคร้าน"

"แต่เจ้า ในฐานะอาจารย์ ไม่เคยคิดวางแผนการบำเพ็ญเพียรให้ข้า และไม่เคยช่วยให้ข้าก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้น นั่นก็เรื่องหนึ่ง"

"ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะละโมบโลภมากถึงเพียงนี้ เฝ้าดูดกลืนพลังจากร่างกายข้าทั้งวันทั้งคืนเพื่อบำรุงตนเอง ทำให้โลหิตแก่นแท้ของข้าพร่องอยู่ตลอดเวลา แม้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้างและบำเพ็ญเพียรอย่างหนักปานใด ข้าก็ถูกขัดขวางอย่างหนักแน่นไม่ให้มีความก้าวหน้าใดๆ ในขอบเขตปฐมปราณ"

"ครั้งนี้ ที่ข้าสมัครใจเปิดโปงความลับก็เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณในคราแรกที่เจ้ารับข้าเข้ามา"

"เจ้าจะฆ่าหรือจะแล่ข้าก็ตามใจ"

"มาสิ ฆ่าข้าเลย ชีวิตของข้า ซือถูเฟย บางทีควรจะจบลงที่วัดร้างแห่งนี้ที่ซึ่งข้าได้พบเจ้า"

ในตอนท้าย กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเถาเชียนสั่นระริก ดวงตาของเขาแดงก่ำ ดูดุร้ายอย่างยิ่ง

การแสดงอันสมจริงนี้หาได้มาจากเถาเชียนไม่

แต่ละประโยคคือความรู้สึกที่แท้จริงของเจ้าของร่างเดิม

ทว่า เพราะเหตุนี้เอง หลังจากที่เขาตะโกนจบ...

พานหงเหนียงที่ในตอนแรกโกรธจัด ดูเหมือนกำลังจะลงมือสังหารศิษย์ผู้ทรยศตรงหน้า

แต่ในขณะนั้นเอง ความรักอันบิดเบี้ยวและความหวงแหนอย่างรุนแรงที่เกือบจะกลายเป็น "จิตมาร" ของนางก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งและเข้าครอบงำจิตวิญญาณของนางอย่างสมบูรณ์

ทันใดนั้น สีหน้าที่โกรธเกรี้ยวของนางก็อ่อนโยนลงอย่างน่าประหลาด

ขั้นแรก นางยื่นมือทั้งสองข้างออกไป ประคองใบหน้าของเถาเชียน ลูบไล้อย่างอ่อนโยน ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานี

หลังจากนั้น ด้วยน้ำเสียงที่ทำให้เถาเชียนต้องตัวสั่นอีกครั้งและขนลุกไปทั้งตัว นางกล่าวว่า:

"เฟยเอ๋อร์... อาจารย์... หงเหนียงไม่รู้เลยว่าเจ้ามีความคับข้องใจมากมายถึงเพียงนี้"

"อย่าโกรธเลย ทั้งหมดเป็นความผิดของหงเหนียงเอง เป็นหงเหนียงที่มัวแต่เสพสุขกับเจ้าจนลืมเรื่องการบำเพ็ญเพียรของเจ้าไป"

"เฟยเอ๋อร์ รออยู่ที่นี่สักครู่ ให้หงเหนียงไปจัดการกับนังมารนั่นแล้วจะกลับมา จากนั้นเราค่อยมาคุยกันดีๆ"

"ไม่ต้องกังวล หงเหนียงจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องทนทุกข์อีกต่อไป"

สิ้นคำพูด โดยไม่รอการตอบสนองของเถาเชียน

พานหงเหนียงก็ยกมือขึ้นทันที นิ้วของนางที่เรียวงามราวลำเทียนแตะลงที่หว่างคิ้วของเถาเชียน

ในทันใด ปราณต้นกำเนิดและอิทธิฤทธิ์ทั้งหมดในร่างหุ่นเชิดของเขาก็พลันหยุดนิ่ง ร่างทั้งร่างของเขาแข็งทื่ออยู่บนเตียงไหมสีแดงนี้

และพานหงเหนียง หลังจากโน้มตัวลงไปจุมพิตริมฝีปากของเขา

ก็ลุกขึ้น สวมอาภรณ์สีแดงของนาง และธงเบญจกามคุณบุปผาที่ตั้งอยู่ในห้องก็ลอยมาอยู่ในมือของนางทันที

ด้วยการโบกมือ ประตูก็เปิดกว้างออก และนางก็แปลงร่างเป็นเงาคล้ายภูตผีแล้วเหินออกไป

แล้วด้วยเสียง "ปัง" ประตูก็ปิดลง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นางกำลังจะออกไปฆ่าคน