บทที่ 49: ร่างแท้ของเซียน เถาเชียนตะลึงงัน

ไอหอมกรุ่นที่ลอยอ้อยอิ่งจากหม้อเหล็กใบใหญ่บนลานวัด กระตุ้นความอยากของเหล่ามารร้าย ที่ขี่อยู่บนหลังปีศาจตะขาบดำ เช่น ปีศาจกวางเนื้องอกกระดูก ที่ถึงกับน้ำลายไหลยืดโดยไม่รู้ตัว

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องอื้ออึง พวกมันเร่งเร้าให้ปีศาจตะขาบดำร่อนลงสู่วัดพระเหล็ก ซึ่งเคยเป็นวัดชื่อดังของนิกายฌาน

เมื่อกลิ่นเหม็นเน่าอันหอมหวานถูกพ่นออกมา ร่างของปีศาจตะขาบก็พลันสลายไป กลายเป็นชายชราท่าทางเสเพลไว้เคราสกปรก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ผิวหนังเหี่ยวย่น เขาสวมเพียงผ้าคลุมที่แทบไม่ปกปิดหน้าอก หน้าท้อง และของสงวน

ส่วนอื่นๆ ของร่างกายเขาก็มีแต่รอยด่างและคราบสกปรกไม่แพ้กัน ราวกับไม่ได้อาบน้ำมาเป็นสิบยี่สิบปี

บัดนี้เถาเชียนได้รวบรวมข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับกลุ่มมารร้ายนี้แล้ว พบว่ามีที่มาที่ไปค่อนข้างซับซ้อน บางตนกลายพันธุ์มาจากมนุษย์เช่นปีศาจกวาง บางตนเป็นสัตว์ป่าที่บังเอิญมีปัญญารู้แจ้ง และบางตนก็ถือกำเนิดขึ้นมาผิดธรรมชาติ หรือเป็นจำพวกภูตขุนเขา

และสุดท้ายคือเหล่ามารที่ยังคงรูปลักษณ์ของมนุษย์ไว้ แม้เสื้อผ้าและใบหน้าจะดูปกติ แต่แววตาที่โหดเหี้ยมและกลิ่นอายสังหารที่ซ่อนเร้น ก็เผลอเผยแก่นแท้อันโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมออกมา ยิ่งทำให้เถาเชียนรู้สึกรังเกียจ

ไม่ว่าที่มาของพวกมันจะเป็นเช่นไร ในเมื่อทั้งหมดตอบรับคำเชิญของโพธิสัตว์ซากงามเพื่อมาสร้างความหายนะในอำเภอแสวงเซียน ความภักดีของพวกมันก็ชัดเจนแล้ว

เหล่ามารร้ายเพิ่งจะหย่อนกายลงในวัดได้ไม่ทันไร ก็พากันกรูเข้าไปหาของกิน

ทว่ากลับถูกปีศาจหมูสองสามตนที่ถือมีดแล่กระดูกขวางไว้ ปีศาจหมูขนแผงคอเหลืองซึ่งเป็นหัวหน้า แยกเขี้ยวและอวดพุงพลุ้ยของมัน มันควงทัพพีขนาดมหึมาเร็ววจนมองแทบไม่ทัน พลังอันแข็งแกร่งแผ่พุ่งออกมาขณะที่มันคำราม

"ไอ้พวกตะกละโง่เง่า งานเลี้ยงยังไม่เริ่มก็จะโซ้ยให้เรียบแล้วรึ? ข้าคงถูกพวกท่านปรมาจารย์ลงโทษจนตัวตาย!"

"ถ้าพวกเจ้าอยากกินนัก ก็ไปเลียโครงกระดูกที่แขวนอยู่บนต้นไม้นั่นประทังความอยากไปก่อนสิ..."

เถาเชียนไม่ได้สนใจฟังต่อ และไม่คิดจะสุงสิงกับฝูงมารพวกนี้อีก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เถาเชียนก็เดินตามความทรงจำที่ฝังอยู่ในหัว ออกจากลานวัดไปเพียงลำพัง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในตัวอาราม

วัดพระเหล็กนับเป็นวัดขนาดใหญ่ที่แท้จริงในภูมิภาคนี้ นอกจากจะมีชื่อเสียงด้านเครื่องหอมแล้ว ว่ากันว่าพระสงฆ์ที่นี่ยังได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาหลอมกายาและพลังพุทธทองคำมาจากนิกายใหญ่อย่างวัดวัชระอีกด้วย

หากที่นี่เป็นโลกแห่งจอมยุทธ์ พวกเขาอาจจะได้เป็นถึงเจ้าผู้ครองแคว้นเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่โลกใบนี้เต็มไปด้วยผู้ฝึกตน ปีศาจ และอมนุษย์

โพธิสัตว์ซากงามมาพร้อมกับกองทัพมหาอสูรและสังหารหมู่พระสงฆ์รวมถึงผู้มาจาริกแสวงบุญอย่างง่ายดาย ก่อนจะเข้ายึดครองวัดแห่งนี้

หอสมบัติและโถงข้างขนาดใหญ่หลายแห่งย่อมตกเป็นของโพธิสัตว์และเหล่ามหาอสูรโดยปริยาย

ส่วนอาจารย์ของซือถูเฟย เซียนหนงอวี้ พานหงเหนียง ซึ่งเป็นมารร้ายขั้นก่อตั้งรากฐานที่ถูกเชิญมา ก็ได้ครอบครองลานกว้างที่มีห้องบำเพ็ญสมาธิอันโอ่อ่าหลายห้อง เนื่องจากระดับบำเพ็ญเพียรของนางโดดเด่นกว่ามารตนอื่นๆ

เถาเชียนเดินลัดเลาะไปตามลานและระเบียงทางเดิน ได้พบพานกับเหล่ามารและอมนุษย์ที่ไม่รู้จักอีกมากมาย ได้เห็นภาพสยดสยองน่าขยะแขยงนับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ไม่แสดงพิรุธอันใดออกมา

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงลานอันเงียบสงบแห่งหนึ่งซึ่งรายล้อมด้วยทิวสนและดงไผ่

เถาเชียนรู้ว่าลานแห่งนี้มีคนอาศัยอยู่มากมาย แต่ผู้ที่เป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริงและอันตรายถึงขีดสุดมีเพียงคนเดียว นั่นคืออาจารย์ของร่างนี้ ผู้มีฉายาว่าเซียนหนงอวี้ มารร้ายขั้นก่อตั้งรากฐาน พานหงเหนียง

ผลของ "ไข่มุกโลหิตมารดรซากอสูร" นั้นทรงอานุภาพยิ่งนัก เมื่อใช้แล้วโลหิตมลทินจะแทรกซึมไปทั่วร่างแล้วสลายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ เอาไว้

จากข้อมูลที่ได้มา ทำให้นิสัยเล็กๆ น้อยๆ หรือแม้แต่ท่าทีแปลกๆ ในยามใกล้ชิด สามารถแสดงออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ โดยที่เถาเชียนไม่จำเป็นต้องเสแสร้งเลย

ดังนั้น แม้พานหงเหนียงจะเป็นอาจารย์ของซือถูเฟย นางก็น่าจะไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาลองทำอะไรเช่นนี้ เถาเชียนจึงยังไม่ค่อยชำนาญนัก

ด้วยรอยกระตุกที่มุมปากเล็กน้อย เถาเชียนก็ก้าวเท้าเข้าไปในลาน

เมื่อก้าวเข้าไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็นับว่าหาชมได้ยากยิ่ง:

ภายในลานมีคนอยู่เจ็ดคน เป็นชายหก หญิงหนึ่ง

ทั้งหมดล้วนมีรูปโฉมงดงามเป็นพิเศษ บ้างก็เย็นชาสูงส่ง บ้างก็หล่อเหลาองอาจ แต่ละคนล้วนมีเสน่ห์เฉพาะตัว

พวกเขากำลังทำกิจกรรมหย่อนใจต่างๆ บ้างเล่นหมากรุก บ้างแต่งโคลงกลอน

ชายร่างกำยำผู้หนึ่งเปลือยแผงอกแข็งแกร่ง กำลังร่ายรำกระบี่อยู่ใต้ต้นไม้ เคลื่อนไหวไปตามเสียงเสียดสีของทิวสนและดงไผ่ ท่วงท่าอันกล้าหาญของเขาน่าหลงใหลยิ่งนัก ผู้ใดได้เห็นก็ต้องชื่นชมในความหล่อเหลาโดดเด่นของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

หากใครบังเอิญผ่านมาเห็นภาพนี้ อาจเข้าใจผิดว่าได้หลุดเข้ามาในสำนักลึกลับที่รวบรวมเหล่าผู้กล้าเอาไว้

ใครจะไปคาดคิด?

คนทั้งเจ็ดนี้ล้วนเป็นบุรุษบำเรอคนโปรดของพานหงเหนียง

และแน่นอนว่า พวกเขาก็เป็นศิษย์ของนางด้วยเช่นกัน

ซือถูเฟยก็เป็นหนึ่งในนั้น และมีตำแหน่งสูงสุด

ขณะที่เขาก้าวเข้ามา คนอื่นๆ ก็หยุดกิจกรรมของตน และเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างกันไปว่า

"ศิษย์พี่ใหญ่!"

เถาเชียนปล่อยให้ร่างหุ่นเชิดตอบสนองตามสัญชาตญาณและนิสัยเดิม พยักหน้าอย่างเย็นชาให้คนทั้งเจ็ด

จากนั้น เขาก็เดินตรงไปยังเรือนประธาน

ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว สตรีเพียงคนเดียวในลานซึ่งสวมเพียงผ้าโปร่งสีม่วงบางเบา ก็เอนกายพิงบุรุษในชุดขาวพลางหัวเราะคิกคักอย่างยั่วยวน

"พวกท่านพี่ช่างใจร้าย ไม่เตือนศิษย์พี่ใหญ่เลย ท่านอาจารย์สั่งไว้เป็นพิเศษว่าห้ามผู้ใดรบกวนยามที่นางกำลังบำเพ็ญเพียร"

สตรีผู้งดงามเจ้าเสน่ห์เพิ่งพูดจบ ชายในชุดดำข้างๆ นางก็แทรกขึ้นมา:

"ศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งจะมาอยู่กับพวกเราและยังไม่เข้าใจสถานะของศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราหากไปรบกวนอาจารย์ยามบำเพ็ญเพียรย่อมถูกลงโทษ แต่ศิษย์พี่ใหญ่หาได้เป็นเช่นนั้นไม่"

"แค่เตือนไว้อย่างนะ อย่าได้คิดจะไปเทียบรัศมีกับศิษย์พี่ใหญ่เชียวมันจะนำปัญหามาให้เจ้า"

หลังจากพูดจบ เขาก็เงียบไป

คนอื่นๆ ยังคงไม่สนใจและทำกิจกรรมของตนต่อไป ปล่อยให้สีหน้าของหญิงสาวในชุดผ้าโปร่งสีม่วงเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างไม่แน่นอน

เถาเชียนไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นข้างหลัง เขาเดินผ่านห้องหลายห้องและกำลังจะถึงเรือนใหญ่เบื้องหน้า

เขาเดินผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มไว้บานหนึ่ง และภาพที่ปราดผ่านสายตาเพียงแวบเดียวก็ทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

ภายในห้องปูลาดด้วยพรมไหมสีแดง ดอกท้ออันงดงามบานสะพรั่งอยู่เต็มห้องจนเกือบถึงขื่อคา พร้อมด้วยไอหมอกสีชมพูที่ลอยอ้อยอิ่งราวกับควัน

ทั้งหมดนี้ขับเน้นให้ธงผืนใหญ่ที่อยู่ตรงกลางดูราวกับทำจากผืนผ้าที่บอบบางและเย้ายวนที่สุดในโลก

บนผืนธงนั้นปักเป็นรูปเทพและมารเปลือยกายห้าตน ซึ่งเพียงแค่เหลือบมองก็ทำให้จิตใจสั่นไหว ก่อเกิดความคิดลามกจนยากจะควบคุมตนเองได้

พื้นผิวธงที่อ่อนนุ่มสีแดงสดนั้นกระเพื่อมและยืดออก รองรับร่างของดรุณีน้อยอรชรอ้อนแอ้นผู้มีผิวขาวราวหิมะและใบหน้างดงามราวกับภาพวาดไว้ได้อย่างน่าอัศจรรย์

นางนอนหงาย กางแขนออกและเหยียดนิ้วตรง

ไม่นานนัก แสงสีชมพูก็สว่างวาบขึ้น และ "ภูตบุปผา" หลายตนซึ่งสูงประมาณครึ่งหนึ่งของมนุษย์ ปกปิดของสงวนด้วยกลีบดอกท้อ มีท่าทางยั่วยวนเย้ายวน ก็บินออกมา

สองตนออกมาจากตรงกลาง แต่ละตนนั่งลงบนฝ่ามือของดรุณีน้อย จากนั้นอีกสองตนก็เข้าครอบคลุมเท้าของนาง

ต่อมาจากปาก จมูก หน้าอก หน้าท้อง และส่วนล่างของนาง ก็มีอีกสามตนเข้าครอบคลุมบริเวณเหล่านั้น

ภูตบุปผาที่เหลือก็เริ่มหยอกล้อเล่นกันในห้องขณะที่รอคอย

ไม่แน่ชัดว่าดรุณีน้อยทำอะไร แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงประหลาดดังขึ้น และภูตบุปผาบนร่างของนางก็เริ่มเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา พวกมันก็เปลี่ยนจากภูตที่งดงามกลายเป็นอสูรที่แห้งเหี่ยว

ภูตบุปผาตนอื่นๆ ก็กรูเข้ามาทันที แทนที่พวกพ้องของมันที่ถูกสูบพลังไปอย่างรวดเร็ว

ภาพนี้ทำให้เถาเชียนตกตะลึง

"แหม... ช่างสรรหาวิธีเสพสุขกันเสียจริง"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจ เถาเชียนก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนทางจิตใจอย่างรุนแรง

ขณะที่เถาเชียนกำลังคิดจะฉวยโอกาสนี้เพื่อสืบความลับบางอย่างของ

"เซียนหนงอวี้ พานหงเหนียง"...

ทันใดนั้น ทัศนวิสัยของเขาก็พร่ามัว

ภาพที่น่าอิจฉาและอีโรติกอย่างยิ่งนั้นพลันเริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

ในชั่วพริบตา ไอหมอกสีชมพูและธงผืนใหญ่ยังคงอยู่ที่เดิม แต่ดรุณีน้อยผู้งดงามราวภาพวาดกลับกลายร่างเป็นอสูรกายที่มีร่างกายส่วนบนเป็นซากศพเน่าเปื่อย ส่วนล่างประกอบด้วยหนวดระยางสีชมพูหลายสิบเส้น มันหลั่งหนองไหลเยิ้มออกมาไม่หยุดจากแผลพุพองทั่วร่าง และบนใบหน้ากับหน้าท้องของมัน มีลูกตาที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่งฝังอยู่หลายสิบดวง

ส่วน "ภูตบุปผา" เหล่านั้นก็กลายเป็นแมลงสีชมพูที่ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ พันกันยั้วเยี้ยอยู่กับหนวดระยางเหล่านั้น ท้องของพวกมันป่องราวกับกำลังหลั่งสารบางอย่างเพื่อหล่อเลี้ยงอสูรกาย

ภาพทั้งหมดนั้นดูอึกทึกแต่ก็สอดประสานกันอย่างน่าประหลาด ทว่ากลับเต็มไปด้วยความสยดสยองที่เย็นเยียบไปถึงกระดูกสันหลัง

หากไม่ใช่เพราะข้อความ "ได้รับการยกเว้น!" ปรากฏขึ้นในใจของเถาเชียนในขณะนั้น...

เขาอาจจะควบคุมร่างหุ่นเชิดไม่อยู่จนมันเกิดการกลายพันธุ์ และต้องประกาศว่าภารกิจสอดแนมครั้งนี้ล้มเหลว

ถึงกระนั้น ภาพที่เห็นอย่างกะทันหันก็ทำให้เถาเชียนถึงกับหายใจติดขัด

ในชั่วพริบตา ลูกตานับสิบกว่าลูกนั้นก็พลันเบิกโพลงขึ้นพร้อมกัน!

โชคดีที่ก่อนหน้านั้นเพียงเสี้ยววินาที เถาเชียนได้กะพริบตาอย่างรวดเร็ว และภาพอันน่าสยดสยองก็เปลี่ยนกลับเป็นภาพอีโรติกดังเดิม

ขณะที่อสูรกายลืมตา กลิ่นอายที่ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวกำลังจะระเบิดออกมาดุจคลื่นสึนามิ แต่มันก็พลันเห็นว่าเป็นศิษย์รักของมัน "ซือถูเฟย"

จิตอาฆาตทั้งหมดสลายไปในทันที ประตูห้องเปิดกว้างออก พร้อมกับกลิ่นหอมของดอกท้อที่เข้มข้นรุนแรง น้ำเสียงหวานใสราวน้ำผึ้งแต่แฝงความไร้เดียงสาก็ดังออกมา

"เฟยเอ๋อร์กลับมาแล้ว เข้ามาเร็วเข้า"

"แม้เราศิษย์อาจารย์จะจากกันเพียงไม่กี่ชั่วยาม แต่ใจของข้าก็เจ็บปวดอยู่ตลอดเวลา ข้าปรารถนาจะผูกเฟยเอ๋อร์ไว้กับตัวข้า จะได้ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการพลัดพรากอีกต่อไป"

หากเถาเชียนไม่ได้เห็นภาพจริงของนางก่อนหน้านี้ เขาอาจจะไม่รู้สึกอะไรกับคำพูดเหล่านี้มากนัก

แต่ตอนนี้ หากไม่ใช่เพราะมหาเจตจำนงของเขาที่คอยข่มมันไว้ เถาเชียนคงได้แต่ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดผวา

เขามีความรู้สึกเพียงอย่างเดียว นั่นคือ... ความหวาดกลัวอย่างสุดขีด!

จากความทรงจำของซือถูเฟย เถาเชียนรู้ว่าเขาเคยได้ยินคำพูดหวานซึ้งเช่นนี้นับครั้งไม่ถ้วน ในตอนแรกซือถูเฟยก็เพลิดเพลินกับมันดี จนกระทั่งเขาเริ่มขุ่นเคืองหลังจากถูกสูบพลังมากเกินไปและติดอยู่ในขอบเขตปฐมปราณนานเกินควร

เถาเชียนเคยคิดว่านี่เป็นเพียง "ความสัมพันธ์ฉันอาจารย์ศิษย์ที่วิปริต" ตามปกติ

แต่ตอนนี้ เถาเชียนรู้สึกว่าอาจจะมีเรื่องลับๆ ซ่อนอยู่มากกว่านั้น

แม้ในใจจะมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางร่างหุ่นเชิดของเถาเชียนไม่ให้ตอบสนองไปตามสัญชาตญาณ:

"ขอรับ อาจารย์ ซือถูเฟยกลับมาแล้ว"

ค่อนข้างน่าประหลาดใจ แต่ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ท่าทีของซือถูเฟยต่อพานหงเหนียงนั้นค่อนข้างจะเย็นชา

ขณะที่ตอบ เขาก็ก้าวเข้าไปในเรือนด้วยฝีเท้าปกติ