บทที่ 33: ระฆังทองเหลือง วิชาหลบหนีแก่นทารก

การแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจและน่าขนลุก, ควบคู่ไปกับเรื่องราวที่ฟังดูสมจริงและน่าเชื่อถืออย่างไม่น่าเชื่อ, ทำให้คนส่วนใหญ่ไม่สงสัยในตัวพ่อค้าภูตผีอำมหิตเบื้องหน้าพวกเขาเลย

กระทั่งเพราะเหตุการณ์คั่นเวลานี้, ลูกค้าสิบกว่าคนที่มุงดูอยู่ก็เริ่มเลือกซื้อของจากแผงลอยอย่างตื่นเต้น

ตามที่คนแคระภูตผีอำมหิตกล่าว, ของเหล่านี้เป็นของล้ำค่าจากสุสานของ "ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณ", ซึ่งเป็นของหายากอย่างแท้จริง

ภายใต้สถานการณ์ปกติ, เถาเชียนควรจะจากไปได้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว, สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นเหม็น, เสียงร้องของแมลงประหลาดที่น่ารังเกียจเหล่านั้นเพิ่งจะเงียบลง, และเขาก็มีความขัดแย้งเล็กน้อยกับคนแคระภูตผีอำมหิต

แต่เท้าของเถาเชียนดูเหมือนจะถูกตรึงอยู่กับพื้น, ไม่ขยับเขยื้อน

นัยน์ตาสีทองแนวตั้งของเขามองดูภูตผีอำมหิตที่กำลังเช็ดมุมปากและปลอบประโลมท้องของมัน, ความคิดของเขาหมุนวนอยู่สองสามรอบ, คาดเดาสภาพของสิ่งมีชีวิตตนนี้ได้อย่างเลือนราง

คำกล่าวอ้างของมันเป็นความจริงครึ่งหนึ่ง, ความเท็จครึ่งหนึ่ง

"ภูตผีอำมหิตตนนี้กลายพันธุ์มาจากผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์, และนี่น่าจะเป็นความจริง, เนื่องจากกรณีเช่นนี้พบได้บ่อยอย่างยิ่งในโลกบำเพ็ญเพียร"

"แต่การที่มันอาเจียนไข่แมลงเหล่านี้ออกมาน่าจะเกิดจากการสัมผัสกับเลือดศพทารกอสูร, ทำให้เกิดการกลายพันธุ์; เมื่อดูจากวิธีที่มันจัดการอย่างชำนาญ, เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกของมัน"

"นั่นหมายความว่า, มันผ่านไปกว่าสามวันแล้ว; เจ้านี่ถึงฆาตแล้ว"

"ยังคงใช้เล่ห์กลหลอกลวงอยู่ตอนนี้, บางทีอาจจะเพื่อรวบรวมเงินหรรษาให้มากขึ้นเพื่อแสวงหาการรักษา, แต่อนิจจา, มันคือการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย"

ขณะที่เถาเชียนคาดเดา, ดวงตาของเขาก็กวาดไปทั่วแผงลอย

เขาไม่เชื่อเรื่องราวที่คนแคระภูตผีอำมหิตเล่า, แต่เขาเชื่อในญาณทิพย์ไร้พันธะของตนเอง

ของหลายชิ้นบนแผงลอยทำให้เขารู้สึก "สั่นสะเทือน" คล้ายๆ กัน, ตอนนี้เขารู้แล้วว่าแท้จริงแล้วมันคือไอสังหารทารกอสูร

แต่ท่ามกลางความละเอียดอ่อน, เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมที่แตกต่างออกไปจางๆ

ซ่อนอยู่ท่ามกลางไอสังหารทารกอสูร, อ่อนแออย่างยิ่ง, แต่แตกต่างอย่างชัดเจนในการรับรู้ของเถาเชียน

เถาเชียนนั่งยองๆ ลงและเลือกดูของอย่างสบายๆ, แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น, ราวกับว่าอุบัติเหตุนั้นเกิดจากมือของเขาลื่นไปเท่านั้น

คนแคระภูตผีอำมหิตเหลือบมองเขา, หัวเราะอย่างชั่วร้าย, และก็ไม่ได้ขับไล่เขาไปโดยปริยาย, พลางคิดในใจว่า:

"ไม่รู้ว่าลูกมังกรผสมพันธุ์ตัวนี้มาจากไหน, กระตุ้นโรคกลายพันธุ์ของข้าและทำให้ข้าต้องเสียผลอัคคีแดงไปหนึ่งผล"

"คอยดูเถอะว่าเจ้าจะเลือกอะไร, ข้าจะขูดรีดเงินก้อนโตจากเจ้าให้ได้, หึ"

แน่นอนว่า, เถาเชียนไม่รู้ถึงการวางแผนในใจของพ่อค้าภูตผีอำมหิตที่อยู่ตรงหน้าเขา, ที่กำลังวางแผนจะรีดไถแกะอ้วนตัวนี้

แสร้งทำเป็นสบายๆ, เถาเชียนก็เลือกของออกมาสองชิ้นอย่างรวดเร็ว

ขลุ่ยเหล็กที่ขึ้นสนิมและระฆังทองเหลือง, ทั้งสองเป็นเครื่องดนตรี, เผยให้เห็นความสนใจที่เกี่ยวข้องของเขา

สมเหตุสมผลทีเดียว, ทำให้ยากที่ใครจะสงสัย

ขณะที่เถาเชียนหยิบของขึ้นมาและส่งสัญญาณให้พ่อค้าภูตผีอำมหิตถามราคา

สิ่งมีชีวิตตนนั้นก็อ้าปากกว้าง, ฟันแหลมคมของมันกระทบกันเสียงดังคลิก, ลิ้นที่เปื้อนเลือดของมันกระพือขณะที่มันพูดว่า:

"แขกผู้สูงศักดิ์, รสนิยมของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ. ของทั้งสองชิ้นนี้เป็นสมบัติโบราณ. แม้ว่าจะไม่ทราบชื่อ, แต่ละชิ้นก็มีอิทธิฤทธิ์และเป็นเครื่องดนตรีโจมตีด้วยเสียงที่มีพลังพอสมควร"

"หากแขกผู้สูงศักดิ์ชอบ, ให้ข้า 500 เงินหรรษา, แล้วท่านก็เอามันไปได้เลย"

ราคานั้นเพิ่งจะถูกประกาศออกมาเมื่อคำสาปแช่งประจำชาติของเถาเชียนก็มาถึงริมฝีปากของเขาทันที

ลูกค้ารายอื่นก็มองด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

เหตุผลง่ายๆ; ราคานั้นสูงเกินไป, สูงอย่างน่าขัน

โดยปกติแล้ว, ของที่ไม่ทราบที่มา, คุณภาพต่ำ, และไม่สามารถระบุพลัง, การใช้งาน, และข้อห้ามได้จะไม่ขายเกินหนึ่งร้อยเงินหรรษา

ในตลาดนัดของเขาก็เช่นเดียวกัน

เป็นที่ทราบกันดีว่าแม้แต่ตำราวิชาบางเล่ม, หากราคาสูงเกินไป, ก็จะขายได้เพียงไม่กี่ร้อย

ของเพียงสองชิ้นที่มีกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์, ถูกตีตราว่าเป็น "วัตถุโบราณ", ไม่สามารถขายได้ถึง 500 อย่างแน่นอน

เห็นได้ชัดว่า, เจ้าของแผงลอยกำลังพยายามขูดรีดเหมือนเชือดหมูและเล็มขนแกะอ้วน

ในตอนแรก, เมื่อได้ยินราคานี้, ลูกค้ารายอื่นก็รู้สึกถึงความไม่พอใจร่วมกัน, ถกเถียงกันว่าจะกดดันเจ้าของแผงลอยเพื่อป้องกันไม่ให้เขาตั้งราคาตามใจชอบหรือไม่

แต่เมื่อลูกค้าเงยหน้าขึ้นและเห็นสีหน้าของเถาเชียน, เมื่อนึกถึงความขัดแย้งเล็กน้อยก่อนหน้านี้, พวกเขาก็เข้าใจทันที

เออ, ไอ้ภูตผีแคระนี่มันเจ้าคิดเจ้าแค้นจริงๆ, ตอนนี้กำลังเอาคืน

ลูกค้าต่างเงียบไป, และเถาเชียนก็ไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตตนนั้นได้ใจเช่นกัน, โยนของทั้งสองชิ้นกลับไปบนแผงลอยและเยาะเย้ยว่า:

"ดูเหมือนว่าเจ้า, ไอ้ภูตเขียว, จะบ้าเงินไปแล้ว. ต้องการ 500 สตางค์สำหรับเศษขยะพวกนี้, เจ้าคิดว่าข้าดูเหมือนคนโง่ที่ไม่รู้อะไรเลยรึไง?"

"ของพวกนี้มันก็แค่เอาไว้ทำความสะอาดแล้วใช้เป็นของเล่นตกแต่ง. ถ้าเจ้าไม่อยากขาย, ก็ลืมไปซะ, เก็บไว้เป่าฟังเองเถอะ"

เมื่อพูดจบ, เถาเชียนก็หันหลังจะจากไป

แม้ว่าเขาจะอยากได้ของเหล่านั้นมาก, แต่ในขณะนี้, เขาไม่สามารถยอมให้ตัวเองถูกขูดรีดได้อย่างแน่นอน. การเสียเงินเป็นเรื่องเล็กน้อย, แต่เขากลัวว่าการตกลงอาจจะก่อให้เกิดปัญหาและทำให้เหยื่อที่เกือบจะจับได้หนีไป

ดังคาด, ทันทีที่เถาเชียนหันหลัง, คนแคระภูตผีอำมหิตก็ร้อนใจขึ้น

ความพึงพอใจชั่วครู่เป็นเพียงความสุขชั่ววูบ, แต่มันเกือบลืมไปว่ามันต้องการเงินหรรษาอย่างเร่งด่วน

สิ่งมีชีวิตตนนั้นกำลังจ่ายค่าตอบแทนของการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างต่อเนื่องและยังได้เข้าไปพัวพันกับ "ของปลอมวัตถุลวงเล่ห์", ติดโรคที่น่าสะพรึงกลัวอย่างอธิบายไม่ได้

ด้วยความสิ้นหวังที่จะมีชีวิตอยู่, มันกำลังทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อหาเงิน, ไม่สามารถจะเสียหน้าได้

ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว, มันเคลื่อนที่ด้วยความพร่ามัวราวกับภูตผี, คว้าแขนของเถาเชียนด้วยกรงเล็บแหลมคม, รั้งเขาไว้อย่างระมัดระวัง

ในขณะเดียวกัน, ภูตผีอำมหิตก็แสดงความสามารถในการยืดหยุ่นและไร้ยางอายของมันทันที, ยิ้มด้วยปากที่ยืดกว้าง, พยายามอย่างยิ่งที่จะดูซื่อๆ และจริงใจ, แม้ว่าใบหน้าที่น่าสยดสยองของมันจะดูยากจริงๆ

"แขกผู้สูงศักดิ์, อย่าโกรธเลย, อย่าโกรธ. ข้าถูกโรคภัยนั้นทำให้หงุดหงิด, จำราคาผิดไปชั่วขณะ"

"แต่จริงๆ แล้ว, คุณภาพของของทั้งสองชิ้นนี้ก็ไม่เลว. ทั้งสองมีความสามารถที่จะรบกวนจิตใจ, ทำให้วิญญาณสับสน"

"แขกผู้มีเกียรติ, หากท่านสามารถค้นพบการใช้งานและข้อห้ามได้, คุณค่าก็จะยิ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน, เอาไปสองร้อยเงินหรรษาแล้วเป็นของท่านเลย"

ในระหว่างการแลกเปลี่ยนนี้, คนแคระภูตผีอำมหิตก็ยื่นกรงเล็บอีกข้างออกมาทันที, ยืดมันออกไปอย่างน่าขนลุกเพื่อคว้าทั้งขลุ่ยเหล็กที่ขึ้นสนิมและระฆังทองเหลืองจากแผงลอย

จากนั้น, มันก็หยิบผ้าไหมนุ่มชิ้นหนึ่งออกมา, ห่อของทั้งสองชิ้นไว้ในนั้น, และยื่นให้เถาเชียน

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศถึงจุดสุดยอดแล้ว, เถาเชียนก็ไม่บังคับให้แสดงต่อไป

เขาล้วงเข้าไปในอกเสื้อและหยิบธนบัตรทองหรรษาที่สวยงามและน่าขนลุกมูลค่า "ร้อยหยวน" ออกมาสองใบ

เมื่อเถาเชียนได้ของเหล่านั้น, เขาก็รักษท่าที, เยาะเย้ยอย่างเย็นชา, แล้วก็หันหลังกลับและจากไป

การทำธุรกรรมเสร็จสิ้น, และในขณะที่ทั้งสองฝ่ายดีใจ, ลึกๆ ในใจ, พวกเขาทั้งสองก็อวยพรให้กันและกันอย่างจริงใจ

เถาเชียนหยิบของและไม่ได้อยู่ในบริเวณนั้นนาน, ขับไล่ปีศาจเกล็ดเขียวที่กำลังจะกระโจนใส่หัวของเขาแล้วก็กลับไปยังถนนสายหลักของตลาดนัด

เขาพบหอสูงริมถนน, จ่ายเงินหรรษาหนึ่งเหรียญ, และได้ห้องพักที่กว้างขวางและเงียบสงบสำหรับพักผ่อนและครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว

เขานั่งขัดสมาธิและยืนยันด้วยการรับรู้ของเขาว่าไม่มีสายตาที่สอดแนมอยู่รอบๆ

ทันใดนั้น, เถาเชียนก็หัวเราะเบาๆ, หยิบผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ, และคลี่มันออกทันที

ฝ่ามือของเขาคว้าขลุ่ยเหล็กที่ขึ้นสนิมและผิดรูปก่อน, บีบด้วยนิ้ว, พร้อมกับเสียงแตกและฟู่

ในไม่ช้า, ขลุ่ยเหล็กก็หายไป, เหลือเพียงเศษเหล็กชิ้นเล็กๆ ที่ถูกชำระล้างจากไอสังหารทารกอสูร, ซึ่งเถาเชียนทิ้งไปข้างๆ

ถัดมา, เถาเชียนมองไปที่ระฆังทองเหลือง, ซึ่งยังอยู่ในสภาพที่ดีพอสมควรและมีขนาดประมาณกำปั้นของทารก, ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ฝ่ามือของเขาก็จับมันไว้เช่นกัน, ปล่อยปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างนุ่มนวลเพื่อขับไล่ไอสังหารทารกอสูรที่ติดอยู่ข้างใน

เมื่อสัมผัส, ความรู้สึกของการรับรู้ก็เกิดขึ้นในใจของเถาเชียนทันที

น่าแปลกที่, มันไม่ใช่ข้อมูลเกี่ยวกับระฆังแต่เป็นคาถาอื่น

[นาม: วิชาหลบหนีแก่นทารกกำเนิดย่อย]

[ประเภทบันทึก: วัตถุลวงเล่ห์]

[บันทึก: วิชานี้มีต้นกำเนิดมาจากมหาคัมภีร์นอกรีต 'คัมภีร์ทารก' และเป็นหนึ่งในวิชาหลบหนีจำนวนมาก. แม้จะเรียกว่าเป็นวิชาย่อย, แต่ก็เป็นเครื่องช่วยชีวิตสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ต่ำกว่าขอบเขตก่อตั้งรากฐาน. วิชานี้ต้องหลอมรวมลมปราณแก่นทารกกำเนิดหนึ่งลมหายใจ; เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว, จะทำให้ร่างกายของตนส่งกลิ่นหอมออกมาโดยธรรมชาติ, ทำให้ผึ้ง, ต่อ, และแม้กระทั่งสัตว์ดุร้ายไม่ทำร้าย, นกไม่ฉกฉวย, และประตูสวรรค์และปฐพีก็เปิดกว้างต่อสายตาโดยไม่มีอุปสรรคสำคัญ, เป็นอิสระดั่งปลาในน้ำ, เป็นไปตามความปรารถนาของหัวใจและด้วยค่าใช้จ่ายหนึ่งลมหายใจสามารถหลบหนีได้หลายร้อยลี้]

[หมายเหตุ 1: ผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนคัมภีร์ทารกเสียชีวิตในป่า, และก่อนที่เขาจะเสียชีวิต, เขาได้กระจายปราณแก่นทารกกำเนิดของเขาเข้าไปในเลือดแก่นแท้ของเขา. อิทธิฤทธิ์และอาคมทั้งหมดของเขาก็ถูกประทับไว้ในเลือดของเขาเช่นกัน. น่าเสียดายที่, วิธีนี้ไม่คงอยู่นาน, และรอยประทับทั้งหมดเกือบจะหายไปเนื่องจากลม, ฝน, และแสงแดดที่แผดเผา, เหลือเพียงวิชาหลบหนีนี้ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในผนังด้านในของระฆังเป็นเวลาสองสามวัน]

[หมายเหตุ 2: การหลอมรวมเลือดศพภายในระฆังทองเหลืองทำให้สามารถเรียนรู้วิชาหลบหนีนี้ได้ทันที, แต่มันมาพร้อมกับการปนเปื้อนจากเลือดศพ, และยังมีโอกาสที่จะถูกจิตมารของผู้บำเพ็ญเพียรเข้าสิง, ส่งผลให้ถูกยึดร่าง]

[หมายเหตุ 3: แม้ว่าจะไม่ถูกยึดร่าง, และการปนเปื้อนถูกต้านทาน, เมื่อท่านเรียนรู้วิชาหลบหนีนี้แล้ว, ท่านต้องไม่กินธัญพืชหรือสัมผัสเนื้อ. การละเมิดสิ่งนี้จะทำให้ท่านกลายร่างเป็นบางอย่างเช่นทารกอสูรหรือทารกปีศาจ]

[หมายเหตุ 4: ได้รับการยกเว้นจากการปนเปื้อน, การยึดร่าง, และข้อจำกัดด้านอาหาร]

"วิชาหลบหนีชั้นยอด!"

เถาเชียน, กำระฆังทองเหลืองที่หมองคล้ำไว้, มีใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

หลังจากทำงานหนักมาทั้งคืน, ในที่สุดเขาก็สมหวัง, ประสบความสำเร็จในการหาของดีราคาถูกเป็นครั้งแรก

วิชานี้ที่เรียกว่า "วิชาหลบหนีแก่นทารกกำเนิดย่อย", แม้จะถูกมองว่าเป็นวิชาย่อย,

สำหรับเถาเชียน, มันเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า, นั่นคือสมมติว่าค่าตอบแทนทั้งหมดได้รับการยกเว้น

หากเขายังต้องจัดการกับการปนเปื้อน, ความเสี่ยงของการถูกยึดร่าง, และข้อห้ามเรื่องการกินธัญพืชและเนื้อ... ปัญหาทั้งหมดนี้, เถาเชียนก็จะพบว่าตัวเองขัดแย้ง, คิดว่าระฆังนั้นไร้รสชาติเหมือนซี่โครงไก่แต่ก็ล้ำค่าเกินกว่าจะทิ้งไป

แต่ตอนนี้, เถาเชียนรู้สึกว่ามันสมบูรณ์แบบที่สุด

"หากไม่ใช่เพราะของที่ได้มานี้, หลังจากกลับไป, ข้ายังต้องไปล่าตะขาบดินเหล่านั้น, บริโภคพวกมันทีละตัวเพื่อฝึกฝนคัมภีร์ธาตุดิน"

"การฝึกฝนอย่างหนักให้ผลเพียงการหลบหนีใต้ปฐพีได้ไม่กี่ลี้และบรรลุขอบเขตมหาสำเร็จก็จะขยายมันออกไปได้เพียงหลายสิบลี้—เป็นผลที่ธรรมดาอย่างยิ่ง"

"แต่วิชาหลบหนีแก่นทารกนี้แตกต่างออกไป; การใช้หนึ่งลมหายใจ, ข้าสามารถหลบหนีได้หลายร้อยลี้. หากปราณต้นกำเนิดของข้ามีมากมาย, ข้าจะไม่หลบหนีได้ไกลยิ่งขึ้นหรือ?"

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในใจ, และวินาทีต่อมา, เถาเชียนก็ลงมือ

เมื่อค่าตอบแทนทั้งหมดได้รับการยกเว้น, จะมีอะไรให้ลังเลอีก?

นิ้วของเขาพลันกระชับแน่น, และด้วยการระเบิดของพลังมหาศาล, ระฆังทองเหลืองก็ถูกบดเป็นผง

ทันใดนั้น, เหตุการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งก็เกิดขึ้น:

จากผงทองเหลือง, สัญลักษณ์สีแดงเลือดคล้ายลูกอ๊อดประหลาดก็คลานออกมา. พวกมันดิ้นและกระโดด, ส่งกลิ่นหอมอันแปลกประหลาดที่สดชื่นและทำให้นึกถึงทารกแรกเกิด—กลิ่นที่บริสุทธิ์และสะอาด

อย่างไรก็ตาม, ตัวอักษรดูเหมือนปีศาจ, มีชีวิตเป็นของตัวเอง, บ้าคลั่งและก้าวร้าว, ขุดลึกลงไปในผิวของเถาเชียน

ก่อนที่เถาเชียนจะทันได้หยุดพวกมัน, ในพริบตา, พวกมันก็ประสบความสำเร็จและฝังลึกลงไปในเนื้อของเขา, หายไปพร้อมกับแสงสีเลือด

พร้อมกันนั้น, เสียงแหบแห้งก็เกิดขึ้นในใจของเถาเชียน

เสียงนั้นสวดบทสวดที่ลึกลับอย่างเร่งรีบและบ้าคลั่ง, พยายามที่จะเจาะลึกลงไปในวิญญาณของเถาเชียน

อย่างไรก็ตาม, ก่อนที่มันจะประสบความสำเร็จ, พลังที่เหนือคำบรรยายหรือจินตนาการก็พลุ่งพล่านขึ้นจากส่วนลึกภายในวิญญาณของเถาเชียน, ทำลายจิตมารที่แปลกประหลาดนั้น

เถาเชียน, เช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ, ตัวสั่นอย่างรุนแรง

จากนั้น, เถาเชียนก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่พิเศษอย่างยิ่ง

ในใจของเขาได้รับความทรงจำใหม่บางอย่างอย่างอธิบายไม่ได้, ซึ่งมีเคล็ดวิชาที่เรียกว่า "วิชาหลบหนีแก่นทารกกำเนิดย่อย"

เนื้อหาทั้งหมดของเคล็ดวิชานี้, แง่มุมเฉพาะ, ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียร, และอื่นๆ ล้วนสมบูรณ์

ราวกับว่าเถาเชียนเองได้สวดมันมาหลายครั้ง, ยากแม้กระทั่งที่จะลืม