บทที่ 32: คนแคระภูตผีอำมหิต ไอสังหารทารกอสูร

"หากมองเพียงข้อมูลเบื้องหน้า, ก็อาจจะคิดว่าตนเองถูกหวยรางวัลใหญ่และบังเอิญพบกับโอกาสอันน่าเหลือเชื่อ"

"น่าเสียดายที่, เคล็ดกระบี่นี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายร้อยเคล็ดที่อยู่ในคัมภีร์ย่อยของมหาคัมภีร์ชีวิตแห่งนิกายเท่านั้น"

"ที่น่าเสียดายยิ่งกว่านั้นคือเหลือเพียงกระบวนท่าสุดท้าย, แต่ค่าตอบแทนก็ยังคงรุนแรงเช่นเดิม"

"สิ่งที่เรียกว่า 'กระบี่ออกไร้ตัวตน' หมายถึงความตายที่แน่นอนหลังจากการโจมตีครั้งที่สี่, แต่ในความเป็นจริง, หลังจากการโจมตีครั้งแรก, จะสูญเสียปราณต้นกำเนิดทั้งหมดและกลับไปเป็นมนุษย์ธรรมดา; ด้วยการโจมตีครั้งที่สอง, ร่างกายจะกลายเป็นเปลือกที่ว่างเปล่า

และเมื่อใช้การโจมตีครั้งที่สาม, จะจบลงด้วยความโง่เขลาโดยสิ้นเชิง, อยู่ในสภาพที่เลวร้ายกว่าความตาย. ใครจะคาดหวังการโจมตีครั้งที่สี่ได้, เมื่อพิจารณาว่ามันคือ 'กระบี่ออกไร้ตัวตน' อย่างแท้จริง? ต้องการจะฆ่าคู่ต่อสู้, ต้องฆ่าตัวเองก่อนอย่างนั้นรึ?"

"ไม่น่าแปลกใจที่จิ้งจอกเฒ่าเต็มใจที่จะชดเชยเงินหรรษาสุดท้ายด้วยคัมภีร์เล่มนี้, และยังเล่นเล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง, อนุญาตให้ข้าอ่านทั้งเล่ม, คาดว่าเพราะเขารู้ว่าเหลือเพียงกระบวนท่านี้เท่านั้น, ซึ่งง่ายต่อการเชี่ยวชาญ"

"เพียงแค่ได้อ่านคัมภีร์กระบี่บางๆ เล่มนั้นก็ทำให้ข้าเข้าใจแก่นแท้ของ 'กระบี่ออกไร้ตัวตน' ในเบื้องต้นได้แล้วและยังดึงดูดข้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวของมัน"

"จิ้งจอกเฒ่าคงคิดว่าข้ายังเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสาในโลกบำเพ็ญเพียร, ถูกคัมภีร์ลับทำให้ไขว้เขวได้ง่ายโดยไม่ใส่ใจเหรียญเงิน"

"แต่ไม่เป็นไร, กระบวนท่าเดียวก็ยังคงเป็นกระบวนท่า, เป็นสิ่งที่ข้าต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้สำหรับการต่อสู้และการสังหาร"

"สำหรับค่าตอบแทนอันเลวร้ายนั้น, การได้รับการยกเว้นจนถึงขั้นที่ไม่สามารถเรียนรู้เคล็ดกระบี่ที่สองได้เท่านั้นก็นับเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว"

ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านเข้ามาในใจของเถาเชียน, ทำให้เขาเต็มไปด้วยความสุขอย่างยิ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง, เขาหันศีรษะกลับไปที่ร้านและแน่นอนว่าได้เห็นจิ้งจอกเฒ่า, นำนางจิ้งจอกสองสามตน, กำลังเก็บแผงลอยอย่างรวดเร็ว

ในไม่ช้า, ก็เห็นพวกมันวิ่งหนีไป, หายไปพร้อมกับถุงและห่อของหนักๆ

เถาเชียนหัวเราะกับตัวเอง, คิดว่าจิ้งจอกเฒ่าได้ก่อหนี้เลือดครั้งใหญ่และไม่น่าจะปรากฏตัวในเมืองเถิงเสออีกพักใหญ่

"การขู่กรรโชกไม่ใช่หนทางที่ถูกต้องเสมอไป, มันไม่ยั่งยืน"

"การฉกฉวยของดี, นั่นคือธุรกิจที่เหมาะสม"

"แผงลอยถัดไป!"

ด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง, เถาเชียนก็เริ่มความหลงใหลในการหาของดีราคาถูกอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้, เขามีเงินติดตัวเพียงสิบห้าเหรียญ, ยากจนจนกระทั่งมีเสียงดังกรุ๊งกริ๊งทุกที่ที่เขาไป, และโดยธรรมชาติแล้วก็มีความมั่นใจเพียงเล็กน้อย

ตอนนี้, ด้วยการบริจาคอย่างใจกว้างของจิ้งจอกเฒ่า, และพกเงินหรรษาสามพันเหรียญ, เขาก็รู้สึกมั่งคั่งและทรงพลังขึ้นทันที, เดินราวกับมีลมพัดอยู่กับตัว

ดังนั้น, ภายใต้แสงไฟของปีศาจเกล็ดเขียว, เถาเชียนก็เริ่มเคลื่อนที่จากแผงลอยหนึ่งไปยังอีกแผงลอยหนึ่ง

ไม่ชัดเจนว่าทำไม, แต่ในบริเวณนี้, เจ้าของแผงลอยและร้านค้าไม่ค่อยจะเป็นมนุษย์; ส่วนใหญ่เป็นเผ่าพันธุ์ประหลาดและปีศาจเช่น "จิ้งจอกเฒ่า", แต่ละตนมีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตนก่อนหน้า

แน่นอนว่า, ในแง่ของความเจ้าเล่ห์, พวกมันก็ไม่ด้อยกว่า, หรืออาจจะเจ้าเล่ห์กว่ามนุษย์ด้วยซ้ำ

เถาเชียนเคยคิดว่า, ด้วยการรับรู้ข้อมูลของเขาเองที่คล้ายกับ "เรดาร์เหนือธรรมชาติ", ควบคู่ไปกับเงินหรรษาที่มากมาย, เขาอาจจะไม่สามารถบังเอิญเจอมหาคัมภีร์ชีวิตได้

อย่างน้อยที่สุด, เขาคิดว่าเขาควรจะรวบรวมเคล็ดลับลับและคัมภีร์ที่ดีๆ ได้บ้าง

อย่างไรก็ตาม, สิบห้านาทีต่อมา, เถาเชียนก็ผิดหวังอีกครั้ง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมจิ้งจอกเฒ่า, ที่ขายแต่ของปลอม, ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกฆ่าแต่ยังคงสามารถลอยนวลไปตามตลาดต่างๆ ได้

เหตุผลนั้นหยาบคายและน่าหงุดหงิด

ผู้ขายรายอื่นดีกว่าเล็กน้อย, แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

พ่อค้าเฒ่าคนนั้นใช้ทรายลวงจิตเพื่อขายของปลอมทั้งหมด, ในขณะที่เจ้าของแผงลอยคนอื่นๆ ในบริเวณนั้นผสมของปลอมจำนวนมากกับของจริงสองสามชิ้น

และแม้แต่ของ "จริง" เหล่านั้นก็ถูกดัดแปลงในระดับหนึ่ง

คนอื่นอาจจะพบว่ามันยากที่จะแยกแยะ, แต่เถาเชียน, ด้วยการรับรู้ข้อมูลเหนือธรรมชาติของเขา, รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับพวกมันเพียงแค่สัมผัส

ในช่วงเวลาไม่กี่ถ้วยชาที่ผ่านมา, เถาเชียนไม่เพียงแต่จะผิดหวังอย่างสุดซึ้งแต่ยังรู้สึกว่าเขาได้เพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับการปลอมแปลงอย่างมาก

แค่พูดถึงสิ่งที่เรียกว่าคัมภีร์ลับที่แท้จริง, ทักษะที่แท้จริง

หนังสือบางเล่มมีเพียงหนึ่งหรือสองสามหน้าที่เป็นของจริง, ที่เหลือเป็นการปลอมแปลง. หากหน้าเดียวนั้นเหมือนกับ "กระบี่สละกายามารเร้นลับ" ที่เป็นเคล็ดวิชาเดี่ยว, นั่นก็ยังพอรับได้; การซื้อมันก็ยังถือว่าเป็นการได้ของดี

อย่างไรก็ตาม, ผู้ซื้อมิเคยฉลาดเท่าผู้ขาย. หน้าที่เป็นของจริงอย่างแท้จริงเหล่านั้นมีบทสวดที่คลุมเครือ, ไม่สมบูรณ์, หรือสัญลักษณ์ประหลาดและรูปแบบลึกลับ, ซึ่งท้ายที่สุดแล้วไม่สามารถใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้

นี่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนับไม่ถ้วน

หลังจากเดินเตร่ไปครู่หนึ่ง, เถาเชียนก็ค่อยๆ กลับมาได้สติ

"ข้าเข้าใจแล้ว, ที่นี่โดยพื้นฐานแล้วคือต่างโลก, ตลาดค้าของเก่าพานหยวน เวอร์ชันโลกบำเพ็ญเพียร?"

(คำอธิบาย: ตลาดค้าของเก่าชื่อดังในกรุงปักกิ่ง มีชื่อเสียงเรื่องของจริงปะปนกับของปลอมจำนวนมหาศาล)

"แม้จะมีความสามารถที่เหมือนโกงของข้า, การหาของดีราคาถูกที่นี่ก็ยังยาก"

เถาเชียนยืนอยู่บนทางเดิน, เพิ่งจะพึมพำความคิดเหล่านี้จบ

ไม่ไกลข้างหน้า, แผงลอยใหม่ก็เพิ่งจะถูกตั้งขึ้น

เจ้าของแผงลอยมีรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดและน่าขนลุกอย่างยิ่ง

ร่างกายเล็กๆ ของมันเหมือนคนแคระภูตผีอำมหิต, ผิวที่เปลือยเปล่าของมันเป็นสีน้ำเงินเข้มและปกคลุมไปด้วยแผลเน่าเปื่อย

ใบหน้าของมันน่าสะพรึงกลัวที่สุด, เต็มไปด้วยเขี้ยว, มีเพียงรอยบุ๋มกลวงสองแห่งที่จมูกควรจะอยู่, ไม่มีเปลือกตา, และดวงตาที่เปื้อนเลือดและไม่อาจระบุได้คู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่สามารถปิดได้

ในขณะนั้น, ไม่มีใครสามารถแยกแยะได้

มันเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่กลายพันธุ์เป็นวัตถุลวงเล่ห์? หรือเดิมทีมันเป็นปีศาจหรืออสูร?

ดูเหมือนว่ามันจะมีพละกำลังมหาศาล; เมื่อได้ที่แล้ว, มันก็กระแทกห่อของที่ใหญ่และหนักของมันลงบนพื้นด้วยเสียงดังตุ้บ

ขณะที่คลี่มันออก, กลิ่นดินที่รุนแรงผสมกับเสียงกระซิบที่น่าขนลุกเป็นพิเศษก็กระทบพื้นที่ภายในรัศมีสิบเมตรในทันที

แม้ว่าผลกระทบจะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่, มันก็ยังดึงดูดความสนใจของลูกค้าหลายสิบคนรวมถึง "เถาเชียน"

เมื่อเห็นฝูงชนมองมา, เจ้าของแผงลอยก็ยิ้มกว้างและพูดด้วยเสียงแหบแห้ง,

"ข้าเพิ่งจะขุดของพวกนี้มาจากใต้ดินเมื่อวานนี้, เจ้าของสุสานเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณที่เสียชีวิตจากการกลายพันธุ์ที่ควบคุมไม่ได้. เขาก็ขุดหลุมศพของตัวเองก่อนตาย; หนังสือ, สมบัติวิเศษ, อาวุธ, และของฝังศพอื่นๆ รวมอยู่ทั้งหมด"

"ของดีๆ ถูกหอหรรษาจัดการไปแล้ว. นี่คือของที่เหลือ, ขายถูกๆ"

เป็นเรื่องยากสำหรับเถาเชียนที่จะจินตนาการว่าคนแคระภูตผีอำมหิตจะเสนอขายสินค้าได้อย่างไร

จนกระทั่งถึงขณะนั้น, เขาก็ได้เห็นมันด้วยตาของเขาเอง

ฉากนั้นตลกอย่างอธิบายไม่ได้, ซึ่งลดทอนความรู้สึกสยดสยองลงไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม, ไม่มีมนุษย์ธรรมดาอยู่ที่นี่; ไม่มีใครสนใจรูปลักษณ์ของผู้ขาย

ในโลกบำเพ็ญเพียร, มีอะไรแปลกๆ ที่ไม่มีบ้าง?

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรหรือปีศาจคนใดที่มีสติปัญญาเล็กน้อยจะไม่เชื่อคำพูดของคนแคระภูตผีอำมหิตได้ง่ายๆ,

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและโชคช่วย, ก็ยังมีลูกค้าประมาณสิบห้าคนที่มารวมตัวกัน

ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วรวมถึงเถาเชียนด้วย

ไม่ใช่ว่าเขาเชื่อสิ่งที่ภูตผีอำมหิตพูด, แต่ในขณะนั้น, เถาเชียนมีความรู้สึก "สั่นสะเทือน" ที่แตกต่างและคุ้นเคยอย่างยิ่ง

ความประหลาดใจที่น่ายินดีรึ?

ด้วยความคาดหวัง, เถาเชียนถึงกับเดินไปอยู่แถวหน้าสุด

หลังจากวางตำแหน่งตัวเองหน้าแผงลอย, สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่กองของขนาดใหญ่บนพื้นทันที

แน่นอนว่า, ดังที่ผู้ขายภูตผีอำมหิตได้กล่าวไว้, มีทั้งหนังสือ, วัตถุวิเศษ, และอาวุธ, แต่ละชิ้นเปล่งกลิ่นอายที่ผิดปกติจางๆ ออกมา

ทั้งหมดเป็นของจริงได้หรือไม่?

ก่อนที่จะเข้ามา, เถาเชียนอาจจะคิดเช่นนี้

หลังจากผิดหวังมาหลายครั้งก่อนหน้านี้, เถาเชียนมีประสบการณ์อย่างยิ่งในการแยกแยะกลิ่นอายที่ผิดปกติ

เขาหยิบ "แหวนหยก" ที่มีริ้วสีแดงชาดขึ้นมาอย่างสบายๆ และกระตุ้นญาณทิพย์ไร้พันธะของเขาทันที; อย่างไรก็ตาม, รูปแบบของข้อมูลในใจของเขาเกี่ยวกับของชิ้นอื่น

[ชื่อบันทึก: ไอสังหารทารกอสูร]

[ประเภทบันทึก: สมบัติวิเศษ]

[บันทึก: กลุ่มชนนอกรีตมีมหาคัมภีร์ "คัมภีร์ทารก". ผู้ใดที่ได้บำเพ็ญเพียรคัมภีร์ชีวิตนี้และเข้าสู่ "ขอบเขตหลอมปราณ", เมื่อเสียชีวิต, ดินแดนที่ร่างกายของพวกเขาสลายไปจะถูกปนเปื้อนด้วยเลือดศพ. หากวัตถุธรรมดาถูกฝังอยู่ท่ามกลางที่ตรงนั้น, หลังจากหลายวันจะเกิดการกลายพันธุ์และลักษณะผิดปกติบางอย่างจะเกิดขึ้น, แม้ว่าจะไม่คงอยู่นาน และมันจะสลายไปในไม่กี่วัน, แต่ในช่วงเวลานี้, มันจะก่อให้เกิดอันตรายที่ซ่อนเร้นต่อผู้ถือ. หากการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นั้นไม่เพียงพอ, พวกเขาจะกลายพันธุ์และเสียชีวิตอย่างทารุณ]

[หมายเหตุหนึ่ง: ผู้ฝังเองจะได้รับมลพิษที่รุนแรงกว่า. หากพวกเขายืนกรานที่จะกระทำการนี้ในระยะยาว, ผู้ใดที่การบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงขอบเขตหลอมปราณจะเสียชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย]

[หมายเหตุสอง: ในระหว่างกระบวนการฝัง, หากร่างกายสัมผัสกับเลือดศพ, การกลายพันธุ์จะเกิดขึ้นอย่างลับๆ ในคืนนั้น. หากไม่กำจัดออกภายในสามวัน, ไม่มียาใดสามารถรักษาได้]

...

"ปัง"

ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง, เถาเชียนก็โยนแหวนหยกกลับไป

ในขณะเดียวกัน, เมื่อมองไปที่ข้อมูลที่รับรู้ในใจของเขา, สีหน้าของเขาก็น่าเกลียดอย่างยิ่ง, ดวงตาของเขาเผยความรังเกียจอย่างรุนแรง

การเปลี่ยนแปลงนี้ดึงดูดความสนใจของลูกค้ารายอื่นโดยธรรมชาติ

พร้อมกันนั้น, ดวงตาภูตผีที่เปื้อนเลือดและดุร้ายของเจ้าของแผงลอยก็จ้องมองมา

ด้วยกรงเล็บที่ส่องแสงสีน้ำเงินจางๆ, มันก็พุ่งเป้าไปที่เถาเชียนทันที, เสียงแหบแห้งและเต็มไปด้วยความอาฆาต,

"ลูกค้า, หากท่านทำสมบัติของข้าเสียหาย..."

เถาเชียนเตรียมพร้อมที่จะรับมือกับความอาฆาตของคนแคระภูตผีอำมหิตตนนี้แล้ว, แต่ใครจะไปคาดคิด

ก่อนที่มันจะทันได้พูดจบ, การเปลี่ยนแปลงที่น่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้นทันที

ท้องสีน้ำเงินที่เหี่ยวแห้งแต่เดิมของมันก็บวมขึ้นทันที, ราวกับว่ามีบางสิ่งมีชีวิตกำลังดิ้นอยู่ข้างใน

พร้อมกับเสียงกลืนหลายครั้ง, คนแคระภูตผีอำมหิตก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"อ้วก"

พร้อมกับเสียงสำรอกดัง, ภูตผีอำมหิตก็หันไปด้านข้างกับพื้นอย่างรุนแรง, และด้วยเสียง

"แผล็บ",

"ไข่แมลง" รูปทรงประหลาดจำนวนมากผสมกับเมือกและเลือดหนองก็ไหลออกมาเหมือนน้ำตกจากปากของผู้ขายภูตผีอำมหิต

เมือกเลือดหนองนั้นมีคุณสมบัติกัดกร่อนอย่างชัดเจน; ทันทีที่มันกระทบพื้น, มันก็ส่งเสียงฟู่และกัดกร่อนเป็นบ่อน้ำอย่างรวดเร็ว

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือทันทีที่ไข่แมลงเหล่านั้นออกมา, พวกมันก็เริ่มฟักทันที

ด้วยเสียง "แคร็ก" แรก, แมลงที่น่ารังเกียจที่มีร่างกายประกอบด้วยชิ้นเนื้อซีสต์เล็กๆ, มีตา, ปาก, และจมูก, และขอบเป็นหนวดกำมะหยี่, ก็ทะลุเยื่อไข่ออกมาและคลานออกมา

ทันทีที่มันเกิด, แมลงที่น่ารังเกียจตัวนี้ก็เริ่มบริโภคเมือกและเลือดหนองอย่างตะกละตะกลาม

แม้ว่ารอบตัวมันจะมีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรและสิ่งมีชีวิตปีศาจ, ทุกคนก็ค่อนข้างหวาดกลัวกับภาพนี้

อย่างไรก็ตาม, ผู้ขายภูตผีอำมหิต, ไม่สะทกสะท้าน, ก็หยิบผลไม้สีแดงออกมาจากอกเสื้อโดยไม่ลังเล, ยัดเข้าไปในปาก, และเริ่มเคี้ยวอย่างรวดเร็ว, น้ำผลไม้กระเด็นไปทั่ว

ครึ่งลมหายใจต่อมา, ภูตผีอำมหิตก็ก้มลงและอ้าปากอีกครั้ง, และน้ำลายสีแดงหยดหนึ่งกำลังจะหยดจากมุมปากของมัน

วินาทีต่อมา, ด้วยเสียง "ตูม", เปลวไฟสีแดงชาดที่มีอุณหภูมิสูงอย่างเห็นได้ชัดก็พุ่งลงมา, ปกคลุมบ่อน้ำโดยสิ้นเชิง

ข้างใน, เสียงของการเผาไหม้ที่ดังฟู่ผสมกับเสียงร้องของแมลงและกลิ่นเน่าเหม็นที่ลอยช้าๆ ไปในอากาศ, เพียงพอที่จะทำให้คนอยากจะอาเจียนอาหารที่กินไปเมื่อหลายวันก่อนออกมา

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและจบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน!

เมื่อเห็นว่าผู้คนกำลังมองมา, ผู้ขายภูตผีอำมหิต, ขณะที่เช็ดริมฝีปากที่ไหม้เกรียมของเขา, ก็ยิ้มกว้างและกล่าวว่า:

"ขออภัยที่ทำให้ท่านหัวเราะ"

"นี่เป็นปัญหาเก่าของข้า. ในวัยเยาว์, ข้าได้รับการสอนจากคนแปลกหน้า, แต่ใครจะไปคิดว่าจะมีบางอย่างผิดพลาดในระหว่างการบำเพ็ญเพียร, เปลี่ยนข้าจากเยาวชนขงจื๊อธรรมดาให้กลายเป็นอย่างที่ข้าเป็นตอนนี้"

"ข้าเสี่ยงชีวิตลงไปในสุสาน, แข่งขันกับสิ่งมีชีวิตอย่างตัวนิ่มและหนอนภูเขาเพื่อของฝังศพ, และเดินทางไปทั่วทุกตลาด, ทั้งหมดเพื่อหาเงินหรรษาให้มากขึ้นด้วยความหวังว่าจะได้รับคัมภีร์ที่ดีกว่าหรือสมบัติวิเศษและของเซียน, ปรารถนาที่จะฟื้นฟูรูปลักษณ์ดั้งเดิมของข้า"

"ย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่ายในการบำเพ็ญเพียรเสมอ"

"ท่านไม่จำเป็นต้องเห็นใจข้ามากเกินไป. โปรดเลือกต่อไป; หากท่านเห็นอะไรที่ท่านชอบ, พูดกับข้า. ข้าอาจจะลดราคาให้ท่านเป็นการขอโทษสำหรับความวุ่นวาย"

ขณะพูด, คนแคระภูตผีอำมหิตยังได้คำนับแบบขงจื๊อให้กับผู้บำเพ็ญเพียรและปีศาจด้วย

ด้วยคำพูดเหล่านี้, ความน่าเชื่อถือของเขาก็พุ่งสูงขึ้นทันที

นอกจากเถาเชียนแล้ว, ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเชื่อเขา