บทที่ 27: เงินหรรษา เดิมทีปรารถนาเพื่อเบญจกามคุณ

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวผสมผสานกับเสียงมังกรโป๋, เถาเชียนก็ได้คร่าชีวิตของปีศาจระดับล่างเหล่านั้นทันที

ฉากนั้นดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง, แต่เถาเชียนก็รู้สถานการณ์ของตนเองดี

พละกำลังของเขามาจากเศษเสี้ยวของไข่มุกมังกรโป๋เพียงอย่างเดียว

ร่างกายของเขาแม้จะแข็งแกร่ง, แต่เขาสามารถปลดปล่อยได้เพียงอิทธิฤทธิ์ "เสียงคำรามมังกรโป๋" , และนั่นคือทั้งหมด

แม้ว่าภายนอกเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตปฐมปราณ, หากจะประเมินอย่างเคร่งครัด, เขาก็ยังไม่ได้เข้าสู่ขอบเขตนั้นอย่างแท้จริง

ประสบการณ์การต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นรึ? ไม่มี

ทักษะการต่อสู้ที่เหมาะสมกับขอบเขตของเขารึ? ไม่มี

ความรู้ที่คู่ควรกับขอบเขตของเขารึ? ก็ไม่มีเช่นกัน

เถาเชียนสามารถฆ่าสี่อสูรแห่งอำเภอเสอและปีศาจตัวเล็กๆ สองสามตัวเบื้องหน้าเขาได้โดยอาศัยพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว, พวกนั้นเป็นเพียงระดับล่างสุดของบันไดโลกบำเพ็ญเพียร, เปราะบางดั่งแมลง

หากเถาเชียนต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่เจนจัดในโลกบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง, เช่นปีศาจเฒ่าเหล่านั้นที่สามารถพูดภาษามนุษย์ได้หรือนักพรตที่ถือร่มเหล็ก, ฉากหน้าของเขาก็น่าจะถูกเปิดโปงในไม่ช้า

แน่นอนว่า, สำหรับการแสดงบทบาทของผู้มีสายเลือดมังกรโป๋ได้อย่างน่าเชื่อถือ, เถาเชียนไม่มีปัญหา

โชคดีที่, ในสถานการณ์นี้, มีผู้ชมเหลืออยู่เพียงคนเดียว:

คางคกทองคำกาฬโรคยักษ์ที่มีดวงตาสีแดงคล้ายมะเขือเทศสองลูกโปนออกมาใต้เหรียญทองแดงขนาดมหึมาของมัน

"คางคกทองคำกาฬโรค" ตนนี้, เป็นสิ่งมีชีวิตต่างถิ่น, ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่ามันถูกเลี้ยงโดยหอหรรษามานานเท่าใดแล้ว

มันสามารถพูดภาษามนุษย์และเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ได้

สัญชาตญาณป่าของมันยังคงอยู่, รวมถึงความอยากกินคนก็เช่นกัน

และบางทีมันอาจจะครอบครองอิทธิฤทธิ์สายเลือดที่ทรงพลัง, ทำหน้าที่เป็นสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ภูเขา

เถาเชียนอยากรู้เกี่ยวกับระดับและขอบเขตของสิ่งมีชีวิตตนนี้, แต่น่าเสียดายที่เขาต้องรักษภาพลักษณ์ของตนและไม่สามารถหาข้ออ้างที่จะสัมผัสมันได้

นอกจากนี้, ร่างกายของคางคกทองคำยังปกคลุมไปด้วยแผลพุพองที่มีกลิ่นเหม็น, ซึ่งทำให้เถาเชียนไม่อยากจะสัมผัสมันขึ้นมาทันที

ในขณะนี้, เถาเชียนลังเลว่าจะตรวจสอบซากศพของปีศาจเหล่านั้นหรือไม่

จากการสัมผัสสั้นๆ ก่อนหน้านี้, เถาเชียนก็รู้รายละเอียดของปีศาจหมาป่าและปีศาจหมีเหล่านั้นแล้ว, ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตปีศาจระดับต่ำที่บังเอิญได้รับสติปัญญา

พวกมันไม่มีของมีค่าติดตัว, มีเพียงหนัง, เลือดปีศาจ, และกระดูกซึ่งอาจจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม, ไม่มี "สิบปักษา" อยู่ในหมู่พวกมัน, ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสที่จะนำมาใช้ประโยชน์ได้ทันที

โชคดีที่, คางคกทองคำกาฬโรคที่เข้าใจสถานการณ์ได้แก้ไขปัญหาเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้เถาเชียนอย่างรวดเร็ว

ด้วยความที่มันคุ้นเคยกับธรรมชาติของมนุษย์เป็นอย่างดี, ในตอนแรกที่ได้ยินเสียงมังกรโป๋, ซึ่งมีสายเลือดระดับสูง, มันก็ตกใจและเกือบจะหันหลังหนีขึ้นเขาไปขอความช่วยเหลือ

หลังจากพายุสงบและลมหยุดลง, มันก็เห็นร่างครึ่งคนครึ่งมังกร, รูปงามแปลกตา, ผมสีเขียวอมฟ้าและตาสีทองเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส, เดินออกมา

เมื่อรู้สึกถึงการบำเพ็ญเพียรขอบเขตปฐมปราณของเถาเชียน, มันก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจและคิดว่า:

"ข้านึกว่าปีศาจใหญ่ตนไหนมา, ที่แท้ก็เป็นแค่เด็กน้อยไร้เดียงสาที่ทำตัวโอ้อวด"

"แต่ปราณมังกรบนตัวเด็กคนนี้เป็นของจริง, คล้ายมังกรแต่ก็ไม่ใช่, อาจจะเป็นทายาทมังกรลูกผสม?"

"น่าจะเป็นลูกนอกสมรสของปีศาจใหญ่ตนไหนสักตน, จะดูแคลนไม่ได้"

ในชั่วพริบตาแห่งความคิด, ลูกตาของคางคกทองคำก็กลอกไปมาทันที, และมันก็ลงมือทันที

ลิ้นสีแดงสดของมันพุ่งออกมาอีกครั้ง, กลืนกินและเก็บปีศาจสองสามตนที่เถาเชียนทุบตีจนตายสนิท, กลืนลงไปในท้องที่ดูเหมือนจะไร้ก้นบึ้งของมัน, พร้อมกับเสียงกลืนที่กดดันซึ่งน่าขนลุกทีเดียว

หลังจากกินของหวานเสร็จ, คางคกทองคำกาฬโรคก็หันมาเผชิญหน้ากับเถาเชียน

มันพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเจนโลกและราบรื่น, ประกาศเสียงดังว่า:

"แขกผู้สูงศักดิ์, ท่าทีเช่นนี้, คางคกเฒ่าจำไม่ได้ว่าเคยเห็นมาก่อน, ท่านคงจะมาเมืองเถิงเสอเป็นครั้งแรก"

"คางคกเฒ่าชื่นชม 'สายเลือดมังกรที่แท้จริง' มาโดยตลอด, ยินดีที่ได้พบแขกผู้สูงศักดิ์ในวันนี้, เป็นการเหมาะสมที่จะมอบของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ เป็นการแสดงความขอบคุณ"

"แม้ว่าการทำธุรกรรมส่วนใหญ่ที่นี่ในเมืองเถิงเสอจะเป็นแบบแลกเปลี่ยนสิ่งของ, เราก็ได้เรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมทางโลกมาบ้าง, สร้างสิ่งที่คล้ายกับเงินตราของมนุษย์ขึ้นมา"

"ของสิ่งนี้เรียกว่า 'เงินหรรษา', แผงลอยและหอจัดเลี้ยง ส่วนใหญ่จะไม่ปฏิเสธมัน"

"คางคกเฒ่าถือวิสาสะแปลงทรัพย์สินของพวกพันธุ์ผสมเหล่านั้นเป็นเงินจำนวนเต็มในนามของท่าน, โปรดอย่าได้ถือสาและเก็บไว้ให้ดี"

คำพูดของคางคกเฒ่าสิ้นสุดลง

เหรียญทองแดงขนาดมหึมาบนหน้าผากของมันก็พลันระเบิดแสงสีทองออกมา, จากนั้นก็จะเห็นเหรียญทองแดงที่ส่องประกายหลายเหรียญตกลงมายังเถาเชียน

เถาเชียนยื่นมือออกไปรับโดยสัญชาตญาณ

รวมทั้งหมดสิบเจ็ดเหรียญ, ทรงกลมมีรูสี่เหลี่ยม, แต่ละเหรียญจารึกคำว่า "สุขเกษมหรรษา"

ทันทีที่พวกมันสัมผัสฝ่ามือของเขา, ในใจของเถาเชียนก็ปรากฏคำอธิบายของพวกมันขึ้นมา

[ชื่อบันทึก: เงินหรรษา]

[ประเภทบันทึก: วัตถุต่างถิ่น]

[บันทึก: เงินตราที่ออกโดยนิกายนอกรีต 'หอหรรษา' ในมณฑลหนานเยว่แห่งราชวงศ์ฉางเซิง, ทำจากทองคำบริสุทธิ์, แต่ละเหรียญมีเครื่องหมายแห่งความหรรษาอยู่. แต่ละเหรียญสามารถถูกติดตามโดยหอหรรษาได้, ขยายความปรารถนาอย่างแนบเนียน, โดยเฉพาะความปรารถนาในการจับจ่ายซื้อของ, แม้จะไม่รุนแรงนัก. ผู้ที่มีเจตจำนงที่แน่วแน่เล็กน้อยสามารถได้รับการยกเว้น, แต่การถือครองมากเกินไปอาจทำให้ความปรารถนาที่สะสมไว้ท่วมท้นได้]

[หมายเหตุ: ค่าตอบแทนได้รับการยกเว้น!]

หลังจากอ่านข้อมูลแล้ว, ดวงตาของเถาเชียนก็ส่องประกายเล็กน้อย

เขาจับเหรียญไว้และพยักหน้าให้กับคางคกเฒ่าที่เหม็นเน่า

จากนั้น, ปฏิบัติตามกฎการแสดงบทบาทอย่างสมบูรณ์แบบ, เถาเชียนก็เดินจากไปพร้อมกับท่าทีที่ไม่แยแสไปยังเมืองเถิงเสอบนภูเขา

หลังจากที่เขาจากไป, ในที่สุดคางคกทองคำกาฬโรคก็นั่งยองๆ กลับเข้าไปในซุ้มของมัน

เมื่อเลียปาก, มันก็พึมพำว่า:

"เกิดมาดีก็สบาย, เด็กคนนี้น่าจะไม่รู้อะไรเลย, แต่แค่พึ่งพาหน้ามังกรนั่น, สถานที่ส่วนใหญ่ก็คงจะต้อนรับเขา"

"ไอ้เฒ่ากาฬโรคผู้น่าสงสารอย่างข้า, ยังคงต้องรับใช้พวกมนุษย์วิปริตเหล่านั้น"

"แต่เด็กที่ไม่มีประสบการณ์ในโลกบำเพ็ญเพียรเช่นนี้, หากพวกเขาได้พบกับใครบางคนที่มีรสนิยมชอบเลือดมังกรและเนื้อมังกร, มันคงจะเป็นการแสดงที่น่าดูชมทีเดียว"

…

แน่นอนว่า, เถาเชียนไม่รู้ว่าคางคกเฒ่ากาฬโรคกำลังนินทาเขาอยู่ลับหลัง

เขาเก็บเงินหรรษาเข้ากระเป๋า, แตะเท้าเบาๆ, และกลายเป็นควันจางๆ ไปกับสายลมยามค่ำคืน—เป็นความสามารถโดยกำเนิดของสายเลือดมังกรโป๋, ไม่ใช่อิทธิฤทธิ์หรือเคล็ดวิชาที่ทรงพลัง

มันค่อนข้างเหมาะสำหรับการเดินทาง

ครู่ต่อมา, เถาเชียนก็ทันกลุ่มหลัก

เขาไม่ได้ส่งเสียง, เพียงแค่รักษท่าทีที่หยิ่งยโสและสันโดษ, ตามหลังไปอย่างเงียบๆ

เขาเถิงเสอดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งผิดปกติ; ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยหินรูปทรงแปลกประหลาดเหมือนเขี้ยวสุนัขที่สบกัน, แทบจะไม่มีที่ราบก่อนเข้าเมือง

ยังไม่มีร่องรอยของแหล่งน้ำ, ไม่มีลำธารหรือน้ำพุ, เศษหินสีดำดูเหมือนจะปกคลุมทั่วทั้งภูเขา, ไม่มีสีเขียวให้เห็นแม้แต่น้อย

กลุ่มปีศาจ, ผู้บำเพ็ญเพียร, และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน, แต่ละกลุ่มใช้วิธีการของตน, มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่มีอาคาร

ในไม่ช้า, พวกเขาทั้งหมดก็มาถึง

ขณะที่ผู้คน, ปีศาจ, และอสูรมาถึงชานชาลาแรก, พวกเขาทั้งหมดก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์เดียวกัน

แต่ข้างหน้า, ควันดำม้วนตัวขึ้น, พร้อมกับแสงสีแดงที่ระเบิดออกมาจางๆ, ห่อหุ้มหอสูงพิเศษที่ไม่ค่อยพบเห็นในโลกมนุษย์; โคมไฟสีแดงหลายดวงแขวนอยู่หน้าอาคาร, มีป้ายที่ด้านหน้าสุดแกะสลักอักษรสีแดงที่โดดเด่นสามตัว

หอตัณหา!

หยาบกระด้างและดั้งเดิม, แม้แต่ปีศาจและอสูรที่ไม่รู้หนังสือก็เข้าใจความหมายของชื่ออาคารนี้ได้ในทันที

ทันทีที่ทุกคนตั้งหลักได้, แสงสีแดงที่ระเบิดออกมาจากที่ไหนไม่รู้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น, และควันดำที่บดบังทิวทัศน์ก็สลายไป

วินาทีต่อมา, ประตูของหอสูงก็เปิดกว้างออก, เผยให้เห็นชั้นที่ซ้อนกันขึ้นไป, หน้าต่างดอกไม้, เตียงนุ่ม, ม่านโปร่ง, และหยกขาว—ทั้งหมดทอดเงาที่ยั่วยวนภายใต้แสงไฟ, ดูน่าดึงดูดยิ่งขึ้น

และเบื้องหน้าพวกเขา, อาคารก็มีแขกจำนวนมากอยู่แล้ว

บางคน, ค่อนข้างจะใจร้อน, ก็เริ่มความบันเทิงของตนภายใต้สายตาของสาธารณชนโดยไม่ปิดหน้าต่างด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า, บางทีพวกเขาอาจจะทำโดยเจตนา

ทันทีที่เถาเชียนสงสัยว่าทำไมไม่มีใครทักทายเขา, ทันใดนั้นแสงสีแดงบนป้ายก็ระเบิดขึ้น, และในทันที, ร่างหลายสิบก็พุ่งออกมา

รวมถึงเขาด้วย, ทุกคนถูกจัดให้มีผู้ดูแลส่วนตัวที่สอดคล้องกัน

และผู้ดูแลส่วนตัวเหล่านี้, ดูเหมือนจะปรับให้เข้ากับความชอบของแขก, ก็แตกต่างกันทั้งหมด

มีทั้งสาวงามดุจเทพธิดาและผู้ที่มีหน้าอกใหญ่, ขายาว, สะโพกผาย—แต่ละคนตอบสนองรสนิยมพิเศษที่หลากหลาย

และสำหรับปีศาจเหล่านั้น, พวกเขาได้พบกับปีศาจหญิงและชายหรือรูปร่างอื่นๆ ที่สามารถกระตุ้นความปรารถนาของพวกเขาได้

เช่นเดียวกับปีศาจผีหญิงที่ถือโคมไฟ, ซึ่งได้รับการต้อนรับจากบัณฑิตที่หล่อเหลามากมีริมฝีปากสีแดงและฟันขาว, ส่ายหัวราวกับกำลังแบกตู้หนังสือ ("ส่ายหัวราวกับกำลังแบกตู้หนังสือ" กำลังสื่อถึงภาพลักษณ์ของ "บัณฑิตหนอนหนังสือ" ที่คงแก่เรียนและหมกมุ่นอยู่กับการท่องตำราครับ)

ผู้ที่เจนจัดในฉากนี้คุ้นเคยกับภาพเช่นนี้มานานแล้ว

ประมาณครึ่งหนึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์, และครึ่งหนึ่งเป็นปีศาจและสิ่งมีชีวิตต่างถิ่น, ทั้งหมดหัวเราะและโอบกอดเจ้าภาพของตนทันที, มุ่งหน้าเข้าไปในสิ่งที่เรียกว่า "หอตัณหา" นี้

เบื้องหน้าเถาเชียน, ยืนอยู่สตรีผู้หนึ่งที่มีหน้าอกอวบอิ่ม, ขายาว, รูปร่างสมส่วน, รูปลักษณ์ของนางก็โดดเด่นเช่นกัน, แต่งกายด้วยชุดคลุมคล้ายนางฟ้าที่เก็บกด, จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

ท่าทีของนางน่ารังเกียจ, แต่คำพูดและเสียงที่ออกมาจากนางกลับกระตุ้นความคันที่ทนไม่ได้ในผู้ฟัง

"แขกผู้มีเกียรติ, เป็นครั้งแรกที่ท่านมาเมืองเถิงเสอ, ท่านคงต้องการคำแนะนำบางอย่าง"

"หากท่านไม่รังเกียจ, ให้ข้าเป็นผู้ดูแลส่วนตัวให้ท่าน, เป็นอย่างไร?"

ขณะที่นางพูด, สตรีคล้ายนางฟ้าที่เก็บกดคนนี้, ไม่สะทกสะท้านต่อธรรมเนียม, ก็เข้ามาใกล้และคล้องแขนของเถาเชียนโดยตรง

ท่าทีของนางเย็นชาและเข้าถึงยาก,

แต่ร่างกายของนางเหมือนหยกอุ่นหอม, นุ่มและหอมกรุ่น, ซึ่งจุดประกายความคิดเพ้อเจ้อ

แน่นอนว่า, เถาเชียนถือว่าตนเองไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ทว่า, ขณะที่พวกเขาสัมผัสกัน, ญาณทิพย์ไร้พันธะของเขาก็ถูกกระตุ้นโดยอัตโนมัติ, และข้อมูลในรูปแบบก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

[ชื่อบันทึก: ทาสตัณหา]

[ประเภทบันทึก: ภูตเสน่หา]

[บันทึก: สิ่งมีชีวิตนี้, ภูตเสน่หา, เดิมทีเป็นวิญญาณอาฆาต, สับสนมากขึ้นเรื่อยๆ วันแล้ววันเล่า, สูญเสียธรรมชาติที่แท้จริงของตน. ต่อมาถูกรวบรวมโดยหอตัณหาโดยใช้สมบัติวิเศษ "ธงห้าอธรรมจิตกำเนิด" , ซึ่งสามารถจับภาพสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีตัวตนเช่นภูตเสน่หาได้, ไม่ว่าจะเป็นอายุหรือเพศ, หลอมพวกมันให้เป็น "ทาสตัณหา" ที่, แม้ว่าจะไม่มีตัวตน, แต่ก็สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามต้องการ]

[หมายเหตุหนึ่ง: ทาสตัณหานี้มีอิทธิฤทธิ์โดยกำเนิด "ดึงดูดตัณหา" ที่สามารถกระตุ้นและขยายความใคร่ของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ได้]

[หมายเหตุสอง: ยิ่งสัมผัสกับทาสตัณหานานเท่าไหร่, จิตวิญญาณก็จะยิ่งรู้สึกหรรษามากขึ้น, เข้าสู่ภพภูมิสุขเกษม , แต่ความปรารถนาก็จะยิ่งควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ, จนกระทั่งเขื่อนแห่งจิตใจแตก, ไหลบ่าอย่างท่วมท้น]

[หมายเหตุสาม: ไม่ต้องมีค่าตอบแทน!]

...

ขณะที่ข้อมูลนี้ปรากฏขึ้น, สีหน้าของเถาเชียนก็แข็งทื่อขึ้นเล็กน้อย

ความสนใจของเขาถูกดึงดูดโดยบรรทัดที่ว่า "ไม่จำกัดด้วยอายุหรือเพศ"

แต่ในไม่ช้า, เถาเชียนก็เกิดความสนใจที่แปลกประหลาดขึ้น

เขาหันไปเผชิญหน้ากับนางเล็กน้อย, จินตนาการถึงจินตนาการอื่นขณะที่พูดอย่างมีความสุขว่า, "ตกลง, แนะนำข้าเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้, เช่น 'หอจัดเลี้ยง' หมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

ทันทีที่เขาพูดจบ, เถาเชียนก็เห็นจริงๆ

ทาสตัณหาที่เดิมทีคล้ายนางฟ้าที่เก็บกดก็แปลงร่างตามความคิดของเขา, กลายเป็นร่างครึ่งคนครึ่งมังกร, มีเพียงเกล็ดที่ปกปิดส่วนสำคัญ, มีเขามังกรบนหน้าผาก—เป็น "นางมังกร" ที่มีเสน่ห์แต่ก็กล้าหาญ

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงนี้, ทาสตัณหาก็ไม่แปลกใจ; นางยังส่งสายตาขี้เล่นให้เถาเชียนด้วย

ในขณะเดียวกัน, นางก็พูดเบาๆ,

"แขกผู้มีเกียรติที่มาครั้งแรก, ท่านคงจะไม่รู้ถึงความพิเศษของหอหรรษาของเรา"

"จากที่นี่ไปจนถึงกลางภูเขา, มีอาคารหลายสิบหลัง, แต่ละหลังมีประตูเปิดกว้าง, ต้อนรับแขกจากทุกทิศทาง, เพลิดเพลินกับความสุขนับพันของโลก, มุ่งหน้าสู่ภพภูมิสุขเกษมด้วยกัน"

"อาคารแรกคือหอตัณหาของเรา"

"ตามชื่อ, ในอาคารนี้, แขกผู้มีเกียรติสามารถดื่มด่ำกับความปรารถนาทางเนื้อหนังที่รุนแรงที่สุดได้"

"ตราบใดที่แขกผู้มีเกียรติยินดีที่จะจ่าย, ไม่ว่าจะเป็นนายหญิงชาวดิน, วีรสตรีแห่งสังคมโลก, พระสนม, นางปีศาจเจ้าเสน่ห์, แม่ชี, นักพรตเต๋าหญิง... หอตัณหามีเตรียมไว้ให้ท่านทั้งหมด"

"แขกผู้มีเกียรติ, ท่านสนใจหรือไม่?"