บทที่ 18: สามราชันย์แท้จริง อสูรน้ำเต้า และหญิงชราขายเกาลัด

เถาเชียนทำตัวเป็นผู้สังเกตการณ์ ไม่สนใจประกาศของเจ้าพนักงานโดยสิ้นเชิง

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่หมายจับบนป้ายประกาศ ผู้ต้องสงสัยอย่างโจรสลัดและกบฏนั้น เถาเชียนเมินเฉยโดยตรง

สำหรับอย่างแรก เขาไม่มีทางระบุตัวตนได้ สำหรับอย่างหลัง เถาเชียนกลับหวังว่าพวกเขาจะหลบหนีได้สำเร็จ

เหตุผลที่เถาเชียนเกิดแรงบันดาลใจที่จะเลือกอาชญากรตามหมายจับเหล่านี้เป็นเป้าหมายในโลกแห่งความเป็นจริงของเขาก็คือ เขามีโอกาสที่จะพบพวกเขา

เงื่อนไขเบื้องต้นคือพวกเขาต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

เช่นเดียวกับเมื่อวานที่ท่าเรือแสวงเซียน เมื่อหงเฮยหู่และบุตรชายของเขาปรากฏตัว เถาเชียนก็สัมผัสได้ถึงพวกเขาแล้ว

ในระดับหนึ่ง ความสามารถในการรับรู้ของเถาเชียน

อาจกล่าวได้ว่าเป็น "หยั่งรู้เหนือธรรมชาติ" ชนิดหนึ่ง แม้ว่าจะมีระยะจำกัดก็ตาม

แผนของเถาเชียนคือการจดจำพวกเขาก่อน แล้วค่อยตระเวนไปทั่วอำเภอ

หากมีจอมเวทนอกรีตที่โหดเหี้ยมอำมหิตแทรกซึมเข้ามา เถาเชียนก็จะตรวจจับพวกมันได้ล่วงหน้า

ในตอนนั้น ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของพละกำลังระหว่างทั้งสองฝ่าย เถาเชียนจะตัดสินใจว่าจะเข้าแทรกแซงหรือไม่

แม้ว่าอาจจะดูขี้ขลาดไปบ้าง แต่เถาเชียนรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลสำหรับเขา ในฐานะผู้มาใหม่ในโลกบำเพ็ญเพียรและท่ามกลางยุคมืดที่วุ่นวายที่กำลังจะมาถึง ที่จะเอาชีวิตรอดด้วยวิธีใดก็ตามที่เป็นไปได้

ในชั่วพริบตาแห่งความคิด เถาเชียนก็ได้คัดแยกโจรที่เป็นมนุษย์ธรรมดาออกไปแล้ว

สิ่งที่เขาสังเกตและจดจำล้วนเป็นบุคคลนอกรีตที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งซึ่งแสดงลักษณะพิเศษและลึกลับ

"หยวนเหอ , อายุสามสิบปี, สูงเจ็ดฉื่อสองนิ้ว, มาจากชางอู๋, มีลักษณะเด่นคือตาสีเข้มและเคราดก, มักจะปลอมตัวเป็นนักพรตเต๋าอ้างว่าเชี่ยวชาญใน 'วิชาอัญเชิญเทพธิดา', หลอกลวงครัวเรือนที่ร่ำรวยให้มอบเงิน, จากนั้นก็อัญเชิญเทพธิดามาเพื่อทำตามข้อตกลง; ในความเป็นจริง, เขาเชี่ยวชาญในภาพลวงตา, สิ่งที่เรียกว่าเทพธิดานั้นไม่มีอะไรนอกจากเสื้อผ้าฟางที่ยัดไส้ด้วยเนื้อหมูและหนังหมู"

"ผู้ใดพบเห็นชายผู้นี้และรายงานจะได้รับรางวัลสิบเหรียญเงิน, และผู้ใดจับกุมเขาได้จะได้รับรางวัลหนึ่งร้อยเหรียญเงิน"

เพียงแค่จอมเวทคนแรกในรายชื่อผู้ต้องหาก็ทำให้เถาเชียนตกใจแล้ว

คำอธิบายนั้นหยาบคายแต่เข้าใจง่าย

สรุปคือ มีจอมเวทผู้เชี่ยวชาญด้านภาพลวงตาที่สามารถทำให้คนเชื่อว่าพวกเขากำลังมีสัมพันธ์กับ "เทพธิดา" แต่ในความเป็นจริง คุณจะได้รับตุ๊กตาเนื้อหมูดิบๆ เพื่อหลอกเอาเงินของคุณไป

ในตอนแรก เถาเชียนตกใจ จากนั้นเงินรางวัลก็ดึงดูดสายตาของเขา

"หนึ่งร้อยเหรียญเงิน, ให้ตายสิ, เขามีค่าขนาดนั้นเชียวรึ?"

ไม่ต้องแปลกใจเลยที่เถาเชียนรู้สึกอยากได้มาก

แม้ว่าเขาจะทำเงินได้พอสมควรในตอนเช้าจากนิตยสารสาวงามและหนังสือต้องห้ามที่หยาบโลน,

ใครจะคิดว่าเหรียญเงินมันมากเกินไปกัน?

หากเขาจับกุมผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายผู้นี้ได้สำเร็จจริงๆ เขาไม่จำเป็นต้องไปรับรางวัลด้วยตนเองเนื่องจากมีตัวแทนสำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการเปิดเผยตัวตน

แน่นอนว่า เพื่อที่จะล่อให้เขาลงมือ,

มันต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายที่ชั่วช้าอย่างแท้จริง, และนอกจากนี้, การบำเพ็ญเพียรและทักษะของพวกเขาต้องอ่อนแอกว่าเขา โชคดีที่ในแง่มุมเหล่านี้, เถาเชียนมีวิธีการตรวจสอบ, ป้องกันการตัดสินใจผิดพลาดที่น่าเศร้า

ด้วยความคิดที่แน่วแน่, สายตาของเถาเชียนก็คมกริบขึ้น, และเขาก็สแกนต่อไป

"หร่วนตู้เอ๋อร์ , อายุยี่สิบปี, สูงประมาณหกฉื่อหนึ่งนิ้ว, เป็นคนท้องถิ่นจากแคว้นหนานเยว่, แม้จะผอมแต่แข็งแกร่งดั่งสัตว์ป่า, บำเพ็ญเพียรวิชามารที่เรียกว่า 'วิชาอสูรวารี' , สามารถงอกเหงือก, ครีบ, ฯลฯ, และซ่อนตัวใต้น้ำได้หลายวัน...

บุคคลผู้นี้อาศัยวิชานี้เพื่อซ่อนตัวในแม่น้ำ, ท่าเรือ, ลำธารบนภูเขา, มักจะลากคนลงไปในน้ำ, ทำให้จมน้ำแล้วก็กินพวกเขา, โหดร้ายอย่างยิ่ง, ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแต่เป็นสัตว์ป่า"

"หากท่านพบเห็นบุคคลผู้นี้, อย่าทำให้ตื่นตกใจแต่ให้รายงานอย่างเงียบๆ, รางวัลยี่สิบเหรียญเงิน"

"หากผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะจับกุมเขาได้, รางวัลสองร้อยเหรียญเงิน"

"จอมเวทวานรวารี?"

เถาเชียนอดไม่ได้ที่จะวิจารณ์

ค่าหัวเพิ่มขึ้นอีกแล้ว, แต่ครั้งนี้, เถาเชียนพบว่ามันค่อนข้างสมเหตุสมผล

เมื่อมองแวบแรก, จอมเวทนอกรีตผู้นี้ที่รู้จักกันในนาม "หร่วนตู้เอ๋อร์" ดูไม่แข็งแกร่งมากนัก

แต่เมื่อวิเคราะห์โดยละเอียด, ก็จะรู้ว่าบุคคลผู้นี้ต้องรับมือได้ยากมาก

ตามคำอธิบายในคัมภีร์ลับไร้นาม, ผู้บำเพ็ญเพียรประเภทนี้ที่ฝึกฝนวิชามารที่เกี่ยวข้องกับน้ำและชอบกินมนุษย์, มีทักษะการซ่อนตัวที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน; ลื่นไหลและโหดร้าย

หากใครประมาทและถูกลากลงไปในน้ำ, แม้ว่าจะมีระดับสูงกว่า, ก็ยากที่จะหนีพ้นชะตากรรมของการถูกกิน

ในการจับกุมจอมเวทเช่นนี้, จะต้องเรียกจอมเวทในระดับเดียวกันที่สามารถควบคุมเขาได้ มิฉะนั้น, มันจะยากอย่างยิ่ง

"ข้าครอบครองพลังแห่งมังกรโป๋, ซึ่งบังเอิญควบคุมเจ้านี่ได้พอดี. หากข้าเจอเขา, ก็มีโอกาสที่ข้าจะเข้าแทรกแซง"

เถาเชียนพึมพำ

เมื่อมองลงไปอีก, บุคคลนอกรีตที่ชั่วร้ายและน่ารังเกียจคนแล้วคนเล่าก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเถาเชียน

"หวังหานสุ่ย , อายุสี่สิบปี, สูงประมาณเจ็ดฉื่อหนึ่งนิ้ว, เป็นคนชั่วที่มาจากดินแดนที่เต็มไปด้วยไอพิษทางใต้, เกิดมาพิการ, มีข่าวลือว่าได้กลืนกินพี่น้องสองคนของตนขณะยังอยู่ในครรภ์มารดา, ส่งผลให้มีก้อนเนื้อบนไหล่แต่ละข้าง,

บังเอิญพบมรดกวิชามารในป่าไอพิษ, กลายเป็นโจรหลังจากบรรลุการบำเพ็ญเพียร, ประกาศตนเองว่าเป็น 'จอมราชันย์สามเศียร' , โหดร้ายโดยธรรมชาติ, ชอบกินคน, หมกมุ่นในกาม, ข่มขืน, และปล้นสะดม, ทำชั่วทุกอย่าง"

"บุคคลผู้นี้ได้เข้าร่วมกองทัพกบฏเทพมารแต่ไม่เชื่อฟังคำสั่ง, มักจะปล้นสะดมเป็นการส่วนตัวและถอยกลับไปที่กองทัพกบฏเมื่อตกอยู่ในอันตราย, น่ารังเกียจอย่างแท้จริง"

"หากท่านพบเห็นบุคคลผู้นี้, ผู้ใดรายงานจะได้รับรางวัลแปดสิบเหรียญเงิน"

"หากผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะจับกุมเขาได้, รางวัลห้าร้อยเหรียญเงิน"

...

"เจิ้งต้าเปียว, อายุสามสิบปี, สูงประมาณหกฉื่อสามนิ้ว, มาจากมณฑลฟู่หมิน, เรียนวิชามารจากคนแปลกหน้าในวัยเยาว์, และได้รับสมบัติวิเศษ 'น้ำเต้าสายแดง', ดูเหมือนว่าจะเสียสติเพราะมันด้วย, บ้าคลั่งในชั่วข้ามคืน, ใช้น้ำเต้าเก็บแก่นแท้ชีวิตของทั้งครอบครัวและบริโภคมัน"

"บุคคลผู้นี้ประกาศตนเองว่าเป็นเซียนน้ำเต้า , ในความเป็นจริง, เป็นอสูร, ได้เข้าร่วมกองทัพกบฏเทพมาร"

"หากท่านพบเห็นบุคคลผู้นี้, ผู้ใดรายงาน, รางวัลหนึ่งร้อยเหรียญเงิน"

"หากท่านจับกุมเขาได้, รางวัลแปดร้อยเหรียญเงิน"

...

"ตงซ่าง, อายุสี่สิบปี, สูงประมาณหกฉื่อสี่นิ้ว, ไม่ทราบที่มา, หน้าเหมือนกระต่ายและตาเหมือนหนู, มีไฝดำขนาดใหญ่ที่มุมปาก, เชี่ยวชาญในการสะกดจิต, ซ่อนตัว, และสังหารสามอิทธิฤทธิ์วิเศษ, มักจะตั้งเป้าไปที่หญิงมีครรภ์ในตอนกลางวัน,

แอบเข้าไปในเวลากลางคืนโดยใช้วิชามารเพื่อสะกดจิตหญิงมีครรภ์และครอบครัวของพวกนาง, ทำให้พวกเขายินยอมเชื่อฟังโดยไม่รู้ตัว, จากนั้นเขาก็ใช้มีดกรีดท้องเพื่อเอาทารกไปใช้ในการบำเพ็ญเพียรวิชามารของเขา"

"บุคคลผู้นี้เป็นสมาชิกใหม่ในกองทัพกบฏ 'นิกายบัวขาว' , ชั่วร้ายอย่างยิ่ง, สมควรได้รับการลงทัณฑ์จากสวรรค์"

"หากท่านพบเห็นบุคคลผู้นี้, ผู้ใดรายงาน, รางวัลหนึ่งร้อยเหรียญเงิน"

"จับกุมผู้กระทำผิด, รางวัลห้าร้อยเหรียญเงิน"

"หญิงชราขายเกาลัด , ไม่ทราบอายุ, ไม่ทราบที่มา, รู้เพียงว่าปรากฏตัวในร่างของหญิงชราหลังค่อมผมขาวและผิวหนังเหมือนเปลือกไม้. บุคคลผู้นี้ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวราวกับวิญญาณ, อาจจะครอบครองอิทธิฤทธิ์วิเศษที่ทำให้เธอสามารถเดินทางได้พันลี้ในหนึ่งวัน. เธอมักจะถูกพบเห็นถือตะกร้าเกาลัด, ขวางทางหลวงหรือทางเล็กๆ, และบางครั้งเธอก็เข้าไปในถนนตลาดของเมืองเพื่อขายเกาลัดของเธอ"

"หากมีคนสอบถาม, หญิงชราผู้มีพิษสงคนนี้ปฏิเสธที่จะรับเหรียญเงินอย่างไม่เปลี่ยนแปลง, บีบบังคับให้ลูกค้าแลกเปลี่ยนอายุขัย, อวัยวะ, และอื่นๆ กับเกาลัดของเธอ. หากพวกเขาปฏิเสธ, เธอจะบังคับป้อนเกาลัดให้พวกเขา, ซึ่งมีพิษร้ายแรง, และผู้บริโภคก็จะเสียชีวิตทันที"

"หญิงชราผู้มีพิษสงคนนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของนิกายบัวขาวใหม่ของกองทัพกบฏ, บาปของเธอนั้นร้ายแรงและไม่อาจให้อภัยได้"

"หากท่านพบเห็นบุคคลผู้นี้, และรายงานข่าว, รางวัลคือแปดสิบเหรียญเงิน"

"จับกุมผู้กระทำผิด, รางวัลห้าร้อยเหรียญเงิน"

ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่โหดร้ายและไร้มนุษยธรรม, คนแล้วคนเล่า, ปรากฏแก่สายตาของเถาเชียน

ไม่เพียงแต่จะทำให้เถาเชียนเปิดหูเปิดตา, แต่ยังทำให้เขารู้สึกกดดันอยู่บ้าง

ในหมู่ผู้ที่มุงดู, หลายคนสามารถยืนยันบาปของผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายเหล่านี้ได้; บางคนถึงกับสามารถเล่ารายละเอียดเฉพาะเช่นเวลา, สถานที่, และตัวละครที่เกี่ยวข้องได้, เนื่องจากเป็นญาติของเหยื่อ, พวกเขาจึงเป็นพยานในเหตุการณ์โดยพื้นฐาน

เถาเชียนฟังอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งและทำการตัดสินใจบางอย่าง:

ผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายส่วนใหญ่ที่ติดประกาศบนป้ายประกาศนี้มีความเกี่ยวข้องกับ "กองทัพเทพมาร", กองทัพกบฏผู้พลัดถิ่นซึ่งในตอนแรกมีความรู้สึกยุติธรรมแต่ค่อยๆ เสื่อมทรามลงเป็นสิ่งที่ไร้มนุษยธรรม

ไม่เป็นการพูดเกินจริงที่จะกล่าวว่าบุคคลอย่างหร่วนตู้เอ๋อร์และตงซ่างไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป, พวกเขาทำได้เพียงถูกบรรยายว่าเป็นปีศาจเท่านั้น

น่าเสียดายที่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรดูเหมือนจะขาดแนวคิดเรื่องการลงทัณฑ์จากสวรรค์

มนุษย์, ต้องพึ่งพาตนเอง

ไม่ใช่ทุกคนที่ก่อกบฏ, เช่นเดียวกับเจ้าของร่างเดิมที่เถาเชียนครอบครอง, จะสามารถถูกเรียกว่า "วีรบุรุษ" ได้

เกือบสิบนาทีต่อมา, เถาเชียนกระพริบตา, ทำให้แน่ใจว่าเขาได้จดจำผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายทุกคนแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที, เถาเชียนก็หันหลังกลับ, ออกจากฝูงชนเพื่อมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ยากจนและวุ่นวายที่สุดของเมืองทางใต้

คนมารนอกรีตที่มืดมนและจอมเวทที่น่าสงสัยเช่นนั้นจะเลือกเมืองใต้แสวงเซียน, ที่ซึ่งมังกรและงูผสมปนเปกัน, เป็นที่ซ่อนตัวของพวกเขา

น่าเสียดายที่ขณะที่เถาเชียนเดินเตร่ไปทั่วบริเวณ, ถูกห้อมล้อมด้วยกลิ่นเหม็นต่างๆ, เขากลับไม่พบอะไรเลย

ไม่มีจอมเวทปีศาจหรือผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่คนเดียว, เถาเชียนไม่สามารถเริ่มการล่าของเขาได้ตามที่หวังไว้

เมื่อไม่มีอะไรทำอีกและเนื่องจากของใหม่ทั้งหมดของเขาขายหมดแล้ว, เขาจึงไม่ได้วางแผนที่จะกลับไปที่ร้านหนังสือ

ตลอดช่วงบ่าย, เถาเชียนไปเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ อย่างต่อเนื่องเช่นท่าเรือ, งานวัด, ถนนคนฆ่าสัตว์, ตรอกบุปผา, และย่านเก่า, ซึ่งค่อนข้างจะซับซ้อน

เถาเชียนคิดว่าหากมีจอมเวทปีศาจต่างๆ แทรกซึมเข้ามาในอำเภอแสวงเซียนจริงๆ,

เขาควรจะได้อะไรบางอย่างจากการเดินทางครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม, น่าเสียดายที่เขายังคงมือเปล่า

เขาไม่พบคนมารแม้แต่คนเดียว, และไม่สามารถบังเอิญพบคัมภีร์ลับการบำเพ็ญเพียรหรือสมบัติวิเศษใดๆ ได้

สำหรับคนอื่น, บัณฑิตผู้ผอมเพรียวและสันโดษดูเหมือนจะเป็นคนจรจัดของอำเภอแสวงเซียนในช่วงบ่าย, และพวกเขาก็สงสัยว่าเขาป่วยเป็นโรคร้ายแรงอะไรอีก

เถาเชียนไม่สนใจสายตาของคนอื่น, เขารู้สึกผิดหวังขณะที่เขามุ่งหน้ากลับไปยังถนนตลาดค้าผัก

ในขณะเดียวกัน, เขาก็คร่ำครวญในใจ:

"ดูเหมือนว่าการบำเพ็ญเพียรและเรื่องราวเหนือธรรมชาติไม่ได้ใกล้ชิดกับคนธรรมดาอย่างที่ข้าจินตนาการไว้"

"บางที, วันนี้อาจไม่ใช่วันสำหรับการหาขุมทรัพย์, บางทีพรุ่งนี้อาจจะมีโอกาสที่ดีกว่า"

ขณะที่เถาเชียนครุ่นคิดเช่นนี้, เขาก็มาถึงย่านที่ร่ำรวยของอำเภอแสวงเซียน

รู้จักกันในชื่อถนนตะวันออก , บริเวณนี้เต็มไปด้วยคฤหาสน์และอาคารที่ร่ำรวยต่างๆ เช่นโบสถ์สไตล์ตะวันตกและหอระฆังที่สร้างโดยชาวตะวันตก

แม้แต่บ้านของข้าราชการชั้นสูงอย่างนายอำเภอก็ตั้งอยู่ที่นี่

บริเวณนี้น่าจะเป็นที่ที่พบเจอกับปีศาจนอกรีตได้น้อยที่สุด

ทว่าขณะที่เถาเชียนเข้าใกล้บริเวณนั้น, "ญาณทิพย์ไร้พันธะ" ที่เฉียบคมเป็นพิเศษของเขาก็ถูกกระตุ้นในวินาทีต่อมา

พร้อมกันนั้น, ใบหน้าของเขาก็แสดงความประหลาดใจออกมาโดยไม่ตั้งใจ

ความรู้สึกที่น่าตื่นเต้น!

ความรู้สึกที่น่าตื่นเต้นที่คุ้นเคยนั้นพลุ่งพล่านขึ้นในใจของเถาเชียน, ไม่ใช่แค่หนึ่งแต่เป็นสี่ระลอกเต็มๆ

และพวกมันทั้งหมดก็รวมตัวกันอยู่, ตรงหน้า, บริเวณหัวมุมถนน

เถาเชียน, ด้วยศีรษะที่ก้มต่ำเล็กน้อยและแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรผิดปกติ, ยังคงเดินไปข้างหน้า, ต่อต้านความอยากที่จะกวาดสายตามองไปยังพวกเขา

"นี่มันอะไรกัน?"

"ข้าเดินไปทั่วทั้งบ่ายโดยไม่มีผลลัพธ์อะไรเลย, และตอนนี้ทันใดนั้น, ในชั่วพริบตา, ข้าก็มาเจอรังทั้งรัง?"

"ไม่สิ, รออีกหน่อย, การรับรู้ของข้าสามารถตัดสินได้เพียงว่าพวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือคนเหนือธรรมชาติ, แต่ไม่สามารถระบุได้ว่าพวกเขาเป็นปีศาจนอกรีตหรือไม่"

"แม้ว่าพวกเขาจะตรงกับหมายจับ, ข้าก็ไม่สามารถแน่ใจได้ทั้งหมดว่าการกระทำชั่วร้ายของพวกเขาเป็นเรื่องจริง, จะเป็นอย่างไรถ้าข้าเข้าใจผิด?"

"เพื่อยืนยัน, ข้ายังต้องเห็นด้วยตาของข้าเอง, หรือสัมผัสพวกเขา"

ด้วยความคิดเหล่านี้ที่แล่นผ่านเข้ามาในใจ, เถาเชียนก็ได้ปรับท่าทางของเขาแล้ว

เล่นบทบาทของบัณฑิตที่กำลังกลับบ้านได้อย่างสมบูรณ์แบบ, ส่ายหัวเบาๆ ราวกับกำลังท่องบทกวี

ในไม่ช้า, เถาเชียนก็เข้าใกล้บริเวณนั้น

แสร้งทำเป็นเหลือบมองไปทางนั้นอย่างสบายๆ

ในวินาทีต่อมา, เถาเชียนก็เห็นเป้าหมายของเขาอย่างชัดเจน

ใบหน้าของเขาไม่แสดงความผิดปกติใดๆ, แต่ในใจของเขากลับหมุนวน, จับคู่หมายจับได้มากถึงสี่ใบในพริบตา