บทที่ 11: ปลา? หรือเหยื่อล่อ?
บทที่ 11: ปลา? หรือเหยื่อล่อ?
พื้นที่ห้องกั้นของร้านหนังสือสั่นไหวในแสงตะเกียงน้ำมัน
ใบหน้าหล่อเหลาของเถาเชียนถูกอาบด้วยแสงสีเหลืองสลัว สีหน้าของเขาจดจ่ออย่างที่สุดขณะที่สายตาจับจ้องไปยังหน้าสุดท้ายของหนังสือในมือ
หนังสือเล่มบางๆ ที่มีชื่อว่า "คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา" มีความยาวทั้งหมดสิบหน้า
เถาเชียนใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงเพื่ออ่านมันจนเกือบจบ
สิ่งที่เขาสนใจไม่ใช่ภาพคนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใบหน้า แต่เป็นหมายเหตุที่สำคัญที่สุดที่ด้านล่าง
น่าประหลาดใจอยู่บ้างที่ปักษาตัวสุดท้ายในสิบชนิดที่ปรากฏตัวคือญาติสนิทของมนุษย์
วานร!
จากคำอธิบาย ข้อกำหนดในการบำเพ็ญเพียรร่างนี้ พลังที่สามารถได้รับ และข้อห้ามที่ต้องปฏิบัติตาม ล้วนเข้มงวดอย่างประหลาด
"ในการฝึกฝนร่างวานรต้องรวบรวมโลหิตสัตว์ร้ายให้เพียงพอ แต่โลหิตของวานรส่วนใหญ่ใช้ไม่ได้ ต้องใช้โลหิตจากวานรขาวที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าดงดิบเท่านั้น"
"ทุกเช้า ให้ดื่มโลหิตวานรขาวหนึ่งไห จากนั้นฝึกฝนคัมภีร์วานร"
"ฝึกฝนทุกวัน ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละคน เวลาที่จะเข้าถึงแก่นแท้จะแตกต่างกันไป บางคนอาจทำได้ในครึ่งวัน ในขณะที่บางคนอาจไม่มีวันพบหนทาง"
"เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับลึกซึ้ง ร่างกายจะสามารถแปลงร่างเป็นวานรขาวได้ชั่วคราว ไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่งและทนทาน ดุจกายาอมตะ ไม่ต้องน้ำและไฟ สามารถไปได้ทุกที่ แต่ยังครอบครองพละกำลังที่จะฉีกกระชากปีศาจ เชี่ยวชาญในการแปลงกาย ชำนาญในอาวุธทุกชนิด และมีอำนาจบัญชาเหนือสัตว์ร้ายทั้งปวง"
"ผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศอาจค้นพบอิทธิฤทธิ์สายเลือดระหว่างการแปลงร่าง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ามีความสามารถเช่น การจำแลงกาย , การถอดจิตกำเนิด , กายาธรรมฟ้าดิน , กายาอมตะ , และเนตรหยินหยาง"
"อย่างไรก็ตาม การฝึกฝนวิชานี้ต้องปฏิบัติตามข้อห้ามมากมายอย่างเคร่งครัด: ต้องไม่กินเนื้อมนุษย์, ยุ่งเกี่ยวกับสตรี, ละเมิดศีลข้อฆ่าสัตว์, ปล่อยตัวให้โกรธา, หมกมุ่นในกิเลสทางโลก, หรือแปดเปื้อนกลิ่นอายขุนนาง ... เมื่อละเมิดกฎข้อใดข้อหนึ่ง จิตและวิญญาณจะสูญสิ้น สลัดรูปกายมนุษย์และกลายร่างเป็นวัตถุลวงเล่ห์ที่ไร้การควบคุมเช่น 'ปีศาจวานร' "
"แกร็บ"
หลังจากอ่านหน้าสุดท้ายจบ เถาเชียนก็ปิดหนังสือและโยนมันลงบนโต๊ะ
เขาถอนหายใจยาว พลางอุทานว่า
"นี่มันน่าเศร้าเกินไปแล้ว"
คำบ่นของเถาเชียน โดยธรรมชาติแล้วมุ่งเป้าไปที่ข้อห้ามอันโหดร้ายที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนคัมภีร์จำแลงเหล่านี้
สองสามอย่างแรกยังไม่เท่าไหร่
แต่เมื่อดำเนินต่อไป มันก็ค่อยๆ วิปริตมากขึ้นเรื่อยๆ โดยอันสุดท้าย "ร่างวานร" นั้นไร้สาระอย่างสิ้นเชิง
"ไม่กินเนื้อมนุษย์, หลีกเลี่ยงสตรี, ข้าพอเข้าใจได้ แต่ข้อห้ามเรื่องการฆ่าสัตว์และความโกรธล่ะ หมายความว่าห้ามฆ่าและห้ามโกรธเลยรึ?"
"แล้วข้อห้ามเรื่องการเข้าสู่โลกมนุษย์ล่ะ ห้ามยุ่งเกี่ยวกับสังคมมนุษย์เลยรึ?"
"ไม่ต้องพูดถึงข้อที่แปลกที่สุดเลย คือห้าม 'แปดเปื้อนกลิ่นอายขุนนาง'...?"
ขณะที่เขาครุ่นคิดต่อไป สีหน้าของเถาเชียนก็ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ความอยากที่จะวิจารณ์ของเขากลายเป็นสิ่งที่หยุดไม่ได้
"เมื่อพิจารณาข้อห้ามเหล่านี้แล้ว ข้ามีเหตุผลและหลักฐานเพียงพอที่จะสงสัยว่าผู้สร้างเคล็ดวิชานี้ 'ผู้เฒ่าร้อยปักษา' ต้องมาจากนิกายพุทธอย่างแน่นอน"
"กฎข้อสุดท้ายเกี่ยวกับไอราชการนั่นมันตะโกนบอกอย่างชัดเจนว่าเป็นการคารวะท่านปู่ของข้า มหาปราชญ์ผู้เคยดำรงตำแหน่งเจ้ากรมม้าสวรรค์ (คำอธิบาย: การอ้างอิงถึงซุนหงอคง) ชัดๆ"
หลังจากพึมพำอยู่พักหนึ่ง เถาเชียนก็คิดว่าหากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเขาสามารถได้เคล็ดวิชานี้มาฟรีๆ เขาคงไม่มีวันพิจารณาที่จะบำเพ็ญเพียรมัน
ไม่ใช่เพราะข้อกำหนดนั้นเข้มงวดเกินไป หรือเพราะระดับพลังนั้นต่ำ แต่เป็นเพราะข้อห้ามนั้นมันผิดปกติเกินไป
แม้แต่การเปลี่ยนชื่อหนังสือเล่มนี้เป็น "มาตรฐานการรับสมัครของนิกายพุทธ" ก็คงจะไม่ขัดกันเลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญว่าเถาเชียนต้องการจะฝึกฝนหรือไม่
สำหรับวันถัดไปหรือแม้กระทั่งเป็นระยะเวลานานกว่านั้น เขาก็ไม่สามารถฝึกฝนมันได้
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการ แต่เป็นเพราะเขาทำไม่ได้
"หนังสือเล่มนี้บันทึกไว้ว่าปักษาสิบชนิดคือ สุกร, แพะ, สุนัข, ไก่, วัว, งู, อินทรี, ม้า, ช้าง, และวานร ตามลำดับ"
"ตามคำอธิบาย ร่างช้างและร่างวานรนั้นทรงพลังที่สุด"
"แต่ไม่ว่าจะเป็นร่างใด ทั้งหมดล้วนต้องการโลหิตสัตว์ร้ายจำนวนมาก และมันไม่ใช่สิ่งที่สามารถหาได้จากทุกที่"
"สุกรต้องการโลหิตหมูดำ, แพะต้องการแพะวิญญาณ, สุนัขต้องการสุนัขดำชราที่ใกล้ตาย, ไก่ต้องการไก่ป่าเจ็ดสี... ยิ่งหลังๆ ยิ่งพิสดารขึ้นเรื่อยๆ โลหิตช้างเผือก และวานรขาวนั้นหายากมากจนแม้แต่ครอบครัวที่ร่ำรวยก็ไม่สามารถหามาได้ง่ายๆ"
"ดังนั้นสำหรับตอนนี้ นี่เป็นเพียงความปรารถนาที่ไกลเกินเอื้อม ไม่มีทางที่จะฝึกฝนมันได้จริงๆ"
เถาเชียนทำหน้าเสียดาย คล้ายกับอยู่บนเรือบุปผา มีสาวงามอยู่ในอ้อมแขนแล้ว แต่กลับตระหนักว่ากระเป๋าของตนว่างเปล่า ไม่มีเหรียญเงินแม้แต่เหรียญเดียว
หลังจากถอนหายใจกับหนังสืออยู่ครู่หนึ่ง เถาเชียนก็กลับมามีกำลังใจอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เขายังมีตัวเลือกสำรองอยู่
มือและสายตาของเขาเปลี่ยนไปที่คัมภีร์ลับอีกเล่มหนึ่ง
คัมภีร์ลับไร้นาม!
เมื่อเทียบกับคัมภีร์จำแลงร้อยปักษาฉบับขาดท่อนแล้ว ที่มาและรายละเอียดของคัมภีร์ลับสกปรกเล่มนี้ชัดเจนกว่ามาก
แม้แต่ชื่อและอายุของผู้เขียนก็มีระบุไว้ และเขาก็มาจากอำเภอแสวงเซียนเช่นกัน เป็นคนบ้านเดียวกันกับร่างที่เถาเชียนอาศัยอยู่
เนื่องจากธรรมชาติที่กระตุ้นญาณทิพย์ไร้พันธะของมัน เถาเชียนจึงเข้าใกล้หนังสือเล่มนี้ด้วยความเคารพอย่างระมัดระวังขณะที่เขาเปิดมันอย่างช้าๆ
ในตอนแรก เขาสนใจหน้าสุดท้ายของคัมภีร์ลับ ซึ่งบรรจุเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร "วิชาปลาอมตะ"
แต่เมื่อเถาเชียนพลิกหน้าแรกและเริ่มอ่าน ความปรารถนาในวิชาปลาอมตะของเขาก็ถูกพักไว้ทันทีขณะที่เขาจมดิ่งอยู่กับเนื้อหาอื่นๆ ของคัมภีร์ลับ
ผู้เขียนคัมภีร์ลับมีชื่อว่า อู๋หมิง
เดิมทีเขาเป็นบัณฑิตที่สอบเข้ารับราชการไม่ผ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า เห็นได้ชัดว่าไม่มีพรสวรรค์ด้านวิชาการ แต่เขากลับหยิ่งทะนงและดูถูกผู้อื่น
จนกระทั่งเขาอายุหกสิบปี อู๋หมิงจึงหันมาบำเพ็ญเพียร
การบำเพ็ญเพียรนี้กินเวลาสามสิบปี จนกระทั่งเขาเสียชีวิตบนเตียงอันหนาวเหน็บที่บ้าน ในวัยเก้าสิบกว่าปี
สำหรับคนอื่น แม้แต่ลูกๆ ของเขาเอง เขาดูเหมือนชายชราที่ดื้อรั้น ขาดความตระหนักในตนเอง และมักจะเพ้อฝันไปเรื่อย
แม้ว่าเถาเชียนจะไม่ได้มีความเห็นเช่นนี้ แต่เขาก็รู้สึกว่าอู๋หมิงต้องล้มเหลวในการแสวงหาความเป็นอมตะอย่างแน่นอน มิฉะนั้นเขาคงไม่ตายที่บ้าน
ส่วนวิชาปลาอมตะนั้น น่าจะเป็นประสบการณ์ประหลาดเพียงอย่างเดียวของเขา
แม้แต่การตายของอู๋หมิงก็น่าจะเกิดจากการฝึกฝนเคล็ดวิชานั้น เนื่องจากผลข้างเคียงของมันชัดเจนอยู่ในใจของเถาเชียน
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาดำดิ่งลงไปในการอ่าน เถาเชียนก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าประสบการณ์ของอู๋หมิงตลอดสามสิบปีนั้นไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น
สิ่งที่เรียกว่าคัมภีร์ลับ แท้จริงแล้วคือ "อัตชีวประวัติ" ของอู๋หมิง
มันบรรยายประสบการณ์ทั้งหมดของอู๋หมิงตลอดสามสิบปีแห่งการแสวงหาความเป็นอมตะ, การถามถึงเต๋า, และการผจญภัยไปทุกหนทุกแห่ง
เพียงแต่สภาพจิตใจของอู๋หมิงไม่แจ่มใสเมื่อเขาบันทึกมัน ดังนั้นเนื้อหาจึงไม่เป็นระเบียบและวุ่นวาย หากคนธรรมดาอ่าน พวกเขาจะรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรง
การฝืนอ่านอาจทำให้เสียสติได้
แน่นอนว่า เถาเชียนได้รับการยกเว้นจากผลกระทบเล็กน้อยนี้ได้อย่างง่ายดาย
หน้าแล้วหน้าเล่า
สีหน้าของเถาเชียนเริ่มต้นด้วยความสับสน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง ตามมาด้วยความโล่งอก แล้วก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น...
สีหน้าของเขาสลับไปมา ภายใต้แสงสีเหลืองสลัว ทำให้ดูเหมือนว่าเขามีปัญหาทางจิตบางอย่าง
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดเถาเชียนก็มาถึงหน้าสุดท้าย
ที่นั่น เขาหยุดโดยไม่ไปต่อ
แม้ว่าเขาจะได้รับการยกเว้นจากผลกระทบ แต่สีหน้าของเขาก็ยังดูเหนื่อยล้ามาก ราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้เป็นตายมา
ในความเป็นจริง มันก็เกือบจะเป็นเช่นนั้น
เพียงแต่สิ่งที่ทรมานเถาเชียนคือจิตวิญญาณและเจตจำนงของเขา
เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าแค่การอ่านหนังสือจะเหนื่อยขนาดนี้
ถึงกระนั้น เถาเชียนก็ไม่ได้หยุดหรือพักกลางคันเลย ยืนกรานที่จะอ่านประสบการณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรแสวงเซียนอู๋หมิงตลอดสามสิบปีให้จบ
ความคิดรึ?
เถาเชียนรู้สึกซับซ้อนในใจอย่างยิ่ง
อารมณ์แรกที่เกิดขึ้นคือการต่อต้าน, ความรังเกียจ, ความเกลียดชัง... ไม่ใช่ความอิจฉา, ความปรารถนา, และความทะเยอทะยานที่คนส่วนใหญ่จะรู้สึกเมื่อได้ยินคำว่า "การบำเพ็ญเพียร" และ "วิถีแห่งเซียน"
เหตุผลง่ายๆ
หนังสือเล่มนี้ไม่ได้บรรยายถึงท่วงทีอันสูงส่งของเซียนหรือวิถีชีวิตที่ไร้กังวลใดๆ
มันคือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แปลกประหลาด, น่าสะพรึงกลัว, โหดร้าย, และน่ารังเกียจ
แม้ว่าเถาเชียนจะมีลางสังหรณ์อยู่บ้างเกี่ยวกับบรรยากาศของโลกบำเพ็ญเพียรหลังจากได้อ่านความทรงจำของวีรบุรุษและบัณฑิต และได้สัมผัสกับเหตุการณ์ที่ท่าเรือโดยตรง แต่การปรากฏตัวของเรื่องเล่าที่น่าเชื่อถือก็ยังคงทำให้เขาตกใจ
"อู๋หมิงออกจากบ้านตอนอายุหกสิบเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะ ในตอนแรกไม่ได้รับอะไรมากนัก แต่กลับต้องเผชิญกับภัยพิบัตินับไม่ถ้วน"
"ขั้นแรก เขาเผชิญหน้ากับโจรที่ฝึกฝนวิชามาร ถูกจับตัวไปและเกือบจะกลายเป็นอาหารของพวกเขา หนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด เพียงเพื่อจะไปเจอกับโรงเตี๊ยมมิจฉาชีพ ที่หลังจากกินอาหารมื้อหนึ่ง เขาก็กลายร่างเป็นลาสีดำ ถูกเฆี่ยนตีและทรมานเป็นเวลาห้าปีเต็ม"
"ในความสิ้นหวัง ในที่สุดเขาก็ได้พบกับนักพรตเต๋าผู้หนึ่งซึ่งช่วยชีวิตเขาไว้และอนุญาตให้เขาติดตามกลับไปบำเพ็ญเพียรที่วัด และด้วยการทำงานอย่างขยันขันแข็ง เขาก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ผมขาวของเขากลับดำ และร่างกายชราของเขาก็กลับสู่สภาพหนุ่มสาว"
"ทันทีที่เขาดีใจ คืนหนึ่งเขาเห็นอาจารย์ของเขากลายร่างเป็นอสูรภายใต้จันทร์สีเลือด เขมือบศิษย์ร่วมสำนักในวัดไปกว่าสิบคน อู๋หมิงกระโดดลงไปในบ่ออุจจาระเพื่อเอาชีวิตรอด หลีกเลี่ยงการตรวจจับจนกระทั่งอาจารย์ของเขาซึ่งอิ่มหลังจากกินแล้วก็หลับลึก อู๋หมิงที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยปัสสาวะและอุจจาระ ก็หนีเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืน"
"หลังจากนั้น อู๋หมิงก็ร่อนเร่ไปตามมณฑลต่างๆ อาศัยทักษะเต๋าไม่กี่อย่างที่เรียนรู้มาจากวัด พอจะนับได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร"
"แม้ว่าเขาจะเผชิญกับภัยพิบัติหลายครั้ง แต่อู๋หมิงก็ยังไม่ท้อแท้กับการแสวงหาความเป็นอมตะ และทุกที่ที่เขาได้ยินเรื่องความผิดปกติหรือสิ่งเหนือธรรมชาติ เขาก็จะรีบไปที่นั่นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"
"ดังนั้น อีกยี่สิบกว่าปีแห่งการแสวงหาความเป็นอมตะก็ผ่านไป และอู๋หมิงก็จำไม่ได้แล้วว่าเขาหนีรอดจากความตายมาได้กี่ครั้ง แม้ว่าร่างกายของเขาจะยังคงอยู่ แต่จิตใจและวิญญาณของเขาก็ถูกทรมานจนสับสน แตกสลายและยับเยิน"
"บางทีอาจจะรู้สึกว่าจุดจบของเขาใกล้เข้ามาแล้ว อู๋หมิงจึงตัดสินใจที่จะพยายามเป็นครั้งสุดท้าย"
"เขาได้ยินถึงการมีอยู่ของมหาผู้บำเพ็ญเพียรที่ไหนสักแห่งและดิ้นรนไปให้ถึง หลังจากใช้เงินออมมาหลายสิบปี ในที่สุดเขาก็แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาที่สามารถเข้าถึงวิถีแห่งสวรรค์ได้"
"เคล็ดวิชานั้นเรียกว่า: วิชาปลาอมตะ!"
...
เถาเชียนหนีบคัมภีร์ลับไว้ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยและด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เขาสรุปประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรสามสิบปีของผู้บำเพ็ญเพียรแสวงเซียนอู๋หมิงในใจ
"น่าเศร้า! น่าเศร้า! น่าเศร้า!"
เถาเชียนพูดเสียงต่ำทันที คร่ำครวญสามคำ
แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ดูหน้าสุดท้าย เพื่อดูเนื้อหาเฉพาะของ "วิชาปลาอมตะ"
แต่จากผลลัพธ์ของอู๋หมิง และข้อมูลบางอย่างที่สัมผัสได้จากญาณทิพย์ไร้พันธะของเขา เถาเชียนก็พอจะเดาได้แล้ว
สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรแสวงเซียนแลกมาด้วยเงินออมทั้งหมดของเขาก็ยังไม่ใช่วิชาเต๋าอมตะที่แท้จริงที่เขาใฝ่ฝัน
เป็นไปได้มากกว่านั้น มันคือสาเหตุของการตายของอู๋หมิงบนเตียงอันหนาวเหน็บที่บ้านของเขา
เมื่อคิดเช่นนั้น มือของเถาเชียนก็สั่นเล็กน้อยขณะที่เขาพลิกไปที่หน้าสุดท้ายของคัมภีร์ลับ
วินาทีต่อมา เกือบจะในทันที รูม่านตาของเถาเชียนก็หดเล็กลงอย่างรุนแรงราวกับว่าเขาเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างควบคุมไม่ได้
บนหน้าหนังสือ ยังคงเป็นลายมือของผู้บำเพ็ญเพียรแสวงเซียนอู๋หมิง
ลายมือบนหน้ากระดาษหลายสิบหลายร้อยหน้าก่อนหน้านี้ก็วุ่นวายพอแล้ว แต่เมื่อเทียบกับหน้าสุดท้ายนี้ มันก็ยังถือว่าปกติ
สิ่งที่เถาเชียนเห็นคืออักษรตราโบราณสีแดงสดที่บิดเบี้ยวอย่างยิ่ง
ชั่วขณะหนึ่ง ดูเหมือนว่ากระดาษถูกวาดด้วยอสูรร้าย กำลังคำรามใส่เถาเชียนด้วยเขี้ยวที่แยกเขี้ยวและกรงเล็บที่เต้นรำ:
"วิชาปลาอมตะรึ?"
"ปลา หรือ เหยื่อล่อ?"
"ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม! อย่าฝึก! อย่าฝึก! อย่าฝึก!"
"ช่างเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม... นี่คือความเป็นอมตะ... ข้ากลายเป็นเซียนแล้ว... รีบฝึกเร็วเข้า, ไม่มีใครหยุดข้าได้, ข้าต้องการฝึก, ข้าต้องการเป็นเซียน, ข้าต้องเป็นเซียนให้ได้!"