บทที่ 10: สุกรและแพะในบรรดาสิบปักษา

ท่าเรือแสวงเซียนได้กลายเป็นดั่งนรกบนดิน

ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยเศษซากจากควันไฟ, เปลวเพลิง, และซากปรักหักพัง พร้อมด้วยคนงาน, พ่อค้าแม่ค้า, และนักเดินทางจำนวนมากที่กำลังร้องครวญครางอยู่ภายใน

เถาเชียนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะช่วยเหลือผู้คน ขณะเดียวกันก็ปะติดปะต่อสาเหตุของเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวจากคำให้การของผู้รอดชีวิตต่างๆ

ก่อนการต่อสู้ ทั้งอสูรชราและนักพรตหนุ่มต่างก็ได้กล่าวถ้อยคำของตน

เป็นการโต้ตอบกันอย่างเผ็ดร้อน ซึ่งช่วยไขความลับบางอย่างให้กระจ่าง

แน่นอนว่า มีเพียงผู้โชคร้ายที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้นที่ได้ยิน—ส่วนคนอย่างเถาเชียนที่หนีไปไกล อย่างมากก็ได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องบางส่วน

"หัวหน้าหน่วยพรรคเฉามีนามว่า หงเฮยหู่ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงหัวหน้าสาขาในอำเภอแสวงเซียน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีสถานะที่ไม่ธรรมดาในพรรคใหญ่เนื่องจากเหตุผลพิเศษบางอย่าง"

"เมื่อประมาณสิบห้าปีก่อน หงเฮยหู่ได้สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่และได้รับวิชาอาคมลึกล้ำจากพรรคใหญ่ ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'คัมภีร์โลหิตนที'"

"ใครจะคาดคิดว่าขณะที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ เกิดอุบัติเหตุขึ้น ทำให้เกิดการกลายพันธุ์และสูญเสียการควบคุม นำไปสู่การที่เขากลืนกินภรรยาของตนเองทั้งเป็น"

"ฉากนี้โชคร้ายที่ถูกบุตรชายเพียงคนเดียวของเขา หงโย่วหู่ เห็นเข้า ด้วยความหวาดกลัว เขาจึงหนีออกจากอำเภอแสวงเซียนไป"

"สิบแปดปีต่อมา เขากลับมาเพื่อล้างแค้น"

"ที่ท่าเรือแสวงเซียนแห่งนี้ เขาได้ก่อเหตุสังหารหมู่อันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งต่อหน้าผู้คนมากมาย"

...

เมื่อเจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอแสวงเซียนมาถึง เถาเชียนก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกและกลับเข้าเมืองไปพร้อมกับฝูงชนที่โกลาหล

เมื่อได้ยินเสียงร่ำไห้และเสียงกรีดร้องรอบตัว เถาเชียนก็รู้ว่าคืนนี้ น้อยคนนักในอำเภอแสวงเซียนที่จะสามารถข่มตาหลับได้

แม้ว่าผู้คนในโลกนี้ เช่นเดียวกับวีรบุรุษและบัณฑิตเจ้าของร่างเดิม จะรู้กันดีว่ามีปีศาจ, ภูตผี, เซียน, และสิ่งผิดปกติมากมายดำรงอยู่ภายในขอบเขตของราชวงศ์ฉางเซิง

แต่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเช่นนี้ไม่ค่อยจะต่อสู้อย่างบ้าคลั่งเหมือนเมื่อครู่นี้ แสดงความน่าสะพรึงกลัวอย่างสุดขั้วที่สามารถทำให้คนเสียสติได้

ไม่เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่เถาเชียนได้เห็นฉากเช่นนี้ แต่ก็เป็นเช่นเดียวกันสำหรับชาวเมืองแสวงเซียน

มันทำให้เถาเชียนนึกถึงเสียงโหยหวนของบัณฑิตเฒ่า และความรู้สึกเร่งรีบก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

โดยไม่รอช้าอีกต่อไป เถาเชียนรีบกลับไปยังร้านหนังสือเฉิงโหย่วของเขา

แม้ว่าจะมีหนังสือใหม่เข้ามามากมาย แต่เขาก็ไม่ได้วางแผนที่จะเปิดร้านต้อนรับลูกค้า

เขาเข้าไปในร้านหนังสือโดยตรงผ่านประตูข้างจากในซอยและเข้าไปในห้องกั้นเล็กๆ ที่ไว้สำหรับนอนหลับและพักผ่อน

เขาจัดระเบียบหนังสือที่ซื้อมา และรีบกินอาหารที่ซื้อมาระหว่างทาง

หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าประตูและหน้าต่างถูกปิดอย่างดีแล้ว เถาเชียนก็ค่อยๆ หยิบของที่ได้มาจริงๆ จากการเดินทางครั้งนี้ออกมาจากอกเสื้อ

หนังสือโบราณสองเล่มที่หนาปานกลาง เต็มไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์

หรือควรจะเรียกว่า คัมภีร์ลับการบำเพ็ญเพียร

เล่มหนึ่งคือ "คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา (ฉบับขาดท่อน)"; อีกเล่มคือ "คัมภีร์ลับไร้นาม"

เล่มแรกได้มาจากการเปิดกล่องโชคลาภด้วยเงินหนึ่งเหรียญเงิน และเล่มหลังซื้อมาจากกองหนังสือในราคาเพียงยี่สิบอีแปะ

แน่นอนว่า การได้มาซึ่งคัมภีร์ลับทั้งสองเล่มนี้ต้องอาศัยญาณทิพย์ไร้พันธะอันเป็นเอกลักษณ์ของเถาเชียน

"ประสบการณ์" ในวันนี้ยืนยันการคาดเดาครั้งก่อนของเถาเชียนได้อย่างสมบูรณ์

จิตวิญญาณของเขามีความสามารถพิเศษ สามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรเหนือธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไม่มีชีวิต

เขาถือหนังสือทั้งสองเล่ม ชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้น เถาเชียนก็วางคัมภีร์ลับไร้นามไว้ข้างๆ ก่อน แล้วเปิดคัมภีร์จำแลงร้อยปักษา (ฉบับขาดท่อน) ขึ้นมาอย่างขึงขัง

ท้ายที่สุดแล้ว ฉบับขาดท่อนนี้มีเหลือเพียงสิบหน้าเท่านั้น เริ่มจากอะไรง่ายๆ ก่อนจะดีที่สุด

ก่อนหน้านี้ ข้อมูลที่สัมผัสได้ในใจของเถาเชียนบรรยายว่าคัมภีร์จำแลงร้อยปักษานั้นถูกสร้างขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ที่เรียกตนเองว่า "ผู้เฒ่าร้อยปักษา"

จากคำอธิบายในคัมภีร์ฉบับขาดท่อน มันเป็นคัมภีร์ลับการบำเพ็ญเพียรที่ทรงพลัง

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ซ่อนความดุร้ายอันน่าสะพรึงกลัวไว้

มันนำไปสู่สิ่งที่เรียกว่า "ความโกลาหลแห่งร้อยปักษา"

รายละเอียดของหายนะครั้งนั้น เถาเชียนไม่รู้อะไรเลย

สิ่งที่เขารู้คือราคาที่ต้องจ่ายอันน่าสะพรึงกลัวสำหรับการฝึกฝนคัมภีร์ฉบับขาดท่อนนี้

"เมื่อเริ่มฝึกฝน จะค่อยๆ สูญเสียรูปกายมนุษย์ จากนั้นก็ธรรมชาติของตน และในที่สุด ก็กลายเป็นอสูรปักษาประหลาด ท่องไปทั่วโลก อย่างสบายใจและไร้กังวล?"

"พูดอีกอย่างก็คือ กลายเป็นอสูรที่ไร้ตัวตนโดยสิ้นเชิง มีเพียงสัญชาตญาณของสัตว์ป่า เหมือนกับอสูรโลหิตที่หงเฮยหู่กลายร่างเป็นที่ท่าเรืออย่างนั้นรึ?"

"นั่นมันน่ากลัวจริงๆ แต่ดูเหมือนว่าข้าอาจจะได้ของฟรี"

เถาเชียนพึมพำกับตัวเอง พลางพลิกหน้าแรก

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเขาคือภาพคนตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใบหน้าจำนวนมาก ร่างกายของพวกเขาบิดเบี้ยว เลียนแบบท่าทางคล้ายนก

เพียงแวบแรก เถาเชียนก็จำได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่ถูกเลียนแบบนั้นคืออะไร

"หมูป่า?"

หากเขาไม่ได้เห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ผู้บำเพ็ญเพียรครอบครองมาก่อน เถาเชียนคงจะงงเป็นไก่ตาแตกไปแล้วในตอนนี้

การเลียนแบบเสือ, สิงโต, หรือกระบือจากอาณาจักรสัตว์นั้นสมเหตุสมผล

การเลียนแบบหมูป่า... เดี๋ยวก่อน หมูป่าก็เป็นจ่าฝูงในอาณาจักรสัตว์เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว "หนึ่งสุกรป่า สองหมี สามพยัคฆ์"

เถาเชียนรู้สึกว่าเขาเข้าใจแล้ว

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงอ่านต่อไป

ในไม่ช้า เถาเชียนก็พบว่าท่าทางแปลกๆ ในคัมภีร์ฉบับขาดท่อนไม่ได้เปิดเผยอะไรมากนัก บางทีอาจจะต้องเริ่มฝึกฝนก่อนจึงจะสามารถค้นพบลักษณะพิเศษได้

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเถาเชียนอย่างแท้จริงคือหมายเหตุที่ด้านล่างของแต่ละหน้า

เขียนด้วยอักษรตราโบราณ ขั้นตอนสำหรับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรคือ:

"ในการบำเพ็ญเพียรร่างสุกรป่า ต้องรวบรวมโลหิตสัตว์ร้ายให้เพียงพอก่อน หมูบ้านที่สูญเสียสัญชาตญาณป่าไปแล้วไม่เหมาะสม ต้องใช้หมูดำจากป่าเขาลำเนาไพรที่มีสัญชาตญาณป่ามากที่สุดเท่านั้น"

"ในยามเย็นของทุกวัน ให้ดื่มโลหิตหมูดำหนึ่งไห จากนั้นฝึกฝน 'คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา' ที่บรรยายไว้ในคัมภีร์"

"ฝึกฝนทุกวัน และหากมีพรสวรรค์ จะสามารถเข้าสู่เคล็ดวิชาได้ในสามวัน ค่อยๆ ได้รับพลังแห่งสุกร"

"หากสามารถฝึกฝนจนถึงระดับลึกซึ้ง ร่างกายจะสามารถแปลงร่างเป็นหมูดำได้ชั่วคราว มีเขี้ยวดั่งทวนและหอก พละกำลังเหนือกว่าวัวร้อยตัว และผิวหนังแข็งแกร่งดั่งเหล็กและทองแดง ทิ้งซากปรักหักพังไว้ทุกที่ที่มันไป และแม้แต่อาวุธเทวะก็ยากที่จะทำร้ายผิวหนังของมันได้แม้เพียงครึ่งนิ้ว"

"หากมีพรสวรรค์เป็นเลิศ อาจได้รับอิทธิฤทธิ์สายเลือดหนึ่งหรือสองอย่างที่เกี่ยวข้องกับสุกรป่า ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ารวมถึงการเรียกฝน, ลม, และสายฟ้า, เพลิงมารกำเนิด, และการครอบครองโลกภายใน"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อบำเพ็ญเพียรวิชานี้ ต้องระมัดระวังไม่ให้สัมผัสเลือดหรือเนื้อของมนุษย์ และต้องไม่มีความคิดลามก เมื่อใดที่ความปรารถนาในราคะและตัณหาเข้าครอบงำ จิตใจและวิญญาณจะสูญเสียการป้องกันในทันที และในชั่วพริบตา จะสลัดรูปกายมนุษย์ออกไปโดยสิ้นเชิง กลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตเช่น 'ปีศาจสุกร'หรือ 'อสูรสุกร' "

หลังจากอ่านหมายเหตุเหล่านี้แล้ว คิ้วของเถาเชียนก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

เดิมทีเขาคิดว่าเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร 'คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา' ต้องเป็นของสายมารและปีศาจอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว จากผลลัพธ์ดูเหมือนว่า ใครก็ตามที่บำเพ็ญเพียรจากคัมภีร์เล่มนี้ สุดท้ายก็จะกลายเป็นปีศาจ ซึ่งเป็นสาเหตุของความโกลาหลแห่งร้อยปักษา

แต่ตอนนี้ ด้วยรายละเอียดเหล่านี้ เถาเชียนก็มีข้อสันนิษฐานใหม่

ในใจของเขา เขานึกถึงข้อมูลประหลาดเกี่ยวกับคัมภีร์ฉบับขาดท่อน

"ขั้นตอนการบำเพ็ญเพียร... ข้อควรระวัง... ทั้งหมดถูกชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน โดยไม่มีอะไรซ่อนเร้นหรือละเว้น"

"บางทีผู้สร้างเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนี้ 'ผู้เฒ่าร้อยปักษา' อาจไม่ใช่คนจากสายมาร"

"หากสามารถหลีกเลี่ยงการสัมผัสเนื้อและเลือดของมนุษย์และหลีกเลี่ยงความคิดที่ไม่บริสุทธิ์ได้จริงๆ ก็จะสามารถได้รับพลังแห่งสุกรและแม้กระทั่งอิทธิฤทธิ์อันน่าเหลือเชื่อเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน"

"น่าเสียดายที่ในขณะที่อย่างแรกนั้นไม่ยากเกินไปที่จะทำได้ แต่อย่างหลังนั้นคงจะยากสำหรับคนธรรมดาหรือแม้แต่มหาบัณฑิต"

"แม้แต่นักปราชญ์ยังกล่าวว่า 'ความอยากอาหารและราคะเป็นธรรมชาติของมนุษย์' นับประสาอะไรกับคนทั่วไป"

"ดังนั้น 'คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา' นี้จึงเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังซึ่งไม่ยากที่จะฝึกฝน แต่มันก็มีข้อบกพร่องใหญ่หลวง"

เถาเชียนรู้สึกราวกับว่าเขาได้มองเห็นความจริงบางอย่างท่ามกลางความคิดเหล่านี้

เมื่อเหลือบมองตัวอักษรเล็กๆ แปลกๆ เขาก็ส่ายหัวและพลิกไปหน้าสอง

ครั้งนี้ เป็นแพะ

เถาเชียนไม่ได้วางแผนที่จะเริ่มฝึกฝนทันที ดังนั้นเขาจึงเมินแผนภาพเหล่านั้นโดยตรง มุ่งความสนใจไปที่หมายเหตุที่ด้านล่างของหน้า

"ในการบำเพ็ญเพียรร่างแพะ ต้องรวบรวมโลหิตสัตว์ร้ายให้เพียงพอเช่นกัน แพะบ้านที่มนุษย์เลี้ยงไม่เหมาะสม ต้องใช้แพะวิญญาณที่พบได้ลึกเข้าไปในภูเขา ซึ่งติดตามได้ยาก"

"ในตอนเที่ยงของทุกวัน ให้ดื่มโลหิตแพะวิญญาณหนึ่งไห จากนั้นฝึกฝนตามคัมภีร์"

"ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งทุกวัน จะสามารถเข้าสู่เคล็ดวิชาได้ในสองวัน ค่อยๆ ได้รับพลังแห่งแพะวิญญาณ

"เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับลึกซึ้ง เปลือกนอกของตนจะสามารถแปลงร่างเป็นแพะวิญญาณได้ชั่วคราว เปลี่ยนรูปและสลับไปมาระหว่างของจริงและของปลอม ท่องไปตามภูเขาและหน้าผาราวกับเดินบนพื้นราบ และด้วยเขาของแพะวิญญาณคู่หนึ่ง สามารถส่งสิ่งมีชีวิตเช่นปีศาจและอสูรไปสู่ความตายได้ในทันที"

"หากมีพรสวรรค์โดดเด่น อาจได้รับอิทธิฤทธิ์สายเลือดระหว่างการแปลงร่าง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่ารวมถึงแสงศักดิ์สิทธิ์ลิขิตชะตา , การทำนายโชคเคราะห์ , และการสลายกายา"

"เมื่อบำเพ็ญเพียรวิชานี้ ต้องระมัดระวังไม่ให้สัมผัสเนื้อหรือเลือดใดๆ แม้แต่ในชีวิตประจำวันก็ไม่ควรกินเนื้อ ให้กินแต่ดอกไม้และพืชเป็นอาหารเท่านั้น การสัมผัสสิ่งสกปรกที่เป็นเนื้อแม้เพียงเล็กน้อยจะทำให้จิตใจและวิญญาณสูญเสียการป้องกันในทันที และในชั่วพริบตา จะสลัดรูปกายมนุษย์ออกไปโดยสิ้นเชิง กลายร่างเป็น 'ปีศาจแพะ' และสิ่งมีชีวิตอสูรร้ายเช่นนั้น"

"ให้ตายสิ!"

ในที่สุดก็ทนไม่ไหว เถาเชียนก็อุทานออกมาด้วยความหงุดหงิด

การคาดเดาครั้งก่อนของเขาแม่นยำอย่างน่าตกใจ

"ในการบำเพ็ญเพียรร่างสุกรป่า ต้องไม่สัมผัสเนื้อของมนุษย์หรือมีความคิดที่ไม่ดี ซึ่งยังฟังดูพอรับได้ การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายสุกรที่บำเพ็ญเพียรคุณธรรมดูเหมือนจะไม่ยากเกินไปที่จะยอมรับ"

"แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการบำเพ็ญเพียรร่างแพะมันมากเกินไป นอกจากการไม่กินเนื้อแล้ว คำอธิบายยังเข้มงวดเกินไปอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่สิ่งสกปรกที่เป็นเนื้อเพียงเล็กน้อยก็สัมผัสไม่ได้ บางทีแม้แต่กลิ่นก็อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงได้"

"นั่นหมายความว่า ถ้าท่านเลือกฝึกร่างแพะ ท่านอาจจะประสบความสำเร็จได้อย่างง่ายดายและได้รับความสามารถและอิทธิฤทธิ์ที่ทรงพลัง แต่ท่านต้องใช้ชีวิตเหมือน 'แพะวิญญาณ'"

"ถ้าเช่นนั้น ของสิ่งนี้ก็ไม่ได้มีไว้สำหรับคนปกติเลย"

"ข้อบกพร่องมันใหญ่เกินไป หากมนุษย์จะฝึกฝนมันในวงกว้าง ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มีเพียงอย่างเดียว คือการสร้างปีศาจจำนวนมากที่ครอบครองพลังแห่งร้อยปักษา... หืม?"

ความคิดของเขาหมุนวนมาถึงจุดนี้ เถาเชียนก็พลันตระหนักรู้ขึ้นมา

แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้รายละเอียดของความโกลาหลแห่งร้อยปักษา แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องสืบสวนอีกต่อไป

"เป็นไปได้มากว่า ในภูมิภาคของอำเภอถัว มีคนจำนวนไม่น้อยที่ฝึกฝน 'คัมภีร์จำแลงร้อยปักษา' นี้ แต่ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครสามารถปฏิบัติตามข้อห้ามได้อย่างแท้จริง และผลก็คือ ทุกคนต่างก็ต้องประสบเคราะห์กรรม"

"เมื่อร่างสุกรป่าและแพะเป็นเช่นนี้ แล้วร่างอื่นๆ ล่ะ?"

เถาเชียน เพิ่งจะบ่นจบ ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครั้ง

มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พลิกดูแปดหน้าที่เหลือ

มีการกล่าวถึงนกสิบชนิด สองชนิดเสร็จสิ้นแล้ว เหลืออีกแปด

นกและสัตว์ร้ายเหล่านี้เป็นชนิดใดกัน?

ต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรบ้าง?

มีข้อห้ามประหลาดอะไรบ้าง?

เถาเชียน ซึ่งได้พบกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรและคัมภีร์ลับการบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรก รู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง สัมผัสกับความตื่นเต้นที่มาพร้อมกับการแสวงหาความรู้ได้อย่างเต็มที่